加薩耶和卡德威爾都是老人了。他們的年齡超過了100歲，就像是兩顆老樹那樣，見識過各種風雨閃電。
當年站在馬拉城上，面對一支加強的神廟軍團，他們都能談笑風生。
然而，此時此刻，兩個人沉默了。像是兩顆談笑風生的樹突然中風死的。
在任何人眼中，區區三十個人都是渺小而單薄的軍隊，是弱的不能再弱的象徵‘性’的武裝力量。
然而，就是這樣三十個士兵，卻在海‘浪’般的異族僱傭兵的衝擊中堅強‘挺’立。
海‘浪’一次次的拍擊，帶來了一次次的破碎，拍擊永不停止，好像有源源不斷的兵源似的。
四級士兵下運七，扣住重機槍的扳機後，幾乎就沒有鬆開。
彈‘藥’像下崽似的迅速減重，前面還閒麻煩的彈‘藥’，此刻變的像是生命一樣珍貴，‘射’手們扣動扳機的頻率明顯增加，換槍管的速度反而慢了下來。
他們擔心一停火，就被敵人衝上來。
敵人終究是沒有衝上來，但也着實帶來了令人意想不到的麻煩。
這些異族僱傭兵身體壯實，疼痛的敏感度低，往往要打中要害才徹底喪失戰鬥能力。有時候，重機槍明明打斷了他們的一條胳膊，可這些士兵並不是在地上翻滾呼喊，而是茫然不知的繼續衝鋒。
他們的確是真的不知道，但這種悍不畏死的‘精’神，着實讓新兵們難以適應。
偶爾有一兩個異族人迫近陣地，他們就會投擲出長柄鋼刃的標槍——光是鋼刃一項，就註定了他們不能輕易撤退，否則怎麼收回此昂貴的成本——異族人的標槍技能稱不上純熟，這東西對有甲士兵的殺傷力畢竟有限，還是真刀真槍的拼殺造成的傷亡比較大。
然而，土著排是沒有盔甲的。
當第四支200人隊發現這個秘密的時候，呼喝的標槍此起彼伏的砸在石築工事上，嚇的裡面機槍手直哆嗦。
爲了追求高‘精’度，他們往往迫近到100米投擲，地球上104.8米的標槍世界紀錄彷彿每個人都能達到。
此時，在工事中的土著士兵依舊未出現傷亡。重機槍和機關炮的威力實在太大，就算異族士兵採取了匍匐和彎腰的動作，他們也很難在戰場上堅持30秒，這麼短的時間，只有極少數的人能抵達100米距離。
而在這個距離上，自動步槍的威力已經足夠削開他們的腦殼，中止他們的動作。
當第六支200人隊發起衝鋒的時候，他們的小個子頭領選擇了120米投擲，效果似乎更好。
畢竟投擲的人多了，就算不是那麼準確的瞄準，依舊能砸的新兵們心神不寧。
當第七支200人隊上陣的時候，他們從150米就開始投擲。
異族人的標槍製作‘精’良，空中的滑翔距離長且準確，就像是一支粗短的火箭。這與地球上的標槍競技是不同的。在奧運會等項目中，組織方爲了限制標槍的飛翔，甚至將標槍的重心前移4釐米，從而將現代標槍項目的冠軍距離縮減到了百米以內。這樣的事情，戰爭中的人是不會做的。
土著排的傷亡終於出現。
一名士兵被釘住了大‘腿’，血像標槍一樣從放血槽中冒出來，汩汩了幾秒鐘，漸漸的去了聲息。
“自動步槍，退回來，所有二級士兵，退回來。”洪弼赤着眼珠子下令，趴在地上的步槍兵是最容易受到攻擊的。
三道閘，加薩耶緩緩的問：“僱傭兵，死了多少人了？”
“1200以上。”卡德威爾爵士滿面震驚。
“1200換一個人？我們賠的起嗎？”
卡德威爾爵士是馬拉城資格最老的爵士，若非得罪了當年的神廟主祭，是會晉升大爵士的，戰爭眼光極佳，他散去眼中的鬥氣，淡然的道：“在這樣的防守站中，1200人是換不到一個人的。”
“換不到？”
