煙花三月下揚州。
李衛國奉旨進京，從上海出發，足足走了七天才抵達揚州。
正趕上揚州美景無數，於是駐留廋西湖，假託途中遭到太平軍刺客襲擊，受了重傷，於是留在廋西湖溫泉中一直泡着。
李衛國是在故意磨蹭，他不想進京，又不想跟咸豐立即翻臉，所以在一干幕僚們的建議下，故意在路上磨蹭，等待時機。
此時的揚州，剛剛經過兩次攻防大戰，太平軍一度攻陷揚州，摧毀了清軍江北大營。
本來清軍短時間內無力奪回揚州重建江北大營，不過李衛國的翅膀掀起了蝴蝶效應，胡雪巖爲了找李衛國報仇，可李衛國坐擁江南和浙江兩省，手握十萬滬軍精銳，憑胡雪巖一介商人，就算他是徽商巨頭，也對付不了李衛國。
所以，胡雪巖除了經營商議，更是全力給李鴻章的淮軍投資，大力輔助左宗棠，使得胡雪巖在剛剛成立沒幾年的淮軍中有了地位，有了話語權。
在胡雪巖的資金幫助下，李鴻章的淮軍迅速建立起來，這遠比歷史上的淮軍壯大速度快了好幾倍。
至咸豐七年，李鴻章的淮軍規模已經達到了五萬人，其中兩萬人裝備了火槍，配備火炮三百多門，實力僅次於曾國藩的湘軍。要知道歷史上李鴻章的淮軍達到這種規模可是要等到咸豐十年，如今整整提前了三年，可見胡雪巖這種波ss一發狠，使得歷史進程改變非常大。
原本清軍在江北大營丟失，揚州被太平軍攻陷後，根本無力收復，可是李鴻章和左宗棠二人率領實力暴漲的淮軍很快就將揚州收復，重新建立了江北大營。
爲此，咸豐一高興，封了李鴻章爲江北大營欽差大臣，左宗棠和胡雪巖也都被封了官職。
李衛國奉旨進京。他本來不用走揚州，他完全可以乘坐東海艦隊的戰艦走海路前往天津然後直接進京，但李衛國偏偏繞了遠路來到揚州，這其中除了磨蹭進京時間外。李衛國的真正目的卻是要親自查看一番李鴻章的淮軍實力。
李衛國不怕胡雪巖，但他不得不重視李鴻章和左宗棠二人，這兩個可都是大清帝國的中興功臣之一，不論是鎮壓太平天國運動，還是西北叛亂。亦或者對抗列強，甚至洋務運動，全都有他們的影子。
如果李衛國發動推翻清帝國的戰爭，毫無疑問李鴻章和左宗棠都將是他的攔路虎和絆腳石，將來必有一戰。
所以李衛國從一開始就視曾國藩、李鴻章、左宗棠這些清朝死忠分子爲敵人，因此要提前摸摸敵人的實力。
不過，因爲胡雪巖的關係，左宗棠和李鴻章都不待見李衛國，雙方只是官場上假惺惺的見了一面，至於李衛國想要參觀參觀江北大營和淮軍軍營。直接被李鴻章和左宗棠拒絕了。
瘦西湖溫泉中，李衛國躺在池邊，一邊喝着洋葡萄酒，一邊享受着身後兩個俏婢的按摩，舒服的令他動不動就**一聲，快樂似神仙。
這時，站在外面的侍衛長莊久俠接到了一份情報，急忙來到李衛國身邊，躬身道：“大人，神盾局密報！”
李衛國接過紙條。只是一個眼神，身後兩名俏婢便非常識趣的退了出去。
打開紙條，李衛國快速瀏覽了一遍，然後交給莊久俠。
儘管莊久俠是李衛國的侍衛長。是最信得過的人，但他也不敢看紙條上的內容，當即拿出火柴點燃，將紙條燒掉。
紙條上寫明瞭三份情報，一份是來自京城，是蘭貴妃派人傳話。咸豐招李衛國進京並無惡意，全都因爲蘭貴人生下咸豐唯一的皇子，所以深受咸豐寵愛，蘭貴妃爲了緩和咸豐對李衛國的猜疑，故意說李衛國進貢了西洋最好的安胎藥，才使得她誕下皇子，她本事好意，卻不料咸豐一高興就要令李衛國進京，想要當面封賞，而李衛國心中有鬼，自然不敢進京，蘭貴妃隨後纔回過味兒來，可是後悔也來不及了。
