在這之後，那名使者並未在明軍大營作絲毫停留，而是徑直離開。
待那名使者，回到桑木關以後，早已等候多時的劉忠才，以及那些一同參與此次叛亂的軍官當即圍了上來。
只見劉忠纔將目光從那名使者身上掃視而過，出言詢問道。
“情況如何，朝廷那邊有沒有答應咱們的要求？”
那名使者見此情形，不敢有絲毫隱瞞，在強行壓下內心的慌亂後，方纔俯下身體，恭敬稟報道。
“朝廷答應了咱們的請求，只不過需要把將軍，交由他們來處置！”
衆人在從使者的口中，得知這一消息後，頓時大喜過望，這意味着，只要將姚戈交給朝廷，他們就能夠換得一條生路！
隨後，那些參與此次叛亂的軍官們，齊刷刷地將目光看向了一旁的劉忠才，等待他下達命令。
迎着衆人的目光，只見劉忠才深吸一口氣，頗爲無力地擺了擺手，出言吩咐道。
“按照他們說的做吧！”
“是，將軍！”
wωw ●ttkan ●￠O 劉忠才的話音剛落，一旁那些軍官們，當即沉聲應道。
被五花大綁的姚戈，很快便被士卒押了上來，此刻，他臉上的表情異常平靜，彷彿周遭的一切，都與他無關似的。
緊接着，桑木關的城門被打開，許多士卒從桑木關內走出，將手中的武器放下，並跪在地上，等待着朝廷的大軍前來。
不多時，只聽一陣轟然不絕的馬蹄聲響起，只見石邦憲親自統帥五千人馬，來到了桑木關。
此時，身披甲冑，一手按劍的石邦憲正騎在一匹棗紅色的戰馬上。
在他的周邊，是全副武裝的明軍士卒，明軍士卒手中握着的火把，散發着橘黃色的光芒，將他的臉龐照亮。
在距離他不遠的地方，是已經放下武器，正源源不斷從桑木關內走出的守軍。
而在最前面，劉忠才以及參與此次叛亂的軍官們，正一臉希冀地看着遠處的明軍，至於姚戈這位桑木關守將，則早就被五花大綁控制起來，與他們跪在了一起。
隨後，只見石邦憲將目光收回，猛地一揮手，沉聲吩咐道。
“把人帶過來！”
“是，將軍！”
石邦憲的話音剛落，很快便有明軍士卒，來到劉忠纔等人的面前，將早已被五花大綁的姚戈押送到了石邦憲的面前。
石邦憲的目光僅僅只在姚戈的臉上停留了片刻，便移開了目光。
“把他帶下去，嚴加看管！”
“是，將軍！”
很快，姚戈便被石邦憲麾下的士卒，給押了下去。
畢竟，擒獲敵軍守將，也算是一個不小的功勞了，等戰事結束，也能夠多拿一些賞賜。
在守將姚戈被押送下去後，只見石邦憲轉過身來，看向一旁的副將，出言吩咐道。
“傳本將軍的命令，進城，接管防務！”
“是，將軍！”
隨後，在留下兩千人馬，負責收攏這些降卒以後，剩餘的三千人馬，便在石邦憲的統領之下，進入了桑木關，並順利接管了城內的防務。
桑木關的城牆上，石邦憲正揹着雙手，俯瞰着遠處的景色，不遠處，則是劉忠才以及一衆參與此次叛亂的軍官們。
此時，他們的心情無比忐忑，臉上滿是憂慮之色，畢竟，誰也不知道，這位朝廷的名將，接下來會如何處置他們。
就在這時，只見劉忠才鼓起勇氣，上前一步，他想要問一問石邦憲，接下來打算如何處置他們。
劉忠纔剛有所動作，一旁石邦憲的貼身侍衛，見此情形，當即從腰間拔出雁翎刀，隨後，冰冷且鋒利的雁翎刀，便架在了劉忠才的脖子上。