“你看他們發‘射’的位置，完全可以再堅固一點。他們的武器像弩箭而不是弓箭，所以可以把頂蓋住。”卡德威爾爵士以前就思考過相關的問題：“我聽說西江水寨有很多的鋼鐵，若是用鋼鐵蓋住上方，就算是鬥氣級的騎士，也很難突破……”
“就像他們山下的那些騎兵？”
山下只有一個班的士兵，奈何有機關炮和裝甲車，火力一點都不比山下弱。而且他們不怕迫近，近到50米內，自己都能形成‘交’叉火力，簡直是有死無生。異族僱傭兵乾脆留了百多人牽制他們，不停的在遠距離繞來繞去——當然是在承受巨大傷亡率的情況下，稍稍減輕了上部的攻擊壓力。
卡德威爾點了點頭，這種戰鬥着實讓他的經驗難以發揮作用。
沒有人喜歡新時代的到來，除了舊時代的無產者。
如果是面對現代軍隊，神奇山的戰鬥完全不可能發生。面對優勢火力，要麼求援要麼投降，送命式的衝鋒毫無意義。
但在士氣決定一切的冷兵器軍隊中，超過半數士兵的陣亡，使得首領騎虎難下，非得不停的戰鬥不可。
否則一旦停止了攻擊，這支部隊的‘精’氣神也會徹底毀掉，還很可能直接分崩離析，分裂解散。
但若是僥倖戰勝，這種慘烈的勝利，反而會催生一支鐵血雄獅。
不管頭腦簡單的黑白異族首領是否想到此節，他們沒有退路是肯定的。
第8支200人隊衝了上去。
士兵們的動作有點遲疑，有點沉重。他們彎下了腰，學會了走之字形，懂得藏在彈坑中靜待時機……
傷亡減少了，但這並非是黑首領想要的。
他要勝利！
他站了起來，‘陰’森森的道：“我，帶隊攻擊。”
“我攻擊山下。”白首領看看最後的4支殘缺補全的200人，義無反顧的面向山下。
當茫茫多的黑影出現在烈日下方的時候，紅着槍管的洪弼擡起了“米蘭”。制式的反坦克導彈共有4發備彈。不用的時候覺得太重，用的時候則太少。
“這次，我們一定要放近了打。”洪弼這樣說是爲了節省彈‘藥’。他不想問士兵們還有多少彈‘藥’了，那隻會造成心理恐懼。
異族僱傭兵像螞蟻似的爬了上來。
後面來的士兵不會爲前面的士兵哀悼什麼。只有活下來的士兵才能分錢，因此活下來的很少也不錯。只要最終能勝利。
兩名首領大約也是這樣想的。
“嗵嗵嗵”的單發機關炮永不停息。要不說美國貨的質量很不錯，連續戰鬥一個多小時持續不斷的發‘射’炮彈，這根本就超過了設計目標，但彈‘藥’充足的3班長可不管這些，敵人也不管。
好在“大毒蛇”尚未崩潰。
山上，石村村長抱着彈夾和一把‘射’程50米的舊54，喃喃自語：“他們開始衝了。”
“他們死定了！大家聽我指揮……”洪弼話音剛落，一發炮彈落在了人羣中，濺起10米高的煙霧，巨響掩蓋了機關炮的炸響。
“坦克！是我們的坦克！”洪弼興奮站了起來，被旁邊的機槍手撲倒在地。
果然是6輛坦克，艱難的行進在推土機開闢的機耕道上。
它們甚至沒有進入炮擊位，坦克形成了一個縱長的隊伍，每輛之間都隔着上百米遠，只有最後的兩輛坦克貼在一起，不用說，後面一輛已經拋錨了。
開炮的是領頭的59，一炮命中肯定是瞄了很久。
後面的坦克勉強開炮，打起一陣繚繞的煙霧，炮塔上的同軸機槍也“嗒嗒嗒”的開火了。但7.62毫米的通用機槍，600米外就失去了威力，距離遠了，槍聲都聽不清楚，純粹是助威的作用。
異族僱傭兵‘亂’作一團。
100毫米的榴彈爆炸範圍在30米左右。這種低密度大威力的火炮殺傷，很大程度上和士兵訓練以及堅固掩體有關——異族僱傭兵兩者皆無。
