元興二年，冬月，還有零星的雪花飄落。
燕京北郊，山坡上遠遠有火光和爆炸的聲音響起。
相對一百丈遠的臺子上，幾道穿着官員衣袍的人影拱衛着中間一個身材高大的身形坐在上面。
火器匠作的官吏正站在一側接受詢問。
問：這次的改良感覺如何？
答：回陛下臣覺得還可以再進一步，但需要更多時間。
問：威力差不多了先將這批下放到神機營。
答：回陛下，數量可能不多。
問：威力不大，數量不多，但夠響就行，朕不指望你們現在就造出多大威力的東西出來。
答：謝陛下！
……
那邊的土坡上幾個穿着紅戎服，披着披風，頭戴圓邊帽的無甲士卒，衝刺幾步，手中幾個冒着火星的鐵疙瘩齊齊拋飛出去，扔到前方一堵土牆後面，便是接連轟的幾聲。
火光、爆炸，土牆紋絲不動，卻升起大量黑煙。
一身帝服，披大氅的蘇辰坐在幾個大將中間，烤着爐火，一邊問道：“諸位將軍感覺如何？”
這裡地位最高的，自然是李靖和霍去病，還有替換回來的張玉，可惜做爲明將，他對火器並不熟悉，這裡的一切，都是明成祖給的第三道令牌：柳升，這位神機營第一代統領所研製。
蘇辰還爲他專門設立了兩千人的神機營，以及五百馬軍。
李靖放下熱茶，笑呵呵的說道：“火器用途廣泛，最近臣也在翻閱明成祖那本關於火器的書。”
這兩年來，起先是並不看好所謂的火器，隨着那位明將柳升出現，一直停滯的火器終於有了一些突破，雖說在戰場上應用，依舊不及弓弩，但最先開發出來的鐵疙瘩，能讓士兵攜帶，點燃、拋出，製造意想不到的爆炸聲。
“火銃成熟之前，倒也可讓箭矢捆縛火藥，取代尋常火矢，可惜火藥產量極低，只能用在神機營，無法擴展到各軍當中。”
對於習慣掌握戰場的李靖，很快看出這種東西將來的用途將會更加廣泛，隨後從蘇辰這裡借走了朱棣那本《神槍火器法連日翻看，便有了自己的一番見解。
呂布‘切’了一聲，隨後站起來。
“某家還是習慣用自己的弓箭，火器也就給尋常士卒用用則罷了。”
蘇辰笑了笑，沒有接下去，兩年來，火器改進的效果不大，但延伸的空間卻是十足的廣，飛雲港十五艘戰艦，已經配備了火炮，不過鍛造金屬工藝尚不足以支撐爆炸，發射幾枚就要停歇一會兒，避免炸膛。
“走吧，今日就看到這裡。”
說了一句，蘇辰起身撣了撣身上爐灰，朝身旁那官吏吩咐一句：“跟柳將軍說一聲，後面的就不看了，省着點火藥。”
“是，陛下。”那官吏小心退到一側，目送皇帝，及一衆將領離開。
路上不時也談及火器，呂布對於這個並不感興趣，時不時跟霍去病說上兩句，還邀對方到府裡做客，霍去病連連搖頭，他知道呂布什麼心思，但自己卻是沒那方面的打算，就算有，他想要找的是一個溫婉顧家的女子。
“對了，今日好像是呂將軍的女兒領軍回城，咱們去看看如何？”
蘇辰在一旁聽到提起呂玲綺，不由提上一嘴，這兩年中原、草原、北地安定，但不代表沒有宵小作亂，尤其草原上，總有幾個小部落聯合一起想要鬧事，然後就被政撫司按了下去。
但總是這樣，讓蘇辰也有了火氣，最近的一次他準備讓鐵佛或者鐵牙去把那裡屠了，不過呂玲綺將這差事接過來，呂布不放心，便讓高順跟着一起，馬雲祿也自告奮勇的加入進去。
