大炎四百餘年風雨，共經歷了十一代帝皇。
有雄才大略之輩，有中庸無爲之輩，有文成武德之輩，亦有昏庸無道之輩……
但提及炎武帝季傾天——也就是先帝，天下人無不讚嘆。
大炎自從天啓開始衰敗，交到到他手上時，王朝幾乎處於瀕死邊緣。
內有權臣奸相把控朝政，外有敵國窺覷屢屢侵犯國土，視大炎爲砧板上的“魚肉”。百姓受重賦壓迫，民不聊生，起義勢力頻頻涌現。
昔日同盟紛紛背棄，臣屬之邦不再納貢……
甚至已經有不少人斷言，大炎氣數已盡。
然而就是在這種絕境之下，僅有十六歲繼位的季傾天竟一步一步，生生將大炎從泥潭裡拉了出來。
重振朝綱，肅清奸佞，另制國策，訓練軍隊，提拔陸戈爲鎮北大將軍，堅守邊境。
任命許芝麟爲首輔，重用於清廉……
重建外交，甚至御駕親征，歷經數年苦戰才擊退了當時氣勢如虎的赫雲國，簽下條約。
如果說，是太后染清影讓大炎煥發了第二春，那炎武帝季傾天，無疑是這一切的奠基者。
沒有他的出現，大炎早已淪爲歷史。
然而就在衆人以爲大炎將在他的帶領下走向輝煌時，卻不料，這位雄主在三十五歲時突然病逝。
這無疑給了大炎一擊重創。
好在太后的橫空出世給了萬民一記安心劑，在她的治理下，大炎逐步走上正軌，呈現繁榮之勢。
只是太后畢竟不是季姓皇族之人，朝野上下難免有異議。
而小皇帝季珉資質平庸，又難擔重任。
大炎前景依舊不明朗。
誰會是大炎未來真正的掌舵者，無人知曉。
……
偌大的金龍殿此時宛若被寒冰侵襲，冷徹至極。
坐在龍椅上原本死去的小皇帝季珉，此刻卻滿臉皺紋，白髮蒼蒼，
道道皺紋如刀斧雕刻，散發出一股從未在他身上出現過的無上皇威，宛若如君臨天下。
他緩緩擡起頭來，雙目如有一輪天日，泛着耀眼金光。
“陛下……”
儘管眼前只是小皇帝的屍身，但那熟悉的威壓卻讓太后和於清廉神色鉅變，不自覺跪在地上。
陳牧由衷讚歎：“這纔是真正的帝王之威。”
雨少欽站起身來，對陳牧說道：“陳牧，有一點你錯了，陛下並非是天閹，而是爲了長生選擇淨身。”
“反正結果都一樣。”
陳牧望着附身於小皇帝的炎武帝季傾天，目光復雜。“爲了長生，選擇犧牲自己心愛的女人。爲了長生，讓天下百姓做實驗品。爲了長生，搞得自己人不像人，鬼不像鬼……”
“放肆！”
雨少欽面色如鐵，便要出手。
附身的季傾天卻輕輕擡手，制止了他，只是饒有興致的盯着陳牧，也不開口說話。
“那我就接着說吧。”
天生對於皇權無任何畏懼的陳牧，並不怵於對方的帝皇威壓，揚聲說道：“天啓年間，發生了一起神秘的大爆炸事故。當時有一位神秘天外來客出現。根據記載，此神秘人被稱之爲‘天神’。
天神實力很強，當時幾乎無人能敵。最終還是蘇仙等人，用計謀引來雷劫，打敗了天神。
天神死後，他的身體化爲了六塊，也就是六塊‘天外之物’，分別被各個勢力奪取。
並且，還留下了神秘的無字天書。
經過多年的研究，最終是天命谷的老祖花費十年時間，破譯了關於無字天書中的秘密。
簡單來說，就是隻要融合了這六塊‘天外之物’，就可以讓自己擁有長生的能力。
而想要融合這六個天外之物，必須自身是無魂之體。
什麼是無魂之體？
每個人自出生後，他的身體裡便擁有屬於自己的靈魂。