因此，59坦克打出的榴彈發揮了遠超現代戰爭的傷亡，基本將站立着的士兵一掃而光。
偶爾有衝出彈幕的僱傭兵，亦在承受數倍於前的重機槍掃‘射’。
當最後一支200人隊彷彿黃鱔遊入了爛泥中似的消失在了腳踝深的血水中的時候，戰場寂靜了下來。
不管是防守方還是攻擊方，都嚇壞了。
加薩耶報着最後一絲幻想，道：“如果我們現在攻擊，有可能消滅他們的重騎兵。”
他指的就是坦克了。
卡德威爾深深的嘆了口氣，看看後面站的筆直的騎士，說：“我帶來了10名神廟騎士，你願意犧牲幾個？”
“2……3個。如果能趁機滅掉他們的重騎兵，我們就能摧毀他們的公路……那條圍城的公路，太煩人了。”加薩耶越說越生氣，若非神廟戰爭期間，他說不定就出動重騎兵團了。
卡德威爾輕輕搖頭，道：“消滅他們的重騎兵？3個不夠。”
“那就5個！順便滅掉山下的輕騎兵隊。不虧。”加薩耶用的是他在元老會總的手法，逐步加價。
但卡德威爾依舊搖頭。
“還不夠？”加薩耶無奈的道：“你把他們看的太重了。”
“我們在城裡的騎士還少嗎？敵人到了城下的時候，還不是被打的擡不起頭。”
“他們的重標槍兵太厲害。”
“一樣的。”卡德威爾深深的望着山下的彈坑，從軍事轉向政治，道：“如果我們損失了10名神廟騎士，還能穩住元老會嗎？”
加薩耶猛然一驚。
身爲議長的他，可是以身作則，將麾下大部分的主力都派上了戰場。
“有這份實力。”卡德威爾指着山下又跳又叫的前村民們，聲音又重又沉的像是從缸裡掏出來似的道：“他們會得到他們想要的任何東西的。”
他的話，即使提醒，也是勸說。
加薩耶頹然轉頭，不願去看“江寧人”的士兵慶祝勝利的醜態。
良久。
議長問：“最糟的情況，會是什麼？”
他必須爲馬拉城的未來做打算，他也相信卡德威爾的判斷。
“你應該問，最好的情況是什麼。”
加薩耶語氣一滯：“是什麼？”
“神廟招撫他們，並把馬拉城割讓給對方。”
議長愣愣的，說不出話來。
一隻鷂獸從白雲中飛出，“嘎咕嘎咕”的叫了三聲落了下來。
一個體重至多40斤的小少年自鷂獸脊背跳下，將‘插’着紅‘毛’的信封遞給加薩耶，稟報道：“是西江水寨的要求！”
“念。”加薩耶不願去接那紅‘色’信封，自然而然的‘露’出貴族的無聊矜持。
少年單膝跪地，雙手像是捧着字畫似的輕輕展開紅‘色’信封，字句清晰的道：“西江水寨臨行會議廳全體致馬拉城邦議長：我方奉行開放政策，期望能夠與貴方達成以下三點共識……第一：馬拉城邦爲所有人的城邦，理應開放使所有人出入方便；第二：公路是所有人的公路，理應開放使所有人出入方便；第三：雙方互不攻擊，釋放俘虜。”
加薩耶還在思考其中的含義，卡德威爾已經悟出味來，道：“他們莫非是擔心，我們抓了他們的人。”
鷂獸算是西大陸頂快捷的情報傳遞方式了，因此在其想來，西江水寨一定尚未得到勝利的消息。實際上，是他們情報傳遞的速度太慢了。
加薩耶於是猶豫了，停止戰爭對他來說，和消滅敵人有着相同的‘誘’‘惑’。他悄聲對卡德威爾道：“能夠使用他們的公路也是不錯的，而且，神廟戰爭期間停止內鬥，也能減輕前線的負擔……”
他說着說着，覺得自己的理由着實充沛，聲音大了一些，問：“你覺得呢？”
“他們可沒說西江水寨開放。”
“西江水寨原本就是開放的嘛。我們帶回元老會討論吧。”加薩耶說完加了一句：“我覺得可以考慮。”
