月二十二的下午三時初秋的太陽慵懶地高懸天際，仙日熾熱的陽光照耀下，一艘懸掛有德國國旗的三百噸貨輪緩緩地停靠在了湖北宜都縣以南十二公里的龍王臺碼頭上。
兩位西裝革履的男子率先走下舷梯，碼頭上幾名身穿灰色革命軍將校服裝的漢子大步迎上前去，彼此緊緊握手，親切問候。
“丁大哥、憲偉，師座現在身體怎麼樣了？你們不知道，當初接到南昌電報知道師座在北平演講時被人暗殺昏迷不醒，我頓時覺得天都要塌了，當場就嚎啕大哭起來，此後許多天都像行屍走肉一樣！後來知道師座醒過來纔算是恢復過來，全軍大多數弟兄都和我一樣，真不堪回首啊！”
已經晉升爲四十四軍副軍長兼教導師師長的那斌少將才握住丁志誠的手便急切地問道，身後弟兄也眼巴巴地望着丁志誠和巫憲偉。
丁志誠非常感動，微笑着說道：“放心吧，師座康復得很快，老哥我出發之前去醫院，他已經可以掛着鬆鑑道長贈送的手杖在庭院裡走幾步了，師座那位漂亮媳婦歐楚兒也專程從美國趕回來了，天天和師座膩在一起，咱們兄弟都不好意思去打擾了，哈哈給，這是師座給你的親筆信原獨立師教導大隊副大隊長、現南昌士官刮練基地教導團團長巫憲偉四處掃了一眼，低聲與那斌身後的一師長張存壯少將和一羣老兄弟開起了玩笑：
“張大哥，各位弟兄，幾天不見，你們的軍銜幾乎都比小弟高了啊！陸平，你這小子居然也和我一樣成上校了？不得了啊，看來還是老大說得對，越是艱苦的地方，就越能鍛鍊人，看來下次我也得主動申請出來動動了”。
“哪兒的話？以後巫老弟可不能再說這等見外的話了，軍銜再高有什麼用？沒有你們幫忙，說不一定我們都不存在了！我至今還記得當初去老南昌求援的情形，那時我四十四軍已經到了難以生存的危險境地，全軍兩萬餘人只剩下八千餘衆逃入這個地區，已經陷入山窮水盡的境地，如果不是你們師座幫忙，那有今日的鼎盛局面？
丁將軍，按照規定，軍中三位主帥不能同時前往轄區之外，所以我大哥只能鎮守中軍，有失遠迎還請見諒啊！此刻他已經在慈利青山廟的觀濤閣翹首盼望了。”
張存壯說罷，給了巫憲偉和丁志誠一個有力的擁抱，隨後便指揮麾下一個團弟兄儘快把一船的武器裝備卸下來用馬隊運走，網下完命令，看到年初送到老南昌士官基地培刮的一百名老部下快速下船，喜氣洋洋地列隊向自己敬禮，激動之下大步上前見禮。
丁志誠轉向收起信封將之小心翼翼裝進上衣口袋的那斌：“師座對你們一年來的工作成績由衷地感到高興，並已爲面臨裁撤的四十四軍爭取到了中央的正式番號，由於眼下正處於全國裁軍編遣的敏感時期，從隱藏實力後發制人的戰略綜合考慮，加上還需要照顧李德鄰這個武漢政治分會主席的面子，需要等到明年二月才能正式頒有。
小弟明白！一年來，我們完全遵循師座制定的三原則開展工作，韜光隱晦，隱藏實力，外界均以爲我們至今依然是個殘缺不全芶延殘喘的幾千人隊伍，暗地裡我們卻不斷加強部隊的正規化建設，在嚴格幣練增強政治教育的同時，還密切聯繫民衆，融洽軍民關係。如今這兩方面我們做得都不錯，就是發展經濟尚未做出名堂來，不過經過一年來的努力也有了很大起色，明年就該到收穫的季節了。
