“噢！這下可真殘忍！血流如注，想必很痛……可即便重創了對手，跋厲哥也不着急，他仍然很謹慎，不放盾也不下矛，而是緩緩踱步，繞着圈逼近對手……噢！這下防得漂亮，跋厲哥無功而返……等等！跋厲哥剛剛只是誘敵，現在纔是……嗷！我可不想挨這下，看上去太痛了……啊！轉身又一下！先生們記得捂住女伴們的眼睛，這場景可不適合助眠……還不投降嗎，要是我就投了，免得流血過多……沒錯，沒錯！對方扔下了武器，他舉手認輸了！戰鬥結束了！裁判官和醫生還有擔架隊衝了進去……儘管無助，也許不甘，略有絕望，但是絕對值得，畢竟獎金再豐厚也得先有命去享！”
太陽西沉，晚霞漫天，競技場裡一對一的單人對決足足打了幾十場，連主持臺上聲音宏亮的主持人都換了兩位，接二連三的對決看得觀衆們目不暇接，大呼過癮，直到人們點起不滅燈，在場中燃起火炬，將整個競技場映得亮如白晝之時，選將會終於決出最後的優勝八強。
場中，被不滅燈照耀的戰士舉起長矛堅盾，仰天怒吼。
“各位，這一場對決的勝者，亦即選將會八強的最後一人，乃是來自大海彼岸的荒山勇士——阿宰伊·聚勇·跋厲哥！”
主持人的聲音通過特製的發聲筒，也依靠着競技場的環形佈局，傳達到場內各處，激起觀衆們的一片熱烈歡呼聲。
“聽聽這全場的歡呼聲，連不滅燈都在顫抖！你看得出來人們愛死跋厲哥了，他們稱他爲‘荒山激流’，因爲有他的戰鬥肯定絕不會無聊！”
專爲選將會招募的信使們則急匆匆地在看臺之間乃至會場內外來回，傳遞戰況、名次、對局等信息，不一會兒，場外傳來了更多更大，也更模糊的歡呼聲（或噓聲），而城內更遠的地方，甚至有人燃放起焰火，點亮了初黯的夜空。
“這個跋厲哥，手底下是有真東西的。”D.D站在公爵看臺下方的過道上，拿着紙筆，看着場中渾身鮮血、舉着長矛咆哮的荒山人，微微點頭。
“他在戰場上的習慣改不掉，所以見血了，”他身邊的摩根低頭點燃了菸斗，輕聲贊同，“到了八強，纔算是有點東西，只是……哼，有這能耐乾點什麼不好，非要來賣藝。”
“誒，人各有志嘛，”D.D趴在旁邊的矮欄上，沙沙地記錄着什麼，“要是我，相比起斷頭流血無人裹屍，肯定寧願在擂臺和會場上接受鮮花和歡呼。”
摩根不屑輕哼，轉身走開。
主持人那被放大的聲音再度響起，蓋過他們的私語：
“本次選將會通過初試的選手足足有一百多人，包括許多成名已久的熱門選手，自然是大熱門，當然也少不了年輕氣盛的新秀，令人熱血沸騰，還有名不見經傳的冷門實力選手，一鳴驚人！這是多少年都不曾有的盛況！終於，他們歷經層層廝殺，衝破阻礙，決出最終八強！”
隨着主持人的話語，八強的選手先後走出帳篷，一邊接受觀衆們的歡呼，一邊左右警惕着彼此。
D.D眯起眼睛，一邊專注打量着這些選手們，一邊認真記筆記。
“找到了！”
身後傳來的聲音讓多伊爾一驚，紙筆差點脫手而出，待看清來人之後，他才鬆了口氣。
“嚇死我了還以爲恐怖利刃活過來了……噢噢喔懷亞你等會兒，對，就是你，真懷亞，喘口氣嘛，”D.D收起紙筆，扶住滿頭大汗、氣喘吁吁的懷亞，“你找到什麼了？抽水優惠的下注點？”
懷亞登時一愣。
下一秒，主持人的聲音倏地響起，把他們都嚇了一跳：
“首先是由新郊區警戒廳和夜工公會選送的‘百步遊俠’孔格尤，一手大劍匡扶正義，反手飛刀懲戒宵小！他的身手是從僱傭兵和冒險者的生涯裡練出來的！據說他行過萬里路，見過百座城，才最終決定在我們美麗的翡翠城落腳定居，在新郊區裡行俠仗義，人人敬服！百步之內，歹人銷聲匿跡，遊俠所在，市民安全無虞！諸位，這就是本次選將會八強之一：百步遊俠！”
在周圍一片混亂的歡呼和掌聲中，懷亞不得不提高音量：
