對。”肯定拒絕！”甚至不管其他事怎麼了結，我也拿定主意退還給他；您懂嗎？但是怎麼退，
走不多遠就是賣買橋。起先我倆相對默然。我老在想：看他怎麼開口跟我說話？我覺得他一定會旁敲側擊地試探我，摸我的底。但是他絲毫也沒繞彎，就直截了當地言歸正傳。
“我現在非常擔心一個情況，伊萬·彼得羅維奇，”他開口道，“我想先跟您談談這事，請您給我拿個主意：我早就決定放棄我贏得的這場官司，把有爭議的一萬盧布退還給伊赫梅涅夫了。您說應該怎麼辦？”
我倒可以告訴您一些您我都必須知道的情況，但是這件事您當然比我清楚。”，就直截了當地言歸正傳。好像根本沒聽到我提的問題似的。
“應該怎麼辦，你不可能不知道，”我腦子裡倏忽一閃，“你該不是跟我打哈哈吧？”
“不知道，公爵，”我儘可能老實巴交地答道，“另一件事，也就是關於娜塔利婭·尼古拉耶芙娜的事，我倒可以告訴您一些您我都必須知道的情況，但是這件事您當然比我清楚。”
“不，不，我當然不如您。您跟他們認識，說不定，娜塔利婭·尼古拉耶芙娜本人也不止一次地告訴過您她對這事的想法；而這是我做事的主要準則。您能夠幫我個大忙；這事十分棘手．我準備退還給他，甚至不管其他事怎麼了結，我也拿定主意退還給他；您懂嗎？但是怎麼退，用什麼方式退，這就成問題了？這老頭高傲，固執；我的好心會得不到好報的，他會把這錢扔還給我的。”
“但是對不起,您對這筆錢是怎麼看的呢？理應屬於您呢，還是本來就是他的？”
“官司我打贏了，因此，理應屬於我。”
“但是，捫心自問呢？”
“不用說，我認爲理應歸我所有，”他回答道，我說得很不客氣，多少刺激了他，“不過，我看，您還不瞭解這事的全部關鍵。我無意指控老頭蓄意欺騙，不瞞您說，我可從來沒有說過這話。是他故意裝出一副受了老大委屈的樣子，那是他願意。他錯在失職，錯在玩忽職守，而按照我們從前的協定，對這類事情中的某些事他必須負責。但是您知道嗎，甚至問題也不在這兒：問題在於我們的反目和爭吵，當時，彼此都說了一些傷人的話；一句話，雙方的自尊心都受到了傷害。當時，我也許根本就沒在意這區區一萬盧布；但是這事到底因爲什麼，到底是怎麼鬧起來的，您自然是清楚的。我承認自己生性多疑，我也許做得不對（就是說當時不對），但是我當時對此沒有察覺，我很惱火，他出言不遜，我覺得受了侮辱，不能錯過這機會，於是就打起了官司。您也許會覺得我這樣做不太高尚。我無意置辯；我要向您指出的是，憤怒，主要是被刺痛的自尊心－－這不能說缺少高尚的胸懷，而是一件很自然的事，是人之常情，不瞞您說，我再說一遍，我幾乎根本不瞭解伊赫梅涅夫，我既然完全相信了有關阿廖沙和他的女兒的種種流言蜚語，因此也就相信了他蓄意盜用錢款……但是，這就不談它了。主要是我現在應該怎麼辦？我可以不要這筆錢；但是我同時又要說，我現在還認爲我的起訴是對的，那，這不等於說：我把這筆錢贈予了他嗎。如果這事加上娜塔利婭·尼古拉耶芙娜目前這種微妙的狀況……他非把這筆錢甩回來，擲還給我不可。”
“瞧，您自己也說會甩回來；可見，您自己也認爲他是個誠實的人，因此您一清二楚，他並沒有盜用您的錢。既然是這樣，那您爲什麼不去找他，直截了當地宣佈，您認爲您的起訴是誣告呢？這才顯得高尚，到時候伊赫梅涅夫說不定也就不會感到爲難了，因爲他收下的這筆錢本來就是他自己的。”
您看呢？”他突然問道，好像根本沒聽到我提的問題似的，“您有把握嗎，伊赫梅涅夫老頭果真會拒絕這一萬盧布嗎？