就像是每套房子都專門有一個主人，房子和主人是綁定的。主人死了，房子就沒了。房子塌了，主人也就掛了。
你沒辦法把別人趕走，住進他的房子裡，因爲你的靈魂和他的身體不兼容。
之前那麼多人想要換魂，結果都沒有成功，便是如此。
因爲你永遠沒辦法，讓自己的靈魂和別人的身體完美融合在一起，總有副作用。
可有些人，偏偏出生後擁有兩套房子。
什麼意思？
就是說，他只有一個靈魂，卻擁有兩具屬於自己的身體。
如此一來，只要他還活着，那麼另一具身體永遠處於無魂狀態。其他人也可以將自己的靈魂完美融合進去，佔爲己有，無任何副作用。
而我的身體……曾經便是無魂之體！”
聽着陳牧的陳述，衆人內心如駭浪翻滾。
儘管於清廉查到了一些內幕，但真正內情卻不知曉，此時通過陳牧講述，才逐漸明白了事情的真相。
太后很聰明，一下便想到了其中關竅。
她用一種奇異的目光盯着陳牧：“也就是說，你以前還有一具身體，而且是用另一種身份活着。後來不知什麼原因，你又回到了現在這具身體內。”
“沒錯。”陳牧笑着點頭。
他只有一個靈魂，身體卻有兩個。
一個在現代地球，而另一個便是在大炎世界。
曾經他一直生活在地球，直到他被前女友殺害後，纔回到了大炎這具身體內。
這就解釋了爲什麼許貴妃生下孩子後，孩子看起來很癡傻，不哭也不鬧。
是因爲，這具身體內沒有靈魂！
此外，陳牧到此刻纔想通了一個疑惑。
爲何自己在穿越前，這具身體曾擁有一個靈魂，被陳弘圖夫婦撫養長大。
其實是龍西搞的鬼。
當初龍西爲了吸引別人的注意力，故意找來一個嬰兒作爲假太子，交給自己的徒弟曼迦葉，讓她充當誘餌。
但因爲花葬知道太子的真實情況，所以爲了不讓她起疑心，龍西用秘術將嬰兒體內的靈魂抽離，暫存於太子體內。
讓嬰兒看起來很癡傻。
但這一切卻被秦錦兒發現。
秦錦兒明白自己其實被龍西的花言巧語給騙了，於是將計就計，暗中將太子與嬰兒重新掉了包。
在這種情況下，不知情的龍西將真太子交給了曼迦葉。
最終被陳弘圖夫婦給收養。
因爲沒有及時清除那個嬰兒的靈魂，結果靈魂逐漸與身體融合在一起，成爲了一個正常人。
直到……被薛採青推下池塘。
所以這一切的一切，都充滿了戲劇性。
陳牧繼續道：“天命谷老祖破解了無字天書的秘密，打算自己尋找無魂之體，但最終沒能實現。
因爲無魂之體可能數十年，數百年纔會出現一個，極爲罕見。
不過天命谷老者並非沒有收穫，經過常年研究，發現只要在殘魂之體內種下一顆無魂草，便可以孕育出無魂之體。
殘魂和無魂，本就是兩個概念，但它們依舊有一些相似性。
可以利用這相似性，對無魂之體進行吸引。
可惜的是，殘魂之體同樣極爲罕見。
根據記載，殘魂之體擁有極高的智慧與悟性，起初會很平庸，但等到殘魂徹底定型之後，便會開竅，變得很聰明。
先帝運氣不錯，無意間他發現了許彤兒特殊的體質，便是天生殘魂。
於是他耗費極大心血從陰陽宗得到了無魂草，將其放於許彤兒的體內。再加上天命谷老祖曾爲了尋找無魂之體，研究出了不少的秘術與陣法，可以防止出現意外。
就這樣，許彤兒成爲先帝手裡的工具人。