“什麼下注……不是，我是說，剛剛找到了幾個市政廳的文書，還有幾個商會的秘書，拿我父親的名頭，威逼利誘……”
“什麼？威逼利誘？你？”D.D有些驚訝。
“我知道，我也不想，但是現在這狀況——總之我大概搞清了那個辯護師的履歷，有一點值得注意，”懷亞想起什麼，掏出隨身的筆記本，劈手奪過，“筆借我一下，我自己的壞了，趁我的記憶還清楚……”
“等等，我還在用——”
D.D不及抗議，就聽見懷亞喃喃開口：
“斯里曼尼，他在二十年前，通過正式的公職考試和資格審覈，當上了正式警戒官，在部門裡的名聲不錯，樂於助人，同事們都誇他是‘警戒廳一杆筆’和‘報告專家’……”
多伊爾覺得這個名字有些耳熟，不由撓了撓耳朵。
“不奇怪。”一個渾厚沉重的嗓音從後方傳來，嚇得多伊爾一顫。
“殭屍！嚇我一大跳！我還以爲……”
D.D轉過身，義正詞嚴道：
“你去哪裡了？要知道，我們現在是非常時刻，殿下身邊正需要人手！”
哥洛佛剛剛從場外回來，他抱着纏滿繃帶的手臂，眯起眼睛看着D.D手裡的筆記：
“你是說計算賠率，下單投注的人手？”
“咳咳，現在不是說這個的時候，”D.D不動聲色地把筆記和賠率單合上，轉向懷亞：“然後呢？繼續說，斯里曼尼怎麼了？”
懷亞沒注意這個小插曲，急急記錄完的他把筆還給D.D，後者重新開始對着賠率單塗塗改改：
“九年！九年前，在累積資歷升職最關鍵的時刻，斯里曼尼突然在警戒官任上辭職，轉行做了辯護師！”
“辭職？爲什麼？”
對面不遠，翡翠軍團的軍士們一直警惕地盯着這邊星湖衛隊的這個大個子——直到被兇狠的哥洛佛硬生生盯了回去，寸目不讓。
“因爲他遇事兒了。”另一個聲音從身後傳來。
幾人齊齊一頓。
“老孔！”
正在貓頭看筆記的多伊爾又是一哆嗦，他忍無可忍：“你們走路都不帶出聲的嗎！”
“是你寫得太專注了。”
孔穆託護衛官挑挑眉毛，但他隨即一愣：
“咦，卡索少爺拿本子是在寫正事，可是你拿本子是在做什……”
D.D嚥了咽口水，幸好，主持人的話再次響起，蓋過他們：
“形貌俊美，姿態靈活的劍士勒文·賈巴里，曾經是泰倫邦一個雜技表演團的主力演員，直到一位老騎士發現他在武器上的天賦，從此改行揮劍，遍贏錦標，一發不可收拾！人稱‘自由劍舞者’的他，在八強之前的戰鬥中輕巧靈活，閒庭信步，姿態飄飄似仙，遊走於千鈞一髮的勝負之間，讓每一位女士爲之瘋狂！天吶，如果選將會是投票決定冠軍，那諸位，我們現在就可以宣佈結束了！”
場中，一位頭盔上還裝飾着羽毛的輕裝騎士優雅地揮出兩柄細劍，向着四周看臺鞠躬，迎來一大片鮮花和錢幣。
“噢，就是這個穿得跟孔雀似的傢伙，他有問題，”D.D見狀來了精神，他看着自己的筆記，“至少有兩場戰鬥裡，他的對手們明明實力不錯，卻總做些華而不實的花架子動作，然後蹊蹺地輸在他手上，還剛好輸在最後幾下，營造出這傢伙堅持不懈，奮鬥到底，最後反敗爲勝的局面。”
“難怪，我就覺得他的賠率變動有點……嘖嘖，估計有人要輸慘咯。”孔穆託恍然。
“沒關係，我繼母說過，錢是流動的，”D.D舉起筆，嘿嘿直笑，“有人虧了，就表示肯定有人要賺了……”
“孔穆託護衛官，你爲什麼說斯里曼尼辭職是因爲遇事兒了？遇到什麼事兒了？”
懷亞擠到他們跟前，一臉認真。
見到大家都看向自己，孔穆託整了整衣領，表情滿意。
“事實上不是斯里曼尼，而是他的老上司，我估摸着也是後臺和保護傘——同樣死掉的傑夫·雷內。雷內原本是個警戒廳長，滑不溜秋的老油條，做事找不出錯處，黑白兩道都不得罪，就算整個警戒廳被端了，上司下屬一個不落全都蹲進去，他都能無事脫罪的那種……”
孔穆託神秘一笑：
