各種壞消息不斷傳來，以至於人心惶惶，彷彿到了末日一般。
“區區幾萬收編的弱旅，一個冠軍侯的名頭，就把金陵諸公嚇成了這樣，如此無膽的鼠輩，居然竊據朝廷，把持權柄。讓他們繼續下去，我大唐亡國有日！”
一個年輕的官吏，憤然說道，他一身藍色的官服，僅僅是品級最低的御史，他幾年前剛剛考中進士，在南唐的官場，是十足的小字輩，按照道理，是一點發言的資格都沒有。
但是此人頗具膽量，他直接去找留守大學士陳喬。
陳喬是李弘冀任命的宰相，他有三個優點，其一文采好，筆桿子過硬，寫出來的旨意，總是公允而得體，深受李弘冀信任。
其次，他很孝順，從小就是大孝子，按照孔老夫子的觀點，非孝子不忠臣，陳喬也是個標準的忠臣。
最後他聽話，李弘冀推行很多新法，也觸及了舊派的利益，別人都反對，唯獨陳喬，每一次都是乖乖領旨，不管多難，都會竭盡全力去做。
正是這三點，讓李弘冀十分欣賞，引爲股肱。
他帶着徐鉉去揚州督師，就把朝中的政務都託付給了陳喬。
坦白講，如果是太平時候，或者國家穩固，陳喬能扛起這個擔子，可在這個關頭，陳喬所有的優點全都變成了缺點。
他只是個聽話的循吏，卻不是力挽狂瀾的賢相。
比如葉華讓楊業攻擊南唐大營之前，就有人建議，把三萬人調回常州固守，同時加強江陰的戒備。
可陳喬覺得葉華剛剛到蘇州，無力發起攻擊，更何況大軍入城，攪擾百姓，勢必引起民怨……他猶豫了好幾天，最後陳喬終於想通了，讓人馬撤回，可等命令送過去，楊業已經攻破了大營，隨機搶佔江陰，任天行水師攻擊潤州，葉華兵圍常州。
到了這時候，又有人建議，認爲潘承佑手下都是福建人，他們和南唐隔着心，不能相信，應該派遣信得過的人去守城。
陳喬環顧四周，也沒有發現良將，他又覺得潘承佑是個老實厚道的人，深受天子恩德，必定死戰，他就沒派兵。
按理說，既然信任潘承佑，就應該充分授權，把軍需糧草送過去，好鼓勵潘承佑死守常州，結果呢，他又什麼都沒做。
如果說錯一次是偶然的，那麼連續失誤，就表明陳喬這個人只能當太平宰相，遇到了大事，猶豫不決的毛病，真是害死人！
張洎看透了這一點，所以他雖然是小菜鳥，雖然官職低，但是見到陳喬之後，卻表現的格外強勢。
“相公，大周雖然氣勢洶洶，然則外強中乾，徒有其表，不值一提！”
陳喬眉頭緊皺，不悅道：“國事艱難，不是說大話的時候！”
“卑職沒有說大話！”張洎傲然道：“相公，陛下統御三十萬大軍，駐紮揚州，與郭榮決戰。根據消息，周兵缺糧，軍心浮動，如果陛下能擊敗郭榮，解了揚州之圍，然後攜得勝之兵，殺回江南，葉華不戰自潰，其他人就更不值一提了。”
陳喬思量頷首，“此戰的關鍵的確繫於陛下一身，奈何我等臣子該如何幫助陛下分憂啊！”
張洎暗暗腹誹，連這點決斷都沒有，你老東西能幹什麼啊！
“陳相公，葉華這一次出兵，依我看，他應該是想襲擾京城，動搖軍心。京城不穩，勢必影響前方將士的軍心士氣，一旦損了士氣，陛下就難以戰勝郭榮了。”
“所以，當務之急，是提振軍心士氣，穩住金陵，穩住潤州，靜等陛下破敵。”
還真別說，雖然官小，但侃侃而談，鎮定自若，讓人不敢小覷。
陳喬還是個很愛惜人才的人，他主動起身，拉着張洎坐在自己的對面，感嘆道：“少年可謂，正所謂國難顯忠良，你有什麼妙策，趕快說吧，老夫一定聽你的。”
張洎誠惶誠恐，“陳相公，眼下的局勢的確危如累卵，但卻不是沒有辦法，卑職以爲，可以去江州調兵，讓朱令贇起十萬大軍，援救金陵！”
提到了朱令贇，陳喬如夢方醒。
對啊，還有一支人馬，怎麼給忘了。
原來李弘冀除了經略吳越之外，還試圖吞併荊湖，他在鄂州和江州一帶，屯紮了重兵，總數達到了十五萬之多。
這也是南唐最後一支大軍團了。
李弘冀北上揚州，都沒有捨得調動。
現在調朱令贇救援，合適嗎？
陳喬又犯了老毛病，猶豫不決起來。