卡德威爾立即道：“我覺得也不錯。”
他是加薩耶多年的好朋友，知道這傢伙心裡想的是什麼。
別看議長閣下剛纔彷彿要挑起戰爭似的，但他實質上的目標就是兩條，保存馬拉城邦的實力，消滅馬拉城邦的敵人。且後者爲前者服務。
值此神廟戰爭時期，若是能與西江水寨達成和平，自然就保存了馬拉城邦的實力——重點是保存了加薩耶的實力，如果不能付出很小的代價就獲勝，那他希望能等到伊亞爾主祭回來再打仗，這樣至少多一個人來分擔決策風險。
“我們返回。”卡德威爾命令一下，就有騎士高聲喊叫來傳話。
一行人神‘色’嚴峻的回到馬拉城下，悄悄的穿過公路，潛回了城內。未抵元老會，就發現一名常在城內出售“江寧貨”的西馬市場商人等在了那裡。
“大爵士閣下，爵士閣下。”他很有技巧的站出了半個身位，既不會攔住議長行進的道路，亦引起了足夠的注意。
“你是本地的商人吧。”議長的表情高傲起來。這裡畢竟是在馬拉城附近。
“是。我叫孔蒂，是傳話人。”商人自然恭順，但也並不是真的恭順。
商人的地位來自於他們的金錢數量，通過西馬市場的生意，商人們積累了大量的資金，他們將這些錢借給馬拉城邦的貴族們，從而在某種程度上控制了貴族們的經濟來源——這種控制不是用債務來控制，而是用未來控制。大多數貴族都善於‘花’錢而不善於賺錢的。因此，當城外的莊園無法提供他們奢華的生活的時候，像孔蒂這樣的商人用借款彌補了空額，如果有一個貴族賴賬，其他商人就會請其他貴族出面給予壓力。若是貴族們集體賴賬，那商人們就停止貸款，並不是強行收回，而是不給予下一次的貸款。
貴族們永遠都是缺乏錢的，無論是戰爭還是鬥技的練習，又或者養活家族的僕人和親戚，又或者是某一個小姐或情‘婦’……總而言之，只要貴族一天需要‘花’錢，他們就總會受制於某個商人。
這是一種循序漸進的過程，掌握着經濟大權的商人是城邦經濟中的重要組成，就算是貴族亦不可輕視。
卡德威爾深知這些商人的能量，所以他沒有追究什麼，只是道：“說你傳的話吧。”
“是。西江水寨的將軍們希望你們將神奇山及其附屬部分，轉讓給他們。”
“轉讓，不可能。”議長立刻起步，不想再聽了。
“江寧人願意出錢。”孔蒂低聲道。
議長橫眉道：“那也不行。”
話畢，他狐疑的看向孔蒂，道：“西江水寨剛剛給了我一份協議，其中並未提到神奇山，你是怎麼回事。”
孔蒂嘿嘿一笑，道：“我就是……像包稅一樣，我先出錢買……再賣給西江人。”
議長“啪”的一個巴掌，就扇在了孔蒂的臉上，怒道：“玩笑！”
“可不是玩笑嘛。”孔蒂笑容不變的看着議長的眼睛，彷彿捱打的不是自己，聲音不變的道：“我可是給人家打了保票，能要來神奇山的，否則……他們的重騎兵可要入城了。”
“他們的重騎兵還在神奇山呢。”卡德威爾沉聲道。
“你們都回來了，他們還會遠嗎？”孔蒂是個職業商人，換言之，他是沒有城邦和臣屬概念的，因此毫無心理負擔的道：“你們若是現在答應了，還能‘弄’到一筆錢，要是不答應，可就麻煩了。”
議長的鼻子皺了起來，眼神眯着，道：“你敢威脅我們？”
“不敢。”孔蒂彎彎腰，臉上卻是一般的笑容，故意壓低聲音，笑道：“你們答應了，錢不一定要給城邦啊……但威脅是真的，假如需要，我可以說動江寧人的重騎兵立刻來城下打‘炮’，打到你們滿意爲止……到時候，議長大人您就幫忙在元老會通過個贈送條款，然後我們把錢直接‘交’給你。”
