吳國。
隆興十五年，亦是夏國開元三年的盛夏，陰鬱的氣氛籠罩盛康丞相顧充文府上。
北廂的院落有着私兵把守，整個院落的氣息，昏沉而壓抑。
夜色之中，書房裡燭火環繞，清香的茶氣嫋嫋幾丈古樸的小桌上，太尉範離、中書侍郎蕭之意、衛尉高長覺、大司農張春壽，以及五部尚書均在房內，望着首位的丞相顧充文。
眼下已經有兩次沒開早朝了，糊弄一些沒有世家背景的文武，此刻必須儘快商議出將朝局重新穩定的計策。
衆人起先各抒己見，但各自代表着背後的大族，話裡話外都在爭利，談了一個時辰，而後開始變得安靜下來。
以顧充文、範離爲首，幾乎每日召集衆人商討，皇帝還在時，衆人還有相同的目標，皇帝逃離後，他們發現每個人都在盤算對自己族人最有利的事。
所有人都知道這一點也看清了這一點，但就是無法給出最好的結果。
時間每過去一秒沒有皇帝的吳國，隨時都會變得岌岌可危。
“都別想着將陛下迎回來，他是自己去的，就算現在反悔，夏國皇帝也不見得放人。”
“讓劉光臣去，兩年前他在鹿陽與夏國皇帝會晤，到底是熟面孔，應該能好說話，至少討要一個皇子回來。”
又是一陣沉默，太尉範離拍了拍桌面，他目光掃過在座的人。
“不如另立新帝，往後也不用擔心夏國皇帝以康成乾的名號殺入吳地。”
大司農張春壽撫過花白長鬚，跟着點了點頭，率先做了表態：“這個主意不錯。”
“其他朝臣那邊如何給說法？”
“就說康成幹無心政事，將皇位傳給能力出衆者，反正詔書在我等手裡，想怎麼寫就怎麼寫！”中書省蕭之意笑起來。
“立誰爲帝？”五部尚書裡，有人問道。
“我覺得景王不錯！”
景王康遵乃是康成乾的皇叔，是康成幹父親的三弟，爲人老實木訥，因爲性子的緣故，衆人對於這個景王是放心的，故此封地較遠，位於東南靠海的景州。
年齡約莫五十七，膝下五個兒子，三個女兒，沒有太多的關係網絡，基本都待在景州。
衆人一合計，也都同意扶持這位景王登基，確定人選之後，便開始商議劃分利益，如鹽鐵、江海稅賦、軍隊權利，誰家入主，誰家爲副，又是好一陣言詞激烈的商討。
議定好後，第二天一早，中書省寫好皇帝退位的詔書，一同寫好的還有禪位景王康遵的聖旨，三千多人的皇城兵馬，披星戴月趕往景州。
正在吃飯的景王康遵連碗筷都沒來得及放下就聽完了聖旨，還處於懵逼的狀態裡，連同幾個兒女、老妻，就被軍隊帶到盛康舉行登基大典。
直到戴上帝冠，坐在龍椅上，看着下方一羣文武朝自己朝賀，又看着金碧輝煌的大殿，努力的擠出一絲威嚴的神色，依舊顯得茫然無措。
吳國新帝登基的同時，一批自中原鹿陽出來的繡衣司衆人，途徑惠州，鐵槍義節軍統領孟馱給予方便，喬裝一番，又給予商隊身份的掩護，渡淮江南下越國蔥州進入南嶺郡，隨後轉道暢通無阻的抵達越國都城——樂寧。
南方越國多崇山峻嶺村子大多坐落山腰，過得清貧，山腳並不寬裕的土地基本用來開墾田地，種上糧食，依舊不夠百姓用度。
這兩年裡，與夏國關係密切，中原的糧食經過商隊之手販入越境，將匱乏且高價的米糧緩衝到了一個合適的價位。
對於夏國的商隊，也就見怪不怪了，甚至還給予便利通行。
當然給沿途設卡的兵將賄賂，也是要準備的，兩邊都得了便宜，就是皆大歡喜，途中出現的剪徑惡賊的次數也就大大減少。
這兩年來，與吳國邊界的爭端越發激烈，雖說還未全面爆發戰事，但長時間的爭鬥，對於百姓而言，是各種繁雜的稅賦，許多人家一貧如洗，這樣的環境下，當兵的沿途撈點外快，在軍中形成了一定不成文的規定。
倘若不給，那就兵變匪，在商隊前面的道路等着肥羊上鉤，當然，他們不會將人殺死，畢竟這樣太過惡劣，會導致來的商販越來越少。
這樣的事，越國上層的達官貴人們也都是知曉的，士卒有這樣謀利的法子，對他們而言也是好的，發下的糧餉少了，也不會造成兵變。
但也有官員將此事想捅到朝堂上，奏摺還沒呈上去，剛過中書省，就被太子孟卓文壓了下去。
不久，他將那名官員找來東宮官署，就是一頓劈頭蓋臉的喝罵。
“前線在打仗，成千上萬的士兵在廝殺，你將此事捅破，當兵的沒了收入，仗還怎麼打？到時候朝堂文武臉面掛不住，陛下的顏面也掛不住，最後士卒沒了收入，家眷過不下去了，前線士卒一旦譁變，誰來擔這個責？”