“哼……這錢本來就是他自己的；問題不就出在這兒嗎；您使我何以自處呢？去找他，向他宣佈，我認爲我的起訴是誣告。既然你知道你的起訴是誣告，爲什麼還要起訴呢？－－大家都會指着我的鼻子這麼說。可是這就冤枉我了，因爲我的起訴是有道理的；我在任何地方都沒說過，也沒寫過，說他盜用了我的錢；但是對於他的玩忽職守、馬虎大意、不善經營，即使現在，我也深信不疑。這筆錢理應歸我所有，因此把誣告的罪名自己加在自己頭上，不亦強人之所難乎，最後，我還要說一遍，老頭裝出一副受了委屈的樣子，您倒要我去請他原諒－－這也太強人所難了吧。”
“我覺得，如果兩個人願意言歸於好的話，那……”
“那就很容易，您這樣想嗎？”
“對。”
“不，有時候並不容易，特別是……”
“特別是與此有關還有一些其他情況。這點我倒與您所見略同，公爵。娜塔利婭·尼古拉耶芙娜與令郎的問題，在取決於您的一切方面都應當由您來解決，而且要解決得令伊赫梅涅夫夫婦完全滿意。只有這樣，您才能完全真誠地跟伊赫梅涅夫把打官司的事說清楚。現在呢，因爲什麼問題也沒有解決，您只有一條路可走：承認您的起訴是沒有道理的，公開承認，如果需要的話，還必須當衆承認－－這就是拙見；我有一說一，有二說二，因爲是您自己來徵求我的意見的，您大概並不希望我跟您虛與委蛇吧。這也給了我勇氣，我想請問閣下：您在把這筆錢退還給伊赫梅涅夫這點上，幹嗎要憂心忡仲，忐忑不安呢？既然您以爲您的起訴是對的，幹嗎要退還給他呢？請原諒我的好奇，因爲這跟其他情況也有很大關係……”
“您看呢？”他突然問道，好像根本沒聽到我提的問題似的，“您有把握嗎，伊赫梅涅夫老頭果真會拒絕這一萬盧布嗎，如果我退給他錢的時候不說任何附帶的話，而且……而且……也不作任何這一類賠禮道歉的話？”
“肯定拒絕！”
我騰的一下滿臉通紅，甚至氣得打了個哆嗦。這個放肆地表示懷疑的問題，使我的氣不打一處來，就好像公爵當面啐了我一口似的。更可氣的是還不止此：他回答我的問題時擺出一副粗魯無禮的上流社會作風，好像他根本就沒同意我提的問題，而且用另一個問題來打岔，大概他想讓我明白，我太放肆了，也太自作多情了，竟敢向他提出這樣的問題。我很不喜歡這種上流社會的派頭，而且對之深惡痛絕，我過去就曾極力勸阿廖沙改掉這種壞習氣。
好像根本沒聽到我提的問題似的，“您有把握嗎，伊赫梅涅夫老頭果真會拒絕這一萬盧布嗎，如果我退給他錢的時候不說任何附帶的話。
“哼……您的火氣也太大了嘛，世界上有些事是不能照您的想象去辦的，”公爵對我的驚呼鎮定自若地說道，“不過，我想，這問題一部分也可以由娜塔利婭·尼古拉耶芙娜來解決；請您把這事轉告她。她也可以出出主意嘛。”
“休想，”我粗暴地答道，“您不肯賞臉聽完我方纔對您說的話，您把我的話打斷了。娜塔利婭·尼古拉耶芙娜會懂得的，如果您還錢不是出於真心，而且不作任何這一類像您所說的賠禮道歉的話，那就意味着，您是給父親付買女兒的錢，給地付買阿廖沙的錢－－一句話，用錢來補償……”
“哼……原來，我的大好人伊萬·彼得羅維奇，您是這麼理解我的呀。”公爵笑了。他爲什麼要笑呢？“然而，”他繼續道，“我們還有許多事，許多事都需要在一起好好商量。但是現在沒工夫了。我只請您明白一個問題：這事直接關係到娜塔利婭·尼古拉耶芙娜以及她的整個未來，這一切多少要看咱倆對這一問題怎麼解決以及採取何種對策了。這事非您莫屬－－您會親眼看到的。因此，只要您不能忘情于娜塔利婭·尼古拉耶芙娜，您就不能拒絕與我懇談，儘管您對我很少好感。但是咱們到了……回見①。”