清水庵修建在邊郊半山腰。
起初只是一座藏在掩映山林間的荒廢庵堂，之後被崔氏老太君買下修繕，用來修行與收養無家可歸的婦孺棄嬰。一些宵小之徒一度以爲清水庵是那種白日虔誠禮佛，晚上與人談論風月的野庵，視庵中比丘尼爲從事風月的野庵姑子，居然半夜三更上山侵擾。
爲了讓岳母安心修行，崔止派人看護。
不過他很快就知道自己多此一舉。
他這位吃齋唸佛的岳母有的是凌厲手段。
抓住試圖翻牆輕薄比丘尼的宵小之徒，命人上刑搞成殘廢丟出庵堂。歲月在五官雕琢的痕跡並未讓岳母慈眉善目幾分，斜睨地上幾人彷彿在看幾團會呼吸的爛肉：【爾等該慶幸遇見現在的貧尼，若再早個一二十年，必叫你們五馬分屍、凌遲三萬六千片！】
幾次下來，天清郡都知道此地有一座羅剎坐鎮的庵堂，附近那些走投無路的婦人來投奔，她們的夫家孃家也都要掂量一下能不能惹，再無蠢貨敢去打擾一衆比丘尼清修。
清水庵幾乎不招待男客。
之所以說是幾乎，那是因爲崔麋和崔熊幼時去看外祖母會小住幾日。不過，他們長到少年身量的時候，便不再去了，每次過來都是在山腳小宅與外祖母見面，共聚天倫。
即便是崔止這女婿，攏共也就上山三回，每次還都是在清水庵外一里處的香客茶肆等待。第四次踏上上山這條路，連天摧地塌都不能讓他失態的人，這會兒卻失了力氣。
山道腳印凌亂，入眼皆是枯枝敗葉。
繼續沿着山路往山上走。
必經之路被截斷，簡陋拒馬樁攔住去路。
崔止敏銳注意到暗中有對準他要害的弓箭，他擡手命令隨從停下：“崔氏崔至善，請好漢出來一見，吾等並無惡意，此行是爲接山中清修的女眷下山歸家，懇請通融。”
聽到“崔氏”二字，遠處隱有騷動。
不多時，從地下、樹後、石旁冒出十幾顆腦袋，小心觀察，確定崔止沒有僭越強攻纔派主事出來跟崔止交涉。主事有些遲疑地打量崔止模樣，試探：“你是……姑爺？”
湊巧，主事是崔止小舅子家中管事。
因爲崔止甚少出面，管事只見過他幾次。
不太確定，再仔細認認。
崔止勉強鬆了口氣。
既然是小舅子的人扼守此處，山上的岳母應該無事。管事也將懸着的心放回原處，回首招呼其他人將拒馬樁搬開。崔止讓一半隨從留在原地幫忙防守，剩下的人帶上山。
路上跟管事打聽情況。
主要還是在罵自家小舅子。
不是早就吩咐他要見機行事，一有不好就帶着家眷投奔自己或者崔氏大宅？外頭再怎麼驚濤駭浪，自己總能護住他們周全。崔止對外人都極少說重話，更別說是自家人。
可見他這次是動了真火！
管事忍不住替自家家長叫屈。
並非不想走，而是實在是走不了。
官府派人把守各處要道，不管是誰都不能離開，家長只能走官府的門路，只是結果還沒下來，庵堂新收留的女子身上突然發病。她們身上帶着疫氣又感染了數人，短短兩天時間倒下了十幾人，剩下的比丘尼也心下惶惶。
發病不過是早晚的事情。
此刻棄之不理，她們死路一條。
“怎會有這麼多人感染瘟疫？”
管事壓低聲音：“年初情況不好，許多人家一天吃不上一頓，庵堂主持讓人佈施齋飯足足兩月，之後庵堂也沒了餘糧，不得不停下，但庶民卻將家中累贅都丟了過來。”
庵堂人多口雜，瘟疫就是那時混進來的。
以主持脾性不可能拋下這些人不管。
感染瘟疫的人雖多，但庵堂儲備的藥草不少，勉強能撐住。情況剛有好轉，山下又發生什麼邪教徒暴動，到處燒殺劫掠。管事心有餘悸道：“聽說官府也被他們砸了。”
崔止又問起小舅子一家。
“主母和諸位郎君娘子一併送到安全地方，家長不放心老太君，帶人折返回來守着庵堂……”管事疲累蒼老的聲音添了點兒不易察覺的哽咽，崔止想到山腳下的佈置，不由自主勒緊了繮繩，不祥預感如厲鬼糾纏在他心頭。
