行至廊下臺階處，祈善擡手解下斗笠，彎身將木屐並排放在好放，提起衣襬赤腳踩上臺階。取下掛在木柱上的的水瓢，舀起廊下石盆中雨水，衝去腳上沾着的淤泥。
沈棠也脫下木屐，下意識去找室內用的鞋子，掃了一圈也沒找到能替換的。祈善將髒污的衣襬捲起固定綁在腿彎處，從袖中取出專門的帕子擦淨腳上水漬，再將水瓢遞給沈棠。
二人動作不算慢，而中年男人已經脫下那雙不怎麼合腳，鞋底磨損的木屐，光着腳丫踩上木階，留下幾個帶着泥水的溼腳印——雖說院內打掃很乾淨，不少地方也鋪了石子兒，但雨水一大仍會積出泥水坑，很容易髒腳——看到沈棠二人一通忙碌，他笑着出聲。
“二位隨意就好，無需這麼麻煩。”
沈棠一聽男人這話，兩瓢衝乾淨腳丫子，笑着將水瓢丟進石盆，哐哐兩聲踩上木階。
祈善話中帶上幾分嚴厲。
“幼梨，你的禮數呢？”
沈棠笑衝他招手：“不是說客隨主便嘛？阿兄就是太多禮了，還不快上來避一避雨？”
祈善深吸了一口氣，似乎拿沈棠這一舉動沒轍，轉身對中年男人致歉。中年男人倒是好涵養，一直端着笑，忙說好幾次“無事”，臉上也不見丁點兒不快，反而誇沈棠真性情活潑。
祈善嘆氣：“可舍弟今年都十二了，還這般跳脫不穩重，擔心他日後要吃大虧……”
中年男人神情微微僵住。
“舍弟？這是一位小郎君？”
祈善點頭：“是啊，家中幼弟。相貌隨了家母，因其男生女相，這些年沒少招來誤會。”
中年男人訕笑兩聲，直說自己看錯了眼，居然將男兒郎錯認女嬌娥。
說着將二人領到偏室，讓沈棠他們在這裡等雨，若雨勢不減，也可以住下來湊合一夜。
中年男人忽道：“想起東廚還溫着一鍋薑湯，二位要不喝點兒薑湯暖暖身？”
祈善叉手謝過中年男人。
男人道：“二位稍待片刻。”
隨着腳步聲逐漸遠去，沈棠收起玩世不恭的笑，神色嚴肅凝重：“這人撒謊，滿身都是破綻，不管他是不是去廚房端薑湯，我們都得小心。”
祈善：“自然要警惕。村正說阿宴有腦疾，自出生就被遺棄在莊子，不管不顧，以至於下人多有怠慢，這點從院中晾曬的小兒衣裳也看得出來。此人卻說阿宴是他兒子，呵！”
沈棠在室內轉轉，時不時用手指摸一把室內的擺件，手指捻了捻，指腹乾淨無灰塵。
窗漏附近擺着兩張整理整齊的書案，一大一小，又用書架當隔斷將屋子化爲幾個不同區域。沈棠隨手拿起桌上的竹簡，打開發現是給孩童啓蒙的，上面既有成人筆跡也有小孩兒塗鴉。
她道：“打掃還挺乾淨，看樣子那些下人也不是完全不幹活……只是這大雨天的，風雨大得能將茅屋吹上天，居然沒人出來把院內晾曬的衣裳收進去，這就很不合理了。”
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祈善淡淡地道：“還有，那男人一身士人裝扮，卻生着一副兇相，目光兇狠，身上帶着血氣。說是士人更像草莽，且滿口謊言——我擔心不是不想收，而是無法去收……”
或者說，沒命去收。
沈棠挑眉：“是土匪？”
祈善道：“時局動盪，落草爲寇、打家劫舍並不罕見。”
不僅不罕見，甚至成了某些人唯一的謀生手段，還會帶着一村子人“發家致富”呢。
“如此說來是凶多吉少了。”
“極可能無一活口，不是土匪也是竊賊，反正不會是這個莊子的主人。”
找阿宴沒找到，反而碰上一樁兇案。
沈棠倒吸一口冷氣。
祈善好笑地道：“沈小郎君，你是怕了？”
這話說出來連他自己都不相信。
沈棠一屁股坐在席墊上，眨眼道：“我可是奉公守法的良民。這等極有可能窮兇極惡、滅人滿門的兇徒，我怎麼會不怕？祈先生，我們現在入了狼窩，是餓狼盤中餐……”
說着掏出插在腰間的柴刀。
這把柴刀用衣裳擋着沒被中年男人看到。
祈善的佩劍沒帶出來，二人唯一能依靠的就是這把柴刀了。握着刀柄，她纔有幾分安全感。其實她現在也想不通，爲什麼要她一個安心宅家裡的宅女畫手經歷這麼刺激的事情？
雖說——
雖說她是殺了個官差，事後還很淡定接受了現實，但她認爲是正當防衛，再加上這具身體殘留的因子作祟，讓她一個手不能提、肩不能扛的宅女有了如此兇悍冷血的一面。
她本人是很友善的。
畢竟一個被編輯催稿、咆哮，還敢怒不敢言的畫手能有什麼壞心眼兒呢？
祈善：“……”
“我們是入了狼窩，但誰是餓狼盤中餐還未可知。”他從沈棠口中說出“奉公守法”四個字的時候，表情就麻木了，不客氣地拆臺，笑道，“奉公守法的良民也不會當逃犯的。”
誰知沈棠卻說：“祈先生有所不知，我有大冤。若不明不白死在發配路上，或者死在孝城教坊哪張塌上，日後有青天大老爺翻案發現還有我這麼個無辜者，可那時候斯人已逝，徒留遺憾。爲了不讓這幕成真，也爲了捍衛律法公正，我得保住自己的命，當逃犯合情合理。”
祈善：“……”
他看着侃侃而談的沈小郎君，感慨自己活了一把年紀，臉皮還沒個毛頭小子厚實。
正欲說什麼，沈棠臉上笑容倏地收起，直起身看向門外方向，擡手虛抵着脣示意祈善別聲張。沒一會兒，沉重腳步愈來愈近，那名中年男人端着兩碗冒着熱氣的薑湯過來。
“二位久等了。”
祈善和沈棠頷首致謝。
在中年男人注視下，沈棠二人捧起各自的碗，垂眸抵在脣邊，正要啓脣飲下。
見二人絲毫不設防，中年男人心下一喜。但，脣角正要揚起一抹譏嘲，誰知下一秒一碗冒着熱氣的薑湯潑面而來。緊跟着矮桌飛起，砸向面門。
祈善潑湯，沈棠掀桌。
然後——
祈善悄然退至沈棠身後，淡定從容道：“知其雄，守其雌，事不可爲而身退，此爲明哲保身之道也。”
沈棠：“？？？”
沈棠：“！！！”