張洎看得真着急，“相公，再不調兵，葉華兵臨金陵城下，一旦切斷了外援，城中百萬人缺糧，揚州幾十萬將士斷了炊，如何對得起陛下的知遇之恩啊？”
此言戳中了陳喬的軟肋，他終於想通了，不做也不行了！
“好，我現在就給你起草命令，你立刻去江州，求見朱令贇，讓他起江州和鄂州的人馬，順流而下，十日內，要趕到金陵城外！”
“明白！”
張洎帶着手諭，匆匆離開金陵……他剛走了，葉華的前鋒鄭彥華就趕到了雨花臺以南二十里，駐紮了下來。
遵照葉華的命令，鄭彥華沒有攻擊金陵，事實上，他手下只有五千人馬，去攻擊堅城，簡直和飛蛾撲火沒什麼區別。
葉華在半天之後，也趕到了軍營，隨着葉華來到的，除了大隊人馬，還有許多馬車，在車上裝滿了麻包。
“鄭彥華，你立刻去周圍，招募百姓，替我們修築營壘工事，記住了，我們不白用人，凡是給我們幹活的，一律發食鹽！”
原來葉華帶來的麻包，全都是食鹽。
前面提到過，由於大周制裁，南唐境內食鹽價格非常高昂，一斗食鹽，能賣到三百文，甚至五百文，而且必須是真正的銅錢，可不能拿大錢糊弄。
即便這麼貴，食鹽裡面還摻了許多沙土，十分坑爹。
葉華把南唐的鹽場都給佔了，又拿下了華亭縣，最不缺的就是食鹽，凡是給大周幹活，一天一斤鹽！
剛開始的時候，那些壯勞力見到了大周兵馬，全都逃跑，可兩天之後，不但沒人跑，還有人主動跑來幹活。
所有人都衣衫襤褸，形容憔悴，身上沒有二兩肉，全都是排骨。
但是幹活卻不馬虎，從早到晚，忙個不停，軍營建好，壕溝挖出來，土牆堆起來……他們就像是螞蟻似的，任勞任怨。
等到太陽下山的時候，大周的士兵就會讓所有人到篝火堆前面，排隊領食鹽。
每個人一斤，只多不少。
當拿到食鹽的一剎那，好些人都哭了。
這可是硬通貨啊！
他們像是捧着寶貝似的，到了一旁，仔細盯着，潔白的鹽粒，沒有任何雜質，抓一粒，放在嘴裡，又苦又鹹，但沒人捨得吐了，全都嚥下去。
等到第三天的時候，這些人甚至呼朋引伴，把親戚同鄉都叫來，一起給大周幹活，他們絲毫不覺得有什麼不妥。
畢竟一個連鹽都吃不起的朝廷，實在是沒什麼值得留戀的。
五天之後，容納五萬人的軍營，三條兩丈寬的壕溝，悉數竣工……可是還有人捨不得走，他們圍在大周軍營的周圍，不停央求，希望能討得一點工作，哪怕一天只給半斤鹽也好。
面對這一幕，葉華露出了滿意的笑容。
“鄉親們，我聽說很多南唐的官吏，把我們大周說成了青面獠牙的食人惡鬼，其實他們都是在騙你們！我們大周的士兵都是良家子，買賣公平，從不欺壓良善，這一次下江南，也是爲了掃平逆賊，讓大家都過好日子。你們的家中，若有人在軍中效力，告訴他們，投靠大周，不但既往不咎，還能分到土地。你們能拉來一個人，我就給一斤鹽，拉來兩個人，就給二斤鹽，以此類推。”
這些人聽完，眼睛發亮，終於又有活兒了，他們撒腿就跑，看着這幫人的背影，鄭彥華目瞪口呆。
“我的老天爺啊！侯爺，你，你是要用鹽，買下金陵城啊！”
葉華聳了聳肩，笑道：“買是買不下來的，但是動搖人心足夠了。我已經派人打聽了，有人出高價收購百姓手裡的鹽。”
鄭彥華表示不解，葉華朗聲笑道：“城裡有人在發國難財，金陵城看似鐵板一塊，實則比蜂窩好不了多少了！”
葉華的這番舉動，城裡自然知曉，他們又氣又恨，卻又無可奈何，朱令贇的大軍未到，他們還不敢出城。
就讓葉華折騰去吧，還能怎麼樣？
陳喬只是下令，要求嚴加戒備，不許跟大周交易，更不許替大周做事。
如此軟弱的命令，毫無威懾力。從第三天開始，城中的黑市就陸續出現了大周的食鹽，貪圖便宜的老百姓瘋狂購買囤積，消息一傳十，十傳百……鹽都進城了，周兵還會遠嗎？
當陳喬得到消息之後，他怒不可遏，立刻下令，查封黑市，捉拿有關人員。
還真別說，讓他給抓到了一尾大魚——前宰相，楚國公宋齊丘的侄子宋勳，從城外偷運食鹽兩萬斤，價值一千貫，讓陳喬抓了個正着，這事該怎麼辦？