“主持如何了？”
“四日前圓寂了。”
這個消息猶如晴天霹靂砸到他頭上。
耳畔嗡鳴不斷，他險些沒聽到管事說崔徽趕在最後見到主持最後一面。說話間，視線中也出現一派蕭條的清水庵，側殿被佈置成了簡陋靈堂。崔止一個踉蹌，險些被門檻絆倒，撐着門框才站穩。崔徽沒想到會在這裡看到不該出現的人，麻木眼底浮現詫異。
“克五……”
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他脣瓣翕動，吐出兩字。
崔徽披麻戴孝替生母守靈。
她這幾天心緒平復許多，連崔止跪在自己身側都沒阻攔：“你怎麼會跑到這裡？”
“收到消息說天清郡被圍，擔心你與母親……母親爲何會圓寂？是因爲疫病？”崔止忍不住問岳母的死因。他剛剛跟管事打聽，對方也是含糊不清，崔止只能來問崔徽。
他設想過許多可能。
也許是病故，也許是大限到了……
“母親被人歹人所殺。”
崔止猛地看了過來。
“歹人在何處？”
崔徽麻木無神的眸子涌出晶瑩熱淚：“暴徒聽說庵堂此前佈施齋飯兩月，收留諸多難民，便以爲庵中有餘糧，也有渾水摸魚的匪徒盯上庵中收留的女眷，帶人來洗劫。”
作爲主持的母親自然不會坐視不管。
搜光庵中上下也只弄到一點糧，頓時惱羞成怒，欲殺人泄憤。母親出面阻攔，匪首詫異這個老尼姑居然有着不錯的身手，幾個回合下來也沒能殺了對方，再加上身邊有人受過清水庵一飯之恩，擔心大開殺戒會惹衆怒，便想了個折中法子：【老子沒念過書，不認得幾個大字，卻也聽說過你們這些禿驢唸叨什麼佛祖割肉飼鷹……嘿嘿嘿，不如這樣吧，你若是自裁於此，老子就放過這裡所有人……】
主持自然不會答應。
雙方衝突，主持爲護弟子被傷了要害。
庵堂一衆弟子看到主持受傷，奮力抵抗，一直撐到山下曾受庵堂照拂的村民趕來相助。這些匪徒本就是烏合之衆，仗着人數才作威作福，看到這個架勢也打起了退堂鼓。
主持受傷過重，撐了兩天等到崔徽。
匆匆交代遺言便去了。
臨終之前也不忘安慰女兒，說自己這算是喜喪：【……你阿祖兩代人乾的都是打家劫舍的活兒，爲娘也染了不該染的血，這條命早該被天收了……能活到這把年歲，子孫繞膝享天倫之樂……呵呵呵，那也是上天不長眼……】
土匪就是土匪。
從無正義還是不正義之說。
她自小在匪寨長大，能知道什麼好壞？
她年輕的時候跟着她父親也殺了許多人，這些人裡面有不無辜的，也有無辜的。她當時不覺得如何，但等金盆洗手，自己也成家有了子女，那些看似尋常的畫面變成了午夜夢迴糾纏她的夢魘。一邊僥倖自己會是例外，一邊忐忑冥冥之中會有報應。日子一晃就晃到女兒長大，她幾乎要忘掉恐懼的時候，匪寨上下被焚盡，兒女跟着她顛沛流離。
是報應。
她這種人就不該善終。
憎恨崔孝欺瞞害死全寨的時候，她何嘗不是在逃避自己的責任？女兒的不幸，寨中叔伯嬸孃的死，何嘗不是當年殺戮的報應？她應該以死謝罪，但又放不下她一雙兒女。
看着兒女成家，孫輩一個個降生，久違的恐懼又侵佔她每個噩夢。她努力吃齋唸佛，努力做善事，只希望抵消哪怕一點點罪孽，讓子孫後代能順遂平安一生。看着女兒女婿和離，女兒孤身一人在外流浪，心中悔恨更深。
這種念頭纏得她無法解脫。
是她當年創下的惡報才讓子孫不幸。
崔徽沒想到母親心中鬱結這麼深，這麼多年都不曾釋懷。不，至少臨終前釋懷了。
