兩張行卷，從邵廣的手中分別遞給了賀湛與王七，眼看兩人頭也不回有說有笑離開，邵廣卻仍然蹙着眉頭心事忡忡，忍不住向好友尹紳質疑：“十一娘這計劃真能成功？我們這回連行卷奔波都省了，不過是由十四郎轉交韋相國，七郎轉交王相國便能大功告成？固然十四郎與韋府交近，七郎又爲靈沼公嫡孫，可兩位相國與我到底隔着一層，二位年年收到行卷不知凡多，我又是屢試不中無名之輩，這當真有用？”
尹紳仍然忙於謄書，聽這話後頭也不擡：“邵兄那行卷，可曾按十一娘囑咐傾盡所能作出一首好詩佳賦？”
“愚兄自認爲已經竭盡所能，倘若還不算佳，也是無能爲力了。”
“那便足夠，邵兄不需擔心。”
能不擔心嗎？自己一個無名之輩，倘若真能靠僅僅兩張行卷便金榜題名，也太過神奇。
可邵廣當日卻並沒聽十一娘告知詳細計劃，只是大略明白了計劃的可行性，他是真想不明白十一娘葫蘆裡賣什麼藥，如何引發哄亂，揭發曹剛舞蔽，又如何讓毛趨這個京兆尹捏着鼻子將自己這個“死敵”取爲京兆等第，力爭金榜題名。
“與其煩惱這些，邵兄莫如安下心來溫故知新，邵兄詩賦雖好，可策問卻相對平常，難得上清觀收藏如此齊備歷年策論，對邵兄可大有益處，需知，雖進士科以詩賦爲重，然而若策問太次，曹剛便有藉口將邵兄黜落，因而只有連策問也足能評爲優佳，當鬨鬧一生，朝廷派員復察，邵兄纔可能真正過關。”
聽了尹紳的提醒，邵廣情知有理，當下摒除雜念，翻閱起上清觀收藏的名士策論來。
而萬年令曹剛這時卻沒將心思放在即將來臨的縣試上，這位自詡清正文雅的官員，眼下正爲失去靠山前途多舛而焦頭爛額，把一應公務盡數丟給六曹縣尉，來來回回地在一處通風敞亮的廳堂踱着步子，腦門一層躁汗，眼睛兩簇急火。
爲賄馮伯璋，他可是連老丈人的家產都說服了變賣，多年搜刮積累的私財也盡數掏空，好容易才攀搭上這麼一個靠山，得到萬年令一職，哪想到還不及大展手腳更進一步，馮伯璋竟然倒臺，連薛謙都被貶去了嶺南，曹剛這時的心情可想而知。
他當然明白在這關頭唯一出路便是再尋一個靠山，纔有可能保住萬年令的位置，緊跟着在取信太后這條正確途徑上兢兢業業。只是這時他手頭無財，更加沒有人脈牽線搭橋，哪裡能攀附上韋、毛二相，不過慶幸的是當年他提攜了柳東野這員心腹，眼下竟然成了唯一期望。
“快去問問，柳主薄可曾歸衙？”
當短短一個半晝，曹大令已經是第四次這麼催促僕役時，柳東野總算抹着熱汗邁了進來，氣都還未喘勻，就被曹剛一個箭步上前追問：“如何，可曾見到源平郡公？”
然而柳主薄卻是一臉沮喪：“卑職實在慚愧……”
顯然又沒見着人！
“就算源平郡公拒而不見，柳舍人呢，柳少監呢，我可聽說他們二人與郡公手足不睦，你難道就沒從中想點辦法？還有韋太夫人，你就沒讓令內前往拜訪？就算是讓令侄女說上兩句好話，太夫人也不至於拒人千里吧？”曹剛心急如焚，哪還顧得上什麼雅士風度，只恨手裡沒根鞭子，否則非抽着柳東野馬不停蹄爲他奔忙。
直到如今，柳信宜還堅挺地佔據着中書舍人知制誥這等近信要職，柳均宜也總算在劉渡罪有應得後得了秘書省少監一職——謝饒平已經授任秘書監，並同平章事，允入政事堂議政，尊爲國相之一，顯然柳均宜與謝饒平又被太后再度捆綁起來，成爲鐵鐵的“謝黨”。
曹剛眼下病急亂投醫，認爲但凡柳郡公三兄弟中，只要有一人願意提攜，他便能順利攀附上謝饒平、王淮準、韋元平三者之一，任何一個都是堅實靠山，哪知道看柳東野這神色，竟然是一網撒去打了個空，哪條大魚都沒撈着。