張弘雜前輩非常信任小弟和麾下弟兄，不但個個提拔使用委以重任，還熱心地爲弟兄們張羅婚事，牽線搭橋，讓弟兄們安心在這湘西地區練兵帶兵，這纔有瞭如今三個師兩萬六千將士的規模，建起了較爲正規的練基地和輪班，咱們老南昌基地在這一年來不斷援助武器彈藥、各項物資和足額的軍餉，讓我們四十四軍成爲湘黔”鄂邊境最富有的軍隊，全軍弟兄都感激不盡啊！”鄧斌激動地說道。
丁志誠欣慰地點了點頭：“一家人就別說兩家話了，你們做得很不錯，師座都念叨好幾回了，如果不是他的身體不允許，這回他是想親自來的這地方是桂系十八軍陶鈞的地盤，安全嗎？”
鄧械笑了起來：“沒問題，宜都城裡的守備團早已經被咱們買通了，還有石門、潢縣、桃園等地的地方守備團，眼下都與咱們和睦相處，共同發財。年初他們不識趣，和咱們好好打了幾仗，結果損兵折將，又擔心我們趁機侵佔他們的地盤，只好悄悄派人前來講和，最後咱們約定雙方互不侵犯，我們收他們的鴉片小藥材等貨物的過境稅，他們也對咱們的物資運輸給予方便。在桂系十四軍軍部常德眼皮下的桃園守備團團長，是軍座張弘雜前輩的族中侄子，保定八期畢業的，早就想加入我軍了，爲了今後打算，咱們只能讓他暫時忍着，所以聯。一咱們的東面商路全打通了。”
“了不起！怪不得師座每次提起你都非常放心，說你小子成長速度比大部分弟兄都快，是個腳踏實地的將才，還說等他傷愈回到中央軍校教書後，想辦法讓你和其他幾個弟兄進入二期特別班深造，鍍鍍金出來就是黃埔嫡系了，對前途大有助益。”丁志誠滿意地說道。
那斌感慨不已：“老大什麼事情都爲咱們弟兄想到了前面，小弟真怕有負老大的期望啊！這一年來的工作，還真是讓小弟感覺到讀書的重要了！書到用時方恨少，肚子裡沒幾滴墨水，難受得很吶！”
丁志誠會心一笑，深有感觸地說道：“老哥我也走到了副師長這個位置，才悔不當初的，以前誰他孃的有着讀書的心思啊？一直覺得讀書之人迂腐，和咱們行軍打仗是兩個概念，現在才明白自己的想法有多荒謬！
走，咱們過去看看，這次送回來的一百學員估計能幫上你不少忙，十二個無線電班畢業，五十多個是憲偉的基地教導團出來的。參加過圍堵第六軍教導師的戰鬥，其他還有衛生隊、後勤軍需班、軍械修理班畢業的，特種班的六個人我親自帶了他們半年，表現非常不錯，功底也紮實，過去見見吧！
卸完貨咱們就趕去見見張弘雜前輩，我帶來師座給他的密信和一系列計劃，交代完我得儘快趕回去，老南昌那邊許多事情還等着我呢。
對了，你通知黔西北的石珍大哥了嗎？”
“通知了，估計現在石大哥已經到達了慈利，他知道師座派人來，激動得不行了，不管不顧丟下一切就來了。
那斌說完，與丁志誠一起走向熱烈交談的張存壯和培歸來的一百弟兄。
第二天下午五點，慈利零陽鎮，四十四軍第一師師部。
位於澄水、慣水交匯處的慈利零陽鎮，羣山環抱風景迤邐，山清水秀涼爽宜人，古鎮地處武陵山脈東部邊緣，淡水中游，東北與石門縣連，東南與桃源縣接壤，西北與桑植縣相鄰，西南與永定連接，是一斤，“七山半水分半田，一分道路和莊園”的山區老縣，張弘雜和那斌能夠在一年時間裡佔據這個戰略要地，的確不容易。
