縣衙內堂。
自縣太爺最寵愛的小妾因爲出軌而被趕到別院後，這座家眷院子便冷清了很多。
高元淳如今五十有六，原配妻子因難產去世。
好不容易保下的兒子，也在六歲那年外出遊玩時失足掉入水中沒能救活。
再加上父母相繼離世，其他的親屬都偏遠的厲害，無事不相往來，高元淳算得上是真正的‘孤家寡人’一個。
陳牧來到內堂，看到這位雙鬢斑白的老人正在澆花。
看似很悠閒，但氣色比之昨天卻又差了一檔，眉宇間緊鎖的‘川’字使得皺紋愈發深刻。
“昨晚睡得可好？”
高元淳扔下水壺，接過陳牧遞來的毛巾輕聲問道。
陳牧知道對方說詢問的真正含義，乾笑道：“不愧是段神醫的藥，的確很厲害。”
“年輕人還是節制點好。”
聽到陳牧的回答，高元淳難得露出一抹笑容。
他從桌上拿起一封卷宗遞給陳牧，淡淡道：“從麻陵縣衙那邊要來的，你先看看。”
陳牧恭敬接過，翻開細看。
是昨天穆香兒家火災的案情文述：
昨日午時二刻左右，有人發現穆香兒家起火，當時火勢已經蔓延一半，於是發現者連忙喊來其他鄰舍幫忙滅火。
可惜火勢太大，等撲滅後屋子早已燒了個乾淨。
衙役在搜查過程中，發現三具被燒燬的屍體，經確認是穆香兒的父母與哥哥。
之後又經過衙役的仔細調查，在現場發現了一些煤灰渣，初步判斷火災是由山上的煤石自燃，導致火星飄向山下穆香兒家旁的草垛，從而引發大火……屬於意外火災！
“這特麼在瞎扯淡呢。”
卷宗看到一半，陳牧便蹙起了蠶眉。
他草草的將後面的陳述文字瀏覽一遍，交還了卷宗。
“怎麼看？”
高元淳對於陳牧的器重程度，遠遠超過了身邊的狗頭師爺，很多案子都是與他商量。
陳牧將信息在腦海中過濾了一遍，才輕聲開口：
“如果穆香兒沒死，或許可以用意外火災來初步判定這個案子，但如今一家人全部死亡，死亡時間目前看來僅僅間隔一天，這難免有些蹊蹺……”
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高元淳緩緩點頭：“的確如此，那你看出什麼問題了沒。”
“首先，從卷宗中描述來看，發現穆香兒家着火時，火勢已經蔓延一半，說明穆香兒家在極偏僻之地，否則在那個時間段着火，鄰居早就發現了。”
“但是我記得早在一年前，朝廷就發放了貧戶資助款，幫助當地貧困百姓修建房屋，並將所有偏僻之戶安置於一起，唯獨穆香兒一家未搬遷，有些奇怪……”
陳牧說到此處，故意放緩了語氣。
高元淳淡淡笑道：“麻陵縣衙趙大人雖然是有點貪，但也是個聰明人，這種款子他是不敢碰的，你還是說回案情吧。”
得，本來想借此誇一下您是清官，結果馬屁沒拍上。
陳牧點了點頭，繼續道：
“卷宗中說，當鄰舍趕來撲滅火後，房子已經燒沒了，包括屋內的傢俱物品等都基本被燒盡。
可以猜想穆香兒家與最近鄰舍的要麼距離過遠，路上耽誤了不少時間，要麼周圍缺乏水源，或房屋結構易燃，亦或者……屋內有大量易燃物。
當然這個需要去現場勘查後才能確定，畢竟卷宗裡面也沒詳細說明。”
陳牧沒敢把話說死。
高元淳嗤笑一聲：“有些時候糊塗辦案，糊塗做事，才能把這官做的漂亮一些。你看的這份卷宗，其實已經可以交差了，不需要太過詳細。”
對於縣太爺這番坦誠的解釋，陳牧頗爲感慨。
畢竟有些話可不是明面上能說的。
在這個偵查技術落後的時代，下面的糊塗辦案，上面的人糊結案，老百姓看的糊塗，這就夠了。
就比如一個月前的鞠春樓‘毒蘑菇’事件。
“還有嗎？”
“有！”
陳牧頓了頓，語氣加重：“卷宗中忽略了最重要的一點，那就是爲何穆香兒的父母和哥哥在火災發生後，並沒有逃離屋子！
是睡死了過去？還是中毒？亦或許屋門窗戶全都被封死了？
另外煤石自燃這個結論，未免太過牽強……”
陳牧本打算用科學依據解釋一下煤炭自燃的現象，但又想到對方也聽不懂，只好作罷。
唉，受過九年義務教育的三好學生，很難找到知音人啊。
高元淳淡淡道：“也就是說，這一家子死與穆香兒的死是有直接牽連的。”
“至少目前看來是。”
陳牧點了點頭。
高元淳盯着桌上的卷宗沉默不言，眼裡閃動着奇怪的光芒。
良久，他走到書案前鋪開一張紙，提筆寫了幾行字，折起來遞給陳牧：
“交給麻陵縣衙的趙大人，他會配合你的。”
陳牧愣住了：“大人這是……”
高元淳不願多說什麼，揮手道：“能查多少算多少，如果遇到昨天那三人，如實相告便是。”
“是。”
陳牧領命。
見陳牧站在原地不動，高元淳道：“我知道你想問什麼，你先去查吧，若實在遇到瓶頸，再來問我。”
就不能直接告訴我嗎？
裝什麼神秘啊。
陳牧心裡誹謗，但也不敢再說什麼，將信箋小心收好後恭敬退下。
走至院外時，發現一抹清麗的身影倚在門旁。
是一個年輕婦人。
相貌甜美動人，曲線玲瓏的身材姣美難言，只是婦人臉色憔悴，沾有淚痕。
是綠了縣太爺的那位小妾。
她似乎是來找縣太爺的，看到陳牧後愣了一下，張了張嘴想要開口，卻又神色黯然，眼波里情緒複雜。
陳牧沒說什麼，擦肩而過。
走了幾步後，他忽然折回身子，一記耳光扇在了婦人光潔嬌嫩的臉蛋上。
然後揚長而去。
婦人玉手撫着臉蛋，神情愕然。
而內院中的高元淳看到這一幕，呵了一聲，笑道：“臭小子還挺記仇的，在我面前抖心眼。”
他思忖片刻，從衣袖中取出一張紙條。
上面記錄有小妾近三個月裡接觸過的其他男人，時間、地點等等。
其中陳牧與小妾接觸過七次，獨處的次數爲兩次……最後還特意標註了一行：此女求愛不成，疑對陳牧心懷怨恨？
“算了，不試探了。”
高元淳長嘆了口氣，起身走出小院，揮手招來兩名衙役：
“找輛馬車，把這賤人送回鄉下去！”