十二月二十六日，南京上新河碼頭，無數的江船正在起帆離岸，碼頭上行人稀少，往日攬活的挑夫船工不見蹤跡。
周月如匆匆走過碼頭，抽空往北看了一眼，對岸就是江浦縣，此時江上薄霧瀰漫，將北岸籠罩在朦朧之中。
右邊一艘客船剛從江北迴來，乘客蜂擁而下，毫不停留的往南京城逃去，幾個女人癱在地上嚎啕大哭，男人在一旁拉拽着，催促她們快起身。
她腳下不停，繞過那幾個女人，來到一家米豆店前，店面的夥計正準備上門板。周月如推開伙計，進去找到收拾行李的掌櫃，“楊掌櫃的，昨日大江船行訂下的三百石米何時交付。”
“我今日就可交付，但你自己來運。”
周月如怒道，“分明說好是你家僱船，僱船的銀子也給了，怎地又要自己運。”
“那運銀退你，滿碼頭你找去，船都逃去下游了，縴夫、挑夫跑個精光，你讓我上哪裡僱。”
“哪裡僱是你的事，收定銀的時候你怎地不說。”
掌櫃一臉無辜，“誰知道流寇要來，全椒都破了，就隔這麼一條江，挑夫也怕死不是。有那麼些不怕死的，老夫給點銀子保你個貴客，奈何南京城裡各家大戶全在僱腳力，給銀子也沒處找人。”
周月如臉色不好，但也知道掌櫃說的是實話。劉若谷安排她到南京辦事，開始還比較順利，今日突然就傳來流寇到達全椒的消息，還有傳言說含山也有流寇，江浦已經戒嚴，除軍船外不準任何船隻停靠。南京同日戒嚴，城門開始清查外鄉人。
上新河碼頭的船隻聽到消息，紛紛往下游逃了，根本連裝載糧食的船隻都找不到。
她採購的是第二批軍糧，從安慶過來乘的那艘漕船已經裝載了第一批，現在上新河碼頭糧食不缺，就是找不到船。
“那你得把貨交了才能走。”
掌櫃作揖道，“女菩薩嘞，流寇就在對面，話說今日又有官軍要從此地過江，咱是上有老下有小，萬不敢留在這是非地，老夫告訴你存糧處，總計有三百三十石，鑰匙給你，你找人照數搬了成不成，只給你算六錢一石。”
周月如想了片刻後只得道，“帶奴家去看。”
掌櫃連忙放下行李，帶着周月如出了門，剩下兩個夥計趕緊上了門板。
路上行人都走得很快，那楊掌櫃一路碰到熟人只打招呼，腳下一直不停，從客棧過的時候，周月如又叫上一個漕幫的人同行。
到碼頭後面的私倉點貨會錢，楊掌櫃動作飛快，收銀後把鑰匙一交，飛也似的逃了。
周月如把那漕幫留在倉裡，一路憂心忡忡的回了客棧。
此時客棧也一片慌亂，夥計已經逃散一空，只剩下老闆還在，他也在收拾細軟準備往句容老家逃，他的侄子在勸說店中沒走的客人趕緊離開。
大堂裡面靠窗的位置，站着三個人，其中一個是漕幫的三棍，周月如看到中間那人後，停下做了個萬福。
何仙崖客氣的點點頭，然後轉頭繼續看着眼前的人。
“車馬的事情如何了？”
“縴夫實在是僱不到了，船是找到兩艘相熟的，開價是每日十兩銀子，等着也是這個價，江浦那邊斷了消息，要僱車架實在有心無力。”
“把糧食找好了，屆時龐大人領兵救援，是帶着水師的，船不會少了。碼頭上要留咱們的人，萬一龐大人到了，尋不到人便是個大事。”
那人以前是賭檔的賬房，跟着何仙崖來南京幾個月了，聽到這話後有些畏懼的道，“小人可不敢留在碼頭。”
何仙崖白了他一眼，指指周月如走的方向，“那不還隔着個江，人家銀莊的女人都還在碼頭，你比個女人還不如。再說這事本就是安排漕幫來的人，你擔心個甚。”
賬房這才鬆一口氣，感覺有點丟臉，想想後岔開話題道，“何先生，周之鑊狀告復社的事情，是否一併告知龐大人，這江南時報還要不要繼續發刊。”
何仙崖有些焦慮的擺擺手，想起這半年就有點窩火，原本計劃是捐供一個吏目，誰知被龐雨三言兩語弄到了南京，地方倒是個好地方，但做的事情他並不情願。
跟復社打交道頗爲麻煩，開始是沒有幾個人願意投稿，前面兩刊發了之後，又爭着要投，他現在才弄明白，復社裡面也分了幾派。剩下的事情就是排版、印刷和發送，發送最爲混亂，總之比起他期望的吏目生活，是有些差距的。
“流寇的事要緊，要是流寇過江，江南都沒了，還有啥時報。枝節事先放一邊，南京這裡多找兩匹馬，今日又要派人從江南往安慶去，馬已不夠了。”
此時一個騎馬的人來到門外，何仙崖走出大門遞過一封書信道，“路上一切小心，儘快交給龐大人。”
那人接過書信，向着上游飛快的去了。
……
南京上游的和州城裡，譚癩子的守城生涯進入第三天。
呼的一聲，譚癩子用力把兩條鼻涕吸入了鼻腔，但好景不長，鼻涕跟着又竄了出來。
