契苾璋已經進入了潁州。
一路暢快跑馬，幾乎看不到一個兵。你說爲何看不到，那要問老朱還有多少部隊了。
鄭州行營，有新編左右龍武軍葛從周部及廳子都，總計1.8萬餘人。
宿州行營，有氏叔琮所領之飛勝、雄威二軍，外加氏叔琮親軍控鶴都，約2.1萬人。
曹州行營，朱珍帳下有左右突將、左右衙內、左右德勝、親騎、捉生五軍，外加踏白、英武二都，共2.7萬人。
許州前線，龐師古集團兵力最爲龐大，有飛龍、堅銳、長劍、匡衛、夾馬、佑國六軍，目前還有7萬可戰之兵。
以上是朱全忠帳下比較能戰的部隊，但戰了這麼些年，隨打隨補，進來了不少新兵，戰鬥力比起幾年前是有所下降的。
許州城內還有破夏都殘兵千餘、落雁都千人，外加忠武衙軍一萬五千人，總計1.7萬，裡面將近一半人是新募的。
蔡州有楊師厚六千餘忠武軍、張全義五千奉國鎮衙軍，總計1.1萬餘人，後者還是新募的。
汴州城內有長直軍右廂萬人，這是比較能打的精銳。此外還有張歸弁招募訓練，現由謝彥章接手的神武、天武、龍驤、龍虎、天威、廣勝、神捷、天興總計八軍約五萬人，統稱爲“汴梁八軍”。
很可惜，都是才練了一年多的新兵，當不得大用。而且朱全忠這麼搞，也不管財政壓力，真是窮兵黷武了，也說明他急眼了。
真正能打的其實就十餘萬正規部隊，除開鎮守汴州等核心城市的部隊，以及在前線與夏軍相持的人馬外，他還有幾個機動兵力？都是在前線蹲坑，不能動的“死物”。
朱珍、氏叔琮那四五萬人，要防禦東線將近九百里寬度的大平原正面，夠嗎？
說白了，自從洛陽戰敗後，兵力日漸緊缺的樑軍已經很難維持戰線了。就那十多萬正規部隊，也不如大順二年、三年那會能戰。否則，你真當這六七年的夏樑戰爭是白打的？
所以飛龍軍沿着潁水前進，在鄉間蒐集糧草、馬騾，一個樑軍衙兵都沒看到。地方州縣兵戰鬥力弱，數量也遠遠少於衙軍，只能謹守城池，放任他們在野外活動，頗有點當年朱瑄躺平應付朱全忠的那種味道了。
十二月初三，大軍突然向西繞道，渡過汝水，襲破了只有三百縣兵的沈丘，進駐縣城。
“現在賊人可以調動過來追擊我軍的兵馬，只有陳州戴思遠部以及上蔡楊師厚部。”縣衙之內，契苾璋召集諸將議事，只聽他說道：“楊師厚這人，我看不是真心想打仗，而且他只有千餘騎兵，不足爲慮，便是想追也追不上咱們，追上了光靠那些騎兵也打不過。最危險的還是戴思遠部那幾千人，是有能力重創我軍的。得想個辦法吃掉這一部，絕了後患。”
“我看楊師厚有小心思。他非全忠嫡系出身，又被扔到忠武軍，趙珝也不信任他。這些年帶着幾千人征戰於外，一會汝州，一會蔡州，一會河洛，那六七千步騎我看都快成他私軍了。”
“楊師厚至上蔡後，行動遲緩，漫無頭緒，不像是好好打仗的樣子。”
“威勝軍破朗山，申兵至真陽，賊兵不戰而退，淮寧軍崔洪部又襲破褒信縣。蔡州已經被我軍拿下三縣，算上新息，那就是四縣了。十縣有四縣在手，賊人能不慌張？”
“賊人若不來，地盤可就被折氏父子佔去了。不光蔡州如此，怕是潁州也這般。潁州有兵嗎？若不是州縣兵，怕是不頂事。”
“避實就虛，兵法正道。去與人家硬碰硬，這不是有病？我看小折司空的方略不錯。”
契苾璋面含笑容聽着。
朱全忠原本的兵力，最多也就二十萬。但這些年，前後被殲滅多少軍隊了？還丟了孟、懷、洛、汝、楚、泗、濠、壽、光、申十州之地，目前僅有汴、宋、亳、潁、陳、許、蔡、徐、宿、曹、單、滑、鄭十三州，人口、錢糧大減，能養現在規模的兵馬，已經是窮兵黷武。
對內，拔隊斬導致軍士逃亡成風，落草爲寇；扒黃河頂風臭十里，讓士人大失所望；爲了養軍大肆加賦，苛捐雜稅多如牛毛，時不時大量徵發鄉勇，輕徭薄賦的名聲早就隨着黃河一去不復返了。
如今三面被圍攻，兵力捉襟見肘，宣武、宣義二鎮可謂空虛已極。所有能抽調的兵力都被調往西面、北面堵窟窿，縱是韓信復生，白起再世，也難以迴天了。