高大巍峨的觀濤閣前是一片開闊地，五棵高聳碩大的古樟樹形如華蓋，遮住炎炎秋陽，臉膛紅潤時玄保持職業軍人風範的四十四軍中將軍長張弘雜、黑臉膛身材壯實的黔西北守備師師長石珍等人，陪同遠道而來的丁志誠和巫憲偉行走在樹蔭下，巡視地面上堆放的一批批槍支彈藥、新式冬裝軍鞋、四臺已經拆散尚未組裝的槍械修理機牀、藥品、毛毯等物資，張弘雜時不時接過麾下軍需官遞來的物品，仔細觀看，嘖嘖稱歎，嘴裡不停地感謝安毅和老南昌弟兄們想得周到。
身穿革命軍灰色上校軍服的石珍在擺放四臺新式電臺的桌子前停下，聽丁志誠說左邊的一百瓦電臺是安毅特別叮囑配屬他的，激動地上前細細撫摸：
“太好了！太好了！有了這玩意兒，就能與張老哥和安老弟隨時隨地進行聯繫了，按目前的進展搞下去，不出半年，我們兩軍就能用這電臺相互協同，可惜小弟麾下只有兩個半桶水的電臺兵再！”
張弘雜暢聲大笑，拍着石珍的肩膀道：“石老弟，你不用擔心，這批物資的一半是指明分給你的，這兩臺十五瓦的小電臺也要配給貴部，電臺兵不夠愚兄可以先送你五個，老弟回去之後挑出一批才文化的年輕人過來，在那賢侄的教導師學個三五月不就行了嗎？”
“這，，這麼多武器彈藥和物資，竟然給小弟一半？”石珍指着四周堆積的物資，驚訝地看看這個望望那個。
丁志誠上前一步，客氣地笑道：“石大哥，之前我們師座就一直想以更多的裝備和彈藥資助石大哥所部發展壯大，而不僅僅是每月給個五萬元的軍餉支援，可是從三月份之後，就連張前輩的四十四軍都難以聯繫到石大哥，我們就更不知石大哥的處境了。
七月份，我們接到張前輩的電報後才知道，石大哥和莫大哥發生分歧，結果莫大哥全軍覆滅，我們師座痛心疾首啊！他說要是莫大哥不那麼急於求成，急於成立那個名字響亮卻華而不實的黔西新編第一軍，就不會招致各方的嫉恨，最後不但讓三千多弟兄枉死畢節城，他自己也因部下出賣不幸遇難，一個纔剛壯大起來的萬人隊伍轉眼間便沒了一半。
要不是石大哥果斷決定退入”數邊境的大山裡，後果實在難以想象啊”。
石珍痛苦地頻頻搖頭：“唉，老莫當時走火入魔了，更爲要命的是七名最能打仗的營長副營長都願跟隨他去攻打畢節，老哥我好話說盡才勉強留下三千多弟兄駐守清池，最後還是被李巢四十三軍突然返鄉的雷世光師兩面夾擊，不得不退到川境古藺縣的龍山芶延殘喘。幸好”軍之間混戰不休，沒有時間理睬我部，才得以安定下來休養生息，小舊小葬張大哥的及時接濟得以渡討難關，經討一番努力拼叭。，潰散舊部，才重新積聚起五千人馬，這段傷心事不堪回首啊！”
丁志誠微微一笑：“往事已矣，珍惜現在吧！這是我們師座給石大哥的親筆信，臨行前師座對小弟說，要是石大哥覺得沒把握的話，可以率部加入張前輩的四十四軍，明年開春後張前輩的四十四軍將更名爲湘西警備司令部，屬於軍級單位，下轄三個警備師，並可自行決定組建湘西各縣保安部隊。這一決定是經過蔣總司令同意的，委任狀也將由中央軍委下達，不歸湖南省和武漢政治分會統轄。”
石珍大吃一驚，接過信封走到一旁匆匆打開，連看了三遍心事重重地獨自走向前面的大樟樹下，圍着三人抱不過來的大樟樹轉了七八個圈，這才收起信件，大步走到了志誠和張弘雜等人面前，用堅定的口吻沉聲說道：