“直到十年前，雷內被擼掉了運河區警戒廳長的帽子，降爲一等警戒官，後來又被人翻出來貪污受賄……嘿嘿，他一倒，那想必斯里曼尼也混不下去了，可不是隻能辭職？”
懷亞一邊沉吟，一邊疑惑：
“你是怎麼知道的？”
孔穆託聽到這裡臉色一垮，他拿出自己乾癟的錢包，痛苦嘆息：
“我去找到了在本地警戒廳的熟人，借了他不少錢下注……”
D.D一拍大腿，懊悔不已：
“哎呀！你有錢爲什麼要借他啊！”
“十年前？”一個女聲突兀響起。
衆人齊齊轉身。
“米拉！”
D.D下意識地收起筆記，看到來人是誰後才送了一口氣：
“你嚇我一跳！”
但是米蘭達不管不顧，追問道：“孔穆託護衛官，你說，雷內在十年前丟了官？”
孔穆託點了點頭：
“確切地說，額，也不算確切，就是警戒廳裡的傳言是雷內被政敵搞落馬了……”
“‘雪地野獸’丹佛·布！”
主持人的聲音不合時宜地增大：
“看！這是頭你絕對不想在旅途中看到的猛獸！來自魁古爾冰川防線之外，遠古的“人類最後防線”以北，從小茹毛飲血，風餐露宿，兇殘恐怖的野蠻北地人！他一頓飯要吃掉八人份的食物，一斧子能砍開兩人高的雜種！嘶吼是他唯一的語言，瘋狂是他僅有的性格，殘忍是他最大的信仰！遇上他的選手們可得小心咯，而押注他的客人們可要開心啦！”
一個渾身髒兮兮的巨漢出現在競技場中央，在燈光的照耀下砰地一聲扔下雙面斧頭，擂着胸口大吼，惹來看臺間的一片驚呼。
“又一個吹牛的，”米蘭達忍不住輕笑，“除了獸人和終末堡訓練出來的冰川哨望，沒人能在三十八哨望地以北存活——除非你隨身帶上兩百桶永世油和五百車柴火，每天輪着燒來取暖。”
衆人齊齊一愣，看着那個巨漢的眼神越發古怪。
“還有，”米蘭達搖搖頭，“越往北，斧子的個頭就越小，武器的尺寸越來越適合貼身攜帶，等到了冰雪覆蓋，滴水成冰的三十八哨望地嘛……”
“原來如此，”D.D眼前一亮，重新打開筆記記錄，“我知道了，感謝。”
“這叫獵奇。”一個聲音在D.D肩頭後出現。
“臥槽——小傻獅！”
多伊爾回過頭，叉腰怒吼：“你爸爸沒教過你不要從背後靠近人嗎！”
“沒有，因爲沒必要，”保羅·博茲多夫淡定迴應，“在西荒，連背後有人靠近都不知道的人，基本活不下去。”
D.D一噎。
“所以，十年前，雷內丟官，九年前，斯里曼尼辭職，”保羅轉向懷亞他們，“對麼？”
懷亞眼前一亮：
“博茲多夫少爺，你也注意到了？”
保羅搖搖頭：
“拜託，我不是什麼少爺。而且，我剛剛查到了今晨的死者，也是我們的老朋友，卡奎雷特級警戒官的一點信息：猜猜看，他從是什麼時候起，從監獄的守衛隊長一職提拔調任，成爲警戒官的？”
米蘭達眼神一動：
“十年前？”
“不是，但也差不離了，是十一年前。”
哥洛佛眉毛一動：
“十一年前，卡奎雷調任……你怎麼知道的？”
保羅伸出拇指向後一比：“某個看臺上，有一位據說祖上出自博茲多夫家族支脈，家裡自英魂堡移民到本地的貴族公子。”
“從西荒移到南岸？”孔穆託嘖聲道，“那這得是多久遠的支脈？”
“相當遠，遠到我覺得他只是個想趁着選將會混進上流圈子，招搖撞騙宰大戶的騙子。”
D.D眼前一亮：“所以？”
“所以我耐心聽他數完‘自己’的家譜，裝作不知道他說錯了我祖父的名字，”保羅無所謂地道，“然後我們聊開了，他恨不得把所知的本地情報像倒豆子一樣倒給我，包括那個卡奎雷警戒官很久以前是在翡翠城監獄裡看門的，吃拿卡要，欺上瞞下，在裡頭蹲過的騙子和強盜們全都恨透了他。”
懷亞目光一動：
“但是卡奎雷在十一年前……”
可D.D揮手打斷他：“誒別打岔，回正題，之後那個冒充你家的騙子呢？”
懷亞難以置信：“正題？難道不是——”