已二十九歲的太子將那封奏摺扔了過去，砸對面下跪的官員頭上。
“簡直糊塗，你以爲你一身忠骨，一腔熱血爲國爲民，實則害人害己，商隊謀暴利，讓兵卒在他們身上啃上一口，也不會傷筋動骨，可伱這奏摺一上去，要死人的，死很多人！”
一通呵斥之後，孟卓文讓這官員拿上奏摺滾出去，臨走時見對方臉上還有不甘的表情，他招來一個宦官，低聲幾句。
最後一句，大抵是：“若他還想將這事捅到父皇那裡，你便找他政事上的紕漏投入大獄，讓他在獄中服罪自盡。”
處理完這件讓他煩心的事，孟卓文舒展了一下筋骨，在官署後院打了一通拳腳，做爲皇子、又是太子，從小就有大內高手教導武功，不敢說衝鋒陷陣，尋常比試，兩三個三四品的江湖人也近不了他的身。
到的下午，這位太子去了一趟東宮百花苑，叫來幾個寵妾在春風樓上作樂一番，到的快至天黑，用了晚飯，纔回到寢殿這邊。
“你是哪個班的宦官，有點面生？”
太子走在後面，看着前面爲他引路的宦官有些年老，背影看上去也有些陌生，不過東宮宦官也有三百多人，宮女更是多達七百人，侍衛就更不用說了，足有三千，全部記住顯然不可能的。
“回陛下，奴婢是七班值的，今日原本是老令頭接引陛下，但他染了風寒，只好由奴婢頂班。”
宦官獨有的嗓音，是他人無法僞裝的，而且看對方走路的姿勢，也是隻有無根之人常年這般行走纔有的姿勢，微夾大腿根，雙膝微動，邁着小步，旁人若僞裝，跟無法做到這般自然。
孟卓文聽完引路宦官的話，點了點頭便不再言語，帶着幾個侍衛返回後苑寢殿，今晚他不去太子妃那裡，不是因爲對方年齡偏大，而是覺得行房一板一眼，沒有樂趣可言。
在書案又翻了一會兒書，端了調養身子湯藥的宮女過來，被門口的宦官擋下，“慢着，先讓在咱家驗證一番。”
那老宦官托起袖口，手中一枚銀針放進湯碗，袖口遮掩下，有着稀碎的粉末灑進湯水。
“好了，沒問題，可以進去了。”
老宦官笑眯眯的收了銀針，讓門口的侍衛將門扇打開，才讓宮女端進去。
到了深夜，換班的宦官過來，卻是發現太子寢殿門口沒有值崗的宦官，頗有些惱怒，他輕輕打開殿門朝裡看了一眼，太子正躺在牀榻睡的安穩。
他便放心的關上門，挽着拂塵靜立一側，直到翌日一早，按照往日的時辰，該是進去喚醒太子，可在門口喚了幾聲，裡面也沒有答覆。
那宦官趕忙推門進去，太子孟卓文蓋着被褥仍舊安靜的睡着，他不敢打擾正要退出去，又覺得不妥，再次喚了一聲，見沒有任何反應，心頭頓時泛起一股不好的預感，他叫來門外的侍衛，躡手躡腳的靠近。
“太子殿下……”
宦官輕輕喚了一聲，伸手一觸，被褥裡的身軀冰冷發硬。
“太……太子……”
那宦官一屁股坐到地上，臉色驚恐，幾個侍衛也嚇得臉色發白，急忙轉身去喧太醫，另一批人衝向皇宮那邊告知皇帝。
一瞬間整個宮城混亂起來。
聽聞消息的皇帝孟桐失手打碎了手裡的粥碗， 神色木訥的望着哭訴的宦官，緊接着第二個報訊的宦官緊跟而來。
告訴皇帝更加驚人的消息：“太醫查驗，太子無中毒跡象，身上也無任何傷痕，乃是夢中去世。”
太子薨，這條消息傳到孟桐另外六個兒子耳中，又是不同的了，雖然都是手足兄弟，可在皇室，親情是難言的。
不久之後，六位皇子帶着奔喪的藉口，從封地趕赴都城樂寧。
與此同時，一夥悄然而來的商隊，裝滿了越國的瓜果，又悄然離開了城池，化作商隊頭領的裴旻戴着斗笠，在聽聞了消息後，低聲詢問一旁同樣騎馬的鄭和。
“這是何藥如此厲害？”
“呵呵……咱家在明宮裡知曉的，能讓人心啊，漸漸麻痹、停止跳動。”鄭和這種事彷彿信手拈來，不在意的笑了笑，“只是此間難配好在獻帝劉協精通藥理，硬是找到了湊合的藥草，又讓唐明皇試了幾次，才確定了藥效。”
看着宦官陰惻惻的笑容，裴旻皺起眉頭，饒是他都覺得一股寒意從後背爬上來。
……
返回的途中，越國太子在夢中暴斃的消息，也傳回了中原鹿陽，消息到達時已是七月下旬了。
“孟昭儀，朕有事跟你說。”
蘇辰來到此間寢殿，看着正做刺繡的少女，臉色沉寂的坐到對面。
“陛下何事？”
見蘇辰的臉色凝重，語氣低沉，孟羽音放下手中刺繡，心裡泛起了不好的預感。
“你大哥孟卓文死了。”