劉忠才見此情形，喉結不由得動了動，將雙手舉起，整個人也不敢再有任何動作。
石邦憲見狀，轉過身來，右手往下虛按了一下，那名貼身侍衛見狀，整個人頓時明悟，很快便將架在劉忠才脖子上的刀移開。
在那股冰冷的觸感消失的一瞬間，劉忠才整個人不由得鬆了一口氣，他感覺自己又活了過來！
隨後，只聽石邦憲那異常淡然的聲音，在衆人的耳旁響起。
“嗯，你們能夠迷途知返，向朝廷投降，本將軍深感欣慰！”
劉忠才以及一衆參與本次叛亂的軍官聽聞石邦憲此話，臉上滿是慶幸之色，心中那一直懸着的石頭，也總算是安然落地。
畢竟，整件事情與他們先前所預想的大致一樣，由他們發動的這次叛亂，被朝廷定性爲“迷途知返”，也就是說，接下來只要不出意外的話，他們將會求得一條生路。
劉忠才聞言，剛想趁熱打鐵，再好好細述一番楊烈的罪行時，只見石邦憲話鋒一轉，又繼續補充道。
“你們知道嗎，在這之前，巡撫大人曾經說過，爲了速戰速決，本次戰役，一律不接受投降，所有膽敢反抗者，殺無赦！”
待石邦憲的話音落下，劉忠才以及那些參與發動叛亂的軍官們，頓時如墜冰窖，他們怎麼也沒有預料到，事情會是這樣一個結果。
隨後，只見劉忠才面色煞白，渾身顫抖着跪伏於地，向石邦憲泣聲道。
“將軍，我等也是受了那楊烈的矇蔽，方纔與朝廷大軍對抗，請您饒恕我等一命吧！”
“是啊，將軍，求您饒我等一條性命吧！”
劉忠才的話音剛落，一旁那些發動叛亂的軍官們，也緊跟着劉忠才的步伐，跪伏於地，不停地在地上磕頭。
石邦憲將劉忠纔等人臉上的表情盡收眼底，只見其微不可查地點了點頭，緩緩道。
“話雖如此，但本將軍願意爲你們破一次例，只要伱們把你們所知道的，都說出來，那本將軍可以考慮既往不咎，饒你們一條性命！”
石邦憲的話，對於此時的劉忠才一行人來說，就是救命稻草。
他們在聽完石邦憲的話後，不由得錯愕了片刻，眼中又重新燃起了生的希望，隨後，只見他們反應過來，不住地在地上磕頭。
“多謝將軍饒恕我等性命！”
“多謝將軍饒恕我等性命！”
石邦憲將他們臉上的表情盡收眼底，只見其擺了擺手，對着一旁的侍衛，輕聲吩咐道。
“把他們都帶下去吧！”
“是，將軍！”
一旁的侍衛聞言，旋即招呼士卒，將劉忠才一行人，悉數押了下去。
在劉忠纔等人，被帶下去以後，只見石邦憲喚來下屬，如此吩咐道。
“告訴巡撫大人一聲，就說本將軍已經成功接管桑木關的防務！”
“是，將軍，屬下這就前去！”
那名下屬聞言，當即垂首下拜，在這之後，其未作絲毫停留，很快便邁步離開。
……
在這之後不久，身處中軍營帳的湖廣巡撫馮嶽，便得知了石邦憲已經順利接管桑木關防務的這一消息！
此刻，他的臉上滿是欣慰之色，輕撫鬍鬚，自顧自地說道。
“好，好啊，真沒想到能夠這麼快就拿下桑木關！”
原本馮嶽的設想是花費一週的時間，攻下桑木關，待拿下桑木關以後，再率領大軍向綏陽進軍！
大軍攻佔綏陽以後，倘若川師三路、黔師兩路進展順利的話，便能夠兵分三路，分別從綏陽、仁懷、桐梓三個方向發起進攻，直搗楊烈的老巢海龍屯！