“噢，之後他喝多了，醉醺醺地說他有內幕，知道誰是內定的冠軍，這就要去下注發財，可是一摸發現卻自己丟了錢包，一邊懊悔不已，一邊滿懷期望地看向我，問我還有閒錢不。”保羅面無表情。
“然後呢？”D.D滿懷期望地看向保羅。
“然後我就送他回家了。”
懷亞一驚：“回家？”
“別擔心，他還活着，”保羅態度淡定，“在西荒，這很常見。”
活着？
衆人面面相覷，唯有D.D失望嘆息。
“所以，保羅，”D.D合上筆記本，正色道，“你還有閒錢不？”
保羅皺眉，還不及回話，主持人的聲音就再度響起：
“泰特·比紹夫！來自楓角海岸的黑甲步行戰士多戰連捷，但都令人啼笑皆非：他第一戰的對手在肩甲連接處出了岔子，第二戰的對手腳下拌蒜，第三戰則輪到比紹夫自己摔倒，卻錯有錯着壓折了對手大腿！而第四戰淘汰賽，終結塔歸來的高手臨陣退賽，比紹夫輪空晉級，爆冷殺入終極八強！有鑑於此，觀衆們已經給了他外號：‘命定之劍’！”
隨着介紹，黑甲戰士向前兩步，笨拙地舉手揮舞，只是看臺上應者寥寥，倒是笑聲一片。
“對手臨陣退賽……嗯，這傢伙怕不是也有問題，來平衡賠率的……”孔穆託連連搖頭。
“有人——有財有勢的人——想要他進八強，於是買通了他的對手們，包括那個退賽的。”保羅陰沉着道。
“那這樣也操縱得太明顯了吧？”懷亞皺起眉頭。
“哦，不不不，這你們就不懂了……這裡的門道啊，應該是隻有那個退賽的沒有被買通，”多伊爾眉飛色舞，“所以他就被迫‘退賽’了，出了意外，纔會這麼明顯。”
“這個比紹夫，”米蘭達突然出聲，“他的戰鬥我看了，節奏很不簡單。”
D.D豎起耳朵：“節奏？什麼意思？”
米蘭達眼神清亮：“他有兩下子，絕不僅僅是靠滑稽和好運。”
衆人齊齊一頓。
哥洛佛皺起眉頭：“是麼？”
“你是說……之前那麼多場，他看上去笨拙滑稽的樣子，也是裝的？”
D.D臉色微變，他環顧一圈，感受着看臺上的氣氛，瞬間明白過來：
“糟糕，盤中盤！莊家前後通吃！”
下一秒，多伊爾抓起下注單拼命塗改。
“當然，各位觀衆！接下來的是本次選將會的最大熱門！八強裡最可怕的存在！”競技場裡再度響起聲音。
一人渾身浴血邁出帳篷，引來萬衆歡呼。
“阿宰伊·聚勇·跋厲哥！”
競技場裡，主持人簡直是站在臺上怒吼：
“作爲從翰布爾王朝前來參會的荒山人戰士，他本是戰場上以一當十、屢立戰功的勇猛之士，陷陣之兵，百戰之選！一手長矛又狠又準，一手鐵盾至剛至強，千軍萬馬取敵酋，屍山血海破敵營的戰場噩夢！據說翰布爾王朝的‘天慧塔拉爾’曾召見他，親賜他曦名——‘聚勇’！但是跋厲哥卻拒絕了難以想象的封賞，只因他不羨高官厚祿，只想酣戰沙場，挑戰最強的對手，拓展人生的極限！在前面的戰鬥中，他的對手出現了不少傷亡，血流滿地，真實殘酷，但跋厲哥卻仍然深受觀衆們的喜愛，這就是‘荒山激流’的魅力！”
“這不，還是有能打的嘛，”米蘭達略顯詫異，“瞧他的步伐和身體的協調性，該死，這傢伙纔是野獸吧。”
“我不喜歡他的眼神，”摩根緊盯着同樣凶神惡煞的跋厲哥，握緊拳頭，“要是讓我在大街上遇到他……”
“他如果衝上看臺，襲擊殿下……”哥洛佛打量着競技場中到公爵看臺的距離，若有所思。
“射死他，”保羅皺眉道，“沒必要他近身交手。”
“喊多點人嘛，”孔穆託看着跋厲哥身上虯結的肌肉和交錯的傷疤，“就沒必要交手了。”
“大家回正題！”
懷亞揮手收拳，努力把大家的注意力從選將會上拉回來：“雖然好幾個小時都沒啥事，但是別忘了，殿下說了，我們形勢危急……”
D.D打了個大大的哈欠。