李衛國苦笑，知道這個未來的慈禧心計多，如今就算咸豐不懷疑他李衛國圖謀造反，慈禧心中也必然要猜疑李衛國了，只是現在二人同坐一條船，相互利用，所以慈禧不可能揭穿李衛國的野心，但如果將來慈禧掌握大權時，那可就未必了。
走一步算一步吧！
只要現在的咸豐沒有殺李衛國的心思就行了！
當然，不怕一萬就怕萬一，李衛國還是能不進京就不進京了，儘量在路上磨蹭吧！
第二份情報來自中華神盾特工局香港站，表明英法兩國已經開始集結軍隊了。
自1856年底，隨着克里米亞戰爭結束，英法兩國的軍事力量開始向亞洲傾斜，三年克里米亞戰爭期間，英法兩國國內大量生產軍事和民用物資，隨着戰爭結束導致產能過剩，再加上戰爭期間英法大量印製鈔票，以及李衛國向英法大規模輸入圍鈔，導致英鎊和法郎大量貶值，以及英法國內大量商品擠壓賣不出去，急需要擴大消費市場。
隨着英法幾十家巨頭投資美國鐵路市場失敗，損失慘重，引發美國經濟危機，第一次從美洲波及歐洲的世界性經濟危機，迫使英法兩國爲轉嫁經濟危機和克里米亞戰爭帶來的損失。
偏偏這時候在清帝國內發生了亞羅號事件和馬神浦事件，給了英法兩國藉口動用武力。
李衛國心中明白，如果時間不差，再過一個月左右，英法聯軍就會入侵廣州了。
李衛國很想提醒一下兩廣總督葉名琛，不過一想到他此時的境況，如果告訴葉名琛讓他有了防備，那麼英法聯軍很可能攻不下廣州，不足以讓咸豐害怕，咸豐不害怕就不會想到李衛國，那麼李衛國就得乖乖進京。反過來如果英法聯軍攻陷廣州抓了葉名琛，那麼咸豐就會害怕，就會想起李衛國，因爲李衛國是
唯一有能力跟英法聯軍對抗的地方大員。那麼咸豐勢必不會再讓李衛國進京了，而是會要求李衛國返回上海，坐鎮江南，抗擊英法聯軍。收復廣州等。
這也是李衛國爲何一直慢慢騰騰的進京，就是在等這個時機。
至於第三條情報，則自中華神盾局揚州情報站，負責蒐集淮軍情報，也附帶了最近太平軍的情報。
“想不到短短三年時間。淮軍竟然已經擴張到五萬人了，其中兩萬人裝備了火槍火炮，還請了英國人當教官！”
聽到李衛國的話，一旁的莊久俠也是吃驚無比，說道：“淮軍請了英國人當教官，那豈不是等於也會從英國人那裡得知我們滬軍的訓練情況？若是將來我們滬軍跟淮軍交戰，可是大大的不利！”
李衛國笑了笑，說道：“無妨，我軍基本上已經換裝了新式步槍，不再使用前裝火槍了。英國教官當年教授的那套火槍隊列戰術也放棄了，就算英國人告訴給淮軍也沒用了。另外我們滬軍編制也已經改了，將採用新式作戰方式，如果淮軍用老套的火槍線列戰術與我們交戰，他們必然會吃大虧的。”
莊久俠想想也是，如今滬軍已經全面淘汰了英制前裝擊發滑膛槍，改爲衛國式旋轉後拉式步槍，不論是射擊距離、射擊精度、裝填速度都領先英制火槍十幾倍，完全不是一個概念。再加上全軍現在完成了改編，以前的萬人隊、千人隊、百人隊的線列戰術編隊也被營、連、排取代。戰術動作跟之前完全不同了，由集中線列戰術改爲了分散陣地戰術，改動幅度之大絕無僅有，根本不怕淮軍知道。
此時。滬軍有十萬主力大軍，編爲八鎮，編號從第一鎮到第八鎮，每鎮轄步兵2旅，每旅轄步兵2團，每團3營。每營4連，每連3排，每排3班，每班兵目14人。炮兵1團下轄3營，每營3連，每連3排，每排3班，每班兵目14人。騎兵1團下轄4營，每營4連，每連2排，每排2班，每班兵目14人。工程兵1營下轄4連，每連3排，每排3班，每班兵目14人。輜重兵1營下轄4連，每連2排，每排3班，每班兵目14人。全鎮計軍官及參謀人等748名，一線戰鬥兵目10436名，後勤兵目1328名，共計12512名。