“拙劣。”議長義正嚴詞，實際是對方說的太赤‘裸’。
卡德威爾暗罵一聲，他此時想走也走不了，不用說，這個商人是把他也給套進去了。畢竟城內的‘精’銳部隊離開了，奴隸營的軍官反而留下不少，他是此時的武力最強者。
城邦政治從來都不反對賄賂。議長神秘的一笑，道：“讓他們的重騎兵來談吧。”
這句話既可以理解爲同意孔蒂的提議，也可以理解爲一種強硬的拒絕，卻是可以用來起誓的上好演說素材。
孔蒂當然不能就這樣離開，他又上前半步，笑道：“空口白話，我是不能回去稟告的您的意見的。”
議長像看傻子似的瞅着他，道：“難道你還想要我留點證據給你？”
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“當然不是，但是，至少送我幾個工匠，向江寧人證明一下吧。他們想知道一點那裡的環境。”
議長躊躇着道：“工匠？”
“鐵坊人就行。”孔蒂說完笑的像是柿餅似的，道：“江寧人的鋼鐵那麼多，也用不着賴了你們的匠人，帶幾個人回去，就是熟悉一下……神奇山。”
最後三個字，孔蒂乾脆用的是口型。議長喜歡誠實，那就滿足他好了。
“好吧。”不知是哪句話說服了議長，他允諾道：“事必，我送兩個人給你。”
“何必呢。”孔蒂這次又靠近了一點，笑道：“江寧人在外面等着呢，萬一您開會的時間太長，產生了誤會多不好，派個人就能成的事。”
接下來的元老會的會議，定然會開很長時間，議長想了想，勾手叫來一名騎士，道：“羅斯彼塔，你去挑選工匠給孔蒂。”
這一次，他直直的走進了元老院，再不理那討厭的商人了。
孔蒂‘露’出些微得意的笑容，轉瞬就掩飾了起來。
他湊近羅斯彼塔，套着近乎，笑說：“騎士閣下，到了鐵坊，還請您讓我來說話。”
羅斯彼塔皺皺眉，說“好”。
大爵士可以扇商人的耳光，他一個小小的騎士卻不敢得罪孔蒂。
孔蒂微微眯上了眼睛。
兩匹戍獸很快拐過一個街角，孔蒂此時拿出一袋蜒螺貝，不由分說的塞給羅斯彼塔，道：“騎士大人，一會還請讓我來選人。”
這纔是他的真實目的。
羅斯彼塔猶豫再三，點了點頭。
到了鐵坊，9間長屋的數百名工匠，都被喊了出來。
孔蒂看着這些衣衫襤褸的工匠，笑呵呵的展開一張紙，問：“鐵風、鐵雷、鐵電、鐵四、鐵十七、鐵男……”
他一口氣竟喊了10個人。
羅斯彼塔拉住他，道：“議長只給了你兩個人。”
孔蒂輕輕的扯開他的手，道：“議長後來說，是讓你帶我選人，並未給出人數。一袋蜒螺貝。”
羅斯彼塔的手慢慢鬆開了。
誰會和錢過不去，騎士們的‘花’銷是很不少的，期望成爲貴族的騎士更是如此。
“你們，請帶上所有的工具，和我走。”孔蒂故意不說去哪裡。
此處鐵坊的工匠並不是鐵匠，準確的說，他們就是礦工。因此地位遠遠低於那些會打造金屬武器的鐵匠。
他們並不知城外發生了什麼，神奇山的事兒還沒傳回來呢。
因此，工匠們想當然的以爲是叫自己去城內某處工作，這是很常見的事。因此並未引起任何的‘騷’動。
“要帶上所有的東西。”孔蒂認真的盯着下面，直到幾個工匠將屬於自己的神盒模樣的東西裝入箱中，才遮住臉頰，以掩飾欣喜的神情。
“我們出發吧。”隨着他的動作，三名騎兵和30名士兵出現在孔蒂身後。
羅斯彼塔拿到了第三袋蜒螺貝，完全懶得去想事兒了。
……