甚至爲了讓許彤兒心甘情願幫助他，先帝騙去了她的芳心。雖然許彤兒開竅之後很聰明，但畢竟是情竇初開的少女，面對如此具有魅力男人的追求，自然無法免疫。”
說到這裡，陳牧倒是想起了太后。
同樣很聰明，但對於男女情感卻空白如紙，白白把自己給搭了進去。
“原來如此，許彤兒也不過是苦命人。”
太后心中五味雜陳。
曾經她無比嫉妒許彤兒，在對方悲慘死後還幸災樂禍，可如今得知真相，只剩下悲憫與同情。
陳牧所說的這些信息，歸納後，倒也不難理解。
一，先帝想要融合六塊‘天外之物’，進行長生。
二，只有無魂之體才能融合。
三，許彤兒是殘魂之體，通過秘術可以利用她，在她的體內孕育出無魂之體。
但因爲殘魂之體孕育出的孩子，天生便是殘心，不利於以後的成長。通過調查，發現洪家收養的紅竹兒心臟與胎兒相匹配，待時機成熟後，便利用秘術割取了紅竹兒的半顆心，進行修補。
四，許彤兒不知什麼原因，最終選擇‘背叛’了先帝，於是利用秦錦兒將生下的‘太子’送出宮，打算交給陰陽宗天君雲蕭。
可誰也沒料到，秦錦兒因爲良心發現，生怕雲蕭對太子不利，衝動之下竟帶着太子遠走高飛，破壞了所有人的計劃。
五，同時，天庭殺手組織的幕後人，也派出龍西和花葬去搶奪‘太子’。
六，花葬因爲與陰陽宗交手而身受重傷，無意間被陳弘圖救起，從而產生情愫。龍西發現了秦錦兒，但並沒有搶奪‘太子’。
七，龍西在貪婪之心的驅使下，選擇背叛組織，一路將秦錦兒和‘太子’護送到偏僻之地隱居起來，同時也誘騙了秦錦兒的感情。
八，龍西生怕別人找到太子，於是決定製作誘餌，找來一位嬰兒抽掉其魂魄，暫存在太子體內，將抽掉魂魄的嬰兒交給曼迦葉。
九，秦錦兒發現了龍西的真面目，氣憤之下，便暗中將真太子與對方找來的嬰兒做了調換。導致龍西在不知情的情況下，直接將真太子交給了曼迦葉，最終落在了陳弘圖夫婦手中，取名陳牧。
十，因爲體內有嬰兒的魂魄，融合之後陳牧不再呆傻，以正常人的方式生活。
十一，柳香君案件發生後，薛採青爲了給好姐妹報仇，在新婚之夜將陳牧推下池塘將其淹死。
十二，地球的陳牧正巧被前女友殺害。
十三，於是在這一連串因果之下，地球陳牧的靈魂融入到了大炎世界的身體內，完成了穿越。
而且因爲這具身體本就是他的，所以無任何副作用，同時也能完美融合‘天外之物’。
“老皇帝，不知道我說的這些，是否是真實情況呢？”
陳牧盯着附身於小皇帝屍身的季傾天，脣角笑容勾起。“你爲了將自己魂魄融入無魂之體，做了很多準備。甚至還將一塊‘天外之物’提前放於許貴妃體內，讓胎兒融合。
這也是爲什麼，我進入這具身體後，會有‘天外之物’的原因。
可惜啊，你終究還是被許彤兒擺了一道。
在得知孩子變成狸貓後，你憤怒無比，對許貴妃進行拷問。之所以用火爐烤煉她，也是希望能出現奇蹟，將之前放進入的那塊‘天外之物’給煉化出來。
所謂的什麼狸貓換太子，只不過是你故意編織出的故事而已。
最讓你恐懼的是，你提前用秘術將自己的魂魄進行了剝離，就是希望可以更完美的與無魂之體進行融合。
結果孩子沒了，因爲陣法的影響，你的魂魄無法再完美回到自己的身體。最終生命一點一點的流逝，走向死亡。
