任氏的憤怒不能抵達長安，賀湛的憤怒這時也不能表達出來。
他只能藉着袖子的遮擋狠狠握緊拳頭，眉頭卻無論如何也無法舒展的，顯然不悅的神色一下子便讓對面的高玉祥住了嘴，滿腹疑惑地問道：“賀舍人？”
賀湛甚至需要穩一穩神，方能讓語氣裡不帶憤慨：“高總管剛纔說，太后要與突厥和談？”
“是，但如今聖上親政，只怕處處與太后作對，而此事務必促成，賀舍人若能想到對策，那是最好不過。”高玉祥的眼睛仍然緊盯着賀湛的臉，這宦官本就擅長察顏觀色，再兼負責內察衛這麼多年，沒少爲刑訊之事，賀湛剛纔的神色變化，已然觸動了高玉祥本能的警覺。
“高總管恕我直言，我並不贊成和談之議。”既被看出來了，賀湛乾脆也不再隱藏憂慮，但怒氣還是不能暴發的，他深深吸一口氣，沉聲而道：“阿史那奇桑，言而無信之徒，否則怎會再度兵犯甘州？而今，姚將軍、安寧伯等驍勇之師，連連損挫突厥五部聯軍，安北一戰我方佔盡上風，正該趁勝追擊，爭取再度將突厥滅國方除後患之憂，爲何要接受和談？高總管甚至聲稱求和信乃謝六娘手書，突厥甚至未遣求和使節，足見並無誠意，我疑心阿史那奇桑必定另懷陰謀，故我認爲，此時不應給予突厥喘息機會。”
高玉祥心裡雖不待見謝瑩，對太后的決意卻是無條件認同，頓時沉下臉來：“賀舍人，太后可不是與你商議應否和談。”
說完這話稍默數息，見賀湛仍然眉心緊蹙，高玉祥冷笑道：“晉王妃曾救高某一條性命，高某亦知賀舍人與王妃情同手足，故太后雖令我分別與賀舍人、徐世子二人商議，我因感念王妃救命之恩，到底會對賀舍人更加照恤幾分，先來商量賀舍人，賀舍人若不肯爲太后分憂，高某也只好再與徐世子商量去了。”
說罷便要離開，賀湛只好挽留：“是臣誤解了太后旨意，高總管暫且留步。”
連忙替高玉祥斟酒，陪着小心：“太后這決意太過突然，故賀某難免震驚。”
高玉祥這些年來，也得了賀湛不少好處，更讓他滿意則是，賀湛是光予好處從來沒有訴求，他相當於白白獲益，些微不需付出，雖說徐修能也是個大方人，不過正如早前所言，高玉祥到底還對晉王妃心懷感激，是以對待賀湛總比其餘人更加客氣，此時見賀湛明白過來，領會他的好意，他也不再給對方臉色看，長嘆一聲訴苦。
“戰事看着雖說佔了上風，徹底剿滅突厥談何容易？阿史那奇桑只要往草原大漠一躲，難道我方軍隊還能深入莽原追擊？就算取了奇桑人頭，再滅突厥，總不能將蠻夷盡數殺光，總歸也是力求讓他們臣服於大周。再有，都多少年了，太后陵寢尚且停停建建，還不都是戰亂鬧得捉襟見肘，這兩載，越發連太后千秋壽辰都辦得草率了，今年巴蜀洪澇，洪州等地又幹旱，戶部甚至請求要從內庫支出財糧賑災，安北一戰繼續下去，明年太后千秋宴怕是都籌辦不開了，息戰和談，方解財政之憂，又能使蠻夷臣服，哪裡不好？”
賀湛只好道寬限兩日，好生籌謀。
高玉祥笑道：“自然也不是逼着賀舍人立即想出辦法，賀舍人既肯廢心，便不用擔心徐世子爭功，高某隻有辦法拖延兩日……另有一件事……”
卻欲言又止。
賀湛會意，起身與心腹交待兩句，須臾將僕從越更打發得遠了，那心腹卻又取了一個四方匣子過來，賀湛接過，往高玉祥面前推了一推，高玉祥稍稍揭蓋，只見裡頭金光燦爛，兩眼越發笑得眯起，這下再不猶豫了：“莫說他人迂腐，就說謝相，必定也不會贊同此時議和，韋相呢，太后也從不指望他能想出計策，商量韋相還不如說直接商量賀舍人與徐世子，故而關於議和之事，並無旁雜知情，賀舍人記得守口如瓶。”
賀湛心思一動：“連元相也不知？”
“太后謹慎，儘量不想走漏風聲，若賀舍人能想到計策，屆時再知會三大國相即可。”議和一事到這裡纔算真正說完了，高玉祥卻越發神秘起來：“蜀王蠱惑聖上悖逆不孝，是何居心，可謂司馬昭也，只其行事謹慎，一時難察罪證，蜀王畢竟爲天子生父，察無實據難以將其治罪，太后憂慮這隱患愈大，委實難安……有一事，高某不妨告知賀舍人，蜀王已經意圖謀害晉王殿下，怕是還想污篾太后及晉王妃！”
賀湛佯作吃驚，連忙追問。