保羅適時開口：“所以，無論是斯里曼尼，雷內，卡奎雷，他們的人生軌跡都經歷了一次大變，有人升，有人降，都剛好在九到十一年前……”
懷亞憂心忡忡：“可惜我找不到另外兩個死者的履歷，酒商摩斯和羊毛商迪奧普……”
“迪奧普也一樣。”哥洛佛突然開口，吸引了大家注意。
哥洛佛被大家盯得不太習慣，他咳嗽一聲：
“他原來只是個製革匠學徒，即便在工匠行業裡也是底層，復興節放假大家搭夥兒喝酒慶祝都不會喊他去那種……”
所有人都愣住了，大家目不轉睛地盯着殭屍。
“直到十年前，迪奧普突然遇到貴人，發了一筆橫財，自己開了加工工場，然後再轉做毛皮生意，訂單和客源絡繹不絕……爲什麼都看着我？”
“先鋒官閣下，你又是怎麼知道的？”幾秒後，懷亞問出所有人的疑惑。
哥洛佛下意識地扭頭，避開大家的目光：“哦，我剛剛守了三個小時，沒事發生，於是輪班休息時琢磨起懷亞的筆記，我就拉上啞巴，出去外面地攤兒夜市上晃了一圈，剛好遇上幾個血瓶幫的……”
“沒事發生？”摩根難以置信。
“琢磨筆記？”D.D難以置信。
“輪班休息？”孔穆託難以置信。
“你和啞巴？”懷亞難以置信。
“地攤夜市？”保羅難以置信。
“晃了一圈？”被罰加崗回來的涅希同樣難以置信。
“你們正常點！”
米蘭達措辭嚴厲地批評其他人，隨即回過頭來，難以置信：“哥洛佛，你剛剛說，剛好遇上？”
面對這麼多古怪眼神，哥洛佛一窘：
“就，他們就告訴了我們這些……等等，難道重點不該是十年前……”
幸好，主持人再度拯救了殭屍：
“而各位稍安勿躁，八強之間的浴血廝殺，將在團體賽之後立刻開始！沒錯，最混亂、最血腥、最意外的多人團體戰！據我所知，最終八強裡至少有五人將參加團體大戰，嘿嘿，這可是對體能、耐性、智慧、後勤乃至人緣的終極考驗，他們之中能否有人脫穎而出，一現當年‘溯光之劍’的奇蹟，十戰十勝，萬夫莫阻，在個人和團體賽上同時奪魁呢？”
山呼海嘯中，更多的選手來到場上，有不少是之前單人對決被淘汰的，他們很快三兩成羣，各自成隊。
“來了！讓我聽見更多噪音！這可是最熱血沸騰的團體戰啊！冠軍可能栽倒，弱者可能反殺，卑鄙也能勝利，莽撞必然錯失！你們準備好了嗎！”
這一邊，米蘭達抱起雙臂：
“想知道些別的事嗎？”
她招手示意衛隊的大家圍攏過來，在觀衆的呼嘯聲中提高音量：
“在翡翠城有個保鏢行會，裡頭許多人都是在終結之塔結業的劍士們……”
“我也是終結塔出來的，怎麼不知道？”聽見熟悉的話，在一旁站崗的涅希連忙豎起耳朵。
衆人不滿他打斷，齊齊不爽扭頭。
“你結業了嗎？”哥洛佛冷哼道。
涅希臉色一變。
“你是種子嗎？”懷亞無奈道。
涅希眼皮一跳。
“你是首席嗎？”孔穆託嘆息道。
涅希嘴角一抽。
“你是北境繼承人嗎？”保羅淡然道。
涅希渾身一顫！
“你是我們可愛的好米拉嗎？”D.D嚴肅道。
涅希登時一愣。
咚！
一聲悶響，米蘭達自如地收回手肘，任由多伊爾捂着腹部痛苦彎腰。
另一邊，涅希沒受傷害，卻也神思不屬，晃晃悠悠，頹然蹲到角落。
“總之，本次選將會，保鏢行會也推選了幾個人參加，而我跟他們聊了聊……”米蘭達繼續道。
“說吧，”D.D瞬間直起腰，打開本子，拿起筆，雙眼放光，“該給誰下注？”
咚。
又一聲悶響，哥洛佛一拳頭將多伊爾悶得直哼哼，不得不退到大家身後。
“有幾個老夥計告訴我，”米蘭達大聲道，“‘洛桑二世’來歷神秘，劍術詭異，至少在他還是血瓶幫殺手的時候，翡翠城裡沒人清楚他的真面目，但是他跟黑街兄弟會一場決戰，最終死在了王都——猜猜看，是幾年前？”
衆人齊齊變色。
“難道說……”
“十年前？”一個聲音從D.D身後冒出。
