“大兄，那劉子升當真只有十四歲？”
跟在曹昂身後的曹丕眼中藏着懷疑和暗暗的不服。
走在前面的曹昂倒是看不到背後曹丕的神情，只是點了點頭：“嗯，的確只有十四歲，只是……”
“大兄。”
曹植也好奇的插嘴道：“只是什麼啊？”
曹昂想起和劉封之間的幾次交流，笑着搖頭道：“只是你和他相交時，會不自禁的忘記他的年齡，將他當成一個成年君子一般。”
曹丕和曹植同時流露出驚訝之色，這時候的兩小可是被曹昂的光芒徹底覆蓋的，完全沒有競爭的心思。
曹昂是嫡長子，才能卓著，是被曹操和整個曹氏集團公認的嗣子，還有正妻丁氏和丁氏家族作爲外戚支持。而曹丕和曹植不過是庶子，年紀又小，完全沒有競爭力。
此時的曹丕和曹植，對曹昂很是孺慕，以兄長爲驕傲的。
聽到曹昂這麼稱讚劉封，曹丕和曹植心裡頗爲不服。
只是不同之處在於，曹丕將不服藏在了心裡，而曹植則直接爭辯道：“劉封不過一武夫爾，其人雖然善戰，卻從未有著名篇，且聽聞其不習經典，少有文治，如何能與大兄相比，更遑論父親了。”
曹昂回頭看了弟弟們一眼，心裡雖然暖洋洋的，但嘴裡卻依舊訓斥道：“劉子升武功極盛，爲父親所重，每每誇耀，讚不絕口，豈是爾等所能詆譭，日後不可妄言。”
曹丕和曹植被曹昂一頓訓誡，卻是不敢辯解。
曹操常年在外征戰，而曹昂又大了曹丕、曹植十幾歲。
可以說曹丕和曹植兩個人幾乎是曹昂從小一手帶大的，當得上是長兄如父。
曹丕、曹植不但畏懼曹昂，也十分服從曹昂，聞言當即低下腦袋，齊聲應道：“是，大兄。”
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次日一早，曹操率先入宮。
聽見曹操求見，還在寢宮中的天子劉協怔住了。
劉協想了片刻之後，吩咐道：“將大將軍請至殿中，朕稍後就去。”
宦官應命而去，劉協則趕緊更衣。
能讓曹操一大早就跑進宮來的必定是大事情，他心中雖然驚疑不定，卻也不敢拖沓。
只是劉協一邊更衣，一邊詢問道：“三公九卿處可有消息送來？”
如今三公中楊彪和趙溫是劉協的鐵桿，司空郭貢也不是曹操的人。
九卿裡大部分也都是傾向於天子，因爲劉備父子的存在，保住了楊奉、韓暹、張楊等親天子的小軍閥，而這些小軍閥的存在，又牽制住了曹操，使得他不敢明目張膽的搞清洗。
這樣一來，九卿維持住了原先的基本班底，總體而言也是站在天子這一邊的。
劉協的處境要比原時空同期強上太多了。
“未有。”
宦官趙喜趕忙搖了搖頭。
劉協心裡更加疑惑，更衣完畢後，立刻上殿。
曹操此時在殿上獨坐，看見天子出現後立刻起身相迎。
“大將軍不必多禮。”
劉協表面上對曹操很是親切，但眼底裡卻藏着深深的厭惡。
一年多的時間，劉協和曹操不可避免的產生了各種衝突。
少年天子迫切的想要學習他的祖輩們，將權力收歸己有，掌控天下。
可曹操卻同樣迫切的想要培植黨羽，架空天子。
他們兩個人之間，能維繫表面上的和平就已經是雙方都投鼠忌器之下的結果了。
“啓稟天子，臣此來，乃至是徵南將軍南下討伐袁術一事而來。”
曹操一臉正氣，慷慨凜然道：“臣聞尚書檯至今未能拿出獎賞措施，至今已近一月。臣既驚且疑，尚書檯如此拖沓，恐傷忠臣之心，天下人望啊。”
劉協心中咯噔一下，意識到情況不對勁。
就在劉協想要說些什麼的時候，曹操卻是起身衝着劉協大禮叩拜：“臣大將軍曹操，表奏徵南將軍劉封南下之功，劉封南下，親赴一線，披荊斬棘，三天兩夜強行四百里，夜襲壽春八千克六萬，淮北擄袁術，江東擒孫策，鎮撫地方，安定亂民，光復揚州，此當爲大功也。”