庵堂雖有死傷，在她拼死之下保住了大半，崔徽調來的藥材能挽救更多人性命，這些多多少少能讓她對當年血債釋懷。崔徽還在母親耳畔一遍遍呢喃保證：【夠了，這些絕對夠洗清咱們家的罪孽。若不夠，女兒後半生也會攢夠……女兒一代人不夠，咱們還有孫輩，未來會有曾孫……子子孫孫總能償還乾淨。】
崔徽這麼說不過是想母親走得安心一些。
“至善，這批藥材你……”
“留着吧，母親靈前說這些作甚。”
崔徽緊抿着脣。
她調走藥材不算小事，崔止跟她爭吵也是正常的，如今卻一語不發，反倒讓她無所適從。崔止命人取來筆墨書簡和女婿孝服：“除了這些，母親臨終前還有其他交代？”
崔徽道：“還有就是一些叮囑。”
不外乎是一些平平安安的祝福。
幾乎每個人都照顧到了。
包括她那個父親。
守靈一整日，崔徽讓崔止多少吃點兒，夫妻二人坐在側殿門外相顧無言。崔徽心中醞釀了許多話，最後只剩乾巴巴的兩句：“戰事要緊，你作爲國主重臣豈能在外逗留？你留點兒人下來就行，這裡有我盯着……耽擱久了，對你，對崔氏……都不太好……”
崔止將抄好的經文一篇篇燒了。
“不好就不好吧。”
這話讓崔徽懷疑身側男人是假的。
她做夢都沒想到這會是崔止親口說的話。
崔止似乎看不到她臉上的錯愕：“聽到消息的時候，我滿心滿眼擔心你遭遇不測，藥材沒了就沒了，家大業大還能再籌……你要是沒了，我還能找岳父岳母再要一個？”
崔徽眼神像是見了鬼：“崔至善？”
別不是什麼人僞裝騙她的吧？
崔止看着炭盆中靜靜燃燒的書簡經文，似在呢喃，又似跟崔徽說：“就這樣吧。”
“什麼就這樣？”崔徽不解。
崔止並未跟她解釋。
第二日，崔止也沒離開的意思。
山下不時有暴徒想靠近，但都被崔止帶來的私屬部曲擊退，山上獲得久違的安寧。
第三日上午，山下集結兩千多人。
並且還有越來越多的趨勢。
一打聽消息，竟是永生教徒裡應外合打進天清郡。天清郡瘟疫蔓延到大批永生教徒身上，這些人又聽說前幾天有大批草藥被送上山，便派人過來借藥材。崔止不由冷笑。
“借？這算哪門子的借？”
崔徽帶藥材過來，本意也是想馳援天清郡，協助控制瘟疫，藥材能用到普通人身上就行，怕就怕這些邪教徒據爲己有。她看着滿眼戾氣的崔止，勸道：“山上沒多少人能打，他們人多勢衆，要是將人惹惱了，怕是……”
若能交涉，儘量交涉。
崔止看向隨從：“他們怎麼說？”
這些邪教徒還挺有禮貌，正經派了人過來交涉。崔止忍下火氣，決定見一見再說。
“讓他們繳了兵器上山。”
上山之人不能是武膽武者。
武膽武者的兵器繳不繳沒意義。
不過半個時辰，邪教徒使者被請上山。
“遠道而來即是客。”
崔止坐在清水庵外待客茶肆見對方。來人也是個文心文士，但看面相卻不是什麼奸佞之輩，屬於一眼看去能將其歸類爲“長相不錯的老實人”行列，氣息平和中正，生不出厭惡情緒。看着不像個蠢人，怎麼會信了永生教那一套？崔止擡手，示意對方落座。
“一杯薄茶，還請先生勿要嫌棄。”
那名文士順勢坐下。
開場就是簡單的寒暄：“不知尊姓？”
“崔。”
文士道：“巧了，在下也姓崔。”
崔止心下扯了扯嘴角，以爲對方只是俗套拉攏：“話不多說，崔某手中確實有批藥材，與內子商議後，準備用於治療境內瘟疫。你們要藥材，不答應，但若是有病患需要求藥，大可以將人送來，崔某絕對一視同仁！”
治病可以，借藥材就免了。
鬼知道這些人將東西拿走作甚。
文士沒想到崔止這麼好說話，態度軟和幾分：“崔君仁義，某替軍中諸人謝過。”
說着，他視線落在崔止身上的孝衣。
“府上可是有白事？”
“岳母新喪。”
文士嘆氣：“節哀，不知令岳停靈何處，若是方便，某也去上炷香，聊表心意。”
崔止沒有反對。