“卑職早前就授意內子藉着看望六娘之名求見太夫人，不過……太夫人一直推託不見，六娘也無能爲力……”柳東野心裡的沮喪其實並不比曹剛要少，薛馮案發前，他尚且還在做着步步升遷揚眉吐氣的美夢，哪知一夕之間風波連發，他還沒回過神來，薛馮二相就一敗塗地，甚至眼下連天子都不問政事了！
早知會是這種局面，當初他就不該聽信曹剛的話疏遠京兆柳，更加不會盤算侄女婚事，這下可好，侄女如今袖手不顧他這世父，他自知理虧不能逼迫，韋太夫人對他一家早生鄙夷，柳信宜與柳均宜的路子根本就走不通，就連源平郡公，雖然與繼母不和，面子上的情份仍要維持，哪肯爲他這麼一顆毫無價值的草芥公然得罪太夫人母子，擔當京兆柳族人非議。
可曹明府卻還在抱怨——
“我早叮囑過你，約束家人，莫對侄女侄子太過苛薄，倘若令侄女還念你一點好處，如今也不至於毫無轉圜。”
得，眼下所有錯責都在他身上了！
柳東野強忍着心頭鬱怒，捱了上司一頓訓斥，垂頭喪氣地回到家中，哪知滿面春風的孟氏立即迎上前來出謀劃策：“妾身總算想到一個計策，足以彌補與太夫人之間關係，便是促成孟、柳兩姓聯姻……你先別急着瞪眼，妾身可不是指孃家這一支，而是孟氏宗家，嫡宗長孫三郎，文才德品無可挑剔，又是宗孫，兩年前進士及第，前途一片大好，固然孟氏不比京兆柳顯望，但倘若能說服其求娶柳十一娘，一個庶女將來能爲大姓宗婦，韋太夫人勢必趁願，這法子還虧得娉兒想到。”
柳東野的怒火終於摁捺不住：“無知婦人！你以爲孟氏宗婦有多尊貴，值得太夫人動心？孟氏不過地方中流世族，京兆柳卻是如日中天，願意以庶女配嫁都是高看孟氏，更何況是柳十一娘，但憑她瑩陽真人門生、公主侍讀這兩名頭，就比嫡女更要矝貴，什麼趁心如願，簡直就是癡心妄想！”
孟氏被這一訓，簡直好比一盆冰水澆上火熱的心頭，只僵在當場渾身亂顫，想到丈夫連孟氏大宗都這般小看，頓時滿腹委屈。
就連柳娉而也聽得不服，小聲囁嚅道：“不就是一個庶女，嫡庶終究有別……”
她話未說完，便被柳東野一個耳光刮在臉上：“還敢胡言亂語？嫡庶有別嫡庶有別，當今太后便是庶女，你敢鄙薄？你們母女倆給我聽好，今後再不可妄言，沒我允准，一步不許出門，免得逞口舌之利卻惹大禍臨門！”
柳東野這邊是一團亂，萬年令那頭也好不到哪裡去，就連曹剛往常十分寵愛的一個姬妾，這日竟然也捱了訓斥，她纔剛哭得梨花帶雨般迴避，跟隨曹剛多年的一個謀士卻冒着低氣壓求見，渾不怕死的竟然提出一件“閒事”——
“明公可還記得虞山邵博容？”
曹剛哪裡還記得這麼一個名不見經傳的文士，這時因爲焦躁又厭煩透了謀士的故弄玄虛，尤其是再聽聞謀士接下來那番話——
“便是在下舊歲建議明公黜落者，今年縣試，他又再度報考萬年縣，當初告託在下那位又再捎話，還望明公繼續將之黜落，除這邵博容外，還有一名考生尹紳，聽說與邵博容友如莫逆，居然因爲邵博容落第，得京兆府解送卻存心怠考，如此狂妄，那位有心連尹紳也一齊警告，希望明公將這二人今年一併黜落。”
“都什麼時候了，我哪還顧得上這事！先生自稱才智，這些年來我待先生可有若上賓，半點不曾怠慢，眼下情勢危急，先生不爲我籌劃將來，卻分心於這等蠅頭小利，枉顧我多年信任！”
謀士被一盆冷水當頭潑下，卻沒如孟氏一般滿腹委屈，反而胸有成竹一笑：“明公還聽在下細說，原本在下今年也不願答應這類小事，可囑託在下之人卻大有來頭，也是爲了說服在下幫忙，方纔實言告知，他竟然是京兆尹家人！明公細想，這可不是柳暗花明？只要爲京兆尹辦好這件小事，還愁沒有機會取信毛相國？”