“臣舉薦徵南將軍劉封進位左將軍，拜揚州牧，進封吳侯，使持節，開府儀同三司。”
曹操大聲喊道：“非如此，不足以酬劉子升之功也，懇請陛下准奏，以慰天下百姓之望，士民之心。”
劉協一時之間，只覺得渾身顫抖。
這既是害怕，又是憤怒。
曹操怎敢如此！？
那劉封又是如何的？
有沒有和曹操勾連在了一起？
劉協腦子裡一時之間充滿了各種疑惑，手足冰涼，不住戰慄。
劉協這次會如此壓制劉封，其一自然是劉備父子的實力太強了，不宜再放任其繼續擴張了。可同時，還有一點就是曹操。
原本劉備父子和曹操是隱隱對立的，而矛盾點就在於天子。
劉備父子是忠臣，是親天子的，自然而然會壓制曹操對權力的追逐。
可這一年裡，因爲河北袁紹以及自身戰略南移的關係，劉封以及被他所影響的劉備，在對袁紹的態度上，往往更親近於曹操，甚至不乏直接下場支持的態度。
這固然嚇阻了袁紹，可同時也給曹操增加了朝爭的底氣，也引來了天子劉協的忌憚。
劉協不得不考慮起一旦曹操和劉備父子倆聯手之後的結果。
無疑，劉協做夢也不想看到這種災難性的後果成真。
可現在曹操的表現卻讓劉協感覺自己搞砸了，那恐怖一幕很可能要成真了。
“這……這，大、大將軍……。”
曹操擡頭看了眼劉協，對方的慌亂和焦急已經無法藏匿。
曹操的嘴角微微翹起，口中卻是恭敬問道：“陛下，臣在。”
劉協卻是啞口無言，心裡深深的怨恨起了楊彪。
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如今的大漢內廷幾乎就是縷空的，到處都漏風。
很快，曹操入宮的消息就傳了出來，包括曹操對劉封的表舉。
楊家收到消息後，據傳楊彪險些昏倒，匆匆入宮求見，卻被天子給拒見了。
劉封收到消息後，啞然失笑。
曹孟德是真能鑽空子啊。
不過如此也好，揚州拿下了，自己就有信心成爲最大的諸侯。
如此一來，自家對天子的需求可就不一樣了。
如果說之前還希望用天子制衡曹操，用曹操制衡袁紹。
那現在的話，劉封的態度可就變了。
一個小動作太多，礙手礙腳的天子，還真不如讓曹操上去來的方便了。
於是，當晚劉封就親自過府，前往大將軍拜會曹操。
“大將軍，外臣此番前來，乃是有一事求助。”
劉封表現的相當客氣，完全沒有了以前的桀驁不馴。
看着劉封畢恭畢敬的模樣，曹操心中忍不住遐想起來，這劉子升在玄德的面前，是否也是如此的乖巧聽話。
“子升如今也是海內聞名的名將，且又安定了江東，可謂文治武功，立綱陳紀，救濟斯民，還有何事竟需要我來幫助？如今雒中百廢待興，財政卻如無源之水，我也只能左支右挪，權且苦撐一時罷了。”
曹操心裡美滋滋的，但嘴裡卻是滴水不漏，不給對方留有哭窮叫慘的餘地。
聽到曹操搶先賣慘，劉封有些鄙夷。
這曹操好不曉事，自己是來報恩的，他卻把自己當賊防，當真是太小家子氣了，完全沒有一點大將軍的氣度。
“大將軍誤會外臣了。”
劉封恭敬解釋道：“外臣此次南下，平定江東，卻屢有聽聞交州不穩。前日裡，麾下重將趙雲送來急報，交州刺史朱符爲本地豪強所殺，如今交州動盪，叛亂四起，急需朝廷遣一得力重臣南下安撫。”
曹操聞絃歌而知雅意，立刻明白了這是劉封在報答自己，當即笑彎了眼睛。
“哦！？原來如此啊。”
曹操當即振奮起來，交州雖然遠離中原，又是個貧州，但如今人口聽說也過了兩百萬，而且物產還算豐富，只是輸送成本太高。
可無論如何，這可是一整個州的地盤。