高玉祥將任氏一樁事故詳詳細細說完，繼續點撥賀湛：“蜀王意圖篡位，必然不會放過晉王系，王妃只能與太后齊心協力，剷除蜀王，方能保得平安，這一件事，也需要先平外患……再有王妃雖然不至於中蜀王離間之計，心中卻未必沒有顧慮，我也不瞞賀舍人，太后因義烈皇后之故，對晉王殿下的確尚有顧忌，然而殿下既懷孝敬之心，太后又怎會不顧母子情份？就更不說對晉王世子，那可是王妃嫡出，不看殿下，單看與王妃自九歲入宮，侍奉輔佐整整六載，婚後遠走太原，爲君國分憂解難之功，太后視晉王世子，儼然有如親孫兒，只怕就連聖上有了子嗣，將來在太后心目中，也親不過小世子去。”
“高總管，朝廷並未冊封遲兒世子之位……”
“太后已經擬旨交宗正寺審準，嫡長子冊封世子位，理所應當之事，高某也只不過是預先改了稱謂而已。”
說到這裡，高玉祥認爲任務已經圓滿完成，他相信憑賀湛的智計，當然明白他言下之意——晉王世子，可是極有可能將天子取而代之，晉王妃雖說不願讓親生兒子年紀小小便承擔危機，可對賀湛而言，“國舅”的地位豈能沒有誘惑？必然會竭盡全力遊說晉王妃剷除蜀王。
這宦官哪裡想到他一離開，賀湛立即連食案都一腳踹翻，將他用過的碗箸杯盤砸了個粉碎，甚至忍不住喚人提水洗地，就彷彿高玉祥身上有惡臭，玷污了這處廳堂。
當然，賀湛真正氣憤的並不是宦官，而是太后韋海池——
“財政艱難？自專政以來，大建行宮豪備陵葬，據聞各地收羅陪葬珍寶遠勝三代帝陵！一連兩載千秋壽辰過得草率？光是今歲壽辰禮服，竟有百套之多價值十萬貫！鋪張浪費耗錢無數，足夠徵滅突厥十回軍需！可韋氏貪圖享樂，視江山社稷有如兒戲！說什麼國庫告急難以支撐戰事，分明是這女人急於罷戰，圖謀政變霸權不放！”
可賀湛發泄一番後，卻知道自己無能阻止議和，因爲韋海池有的是黨徒爲她出謀劃策，就算是謬劣之計，會給國家臣民帶來莫大災患，也無法讓韋海池打消和談的念頭。
她急於剷除蜀王黨，但數十萬禁軍在外，太后也不敢輕舉妄動！
既然如此，賀湛認爲還不如由他來策劃。
太后已經對蜀王忍無可忍了，否則現在不會急着對晉王下手，蜀王當然不可能臣服於晉王，他也是大業的攔路石，既然太后不容晉王系袖手旁觀，那麼幹脆參戰也罷。
又說高玉祥，既許了賀湛兩日時間，自然沒再急着與徐修能商量，不過這樣的小機巧，他當然不會向太后隱瞞，回宮後就老老實實上報了——隱瞞的只有那盒金光燦燦的好處費。
“賀舍人雖說乍一聽議和難免驚疑，然聽聞太后決意已定，兼着明白了那麼多爲難之處，答應竭盡全力爲太后分憂，奴婢自作主張，便沒有急着再問徐世子計策，奴婢是想，他們兩人，一貫政見便有不合之處，所以常常各自憋着口氣爭功，然議和之事務必促成，倘若兩人因爲逞強而冒進，反而不利於議和，再者，剷除蜀王，又還需要賀舍人與晉王妃盡力，莫如多予賀舍人信任，倘若其計劃並不妥當，再問策徐世人不遲。”
太后冷笑道：“你就不是因爲十一娘救命之恩，有意關照賀澄臺？”
“奴婢這點小心思，自然瞞不住太后，但縱然有這想法，也是排在大局之後。”高玉祥嬉笑道。
太后頷首，卻追問一句：“關於瑩兒提出那個條件，你沒有向賀澄臺泄露吧？！”
“當然沒有，太后一再叮囑此事不能泄密，老奴可是隻字未提。”
“我也知道你懂得分寸。”太后這才露出愜意的笑容，收斂了冷意，她稍稍後靠，視線離開讓她漸漸覺得乏味，疲倦的奏章，那些永不停歇的公務，層出不窮的問題，她多想在這時便移居華清宮，多年之前她便下令將那處離宮翻修裝飾，新建了不少殿堂與遊苑，可是卻硬生生被國政拖累得不敢離開長安一步。
待到清除蜀王黨，清除那些膽敢挑釁她權威的人，當天下所有才俊真正能爲她所用，或許就不用再如此勤政，垂拱而治纔是執政者最好的狀態，她只需要將意念表達，這個寵大的國家便能隨着她的意願運行，這樣最好，這樣她才能夠盡情享受權位帶來的美妙，纔不枉了這一生艱勞，苦心經營。
當戰事平息，那個男人也將回來了。
太后脣角不由揚起，目光慢慢轉向玲瓏臺裡那株牡丹。
九月含苞，或許臘月盛放，普天之下，寒冬能賞牡丹之地，似乎唯有玲瓏臺，這纔算是天下唯一奇葩。
而這朵奇葩，是那個男人親手種植。