不過你終究還是厲害，提前留了一手，很早就讓許彤兒找來了雙魚國亡靈軍的祭祀神壇，在意識到自己生命無法挽回時，果斷上演了一處病逝的劇情。而暗地裡，卻將自己的魂魄用神壇保護起來，等待某一天找到無魂之體，再進行融合！”
“精彩，真的很精彩。”
這個時候，老皇帝季傾天終於開口了。
渾厚的嗓音略顯得低沉，哪怕聽着似乎很吃力，但語氣裡凝聚着的帝位威嚴並未褪色半分。
他目視着陳牧問道：“你覺得朕爲什麼要長生？”
“長生需要理由嗎？”陳牧道。“每個人都想長生，那些修仙者的最終目的，不就是長生嗎？”
季傾天緩緩站了起來。
小皇帝那並不高大的屍身，在這一刻彷彿出世的天神，帶着無形磅礴的氣勢壓下，讓人喘不過氣來。
“在你理解中的明君，是什麼樣的。”
季傾天問道。
陳牧張了張口，卻沒吭聲。
季傾天道：“體察民情，禮賢下士，外御豪強，內保平安……讓天下百姓皆心安而無憂，做到這些，便可稱之爲明君。
然而古往今來，細數歷朝歷代，又有幾個皇帝做到過。
出現一位賢君，便有三代昏君來敗家。往復而來，更朝換代不過苦的是天下黎民百姓。
沒有長盛而不衰的王朝，沒有代代出明君的帝國……若想長治而久安，若想天下連年無戰事，唯有明君永生！”
陳牧淡淡道：“所以陛下認爲，自己是明君？”
季傾天微微闔上眼眸，道道皺紋密佈的面上浮現出悲憫難言之態：“陳牧啊，朕經歷的悲苦比你想象中要多的多。
你可見過昨日繁華城池，今日如鬼城的情形嗎？你可見過滿地皆嬰兒，或襯馬蹄，或藉人足，肝腦塗地，泣聲盈野的慘狀嗎？
你可見過婦妻如牛羊，亂屍山疊，血流成渠的景象嗎？
朕身爲大炎的皇帝，是大炎萬千子民的父！看着朕的子民被蠻人欺辱殘殺，看着朕的子民因腹飢而易食子！看着朕的子民，皆橫屍於野！你覺得，朕應該做什麼！”
陳牧依舊沉默。
無論如何，眼前這位帝皇曾經拯救了這個國家。
“人的一生太短暫了。朕可以去修行，但如此一來，卻要置朝堂於不顧。置天下黎民於不顧。”
季傾天聲音鏗鏘。“朕想讓天下百姓過上更好的日子，朕不想再看到戰爭，不想再看到百姓無衣無食！可朕的生命太有限了，這盛世的太平，朕沒有時間去完成！
朕可以選擇交給後人，但又有誰能保證，後人可以如朕這般，將大炎真正抗在肩上，將黎民裝在心裡！
所以……朕唯有長生！”
季傾天驀然睜開，透出精光：
“朕要開創萬世之太平！
朕要打下一個大大疆土，讓九州諸國皆歸於大炎！
朕要讓九州萬萬百姓永遠生活在盛世之中，子子孫孫，永無戰爭侵擾！
這就是朕長生的目的！”
大殿安靜如常。
沒有人質疑眼前這位帝王言語中的真實心境，也沒有人質疑，他曾真的將天下黎民裝於心中。
陳牧苦笑了一聲：“長生我理解，但我不明白，你爲什麼要拿百姓做實驗，將他們煉製成爲屍人。”
“見過白雪兒了嗎？”季傾天問道。
陳牧點頭：“見過，不過只是她的一縷執念殘魂，真正的白雪兒已經死了。”
季傾天道：“白雪兒認爲，這世間有戰爭，有殺戮，皆是因爲人的慾望。她卻要通過剝奪人的慾望，來實現天下太平，無疑太過愚蠢了。
是人就有慾望，慾望是生存的基礎。若是沒了慾望，這個世界便會走向滅亡。所以唯一的辦法，便是控制。”
“控制？”陳牧挑眉。
