回府的途中，今科進士的程滿街都在叫賣，天下舉子爭搶。
街頭巷尾都在傳一佳話。說是謝中堂爲逼兒子蟾宮折桂，將兒子在科考前趕出府去廟裡居住，不中狀元不許歸家。
謝子駿狀元歸第，榮歸府地。
流薰早已迫不及待地撲了出去，抱住一身錦袍官府的哥哥，樂得又蹦又跳，纔到了儀門，謝祖恆的小廝跑出來傳話，揉揉鼻子說：“老爺傳話，大公子不得入內。謝家大門豈是哥兒想進就進，想回就回的？”
父親餘怒未消，如今大哥金榜奪魁了，父親還爲大哥離家出走的事兒糾結。
她轉眸問：“老太爺那邊……”
“老爺說了，若是老太爺許了哥兒進去，那日後哥兒就不必尊他父親，老爺說，當不起！”
流薰聽得哭笑不得，父親可真是老來的執拗孩子性情了。
左思右想無可奈何，謝子駿倒是乾脆，一撩袍襟長跪在影壁下請罪，默然不語。
流薰急得跺腳，如此可如何是好呀？
來來往往賀喜的官員見謝子駿長跪儀門，都大惑不解，議論紛紛。
流薰機敏地應答說：“都怪舅舅，好端端的來告狀，說是哥哥會試的卷子落筆潦草輕浮，絲毫沒有大家子弟的風範。如今雖然金榜高中，但此事惹得爹爹惱怒了，若不是看在叔伯們都來過府做客，怕是要動戒尺了。”
衆人連連感嘆說：“這可是新科狀元公，焉能如此苛責呀？”
流薰脣角一撇，心裡暗怪，昔日她也覺得中個狀元何等了得，如今看來，狀元就是個虛名。在府裡是人家的兒孫，入朝不過是個翰林院閒官兒，位不高，品不顯。來來往往的親朋中，誰不比哥哥官高几品？若是待皓首窮經熬到爹爹的位置，怕是哥哥還真要苦熬幾十年，可她總是等不得了。流薰想到這裡，心裡鬱鬱不樂。
沈孤桐疾步出來，見子駿長跪影壁，自己也撩了袍子貼了他而跪，陪他請罪，爲他求情，一副俠義肝膽的樣子。
“沈師兄……”流薰委屈的喊一聲，滿腹的心酸，那哀哀的眼神一望沈孤桐，反令沈孤桐爲之心碎。
如今他如願以償鯉躍龍門，雖然沒有得個狀元，可以是三鼎甲，顯貴羣雄。
“太子殿下到！”一聲通稟，謝府上下震驚。
不多時，謝廷堯率領兒孫家眷出來相迎，兩隊殿下雁翅分作兩列而立，太子穩步而至，身後隨着三殿下晉王景璞，和一位搖個扇子四下張望的小殿下，看那清秀的模樣和舉止，看來眼熟，只是一時想不起。忽然，流薰眼前一亮，透出驚喜。
那位小殿下一眼望見影壁前跪的謝子駿和沈孤桐，一驚一乍地一合折扇上前驚歎一聲：“呀，謝子駿、沈孤桐，你們不是奉旨去打馬遊街誇官嗎？怎麼跪在這裡偷懶呀？”
那尖細嬌柔的聲音，流薰垂頭一笑，她如何這般模樣就來了？是十公主蘭馨。
太子舉止端方，賜衆人平身，親自上前攙扶謝閣老起身，看到蘭馨湊去拉住謝子駿向起拽，羞得謝子俊面頰通紅如落水的蝦，慌忙躲避。太子景瓍溫和道：“狀元公、探花郎也請平身吧。”
二人面面相覷，謝祖恆才掃了二人一眼，低聲喝道：“還不起來？”
二人才勉強起身，因跪得久，幾乎站不穩，謝子駿才起身，身子一歪險些跌倒。流薰驚得上前正要攙扶，卻不及蘭馨公主眼明手快，一把攙住了謝子駿，關切道：“小狀元，你的腿如何了？”
“皇上欽賜美酒，爲謝老大人滿門添喜。”太子說，擺擺手，身後太監魚貫而入，捧了珠寶佳餚，太子一一介紹，皇上和太后賞賜若干，更有披紅掛綵的豬羊若干，無非都討個吉利說法。衆人歡欣鼓舞。
“姐姐，馨兒來得可是雪中送炭如及時雨？”蘭馨得意道，偷眼窺了謝子駿更是目光癡迷含笑。
流薰忙拉住蘭馨公主去一旁輕聲說：“我爹爹惱了，揚言待會子賓客散盡，要好好的拾掇大哥，打爛大哥的腿呢，公主好歹去幫忙求個情纔是。”
蘭馨一聽，圓圓的娃娃臉上一雙水潤的眸子眨眨問：“謝大人這麼大的聲威呀？”她聲音揚高，反嚇得流薰急着要去堵她的嘴，無奈衆人的眸光都被她吸引。
蘭馨公主倒是直接，徑直跳上去攔了謝祖恆問：“謝中堂。”
“公主殿下！”謝祖恆知道這位公主歷來的無法無天，不好惹。
“大人可是要責打狀元公？”蘭馨翹了嘴不服氣地問，一副抱打不平的俠義模樣。
謝祖恆面色一怔。
“狀元公是天子門生，打不得！”蘭馨說，“父皇金口玉言，說今科的三鼎甲都是國之棟樑。”
謝祖恆心裡一笑，那笑意頗是有趣，道一句，“國之棟樑不假。可皇上也有旨意，宮裡諸位殿下都一視同仁，樹不修理枝杈，難以成材。公主以爲然否？”
似在嘲弄笑她，你爹都是我謝家門生。
蘭馨公主被謝中堂一語噎堵得無言以對，看一眼謝子駿，反不甘心般，又低了聲帶了幾分撒嬌般央告，“謝大人就饒了狀元公一回吧，明兒個狀元公上朝去，一瘸一拐的，多難看呀。”
“馨兒！”三殿下景璞過來，擋住蘭馨去身後，拱手賠罪說，“謝師傅見諒，都是舍妹沒有規矩。”
分明蘭馨眼眸裡對謝子駿滿是擔憂，流薰看到眼裡，心裡盤算。這不過才一日的光景，莫不是弄巧成拙，這蘭馨公主看中了哥哥？小女子情竇初開，怎麼她對哥哥一見鍾情？原本她只想借蘭馨公主的任性驕縱來救哥哥免去今日一場重回家門家法加身的箠楚，可眼下如何又惹禍上身了？
流薰忙上前哀哀道：“公主殿下莫枉費脣舌了，爹爹家法森嚴，哥哥定是難逃嚴懲了。就是皇上親自求情，怕爹爹都不允呢。”
“那馨兒就入宮去求父皇來爲謝狀元說情。反正今晚瓊林宴，少不了狀元郎到場的。若是謝大人不饒過狀元公，等會子馨兒就在瓊林宴殿前長跪不起，懇求父皇做主。”蘭馨堅定地揚起頭，一副誓不低頭的堅持，反令三皇子景璞都覺得有些意外，低聲道，“馨兒，胡鬧！”