接連兩月後傳回勝利的消息，而今日便抵達燕京。
衆人拱衛着蘇辰從北門入城，一路到達南門時，府衙已經將那邊的道路清理出來，都動了起來，數百名差役全部出動，維持秩序，雖然並不是大戰歸來，但兩年不曾廝殺，對於民風彪悍的北地來說，這點戰事也能充當茶餘飯後的談資。
零星的雪花飄過街頭，落在街邊攢動的百姓身上，蘇辰在車裡換了便服，與同樣換了常服的衆人來到一家茶肆，看着下方街景。
“四國之中，有女將怕是隻有夏國了吧。”蘇辰站在站在二樓的柵欄後面，笑呵呵的朝左右的呂布、李靖等人說道，“不甚太難的戰事就讓她們去打打也無妨，大的戰事，還是要交給朕的將軍們。”
“女子統領軍隊，在軍中有時並不方便。”李靖點點頭，其實他並不贊成讓女子上戰場的，“尤其女子會亂髮善心對戰局恐有影響。”
“哼，我家女兒可不會！”呂布雙手環抱胸前，哼了一聲。
就在這時，下方街道，靠近城門那邊有百姓的聲音傳來：“入城了！”
緊跟着許許多多不同的人聲都在吶喊：“來了來了！”
“我看到大夏旗幟！”
“……女將軍！”
街道上，此刻喧譁熱鬧，
絮絮叨叨的話語聲裡，城門方向有着整齊的腳步聲傳來這邊街道，城樓上是迎接隊伍凱旋的戰鼓聲。
擁擠的街道兩側，雜七雜八各種話語停了下來，酒樓、茶肆的文人雅客、豪紳也都放下酒杯，站起身，走到窗邊朝大街上瞧上一眼。
風夾雜着零星雪花在街道上空飛舞。
街道盡頭，外穿棉服，內穿皮甲的士兵，呈三列，猶如一條黑色的長龍。
重重的腳步裡，靠在肩頭的長兵與同伴的長兵相互磕碰，長形盾牌提在左手，腰間環首刀不時擺動，撞在上面，神色肅穆的直視前方，飄下的雪花掛在他們眉毛、睫毛上。
偶爾，隊伍中間，還有身形較矮一頭，卻壯碩無比的紅髮蠻夷，同樣穿着冬裝，在隊伍裡顯得有些突兀，率領這幫外邦人的是名叫艾爾莎的紅髮外邦女將，與她的哥哥巴里。
飛雲港那邊已經不需要她們了，在得知還有這羣外邦人，尤其是還有女性之後，呂玲綺纏着蘇辰，將這幫人要到她麾下一起出徵。
此時凱旋，馬雲祿、艾爾莎拱衛着呂玲綺，儼然給人一種，大將軍的錯覺。
看着三名女將走在前排，街邊百姓裡的男子忍不住說了句：“這就是呂將軍的閨女吧？這般神氣！”
也有聲音悄悄笑着說道：“往後誰敢娶啊……娶回家也壓不住，不得天天被她打。”
市井的言論之中，呂玲綺挺直背脊，纔不管周圍的眼光，她手提一杆月牙戟，座下的紅馬的也早已更換了，是一頭捲毛的赤兔馬，還在馬身上，披了染紅的棉服拼接的皮甲。
她雙肩玲瓏獸頭披膊上，一襲披風從左到右，將半個身子裹在裡面，乍一看，掛着雪花的細眉下面，杏目威凜。
剛剛說‘娶回家，不得天天被她打’的那個男子，正好與呂玲綺的目光對上一眼，那男子頓時只感後勁發涼，立即閉上嘴巴，退到人堆後面去了。
議論聲裡的隊伍已經離開，蘇辰與衆將看了一陣後，拉着嘴都笑合不攏的呂布，以及霍去病、李靖、張玉等人出了茶肆，乘馬車返回皇城。
整治中原大族那件事已經過去了整整兩年，在這段時間裡，夏國三個地方，這兩年裡一直採取保守的休養生息狀態。