而眼下，大軍僅花費一天的時間，便拿下了地勢險峻、易守難攻且有重兵把守的桑木關，這使得馮嶽，不得不更改自己早先的部署。
正當馮嶽對照着眼前播州的輿圖，在腦海中思考着，下一步的策略之際。
只見一名負責守衛營帳的甲士邁步走了進來，俯下身體，恭敬稟報道。
“稟巡撫大人，都指揮僉事，銅仁參將石邦憲在帳外求見，說是有要事稟報！”
“嗯，讓他進來吧！”
馮嶽聽聞此話，頓時大喜過望，在將目光從眼前的輿圖上移開以後，沉聲吩咐道。
“遵命，巡撫大人！”
那名甲士聽聞馮嶽此話，很快便領命而去，而營帳內剩餘的諸多將官，臉上的表情異常複雜。
因爲石邦憲此番可立下了大功，不僅親自攻破了桑木關，而且還擒獲了敵方的守將，此次前來，應該是得到了什麼重要的情報。
在場的諸多將官們內心都十分清楚，誰要是在這場戰役之中，表現出色，那麼必定會受到朝廷的重用！
此刻，那些將官們，紛紛摩拳擦掌，眼神也變得熾熱。
隨後，石邦憲便在營帳外甲士的引領之下，邁步進入了中軍營帳內。
石邦憲剛一進入營帳，便看向馮嶽所在的方向，垂首下拜。
“見過巡撫大人！”
馮嶽聞言，臉上滿是笑意，隨後來到石邦憲的面前，親自將他從地上扶起。
“希尹，你這次可立了大功了，不僅一舉攻破了桑木關，而且還擒獲了敵方守將！”
石邦憲聞言，臉上滿是謙虛之色，旋即自謙道。
“哪裡，這都是巡撫大人運籌帷幄，坐鎮指揮的功勞，末將也只不過是聽從您的命令行事罷了！”
馮嶽聽聞石邦憲此話，臉上的笑意更甚，緊跟着開口道。“希尹不必自謙！”
隨後，馮嶽在上下打量了石邦憲一番後，選擇步入正題。
“這麼晚了，你還親自前來，是有什麼消息需要告知於本官嗎？”
石邦憲聽聞馮嶽此話，在腦海中組織好語言後，方纔沉聲道。
“稟巡撫大人，末將從那桑木關的守將姚戈、副將劉忠才的口中，得知了一個消息，據說接下來幾天，還將有一支四萬人左右的援軍，到達桑木關！”
“什麼！”
馮嶽在聽完石邦憲送來的這個消息後，臉上頓時浮現出驚詫之色，脊背也有些略微發涼。
畢竟馮嶽原本打算，用一週的時間攻破桑木關，倘若讓桑木關內的守軍再支撐幾天，到時候楊烈的四萬援軍一到，再想要拿下地勢險峻，易守難攻的桑木關，可就難了。
一旦己方的進攻受挫，剩餘的川師三路，以及黔師兩路，將會遭受更大的壓力，更何況，上頭的意思是，儘可能在九月前結束戰鬥。
在想明白這些後，只見馮嶽的臉上流露出些許慶幸之色，自顧自地說道。
“還好，在楊烈的援軍未趕到之前，我們便佔領了桑木關，不然的話，後果不堪設想！”
隨後，只見其將目光轉向石邦憲，出言感慨道。
“希尹，這次多虧了你啊！”
石邦憲聽聞馮嶽此話，拱了拱手，旋即開口道。
“哪裡，巡撫大人言重了！”
在這之後，只見馮嶽微眯着眼，將目光轉向石邦憲，轉而詢問道。
“既然楊烈往桑木關派遣了四萬援軍，那咱們也不能夠白白放過，你說對吧？”
石邦憲聽聞馮嶽此話，強行按捺住內心的激動之色，小心翼翼地開口道。
“巡撫大人的意思是……”