滬軍的“鎮”，大致相當於國外的師，因爲戰爭國情不同，各國的師級兵力在不同歷史時期因不同作戰需求，其所需的兵力數目變化都非常大，有的師兵力一萬，有的兵力兩到三萬。
滬軍每鎮分作步兵、炮兵、騎兵、輜重兵四大兵種，步兵使用衛國式步槍，不論是射擊距離、精度還有射速都遠超西洋火槍，更遠超清軍和太平洋使用的火銃，執行一線戰鬥任務；炮兵在後方提供炮火支援，因爲後裝火炮的研發難度遠超過後裝步槍，李衛國一直在派人抓緊時間研發當中，所以滬軍炮兵依然使用前裝火炮，不過炮架採用的液壓制退機，較西洋火炮先進，比清軍和太平軍火炮更加先進。騎兵負責巡防、偵查，掩護步兵和跑兵安全，必要時進行騎兵突襲；輜重兵負責運輸武器、彈藥、軍糧等各種軍需物資，比以前大爲改進，不再使用普通老百姓作爲苦工了，而是從滬軍二線部隊中挑選，配發武器，有一定戰鬥力和自保能力。
滬軍軍銜也因軍制改變而改變，設上將、中將、少將、上校、中校、少校、上尉、中尉、少尉、一至六級軍士長、上等兵、下等兵、列兵。新兵訓練三個月達標後自動晉升列兵，服役一年自動升下等兵，兩年後自動升上等兵，三年後憑戰功升軍士長，普通士兵最高可憑戰功升至六級軍士長，工資等同少校。尉官以上均需要有小學文化或者夜校文化課知識，也可例外，但思想政治必須及格，不忠於滬軍不忠於李衛國的人再優秀也不要。
滬軍的新編制、新裝備一直都處於保密狀態，外界還不知道，這將是李衛國最大的依仗，是準備用來對付英法聯軍的，因爲李衛國已經徹底想明白了，不論清廷怎麼跟英法兩國妥協，英法聯軍的入侵都是不可能避免的了，因爲自本主義世界一旦發生經濟危機，對外戰爭就是必然的選擇，沒有之一。
歷史上的第二次鴉%片戰爭，英法聯軍之所以沒有進攻上海，是因爲上海已經在1853年小刀會造反時就被英法聯軍佔領了，海關落入英法之手，而上海唯一有價值的地方只有租界，顯然英法聯軍不可能侵略自己的租界。
但這一次不同了，李衛國阻止了海關落入英法之手，並將上海經營的十分繁華，江灣工業區的規模可遠比英法租界大得多，尤其是亞投行這個大油水，一直是英法眼中的肥肉，所以一旦開戰，英法聯軍幾乎是必然會進攻上海進行大肆掠奪的。
上海是李衛國的老巢，他是絕對不會允許這種事情發生的，所以滬軍跟英法聯軍一戰在所難免。
此刻，十萬滬軍已經做好了戰爭準備。
李衛國藉口遇刺受傷，在瘦西湖溫泉裡泡了十天之後，依然不見英法聯軍進攻廣州的消息，所以只能繼續啓程，假裝前往京城，至少在面子上還得讓咸豐下得去臺才行。
只是，李衛國離開揚州時，再次碰上了胡雪巖。
胡雪巖故意在城門口等着李衛國，見李衛國到來，他頓時帶人堵住了去路。
“姓李的，你給我滾出來，把紫嫣還給我！不然我就跟你拼了！”
胡雪巖大喝一聲，手持火槍，瞄準了李衛國的隊伍。此時他已經是朝廷官員了，他帶着淮軍數千兵馬，各個持火槍，佔據了城門附近有利地形。
李衛國帶來的一千親兵護衛訓練有素，一見對方露出敵意，迅速將李衛國護衛起來，紛紛猛拉槍栓，子彈上膛，瞄準周圍的淮軍士兵。
戰鬥一觸即發！(。)
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