“臥槽尼瑪又嚇我，走路沒聲的——”研究着手裡下注單的D.D猛地一跳，旋即反應過來，眉開眼笑，“啊呀是掌旗官大人啊！屬下在這裡等你好久哩……”
雨果·富比神色陰沉地站在大家身後，所有人不由得一凜，齊齊肅顏正色。
大家都知道，當恐怖利刃不在的時候，‘鬼魂’和‘園丁’就是最高級別的存在。
“確切地說，是十一年前，富比掌旗官，”米蘭達繼續道，“十一年前，不少人親眼所見，洛桑二世死於黑劍之手。”
D.D眼神一變：“誒，可是聽殭屍和啞巴——也許只有殭屍——說，那個女老大招認，洛桑二世是被其他人幹掉的？”
雨果搖了搖頭。
米蘭達沉吟道：“這不重要，這個消息的關鍵是……”
“十一年前？”懷亞緊皺眉頭，一把搶過D.D的筆。
雨果輕哼一聲：
“我剛剛也聽了一些你們的討論，既然如此……”
只見他深吸一口氣：
“酒商達戈裡·摩斯，血色之年裡，他負債累累賠得底褲都不剩，但生意從十一年前突然開始好轉，甚至還開始出門做長途生意，一直把生意做到王都……”
雨果看了大家一眼：
“當然，我們後來知道，他在那時被翡翠城招募了。”
米蘭達訝然：“又是十一年前？”
所有人陷入了沉思。
D.D向前探頭，悄聲開口：“掌旗官閣下，您又是怎麼……”
“掌旗翼的門路，”雨果一路回絕，“別問。”
D.D露出個無奈的表情，縮了回去。
但縮到一半，他突然神情一變。
“等等，你，你，你，還有你們……”
多伊爾一個接一個地指向其他每一個人，難以置信：
“難道說，剛剛幾個小時的時間，你們都在努力地查探情報？”
“當然了，我們情勢危急，”懷亞一邊苦思，一邊回答，“不然呢？”
D.D看了看滿臉理所應當的懷亞和他手裡的筆記，默默地收起自己的本子。
“那問題就來了。”米蘭達眯起眼睛。
“摩斯、迪奧普、斯里曼尼、雷內、卡奎雷，甚至洛桑二世……”懷亞念出筆記上的姓名。
“十一年前或者十年前，”哥洛佛低聲道，“終結歷669或者670年。”
“血色之年後的第八年，荒漠戰爭結束後的第四年，”保羅認真思索，“以及王子迴歸的兩年前……”
“還有我出生後的第十六年……”D.D嚴肅地點頭。
“那時候，翡翠城到底發生了什麼？”孔穆託複述道。
“能讓這麼多人的人生改變，甚至還丟了性命，一定是大事吧？”米蘭達沉思着。
大家齊齊努力思考，或者至少裝作努力思考。
米蘭達眼珠一轉，看向雨果：
“掌旗官閣下？您見多識廣，又司職殊務，想必知道謎底？”
雨果沉默了一會兒。
“沒錯，我知道，或者說猜到，”掌旗官嘆息道，“但是這件事涉及到……”
雨果謹慎地看了看左右，欲言又止。
“算了，還是回去再說吧。”
米蘭達一急：“可是掌旗官閣下……”
但雨果搖了搖頭，果斷轉身離開。
“你們不要多想，站好這班崗就行。”
看着雨果離去的背影，所有人都怔住了。
“他知道，但不肯說。”保羅沉吟着。
“他在顧慮什麼？”懷亞疑惑道。
“我也想知道。”米蘭達抿起嘴脣。
“十一年前發生的大事……”
思量間，D.D卻一拍大腿！
“嗐，這還不簡單——”
言罷，在其他人驚奇的眼神下，多伊爾蹲下身子，往欄杆下面探出頭，揮手喊住一個在看臺下小跑而過的賭場信使：
“嗨！扎比！等等！記得我嗎？”
“啊！當然記得啦！”
少年信使不過十幾歲，身上掛着一個大布袋，他聞言腳步一停，擡頭看見D.D，頓時眉開眼笑：
“您是第六號看臺的懷亞先生嘛！”
那一瞬間，欄杆周圍安靜了。
就連D.D也僵住了，他的手靜止在半空。
他嚥了咽喉嚨，明顯感覺到身後的一羣人裡，其中一個人周圍的氣壓急劇下降。
所有人齊齊退開一步，默契地在中間留出位置，給抓着紙筆，深深低頭，微微顫抖的懷亞·卡索侍從官——真正的那個。
但偏偏……