“現在要緊的是把賊人吸引過來，聚而殲之。”契苾璋擡手阻斷了衆人的議論，道：“只要消滅了戴思遠或楊師厚之一部，局面將大不相同。”
……
河陰縣以東凍得嚴嚴實實的地面上，大羣騎兵呼嘯而至。
他們踏着黃河冰面而來，在廣闊的鄭州地界上跑馬。
這是在河陽徵集的數千土團鄉夫。
是的，他們就是鄉勇！
鄉勇騎馬射箭，這在中原可極爲罕見。尤其是一下子出現好幾千，簡直顛覆了人們的認知了。
但這就是事實。
農村生產結構已經改變了，他們已不再是面朝黃土背朝天的農民，好多人家裡養着大牲畜呢，有牛有駝，自然也有馬。
另外，河陽還有官辦牧場，裡面的馬匹在下半年得到了補充，數量龐大，完全支應得起消耗。
這可能是顛覆自古以來戰爭史的“荒誕”一幕了。古來其他朝廷，也不是沒有民間養馬，但多集中於邊郡，而且數量也不是很多。
比如玄宗朝全國養馬七十六萬匹，其中不到五十萬是官辦牧場的馬，剩下的二三十萬爲民間養馬，主要在河西、隴右二鎮。這還是出臺了鼓勵養馬的政策後得到的數字，若無此刺激政策，怕是隻有民間富戶養馬，普通百姓寧可養羊。
河陽鎮有不到七萬戶，三茬輪作制之下，大部分百姓選擇養羊，二十畝苜蓿田可以養活三百隻。但還是有很多人選擇至少養一匹馬，這數量就很龐大了。
如果河陽幕府再出臺一些政策，比如所有家庭至少養一匹馬的話，那全鎮至少會有七萬匹，甚至十餘萬匹。
純種植業和農牧混合業，在牲畜保養量上的差距是十分巨大的。
而且如果單論畜養馬匹等牲畜，草原根本無法和中原比。即便中原不種地，全化爲草場，那也是質量遠甚草原百倍的頂級牧場。後世烏克蘭這種地方，沒開發時就是南俄草原的一部分，牛羊遍地，開發後就是歐洲糧倉，小麥滿倉。
農業或工業社會一旦養起馬來，乾旱的草原拿頭來比？1813年拿破崙下令尋找馬匹，結果統計出了350萬匹，沒別的原因，就是農民們有養牲畜的傳統，他們也是耕牧混合制，不像中國那樣幾乎全是種植業。
至於沙俄，在一戰期間甚至有3500萬匹馬。傳統耕作農業區一旦全力發動，養馬的能力能爆出草原八條街去。
邵樹德在中原的各處地盤，原本是一片白地的河陽鎮是執行三茬輪作制最徹底的，幾年來一直在補充牲畜。可想而知，再發展幾年，這就是北方農業地帶的一個另類。
現在河南府也在逐步推廣這種農業生產模式，五年之後再看？
河陽節度使宋樂曾經算過，如果河南府恢復到十萬戶，汝州有五萬戶，河陽也有十萬戶的話，且馬匹都到位的話，怕不是能拉出三四十萬匹馬。而且這不僅是馬的問題，養馬的農戶肯定也會在閒暇時學習騎馬，參加鄉勇訓練時，甚至會多個科目：騎射。
澠池縣鄉勇就有這項訓練，這個縣也沒有強制養馬，但拉出兩千騎兵不成問題。
數百年以來，草原大汗動輒控弦之士數十萬，不知道在看到中原百萬鄉勇都會騎馬射箭的時候，他們是什麼感想。
當然，宋樂也知道，這多半隻可能在王朝初期政治清明的時候纔會出現。時間長了，農戶不願養馬，屆時各種舞弊，全國的馬匹數量多半會大幅度下降。但無論怎麼樣，全國攢出玄宗朝時五倍以上的馬匹不成問題，且多位於北方各道州，這是一股十分龐大的力量。在對抗草原胡人之時，沒有任何短板。
三千多騎兵從河陰縣以東一閃而過。
葛從周站在城頭，目送他們離去。
“這到底是草原大汗還是中原節度使？”即便早知道邵樹德這廝統一了不少草原部落，但在看到這些穿着各自衣裳，一看就是鄉勇的騎兵東去之時，他仍然忍不住罵娘。
他甚至都想建議樑王學習邵樹德治下的農業耕作模式了。但一想到河南那錯綜複雜的地權，他只能嘆一口氣，不好分啊。
“鄭州！唉，又打到死穴上了。”葛從周大恨。
鄭州兵力不足，還多爲步軍，如何追得上這些騎馬的夏人鄉勇？
既爲鄉勇，那麼肯定不如衙軍善戰，相應的膽子也小，打仗就很滑頭。打不過的不打，直接跑路，反正你也追不上我。遇到打得過的，千餘騎、兩千餘騎一起撲上去，打你幾百個運輸糧草的鄉勇，勝算還是很大的。
他突然覺得，自己的下場很可能與霍存差不多。