“爵士你誤會了，請聽我說！我到了想了一個辦法！”科維希克奮力打斷了特里昂的話，“您可以向榮軍院捐一些善款，這樣我們可以給您先折一些軍功！”
出離了憤怒的特里昂就像一塊燒紅的銅塊，他渾身緊繃，那雙綠色的眼珠都快瞪了出來，但科維希克這句沒頭沒尾的話，卻像是將他突然浸入了一盆冷水，滋啦一聲，瞬間熄滅了他所有激烈的情緒。
“……軍功？”特里昂喃喃低語，他狐疑地望着眼前人，“什麼意思？”
“我的意思是先進貴族院，”科維希克輕聲道，“這些軍功可以幫您在貴族院佔據一席之地，之後，陛下可以通過賜予貴族院恩典的方式來晉升您的爵位，這樣就可以繞開朝中某些人的反對。”
科維希克走到特里昂身旁，湊在他耳邊：“如果您動作夠快，那麼今年年底的授勳名單上就可以有您的名字，我向您保證。”
特里昂聽得微微張口。
“哦，你真是給我帶來了一個好消息……”他摸了摸自己的額頭，有些恍惚地看向窗外，“這是……這是已經被陛下口頭應允過的事了嗎？”
科維希克無聲點頭。
特里昂輕輕吐了一口氣，他原地佇立，良久，又轉向科維希克，露出一個乾癟的微笑。他意識到了自己的失言，覺得有些羞愧，而眼前年輕人的面貌忽然又變得親切了起來。
“我太內疚了，”科維希克搖着頭，“我實在沒想到克洛伊會傷心成那樣，我要是早知道事情會到今天這樣的地步，一開始就應該注意方式……”
特里昂一句“這也不全是你的錯”幾乎就要脫口而出，但轉瞬他又意識到這樣會讓自己顯得過於諂媚，於是乾咳了幾聲，朝着別處發出一聲重重的嘆息。
“克洛伊是我所有女兒中最有生機的那個，”特里昂的聲音有些蒼老，“她生性自由，我也不願拘束她……您也休想通過這種方式，來交換我的原諒。”
“您想到哪裡去了，這兩件事完全不相干，”科維希克道，“我與陛下談及此事，只是因爲我爲您打抱不平，我也不喜歡那些黑斯廷貴族，他們太自私，也太傲慢，自以爲自己的身份天生高貴，其實不過是些附骨之蛆罷了——您說的對，這世上的事正是如此，越上流的世界越下流……實乃真知灼見。”
特里昂深深地望了科維希克一眼，“看來，我還是沒有看錯人，您仍然是我幾年前認識的那個、永遠不會忘記自己從何處來的小夥子，是嗎，您並沒有被任何勢力同化。”
科維希克綻開了一個有些痛苦的微笑：“這不是一件輕鬆的事情，有時我寧願自己能麻木一些……”
“我確實早就意識到了，”特里昂冷冷地說，“這些黑斯廷貴族所描繪的那種文明，只是他們用來裝點門面的說辭罷了，他們從來沒有真正認同過他們聲稱的價值觀，他們哪裡在乎什麼社會責任？哪裡真正在乎過自己心靈是否純潔無暇？反而是我們這些人——我們這些原先不屬於他們的階層、卻被他們描繪的世界所吸引的人，纔會傻乎乎地在自己的生活中踐行這樣的原則——即便這種實踐從來換不回獎賞，甚至還會招致打擊，我們也是無怨無悔的。”
科維希克皺起了眉頭：“……我總算知道爲什麼一想到您可能會討厭我，就充滿惶恐了。”
“嗯？”
“這也正是日日夜夜令我困頓痛苦的，”科維希克鄭重道，“既然我不是唯一一個爲此神傷的人，那我也就更有動力堅持下去了。”
在這個剛剛下過雨的清新夜晚，兩個男人在一處靜謐的房間裡完成了一場高尚的對話。儘管他們心裡都清楚自己的話語中有一些水分，但那股難以言說的親暱感還是讓他們心跳隆隆，猶如冬雷般激烈。
……
赫斯塔回到原先的大廳，未曾想所有人在長桌的兩側相對而站。一方挑釁大笑，另一方冥思苦想狀。
長桌的邊緣，琪琪靠在尤加利的懷裡，饒有興致地看着衆人的你來我往，一旁十一正大快朵頤。赫斯塔回到黎各身旁：“怎麼了？”
“大家在玩遊戲呢，”黎各望着她，“有什麼新發現嗎？”
“沒，聽了一場挺無聊的談話。”赫斯塔回答，“在玩什麼遊戲啊？”
“法堤瑪夫人把人分成了兩撥，”黎各以下巴示意，“大家在一塊兒準備二十個問題，這二十個問題一定要是關於在場賓客的，而且要是今晚當衆聊天時談論過的，然後雙方互相拋出問題，看看哪一邊答上來的比較多，哪一邊就贏了。”
“贏了有什麼好處？”
“贏了的人，可以在遊戲結束後，讓輸了的人一起做一件事。”黎各輕聲道，“可能像是頂着盤子繞場跑一圈這種吧……”
赫斯塔笑了一聲——對她這種在許多談話里根本不上心，邊聽邊忘的人來說，這種遊戲的殺傷力有點兒太大了。
很快，科維希克與特里昂也一同出現在了門口，共同加入了今晚的宴會。他們都對法堤瑪的這個遊戲非常熟悉——過去他們就常常在家宴上這麼玩。特里昂迅速意識到，只要贏下這個遊戲，就可以順理成章地建議大家拍一張合影，於是他立刻站去了法堤瑪身旁。
許多人也留意到了科維希克的出現，包括始終沒有說過一句話的老艾琳，當她與科維希克目光交匯，而這個年輕男人恭敬地向她點了點頭時，她微笑着將頭轉向了另一邊。
這個老女人。科維希克想，她還是那麼討厭。
科維希克的目光掃過長桌，這裡的大部分人他都認識，除了盡頭的幾個陌生人。他打量了一會兒尤加利，又想到特里昂與總督的交情，便很快意識到這人可能是AHgAs在十二區的新任監察官。
要不要去打個招呼呢。
科維希克考慮了幾秒，但很快放棄了——赫斯塔人的名聲不是很好，這些女人火一樣的紅髮也給人一種缺少文明教化的野蠻印象。
爲了自己的名聲，他還是少在私人場合與這種人接觸的好，科維希克打定了主意，如果這人真是監察官，將來他總有機會與她認識的。