“人生在世，草木一秋，我石珍今天立下誓言：從此與張弘雜大哥緊密聯繫，生死與共，爲重振我畢節子弟兵軍威、爲結義兄弟莫榮高以及三千子弟雪恥，石珍將爲此義無反顧、萬死不辭！
丁老弟，麻煩你回去告訴安將軍，他是我黔西子弟兵的恩人，石某與麾下將士定將終身追隨，死而後已！”
“好！石老弟好膽魄！我沒有看錯人，”
張弘雜上前輕輕拍了拍石珍的肩膀：“愚兄將會傾力支持石老弟建功立業大展宏圖，要兵給兵要槍給槍，位於乾城今吉首市的軍部練基地從此也有石老弟一份，還有，這次丁老弟送來的兩千支步槍、一百挺捷克式輕機槍、三百箱手榴彈和四十萬發子彈，全部送給石老弟了，哈哈！”
石珍雙眼溼潤，緊緊握住張弘雜的手：“謝謝大哥！謝謝！”
丁志誠從巫憲偉手裡接過一份禮單，遞給石珍：“石大哥，我們師座有言，若是石大哥立志留在豁西、黔西北闖出一片天地的話，貴部的軍餉暫且按照正規師一萬一千將士的規模發給。
由於石大哥地處偏僻，難以兌現支票，小弟與張前輩商量並報請師座同意，一致決定石大哥所部軍餉暫由四十四軍代爲發放，要現錢要物資都行，此後我們將會定期運來武器彈藥和軍用物資，以補充石大哥所部消耗。等石大哥所部壯大站穩腳跟之後，我們師座定會爲石大哥在中央爭取正式番號和相應的委任。”
石珍騰出右手，緊緊地抓住丁志誠的手，虎目含淚一時間無法言語，張承柱微微一笑，低聲說道：
“石老弟切莫感激，要從愚兄這兒拿到足額軍餉，必須得拿一件東西來換。”
“大哥請儘管說！升麼東西？”石珍穩定情緒大聲問道。
“鴉片！”張弘雜鄭重說道。
石珍仰頭大笑，雙手虛擺：“哈哈，小弟還以爲是什麼稀奇貨，原來是這玩意兒啊！黔西、黔西北遍地皆是，不行老子就帶兵去搶，每月保證不低於一百擔，大哥認爲如何？”
“哈哈！成交！”
張弘雜一把拉住石珍的手臂：“走，上樓喝酒去！愚兄告訴你啊，這鴉片是要送到老哥的乾城藥廠提煉成粉末的，隨後隨同湘西的杜仲、靈芝、銀杏等珍稀中草藥一起送到安賢侄的江南藥廠，製成鎮痛的杜冷丁或者其他什麼特效藥物的，做好了咱們哥兒倆想不發財都難明！”
石珍張大嘴巴，非常驚訝地問道：“大哥什麼時候有個藥廠了？
這纔多久啊，沒想到發展這麼快“還沒呢，現在正在建廠房，設備和人員慢慢就會到來，今後咱們湘西不但有藥廠，還會有兵工廠、冶煉廠、榨油廠、食品廠，你網才也看到那四臺機牀了，今後各種設備將會一批批送到，老弟的黔西有銅礦、銀礦、鐵礦和煤礦，多年來一直在開採，只要佔領那片地方，老弟想不壯大都難了，哈哈！
這些都是安賢侄告訴愚兄的，看來他對老弟期望很大啊，做好了老弟當上個黔西專員一軍之長簡單得很，要人有人要槍有槍，還有安賢侄在中央鼎力支持，誰還敢去觸動老弟虎威？”張弘雜笑得更歡了。
跟隨在張弘雜和石珍身後的巫憲偉低聲詢問丁志誠：“丁大哥，這裡的一擔是多少斤啊？”
旁的張存壯笑着回答：“各地稍有差別，湘西的一擔是一百一十個黔西的據說是一百斤上下，鴉片就不一樣了，一擔鴉片煙膏約爲八十三斤上下，高不過八十五個低不下於八十斤。”
巫憲偉嚇了一跳：“石大哥答應的那可是八千斤煙膏啊！乖乖，早聽說雲貴”盛產鴉片小弟這回算是開眼界了”