季傾天目光深遠：“白雪兒的觀點並沒有錯，朕很認同。產生殺戮的最終緣由，便是人的慾望。
慾望會讓人變得很貪心，變得永遠不滿足，會滋養人的野心。
哪怕是萬世太平，依舊會有不安分的人想要索取更多，於是便會惹出事端，挑起殺戮，禍害所有人。
這一點，朕深有體會。
所以，只要將萬民進行控制，即便是再有野心的人，朕不怕他能掀起風浪，侵害到其他人。隨時可將其除掉。”
陳牧明白了。
季傾天之所以暗中搞那麼多的實驗，便是打算在所有老百姓體內種下一顆‘服從’的蠱毒種子。
但凡誰有異心，隨時清除。
然而季傾天的實驗還是失敗了，畢竟想要控制天下人，難度太大。
陳牧腦中浮現出那一具具被當做試驗品最終拋棄的無辜屍體，冷聲質問：“可你如今已經害死了太多太多的百姓，你口口聲聲說他們是你的子民，卻落得這般下場！”
“要想有所成就，犧牲是難免的。”
季傾天淡淡道。“朕也很痛心，但他們的死，可以讓更多的百姓享受太平盛世，這是值得的。”
“可你終究還是失敗了，沒人願意被鐵鏈鎖住。”陳牧道。
“他們看到了生活下去的希望，自然不在乎被鎖住。”季傾天不以爲然。“朕也並沒有束縛住他們的自由，只要安安穩穩的過日子，種在他們體內的蠱毒便不會發作。”
陳牧搖了搖頭，無言可辯。
眼前這位帝位已經走火入魔了，徹底的瘋了。
他和白雪兒一樣，從最開始的理想抱負，逐漸變得偏激，鑽入了死衚衕。
這時，太后忽然出聲：“我有一件事始終不明白。”
季傾天淡淡一笑：“你是想問，當初朕爲什麼要立你爲皇后嗎？”
太后輕點螓首：“沒錯。”
季傾天眸子移向陳牧：“你這麼聰明，應該明白朕的用意吧。”
陳牧沒有否認，對太后說道：“其實很簡單，你就是他精心培養出來的。”
“什麼！？”
太后愣住了。
她從年少時是被一位老先生培養的，雖然入宮後那位老先生便不見了，但她從不認爲，自己的成長與先帝有關係。
現在出現的真相，將她昔日的認知全都擊碎了。
陳牧道：“皇帝想要佔據我的身體，融合六塊‘天外之物’，肯定短時間內沒有太多的精力去管理這個國家。
何況，從無魂體出生後融合，會從嬰兒開始成長。
這中間，必須有人頂替他。
雖然大炎暫時被他從泥潭裡拉了出來，但想要穩定，得找一位能力極出衆的掌權者進行改革治理，讓大炎走上正軌。
但這個掌權者不能是擁有皇室血脈的繼承者，若被培養成明君，以後取而代之會很麻煩。
唯有女人才是最合適的！
所以，皇帝肯定在暗中挑選了很多少女進行培養，最終脫穎而出的，只有太后您。”
聽完陳牧的解釋，太后一臉不可思議。
如此說來，她一直都是棋子。
季傾天目光柔和：“陳牧說的沒錯，你是朕培養出來的。你的膽識，你的智慧，你的政治悟性，你的治國見解，甚至你的野心……在朕眼裡極爲優秀，讓你掌權大炎，在合適不過了。事實證明，朕沒有看錯你。”
“但女人一旦有了權力，野心會膨脹的很厲害。”陳牧驀然開口。
季傾天露出了笑容：“很聰明。”
陳牧道：“倘若讓太后一人執掌朝政，這大炎遲早會易主。所以必須有人對她進行牽制，但這個人，既要對太后的地位形成威脅，又不能影響到太后治國。
這種情況下，小皇帝季珉便成了那個最悲催的工具人。
雖然他是皇帝，但畢竟不是正統皇位繼承者，只是親王的兒子，拿來暫時頂替皇位的。
