鄭親王府上演這出表哥表妹的好戲叫京中那些體面人家看足了熱鬧, 姜蜜還是嘴上留德的，只道王妃巴心巴肺想幫襯孃家, 到頭來沒得好報。你給她尋摸不着好的，她靈機一動攀上你兒子，這叫什麼事兒？……
老太太卻說這還算好。
姜蜜一愣：“好？這還同好沾得上邊？親王妃的想法我能摸出幾分, 站一家親戚的立場, 她覺得兄弟沒出息拖累了侄女，儘量想給侄女說個好些的。可要讓孃家侄女配自家兒子, 她大抵也瞧不上，只做個妾倒沒什麼, 可這高門大戶的姑娘，甭論嫡庶，第一想當正頭娘子，除去有些削尖腦袋想博遠大前程的，否則誰會想天生矮人一頭？掌中饋的主母難爲，妾還更不好當。她許個妾位，她孃家能瞧得上？她孃家再送個上好的姑娘去鄭親王府做妾圖什麼？可要讓她聘侄女做兒媳，她又萬萬不願意！這一出叫我們看來是笑話, 卻實實在在落了鄭親王妃的臉面, 壞了她兒子的行情，還叫她左右爲難。”
想想看，嫡親的侄女你讓她做妾，等於同孃家撕破臉。
要讓她做正妻，對兒子丁點助益也無。關鍵還不在有沒有助益, 在於那姑娘幹出這事，鄭親王妃能瞧得上她？都瞧不上了，能說給親兒子？
姜蜜帶入那處境想了想，感覺是個死結，要解開太難。她想不出這回事還有什麼好？
吳氏說：“好在她侄女抱的是她兒，不是她男人。姑侄兒共侍一夫這種事雖不多見，也聽說過，要遇上能把隔夜飯吐出來，讓你恨不得沒請她過府小住。”
福妞在旁邊聽着，說：“恐怕已經恨不得了……”
姜蜜瞧她一眼：“你聽就聽，別多嘴，哪有你小姑娘家評論這些的？”
“好叭，娘接着說。”
“也沒什麼好說的，就看鄭親王府的動靜。料想王妃狠不下心同孃家徹底翻臉，就看她有沒有本事既不許正妻之位還能把事情擺平。”
鄭親王妃比姜蜜想的能耐。
就過了一天，頂多一天，又聽說前頭傳話的講岔了，同她侄女兩情相悅情難自已的不是她親兒子，而是王爺妾室所出的庶子。親王妃已經在同她孃家商議婚事，準備讓庶子聘侄女做正妻。
姜蜜萬萬沒想到後續是這樣。
看來兩家人是沒說好，最後各退了一步。又或者兩頭壓根沒商量，鄭親王妃自個兒想出來這補救之法，她連妾位都不稀得許出去，根本不樂意親兒子沾上這麼個人。
到底是一家姑侄，受同樣的薰陶，身上還是有些相似之處。做侄女的能豁出去賴在王府，當姑姑的也能翻臉不認給她換個男人。可憐那庶子，頭天還在看笑話，轉身天降綠帽一頂，戴上了摘都摘不下來。
倒黴庶子的生母到王妃跟前結結實實鬧了一場，沒鬧出結果。
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她說要把實情宣揚出去，叫天下人來評評理，王妃擡手就是一巴掌：“子女婚事由當家主母經手，輪得到你比手畫腳？你要往外宣揚？好啊，你就宣揚看看，本王妃卻不信朝廷的律法還能管上這事，你要鬧到頭來沒臉的是誰你想想清楚。退一萬步說真給你鬧成了，你兒子往後娶哪樣的夫人也是由本王妃說了算的。”
那妾室本來怒意熊熊，刺啦一下，迎頭一桶冰水澆得她心裡拔涼。
她顧不得體面了，腿一軟跪坐在地，喃喃自語說怎麼能這樣？