“行了，你這麼晚了還來找本官，不就是爲了此事而來嗎？”
馮嶽瞥了石邦憲一眼，沒好氣地說道。
見自己心中的想法被馮嶽一語道破，石邦憲訕笑兩聲，不再言語。
隨後，只見馮嶽來到，營帳內那幅巨大的輿圖前，駐足觀看許久。
輿圖上，清晰地標註着播州境內的山川河流，以及每一處城池，而一旁的將官們見此情形，皆屏息凝神，連大氣都不敢喘，生怕干擾了馮嶽的思緒。
此刻，他們的臉上，也滿是激動之色。
因爲，倘若能夠將這四萬援軍，一舉殲滅的話，那麼他們也能夠立下不小的功勞，等到戰事結束，說不定還能夠憑藉着此戰積累下來的功勞，再往上升一升。
時間就這麼緩緩流逝，不知道過了多久，只見馮嶽回過神來，看向石邦憲所在的方向，出言詢問道。
“你覺得徹底殲滅這四萬援軍，需要動用多少兵力？”
石邦憲聞言，在思襯許久後，方纔給出了迴應。
“巡撫大人，末將覺得，要想一舉殲滅這四萬援軍，需要動用全部兵力！”
“只有這樣，方纔能夠做到萬無一失！”
馮嶽在聽完石邦憲給出的答案後，臉上不由得浮現出些許猶豫之色，畢竟，這可是一場豪賭啊！
贏了的話，楊烈必定會元氣大傷，短時間內，將無法再組織有效的反抗，而自己也能夠率軍，一路攻城拔寨，不受半點阻礙。
一旦輸了，等待自己的將是萬劫不復的境地，畢竟，朝廷之所以會出兵播州，則是想要藉此機會，重新在西南一地，施行改土歸流的政策。
馮嶽在天人交戰許久後，只見其深吸一口氣，努力讓自己的情緒平靜下來。
隨後，只見馮嶽將目光從石邦憲的身上收回，下意識地攥緊拳頭，沉聲道。
“嗯，既然如此，就依你說的來辦，動用全部兵力將這支四萬人的援軍，一舉殲滅！”
“是，巡撫大人！”
眼見馮嶽已經下定了決心，中軍營帳內的諸多將官，皆是神色一凜，沉聲應道。
在這之後，馮嶽便與石邦憲，以及營帳內的諸多將官一同商討起了接下來的部署。
……
在確認方略以後，接下來的幾天，明軍便開始了緊鑼密鼓的調動。
爲了確保萬無一失，馮嶽還特意命人，將大炮都集中了起來，除此之外，桑木關附近的隱蔽處，也埋伏了大量的明軍。
此刻，劉忠才正站在桑木關的城牆上，一臉忐忑地看向遠方，周圍那些身姿挺拔，一絲不苟的士卒，都是經過僞裝後的明軍士卒。
不久前，石邦憲命人給他帶話，要想將功折罪的話，就得協助朝廷將楊烈的四萬援軍，徹底殲滅！
爲了活命，劉忠纔不得不同意石邦憲的提議，隨後，那些早先與他一同發動叛亂的軍官們，也被悉數放了出來，用以協助劉忠才，不讓援軍看出破綻。
“唉，大哥，你這是何苦呢？”
“反正已經投降了，還不如一不做二不休，協助朝廷將楊烈派來的四萬援軍一舉殲滅，這樣一來，也能夠戴罪立功，求得一條生路！”
只見劉忠纔將目光從遠處收回，無聲自語道。
爲了保證計劃順利實施，劉忠才被派去勸降姚戈，但姚戈寧死不從，最終，劉忠才無奈，只得放棄了這個想法，並將姚戈的態度，轉告給了石邦憲。
石邦憲在得知這一情況後，倒也沒說什麼，只是擺了擺手，讓劉忠才離開了。
雖然石邦憲沒說什麼，但劉忠才心裡十分清楚，自己這位“大哥”肯定是難逃一死！