等到某一天真正的‘太子’歸來，就可以名正言順的將他趕下去，如此滿朝文武，及天下百姓，都不會有反對的聲音。
太后也只能乖乖的讓權。
這也是，你刻意製造出‘狸貓換太子’一案的真正目的！
讓天下人明白，當年許貴妃確實生了你的孩子，而這個孩子是大炎唯一的正統皇位繼承者！
你將借‘太子’之身，成爲永生的君王，拿回屬於你的一切！”
陳牧頓了頓，目光看向於清廉：“當然，你爲了防止小皇帝太弱，被太后提前趕下皇位，便在朝中又放了一個用來牽扯的工具人。
朝堂之上，需有一位德高望重的大臣領導衆臣。
許芝麟因爲許貴妃的緣故，肯定不行。而這個人，便是能力及品行同樣出色的於清廉。
於清廉是一個堅定的保皇派，他會維護小皇帝的帝位。但同時，他又是一個心繫黎民百姓的臣子。所以，他不會抵制太后提出的一系列治國良策，甚至還會輔助。
有這樣一個重臣在，太后即便想要窺覷皇位，也得三思。
事實也如你預留的這樣，太后這些年苦心經營，但始終無法登上皇位，便是有於清廉在。
大炎在太后的治理下走上正軌，‘名不正’的小皇帝依舊牢牢坐着皇位……
只等‘太子’出現！
另外，你爲了更好的控制且幫助這二人，在他們身邊分別安插下眼線。小皇帝身邊有雨少欽。而太后那邊，則是他一直仰仗的……古劍凌！
雨少欽雖然沒有表現出對小皇帝的絕對忠誠，但每一次小皇帝身處於劣勢，他都會幫忙。
古劍凌爲了讓太后更順利的治國，幫忙清除了不少反對派。
可惜諷刺的是，太后和小皇帝都不知道，他們所依仗的這兩人，不過是你故意送給他們的‘利劍’而已。”
聽完陳牧的講述，太后只覺渾身冰寒透體，姣好的身軀劇烈顫抖。
原來……古劍凌並不是她一手培養的親信。
難怪——
難怪自她掌控朝政後，對方便隱居於幕後，很多事情都不願意去做了。
於清廉老淚縱橫：“陛下，你這是何苦啊。”
“不愧是朕一手提拔上來的重臣，只是朕沒想到，最終還是毀在了你的手裡。”
季傾天微微嘆息。
陳牧望着於清廉，同樣感慨。
這傢伙之所以要在朝堂上演一出‘認太子’的戲碼，便是想要逼迫幕後的老皇帝出現。
畢竟一旦太子現在被承認，那這皇位可就不好取回了。
尤其陳牧太聰明瞭。
非季珉那個蠢貨可以比。
老皇帝還沒將自己的靈魂融入無魂體，這個時候太子是絕不能認的。
“咳咳……咳……”於清廉口鼻忽然涌出了烏黑的血液，不住的咳嗽，整個身子也如軟泥癱倒在地上。
這並不是老皇帝惱怒出手，而是於清廉服用了毒藥。
夢想與現實的落差，理想與真相的殘酷，讓他心力交瘁，內心曾經的抱負和信念全部崩碎，化爲烏有。
昔日對帝王有多崇拜，如今就有多失望。
再留人間，不過行屍走肉而已。
“君思賢臣，臣擇明君……陛下……老臣無愧於大炎……無愧於您……老臣，先走一步了。”
於清廉閉上了眼睛。
這位對大炎奉獻了大半輩子的臣子，終究死在了他曾經最爲崇拜的君主面前。
陳牧沉默了一會兒，沉聲道：“如果我沒猜錯，你在得知了我就是當年許貴妃生的那個無魂體後，之所以沒有急着跑來搶奪，是因爲你的魂魄現在被困住了，對嗎？”
陳牧走到太后面前，從她懷裡取出兩個鐵盒子。
“這其實是鑰匙吧。”