劉封居然如此輕易的表態支持自己，可見對方也是被天子給氣到了。
比起交州刺史乃至交州牧這個職務，曹操更感興趣的是劉封對天子的怨氣。
曹操可不知道劉封對天子的態度和所求已經發生了變化，他此時還在心裡琢磨有沒有可能利用這一波衝突，把劉封徹底拉到自己這一邊，然後徹底架空天子。
只要劉封表態同意，都不需要對方動手，曹操自己就能解決楊彪一黨以及天子手裡那一千多號羽林軍。
曹操在心裡琢磨起來，因爲劉封的存在，這個時空曹操的人手要比原時空裡匱乏不少，不少人都被劉封給提前截胡了。
此時曹操手底下，有方面之能的不過夏侯惇、曹仁、荀彧、程昱四個人。
夏侯惇、荀彧兩個人是肯定沒法離開的。
前者要代替他總鎮大本營，後者是他的蕭何，總不能把蕭何送去三四千裡之外去搞後勤吧。
曹仁和程昱無論能力還是威望，都可以勝任交州刺史一職。
只是兗州離不開程昱，而豫州此時也是由曹仁鎮守，眼下潁川一郡即將收回，此郡還是司隸南面的要衝屏障，沒有信得過的重將把手是不行的。
曹操數了一遍之後發現，自己居然沒有合適的人選去接任交州刺史一職。
這可就抓瞎了啊。
猶豫了一下之後，曹操開口道：“此事重大，子升且容我三思。”
劉封當即順從的點了點頭：“既是如此，那外臣就等候大將軍吩咐了。”
這小子也太恭順了吧。
看着劉封如此恭順，曹操心中又驚又疑，很不習慣。
不過好在肥肉算是給自己留下了，曹操也想說些什麼安撫一下劉封。
於是，他開口道：“關於揚州一事，子升不必憂慮，我必盡全力助你。只是天子如今爲佞臣所惑，親小人而遠忠良，我唯恐獨木難支。子升若是在朝中有交好者，也可走動一下，以求其助力一二。”
劉封眼睛一眯，好你個曹黑子，真不愧是奸雄，這時候了還想摟草打兔子，順手探一波自己的朝中老底嗎？
當晚，曹操設宴款待劉封，直至深夜，才放其離去。
宴會結束之後，曹操回到堂上，一邊喝着醒酒湯，一邊詢問起戲忠、滿寵起來：“志才，伯寧，爾等俱已聽聞，不知有何看法？”
曹操問的自然是交州刺史一事。
戲忠，滿寵對視了一眼，陷入沉思之中。
滿寵出身兗州豪強，理應和程昱結成一黨。
可他平時卻是一派孤臣的做派，雖然一副酷吏的模樣，但情商又極高，總體而言，他一個兗州人，卻和潁川黨的關係處的還行，就有夠異端的了。
看了一眼戲忠，發現其還在沉思後，滿寵索性就先開口了。
“主公，寵以爲，劉徵南的態度有些令人生疑。”
“哦！？”
曹操喝了一口醒酒湯，突然聽到滿寵的話，頓時精神一振：“這是如何說法？伯寧可詳細說來。”
滿寵放下手中湯碗，直起身體，對着主位上的曹操拱手作揖道：“主公，交州地遠偏僻，交通不便，久疏於中原之外，此交州之弊也。然交州亦是幅員遼闊，下轄九郡五十四縣。其雖爲貧州，卻物產豐饒，除了盛產稻米之外，更有銀、銅金屬之利，並有香料、絹物、明珠、大貝、琉璃、翡翠、玳瑁、犀角、鸚鵡、大象、孔雀等奇珍異寶。只是難以運入中原罷了。”
“伯寧請繼續言之。”
曹操聽的入神，連連點頭，甚至催促起來。
滿寵得了鼓勵，趕忙繼續說道：“主公之猶疑，實因交州地遠，與中原交通困難。可對於劉徵南來說，交州乃是其鄰，又有海運之利，往來交通，遠勝於我等。寵有一比，若我得交州之利爲一分，那劉徵南得交州之利當有五分，乃或是七八分！”
曹操重重頷首：“伯寧此言，吾深以爲然！”
滿寵這才圖窮匕見道：“如此珍饈，劉徵南竟毫無意動，如此輕易委讓主公，卻連絲毫不捨之情都不見。寵以爲其中必然有因！雖未必是詐，卻也不乏弊端。”
曹操悚然而驚。