“所以，懷亞先生，您還要下注嗎？”
扎比興奮不已：
“再來一把？團體賽已經封盤了，而且太混亂了不好下，可八強賽就不好說啦，興許這次就贏了呢？懷亞先生？”
D.D感覺着腦後的冰冷溫度，緩緩地擠出一個悲慘的笑容：
“嘿嘿，是，是啊，那就再，再下……”
在大家同情的目光下，“第六號看臺的懷亞先生”僵硬地把手伸向懷裡，哆嗦地掏出下注單。
“好嘞，一單押注比紹夫選手！”
扎比接過下注單和錢幣，眉開眼笑：
“來自第六看臺的貴客——懷亞先生！”
鼓樂響起，團體賽正是開始，在主持人的煽動下，早就組成隊伍的選手們怒吼着衝向彼此，或拉幫結派一致對外，或默默退後留力自保，當然也有怒吼着扎進人堆，不多時已然有人見血掛彩。
競技場四周看臺上的呼聲前所未有，震耳欲聾，夜空上的焰火斑斑點點，五光十色，好一派熱鬧繁華的景象。
但D.D一陣哆嗦，只覺得身後一片死寂。
寒冷悽清。
衆人面面相覷，而懷亞的表情則隱藏在陰影之下，欲見而不得。
D.D感覺大事不妙，連忙轉移話題：
“咳咳，對了兄弟，再問一件事啊：翡翠城十一二年前，發生過啥大事嗎？”
“啊？大事？”
正在開心收注的扎比頓時一愣：
“爲什麼問這個？什麼樣的事纔算大事？”
多伊爾僵硬地勾勾嘴角。
“嘿嘿，嘿嘿，是這樣啊，你，你看見我後面那個拿着筆記本，一臉嚴肅的大哥哥了嗎，所以我們在玩兒兩人競答，贏了有錢拿——這樣，到時候分你一點？”
扎比先是驚喜，旋即擺擺手：
“嗐，不必不必，您今天照顧了我這麼多生意，懷亞先生……”
身後的氣壓更低了一些。
“咳咳，”D.D連忙打斷他，“那個，扎比，十一年前？大事？”
“大事……大事……噢，有了！去年翡翠城纔開了十週年紀念慶典來着，我們賭場也爲這個搞過優惠活動，絕對是大事呢……”
米蘭達聞言靠上欄杆，表情深邃：“十週年？紀念慶典？紀念什麼？”
“當然是紀念十一年前，”年紀輕輕的扎比挺起胸脯，驕傲不已，“詹恩大人歸來翡翠城，平定亂黨，正式繼任爲新一代的——南岸領守護公爵啦！”
“沒有比這更大的事了！”
這一瞬間，所有人都愣住了。
等年少的信使走後，大家面面相覷，就連懷亞都一時忘了方纔仇怨。
“十一年前，公爵繼任，平定亂黨，什麼意思？”懷亞喃喃道。
他擡起頭，看向大家，突然發現有些人面色凝重，有些人則難以置信。
“爲什麼？”
懷亞追問道：“爲什麼這些死者都在南岸公爵繼位後，或高升或轉行？又在十一年後，相繼慘遭謀殺？”
“爲什麼掌旗官閣下明明知道，卻對此諱莫如深？”
沒有人回答。
孔穆託面色慘白，小心翼翼地打量周圍。
摩根不屑搖頭，呸了一口。
保羅雙眉緊鎖，不言不語。
哥洛佛的面色還是僵硬如死人，但他握緊了拳頭。
而米蘭達擡頭看向公爵看臺，更是神情難看，目光凌厲。
只有D.D爲了彌補方纔的過失，一拍大腿，痛快回答。
“這簡單啊，按照你的理論，真懷亞，”多伊爾越說越上頭，只覺得邏輯從來沒有這麼通順過，“當然是南岸公爵繼位有蹊蹺，而這些死者全是知情者，所以纔有的高升，有的轉行，直到被清算滅口——”
下一秒，多伊爾想通了什麼，他在震驚中一個哆嗦，把所有的話都咬斷在齒間。
不是吧？
公爵繼，繼位……
“你說什麼，什麼有蹊蹺？”
懷亞恍惚地呼吸着，顫巍巍問道：
“誰，誰有蹊蹺？”
轟地一聲，幾個看臺再次爆發出怒吼和歡呼。
競技場裡的團體戰已經到了白熱化階段，不斷有人慘叫着倒下，被專職救護者拖出去，也不斷有人嘶吼，廝殺不停。
“來啊！廝殺吧！戰鬥吧！燃燒吧！照耀吧！戰士們！落日與你們同在！”
主持人瘋狂地大吼：
“鏖戰至死，把鮮血灑向大地，光耀選將會吧！”