在諸葛亮、王朗、賈詡、李儒、郭嘉等人勵精圖治下，底蘊一日比一日雄厚，尤其斷了西北齊樑兩國貿易，鐵佛、鐵牙、骨朵渾等西戎將領，在政撫司授意下，連年侵擾兩國邊境，阻斷通往西域的商路。
樑國爲此還派兵襲擊過一次攣鞮部，勝了一場後，西戎騎兵展開了遊獵方式，加上政撫司五千兵馬配合，樑國一萬多人，逃回去不到五百。
至此後從西域到草原，再到夏國北地的商貿連成一片，大量的西域特產直接從草原入燕京，而戰馬和皮毛、牛羊筋骨等物，不再輸入齊樑，更不會進入吳越，而是在中原加工製造成武器之後，再轉手高價賣到南方。
兩年來，齊樑兩國處於邊界上的百姓，過不下去，有許多冒險來到中原梅州安家落戶，至於梅州在這兩年的人口漲了將近九萬多外來人口。
而南方的吳越兩國，從小規模的戰事，兩年內已波及了邊界數郡，雙方打得有來有回，明面上蘇辰是支持越國，對方山地頗多，糧秣緊缺，兩年之中諸葛亮以糧秣換銅鐵的政策，幾乎將越國的三分之一的銅鐵運往中原。
得到蘇辰暗地裡支持的吳國，也因爲有各種箭矢、駑矢，還有專門給他們鍛造的吳國制式兵甲，在戰場上跟越國拼的不相上下。
看似打出了國威，實則兩國邊境的邊民人口一直都在銳減。
此消彼長之下，北方燕京，如今已是夏國的軍事、政務重鎮、而貿易、文化則移到了中原鹿陽。
自從兩年前那批中原大族被斬去了根之後，漸漸消失在了人們視野裡，田地得到了重新規劃，各種資產收歸朝廷，或賣給需要的商人。
最重要的是，華夏文字的傳播，再沒有絲毫阻礙的傳播下去，從軍隊到學堂，販夫走卒到朝堂官吏，也都開始奉華夏之語爲國話。
而五科六藝的科舉，也爲各行培育不少人才，畢竟考取不到功名，也能憑藉五科中學來的東西，謀一個溫飽並不是問題。
從南到北，不分區域的只有農業，當年那批試驗的種糧，在今年開春後將大面積栽種了，諸葛亮極力主張將中原、北地進行大開荒，除了山林外，能種地的地方，一律不能浪費，還專門向蘇辰申請了整治溝渠等一系列爲栽種新種糧做準備的費用。
而另一方面，李儒建議將西戎各部落的牛羊、馬匹買賣，悉數由部落貴族包辦，進行統一貿易，讓西戎各部落完全依賴牲畜養殖，這樣一來，牢牢將其捆綁進利益裡。
將來一旦敢作亂，會被其他部落聯手打擊。
同樣，繁盛的貿易帶動了各地大江南北的商戶，兩年不曾有戰事出現，不管北地還是中原，大量的商鋪、食肆、酒肆、城外的作坊都以驚人的速度擴展膨脹，也給予農閒之後的村中農人閒婦有了額外掙錢的地方。
……
夏皇宮，承雲殿。
凱旋而回的呂玲綺領着高順、馬雲祿，還有那叫艾爾莎的外邦女將走上白巖雕琢的石階，來這邊已有三四年的艾爾莎，是第一次進入這個龐大國家的權力中心。
看着金碧輝煌的大殿，饒是屍山血海都不曾怕的女人，跨過高高的門檻，進入大殿後，在周圍無數蘊着殺氣的眼神裡，戰戰兢兢地跟着前方的呂玲綺，恭敬的半跪下拜。
“臣拜見陛下！”
脆生生的聲音自呂玲綺口中響起，馬雲祿、艾爾莎也都跟着喊出這聲。
御階之上，蘇辰擡了擡手，讓三個女人外加高順起身，簡單的詢問了幾句那邊的戰事後，呂玲綺忽然開口，帶來了一個令人怒火燃燒的消息。
“陛下，派去齊國的使臣，被齊國國君殺了。”
大殿靜的能聽到針落地的聲音。