王妃擺手讓閒雜人等退下，看沒別人了，這才往那一坐：“你兒子本來也就是個庶子，原先就娶不上多好的夫人。阿寧還是嫡出，也就是我那兄弟不大成器，要不然咱們府上的庶子恐怕攀不起她。你別聽那些胡言亂語，前頭那出就是意外，他們表哥表妹說說話，不當心絆了下腳，這纔有那麼一扶，也是底下那些亂傳把事情鬧大了，本來清清白白的啥事沒有。我呢已經處置了那些閒來亂嚼舌根的，你也去勸勸，叫他高高興興把人娶進門，這事兒務必得辦得風光體面，日後本王妃不會虧待了他……聽明白了？”
看人還在地上軟着，王妃又道：“當日我做酒，請各家夫人來，就看出禮部尚書、戶部侍郎、右都御史夫人對阿寧評價都好，都有意聘她回去的，配給從你肚皮裡頭爬出來的不成器的東西你還嫌差？怎麼？你還想要天仙兒不成？想給你兒子選個四角俱全的夫人，卻不看看人家四角俱全的想嫁的是什麼人，你兒子是叫衛彥嗎？他要是衛彥，滿京城的大家閨秀由着他選，沒有說不成的親。他要不是，就給我清醒點。”
“好話賴話我都說盡了，自個兒想想，還要再鬧，就別後悔。”
綠帽庶子的親孃走了，王妃趕緊招手讓貼身丫鬟端個痰盂來。
叫她捧着黑心侄女誇那麼長串兒，她犯惡心。有外人在還強忍着，人一走就再也憋不住，吐了出來。
吐也就是吐了些酸水兒，等噁心勁兒過了，她拿帕子擦了擦嘴，合計先讓庶子將人娶進門來，回頭再想法子放他出去獨立門戶。
等風頭過了，她非得出一口氣。
……
姜蜜隨衛成出京之前，有別家夫人遞拜帖來看她，說起鄭親王妃，講她夠狠，也想了個好法子把兒子摘出去了，可那套說辭拿來哄底下人興許有人信，她們卻是一個字也不信的。
事實是什麼樣大家心裡都有判斷，輪到她兒子說親也難找到好的，無媒無聘就跟表妹摟摟抱抱叫什麼話？他們王府也是腌臢，沒個規矩。
“高門大院人多了總有些妖風，這是難免。卻沒見過家裡出個事立馬鬧得滿城皆知，也不知道鄭親王妃是怎麼管的人。”
“又或者根本是有意鬧開想叫人知道？”
“她孃家也挺會教女兒的。”
姜蜜吃着點心聽她們講，聽到這裡才道：“說是趁着還沒動身同我聚聚，過來說的淨是別人家事，鄭親王府這茬聽的次數太多，耳朵快起繭了，咱們說點別的行不？”
“行！怎麼不行？！”
“咱們過來有一會兒了，怎不見你兒女？”
“國子監復學了這我知道，還有兩個呢？”
姜蜜說這時辰衛煊在讀書，至於雪溪，也在跟張嬤嬤學不知道什麼東西，待會兒休息就該過來了：“也真是，這兩年見着誰張嘴都是兒女，十個有八個問我想給衛彥選個什麼樣的姑娘。”
“還不是你兒子行情好！”
“他這麼出色你還抱怨，有些無人問津的，愁都愁死了。”
又有位夫人看了看周圍，說：“我記得這宅院是你們老爺升四品時搬的？這都正二品漕運總督了，沒想着換換？”
“想啊，怎麼不想。可這兩年我跟老爺都不在府上，搬了大宅院豈不是更空蕩？就這幾個人住着難不難受？這事等調回京城之後我再合計，家裡這幾個一天天大了，是該單獨有個院子。”
“就怕難找到現成的合心意的，你要那種宅院大多是自家蓋的，誰會賣呢？
姜蜜心道皇上不是還給自家老爺打了個條子，到時候叫老爺厚着臉皮進宮討去。這就不必告訴各家夫人，她只道：“車至山前必有路，船到橋頭自然直，着什麼急呢？”
衛家沒有可以閒逛的地方，夫人們吃着熱茶聊了一場，前後個把時辰人就散了。等福妞學完一個段落過來，只見着她娘，便問：“聽說府上來客人了，客人呢？”
“走了啊。”
“就走了？這麼快？”
“咱們家有沒有可以逛可以看的。”
福妞坐到她娘身邊去，說：“好像是，前次跟娘去鄭親王府才知道別人家是那樣的。”