但在那一瞬間，懷亞只覺得自己眼前的競技場變了：
它不再是參賽者和觀衆們的競技場，鬥場和看臺變成了最不起眼的部分。
相反，成百上千，隊列井然的翡翠軍團士兵們佈滿了每一個崗哨，把守住每一個出口，緊盯着每一層看臺，把星湖衛隊周圍的每一條路都生生堵死，水泄不通。
公爵繼位……有蹊蹺……
懷亞嚥了咽喉嚨。
“所有人，不要激動，不要聲張，我們什麼都不知道，一切照常。”米蘭達沉聲道。
但顯然沒人再敢“激動”起來。
也沒人能“照常”得起來。
周圍士兵的盔甲和盾牌上刻着明晃晃的鳶尾花標誌，個個殺氣騰騰，全副武裝，隱隱拱衛着最尊貴的看臺。
在那上面，他們效忠的人——年富力強的南岸守護公爵，詹恩·凱文迪爾坦然安坐。
知情……滅口……
懷亞呼吸加速。
而那個穿着九芒星服飾的少年，就坐在詹恩的身邊，眉宇緊鎖。
似乎在思考什麼。
“得有人去通知殿下，帶他下來……”
懷亞艱難開口：
“如果公爵真的得位不正，一旦被殿下戳穿……”
“閉上你的鳥嘴，真懷亞！”孔穆託低聲怒斥，甚至顧不上素來的禮貌，“也別看向殿下那邊！”
衆人齊齊一凜咋，再不敢動。
這排欄杆上，人人都僵硬着脖子，死死盯着場中的團體廝殺。
“天啊，我幹嘛要多嘴去問啊，”D.D懊惱不已，“掌旗官他不說，他不說，他不說肯定有理由啊！”
“那泰爾斯殿，殿下知道嗎？”懷亞僵硬地擡頭。
“殿下比我們聰明……”米蘭達咬牙道。
哥洛佛沒有說話，他悄然側目，觀察起競技場的出入口，只是越看心情越沉重。
“等等，如果殿下他知道……”保羅突然開口。
“那就更危險了。”
米蘭達搖搖頭：“想想看，如果詹恩曉得殿下知道……哪怕只是懷疑……”
糟糕。
衆人心中又是一沉。
“我去集結大家——靜悄悄地。”
“別！會惹人懷疑的。”
“各位，我要說一件事，你們聽了先不要慌……”
“那怎麼辦？”
“我去發暗號……”
“先通知掌旗官……”
“各位……”
“掌旗官肯定已經在行動了！”
“冷靜，一個個離開……”
“額，各位？”
“那殿下怎麼辦？”
“他帶了武器，警示者，還有那把他常用的匕首……”
“什麼？你要他舉劍殺出來嗎？”
“我去帶他下去來，就說恐怖利刃病危了……”
“馬略斯在空明宮裡！有沒有更好一點的藉口？”
“各位！！！”
有人大喝一聲，讓所有人齊齊一震！
大家轉過頭來，卻發現發聲的人是D.D。
“有點不對。”
只見多伊爾滿頭大汗，神色慌張，他顫抖着舉起手。
所有人彼此對視，驚訝又惶恐。
“多伊爾，冷靜！”米蘭達咬牙道。
“別慌，D.D，深呼吸，我在這兒，”哥洛佛心知這也許是戰場上的恐慌發作，他連忙道，“我看着你的後背。”
“不！”但D.D打斷了他。
只見多伊爾指着場中，哆嗦道：
“我看到，團體混戰裡，剛剛有人用了一招‘鎖陣式’，正統的。”
米蘭達一怔：“什麼意思？”
“那是，那是軍團十式裡的一招。”
所有人都怔了一下。
直到好幾秒後，米蘭達才望着臺下一片混亂的廝殺，緩緩回過神來：
“什，什麼？”
“我知道，我很多次告訴自己，說他已經死了，沒活路了……可是，可是總有個聲音告訴我他沒那麼容易……糟糕，我發誓，剛剛那絕對是‘禁衛式’！”D.D的聲調有些變形。
“D.D……”哥洛佛艱難道。
“那怎麼可能？”懷亞難以置信。
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“沒錯，很不可能，但我發誓那種手法，那種熟練——那就是他。”
D.D死命嚥了口唾沫，他望着競技場裡的刀光劍影，面如土色：
“洛桑二世，他還活着。”
“就混在這些混戰的人裡。”
“現在。”