“放心吧，大哥，我一定會好好照料嫂子和侄兒的！”
隨後，只見劉忠才收斂心神，攥緊拳頭，沉聲道。
另一邊，距離桑木關不到五十里的地方，有一支看不到盡頭的大軍，正在緩慢行進之中。
而這支大軍，正是由楊烈派來的，支援桑木關的四萬援軍，而負責統兵的，則是楊清元。
調動如此之多的軍隊，楊烈自然信不過別人，因此，他將重任交給了自己的親族，楊清元。
楊清元此人，是播州楊氏內，少有的能夠統兵作戰的將領，雖然其能力平庸，但勝在忠心，因此楊烈對其頗爲重用。
況且，在楊清元統帥援軍出發之前，楊烈便再三叮囑，他此行的任務，便是率領四萬援軍，支援桑木關，並拖延朝廷大軍進攻的步伐！
在楊烈看來，只要有楊清元所率領的四萬大軍坐鎮桑木關，必定萬無一失！
畢竟，湖廣巡撫馮嶽麾下的大軍，滿打滿算，也不過六萬人，自己只需要依託桑木關險峻的地勢，進行防守，一定能夠極大延緩朝廷的大軍進攻的步伐。
等到大軍的輜重耗盡，將不得不班師回朝，到那時，自己便能夠派人去朝廷求情，這一關也就能夠有驚無險的過去。
此刻，楊清元正騎着一匹棕色戰馬，只見其勒緊繮繩，看向一旁的將領，出言詢問道。
“大軍還有多久到達桑木關？”
旁邊的那名將領，見楊清元問話，不敢有絲毫怠慢，不假思索地給出了迴應。
“稟將軍，按照大軍現有的行軍速度，再過三個時辰，咱們就能夠到達桑木關了！”
“嗯，傳令大軍，加快速度，儘快到達桑木關！”
楊清元在聽完那名將領的彙報後，微不可查地點了點頭，沉聲吩咐道。
“是，將軍！”
一旁的那名將領聞言，當即神色一凜，在向楊清元拱了拱手後，沉聲應道。
隨後，由楊清元親自統帥的大軍，便陡然加快了行軍速度，向着桑木關疾馳而去。
由於楊清元命令大軍，加快行軍速度，因此，他們比預計的時間，早了半個時辰，到達桑木關附近。
隨後，大軍在距離桑木關不足十里的地方停了下來，不多時，只見早先由楊清元所派出去的斥候來報，說周圍一切正常。
楊清元在聽到斥候的稟報後，整個人不由得鬆了一口氣，隨後，只見其從一旁的下屬手中，接過單筒望遠鏡，開始觀察起了桑木關守軍的情況。
在觀察了許久後，只見楊清元將單筒望遠鏡放下，出言感慨道。
“這個姚戈果然治軍有方，城牆上的守軍身姿挺拔，一絲不苟！”
“唉，這個人，當初要是能夠稍微低一低頭就好了，也不至於被髮配到桑木關來！”
在感慨完畢後，只見楊清元猛地一揮手，命令大軍，繼續向桑木關前進。
此刻，劉忠纔看着遠處，逐漸向桑木關靠近的大軍，內心愈發急切，額頭上也滲出了綿密的細汗。
因爲接下來他的任務，便是將楊清元等一衆將領，引領至桑木關內。
而城內，早已埋伏好了刀斧手，待楊清元等一行將領，進入城中以後，頃刻間，便會被剁成肉泥。
“冷靜，劉忠才你要冷靜，絕對不能夠讓他們瞧出破綻，不然的話，一切就都完了！”
劉忠才如此想着，旋即深吸一口氣，在內心如此告誡自己。
漸漸地，由楊清元所統帥的四萬大軍，已經到達了距離桑木關不足五里的地方。
隨後，劉忠才便帶着那些早先與他一同發動叛亂的軍官們，在裝扮成親衛的明軍的護送下，前去迎接。