這下輪到姜蜜不解：“你進宮次數也不少，怎麼進個王府還稀奇？”
“我以爲只宮裡像那樣，沒想到王府也能亭臺樓閣。”
“過兩年也叫你搬進那麼氣派的大宅院裡好不好？”
福妞滿是驚訝：“過兩年要搬家？”
姜蜜摸摸她頭：“想想你大哥多少歲了？過幾年都該成親，能像現在這麼住着？回頭要再搬，就讓你們兄妹三人各自有個院落，你現在就可以合計看看你那院子要叫什麼，擬好了也能給我和你爹省點事。”
福妞當真琢磨起來，跟着就報出一串兒備選名兒。
姜蜜讓她別急，時間長着呢，還有一年可以慢慢琢磨。
“娘跟爹是不是很快又要出門了？”
“是啊。”
小姑娘趴進她娘懷裡蹭了蹭，悶聲說：“那又有十個月見不着，我捨不得。”
姜蜜拍拍她後背：“娘也捨不得你，捨不得你兩個哥哥，捨不得你爺你奶……這是最後一年，任滿你爹就能調回來了。”
“聽哥哥說，爹在通政使的位置上連過一任，三年期滿真能順利調回來嗎？”
沒想到他們還有這種擔心，姜蜜捧着她臉，認真說：“漕運上和通政司衙門不同，沒有連任一說，娘跟你保證下次回來就不走了，想想看，娘騙過你嗎？”
雖然還是覺得分開一年太煎熬了，福妞好歹接受了她孃的說法。想起前段時間認識的幾個姐姐，她又有些遺憾，覺得過一年人家估摸就把她忘記了。
衛成還是出十五離的家，月末熟門熟路靠到濘州碼頭，往船上補了些新鮮蔬菜，同時接上虎娃跟荷花啓程往淮安去。
虎娃帶着不少行李上船，上來先把東西擱下，從包袱裡取出好多封信，交給他三叔三嬸。
“這裡面有兩封是姜家人拜託給我的，一封是大順哥寫的，還有……最下面是登科寫的。”
荷花補充道：“還有些醃臘肉是隔房那邊老爺子讓帶的，另外狗子叔讓我們捎了一罈子肉脯來，說他跟人學着做的給嬸兒嚐嚐。”
姜蜜帶荷花到旁邊說話去了，衛成拆了登科的信，一目十行掃下來，瞧着沒有什麼實質性的內容，說的就是他在讀什麼書，讀到何種程度。他說了不少，衛成瞧着有水分，人的修爲素養從書信本身就能看出，他這個看着就沒什麼水平。
衛成將信紙擱下，問虎娃：“這次回去遇上些什麼事？前後還順利嗎？”
虎娃剛纔還好好的，聽到這話眼眶略有些泛紅，看得出他有些情緒，沒發出來。他說沒事，他都這麼說衛成也沒追問，又拆了毛蛋那信。姜家送來的他沒去碰，準備先讓夫人看看。
其實也沒有特別要緊的內容，就是和姜蜜說說這一年家裡的事，傳達感謝，還有是說她兄弟媳婦又懷上了，還不知道這胎生個什麼。說趙氏懷孕那封信是狗子寫的，姜蜜看着就笑罵了一句：“趙氏能懷個什麼？左右不是兒子就是女兒？還能下個蛋嗎？他這話說的，笑死個人。”
看夫人還笑得出，衛成就知道姜家沒出什麼糟心事，他也就沒趕着問。姜蜜看完說了說：“我大伯在信上同你道謝來着，說你介紹那個學館確實很好。”
這時候荷花也在一旁拽虎娃袖子：“剛纔叔叔問你，你怎麼不把咱們遇見那些同他說說？爹孃眼裡只得兄弟，過個年回去你受大委屈了。”
“你小點聲。”
“還要給他們藏着掖着？”
“到底是咱們的私事，別說去污叔叔的耳。”
荷花勉強同意他這說法，問：“登科在信上寫了什麼？叔叔看完臉色還好？”
虎娃搖頭說不知道：“叔叔是什麼人？能讓我看明白了？料想就是嘮家常攀關係，爹不是讓登科學大順哥。”
荷花撇嘴。
什麼“學大順哥”？
那話還是婆婆李氏起頭說的，原話是“千穿萬穿馬屁不穿，老三他兩口子就吃那套你學着點，阿諛奉承不會？”……