在寒風的蹂躪下，譚癩子得了不輕不重的感冒，草廠裡面休息不好，腦袋一直暈沉沉的，加上營養不良而更乾瘦了，頭頂上的癩也越來越癢。
含山逃難的高峰已過去，現在城中滿是含山難民，他們帶來各種各樣的離奇消息，都是流寇進了含山縣城。這與譚癩子期望的不符，所以他一概認爲是這些人胡編的。
“他們要是看到了流寇，就逃不來和州了。”譚癩子肯定的說道。
對面那個行客附和的拼命點頭，他也不能接受那些含山人亂說，破壞了他們回家的期望。昨日含山報役來通傳之後，譚癩子就相信流寇已經往北去了，按他和行客的理解，含山來的人少，那就是流寇退走了，所以含山人不用逃難了。
城頭上的其他人大多也是這麼認爲的，誰要是說流寇要來，衆人就一起譴責。
“那邊垛口的在城下找了處地方，晚上可以烤火。”行客神秘的道，“只交三文錢。”
“難怪昨晚就少了那許多人，咱們也烤去，三文錢而已，我譚牙不缺銀子，我東家給的可是五兩銀子，你上哪去找那麼好的東家？要不是哪個天殺的賊子，譚爺我還在王家食鋪住着上房。”譚癩子又把那賊子狠狠詛咒了一番，順帶加上賊子的全家老小及祖宗十八代。
譚癩子彷彿已經看到賊子家破人亡，過得一會覺得自己有些過分，便擺擺手道，“小孩兒就罷了。”
他忽然想起一件事，對行客問道，“昨晚那些社兵就回家住的，咱們也下城去了，可不沒人守城了。”
“哪還有流寇，社兵知道得一準比咱們多，他們身家都在城裡還敢回去，這大冷的晚上，那流寇出門也得凍死。”
“也對，烤火去。”譚癩子下了決心。
旁邊傳來一個聲音，“癩子該你守垛了。”
“你才癩子，你惹得起我麼。”譚癩子嘟噥了一句，走出草廠捱到了城垛上。四周冰寒徹骨，譚癩子縮成一團，不停的跺腳，偶爾也往外邊看上一眼。
城外霧濛濛的，關廂的房屋都在，卻仍顯得一片荒涼。
左邊不遠的小西門還開着，有些零散的百姓在往那邊去，都是等着入城的。
“亂跑個甚，分明流寇都往壽州退了。”
正這麼想着，北邊牆頭上有點擾動，譚癩子先不在意，但那邊的人紛紛從草廠出來，在城頭上看着什麼。
“啥稀奇玩意。”譚癩子探頭出去，只見一個身穿皁衣的人騎着馬，慢悠悠的行進在關廂的街道上，他的身影不時被房屋遮擋，隨即又從房屋間隙中出現。
他速度緩慢，一路看着城頭，在牆上數百人注視下行進，卻沉默的不發一言，只有零落的馬蹄聲在城外迴響。
“又是報役，多半來報信的。”
其他人都從草廠出來，大家都好奇的看着這個古怪的衙役，期待着他說流寇已經退了。
那騎手走到一處開闊的地方，終於停了下來，撥轉馬頭看向城池，就這麼沉默了片刻。
“黎弘業！”那人突然大聲吼了出來，還是直呼知州的名字，“我乃鳳督衙門官差，此來督辦和州逋欠遼餉。和州旱荒五年，民不聊生，你等官吏一年預收兩年遼餉，卻私下婪贓匿而不交，每年仍是催收不止，和州百姓典當衣物賣兒賣女，你們過的是啥日子，你們幫黎弘業守的什麼城？”（注1）
城頭一片譁然，譚癩子與行客面面相覷，怎麼也想不到此時有催收遼餉的人來，還當着百姓的面辱罵知州。
周圍吵吵嚷嚷的，竟然真有不少人在跟着附和，但他們不敢罵知州，只是罵那些胥吏。
“這人不對……”譚癩子眼睛四處張望，只見後面的房屋之間，有馬匹在時隱時現。
他猛地發足往小西門跑去，一路大喊，“是流寇！快關城門！”
沿途的社兵注視着，譚癩子發足狂奔，小西門城樓就在前面，他們剛聽到譚癩子的叫喊，都還沒反應過來。
城下蹄聲轟響，一羣騎馬皁隸的身影從房屋間竄出，方纔叫喊的那個皁隸一起打馬，唰的一聲抽出腰刀，朝着小西門衝去。
城頭上一片混亂，社兵和百姓無頭蒼蠅一般亂跑，堵住了道路，譚癩子沒法再跑，看到旁邊放着一面銅鑼，抓起來使勁的敲打。
前面的小西門終於反應過來，城上的社兵紛紛往門洞涌去，趕在馬兵之前關上了大門。
突襲的馬兵沒能攻佔城門，在大門外停下，幾名假衙役扯下皁服，露出了裡面紅色的箭衣，對着城頭高聲叫罵。更遠的地方出現了大批馬兵的身影，向着和州城蜂擁而來。
城頭鑼聲大作，社兵叫喊聲響成一片。
譚癩子癱在地上，捂着臉哇哇哭道，“江帆你個狗東西，派老子來送死，老子不幹漕幫了，我要回安慶啊！”
……
注1：流寇在攻擊和州之前，有多次惑敵行動。一是假扮官軍偵騎，說流寇仍在河南，二是假扮含山報役，通報流寇向北退走，第三就是派人假扮催遼餉的胥吏，繞城大罵黎弘業，動搖守城者信心，之後派出五騎突然衝向城門，因城門關閉及時沒有得手。