荷花聽着這話刺耳，心想她表哥辦那些事能讓叔嬸心裡熨帖，那也是本事！她頭年跟在嬸嬸邊上看得明明白白，二品大員跟前阿諛奉承的人能少？不是你肯腆着臉求就一定辦得成事，還得舔得人高興呢，捧人也是門學問。
男人說不出個所以然，荷花就準備回頭自個兒觀察看看，觀察那些之前，她還到姜蜜跟前說了些好聽的。
“嬸嬸你不知道，我年前這一回去，莫說孃家雙親，就連縣裡住着的姑母他們都覺得我變化太大了，看着和離家時完全不同，實實在在體面了許多。聽說我在學字，都不敢信，鄉下地方能讀會寫的爺們都不多，我還是個女人家。”
姜蜜聽着笑得不行，擺擺手：“哪有像你這般誇自己的？”
“也沒別人來誇誇我，這不只能挽起衣袖自個兒上嗎？”
“荷花你們這次回去，你爹你娘怎麼說？”
“爹說相公看着比前兩年精神了，娘嘛……催我們給登科說好話。具體我都不想說了，反正就那一套，嬸嬸想也能想到。對了我們離家之前娘她問相公說叔叔在漕運上任期是不是要滿了，問後面是要調回京城嗎？帶不帶我們？”
姜蜜說：“你倆踏踏實實做，自然還是帶着你們。”
荷花也有一半試探的意思，聽到這話心下定了。姜蜜問她是怎麼說的？二嫂李氏又是怎麼打算的？
她道：“相公沒給準話，娘她就沒說什麼，我恐怕她想送登科上京城去讀書，又覺得不太現實。我嫁過來年頭還短，也看出一些，登科他離不開娘，不可能獨自上京求學，讓娘陪着去扔下爹在老家鄉下也不可能，難不成舉家搬遷？那吃喝從那兒出？自個兒種着地要吃多少都有，搬出去了啥都要買，家裡能有那麼多錢花？吃還是小問題，住呢？住哪兒？京裡的宅院賣得多貴。”
荷花說完他公婆又說到她姑。
“我姑母跟大順哥倒是有心想上京，他們也有錢，置辦得起家當，只是還沒商量妥，姑父不太想走，怕搬出去了以後回不了鄉。大順哥說京城好，在皇上眼皮子底下比地方上安生，又能時常去拜見老太爺他們，我姑父他還是猶豫……我們走之前縣裡頭還商量着，沒定下來。”
姜蜜想了想，毛蛋要搬還是挺好搬的，畢竟寫書這個事在哪兒都是一樣的寫，他牽絆不多。
不過不想背井離鄉的確是人之常情，大哥四十來歲了，想在熟悉的地方過安生日子很正常。姜蜜想着最後估摸還是會搬出來，大房那頭如今是毛蛋當家，這是其一，還有就是大哥應該也放不下他爹孃，老爺子跟老太太都上六十了，在花甲之齡，合該常有兒孫繞膝。
要是早些年，聽說兄弟妯娌要上京姜蜜還會想東想西，現在她不想了。
分家之後三房人各自生活了十多二十年，早就成三家，上京也不會湊到一起，怎說都是各家過各家的日子，逢年過節有些走動罷了。
反而大房要上京還挺好的，尤其最近兩年，姜蜜總覺得特對不起老爺子跟老太太，她跟衛成出來之後，家裡太冷清了。
至於二房……
人做什麼不能總想好的一面，也得想想壞的。他們想搬出來，不得掂量他兄弟衛成的態度？
相公要是不樂意管他這些，沒有要幫的意思，他到京城怎麼安置？又上哪兒去找學堂？京城的私塾未必比地方上好很多，畢竟上有國子監立在那裡，勳貴之家還開家學來着。
二嫂提出這事簡單，碰碰嘴皮子就能說出口，要讓二哥同意沒那麼簡單。
姜蜜看得遠，她覺得除非登科真的很有本事，否則二哥不太會冒這個險。荷花有一點擔心，生怕她公婆瞎胡鬧惹得叔嬸不痛快把她男人的差事攪和了。別的她不怕，就怕這個。