陰沉沉的天幕下，安毅獨立師分成兩路向西徐徐開進。
沉重的火炮在四匹挽馬的拉動下，艱難地通過潮溼鬆軟的路面，在很多路段，不得不加上炮兵營的弟兄們齊心協力推上一把，才堪堪通過。
連升三級的炮兵營營長李天恩上校這個時候也不埋怨安毅分出部分火炮給總部了，與身邊的營副史俊仁中校悄悄說：老大真他孃的有遠見，否則梅雨季節到來更要命了。
安毅摸摸發燙的耳朵，走在二團三連的二等兵許四同身邊，一身士官裝飾，同樣肩扛步槍，要不是林耀東幾個裝備精良的貼身侍衛走在前後，安毅這個少將師長肯定被淹沒在逶迤前進的隊伍之中。
“四同，聽你們班長說你有個弟弟在張宗昌手下當騎兵？”安毅邊走邊問，嘴裡叨着的香菸落下半截菸灰。
在揚州之戰中被俘後新加入隊伍的許四同是個不錯的機槍手，身子壯實有力，長相憨厚，經過與安毅數分鐘的對話，已經沒有了原先的拘束：
“是的，師座，我那弟弟身材比我高，從小給大戶人家放牛放馬，加上打小就上樹下河從不安分，也練成一身優異的騎術，要是此行有機會見到他，我一定要他跟我們隊伍一起幹，只是……這戰火紛飛的，不知他能不能活下來。”
安毅笑着安慰：“放心吧，你長相這麼好，你弟弟也絕不會差，老子跟隨我家老道學過點相面的玩意兒，吉人自有天相，別擔心！”
剛纔還沉下臉的許四同笑了：“師座，你說我能見到我弟弟嗎？”
“估計行，據我瞭解，張宗昌那孫子也是個無利不往之人，而且很愛錢，大字不識幾個，還到處學人吟詩作賦，自己的兵不到關鍵時刻，他是不會派出去的，所以孫傳芳那孫子對他很有意見。
咱們打滁州的時候你不是見識到了嗎？張宗昌的主力一打就跑，以後我們會遇着他們的，到時候就有機會了，說不一定你能親手把你弟弟給俘虜了。”
安毅的話，惹來周圍弟兄們的一片笑聲。
邊上的士官班長張大魁興高采烈地問道：“師座，俺想進警衛營，什麼時候舉行大比武啊？”
“行啊！等打下徐州之後，有時間休整咱們就舉行全軍比武，只要你有本事，警衛營的丁長官和竇長官肯定會收下你。大魁，聽口音你是魯西人吧？家裡兩老還好嗎？”安毅像拉家常似的問道。
黝黑魁梧的張大魁眉開眼笑：“俺是魯西東明鄉下的，隔座山就是河南，俺家裡父母還算硬朗，就是帶着八個弟妹日子過得苦巴巴的……師座，要是這回俺們隊伍經過俺們縣城，俺想請半天假回去看看老孃，俺加入師座麾下三個月攢下了二十三個大洋，足夠俺家好吃好喝活一年的了。”
安毅看看張大魁也就二十五六歲的樣子，心裡嚇了一大跳：“行啊，只要打那兒經過，我請求你們連長放你一天假，沒問題！大魁你不是哄我吧？你父母多大年紀了，竟然給你生下八個弟妹？”
“俺爹孃同一年的，成親早，如今才四十二歲，俺娘十六歲就生下俺了。”張大魁還是一副甘之如飴的樣子。
安毅佩服萬分：“我真佩服你爹的本事啊！你可不能比你爹差，等北伐完畢快娶個媳婦兒，也生他十個八個的，光大門庭，哈哈！”
衆弟兄聽了笑成一片，這時傳令官騎着駿馬從後方趕了上來，安毅愛馬的繮繩就拴在他的馬鞍上：
“報告師長，生病和受傷的三百餘名弟兄已經送到後方沙河鎮師部醫院，後勤的兩百弟兄盡數歸隊。”
“好！弟兄們得加把勁了，今晚打下雙塘，在那兒過夜，有信心嗎？”
“有！”四周傳來整齊的回答。
安毅將步槍背到身後，走出隊伍接過繮繩牽上馬，看到侍衛們上馬完畢，也翻身騎到馬上，雙腿輕輕一夾，懂事的小黑駒邁開四蹄，趕向隊伍前方。
入夜，尼姑們逃得一個不剩的雙塘鎮西的白雲庵成爲了獨立師臨時師部，尹繼南在馬燈的照耀下，指着牆上的地圖大聲佈置作戰任務：
“截至昨日下午，西面的第三路軍李宗仁將軍的隊伍已經攻取合肥，乘勝北上的夏威將軍所部與從蚌埠南下的敵軍馬濟部遭遇，在梁園一線經過激烈戰鬥，於今日中午擊潰敵軍，目前正兵分三路向北開進。
東路的何長官得到四十四軍增援之後，派出陳誠將軍第二十一師繞道泰州，攻擊高郵，相信很快就能擊垮海安一線頑敵。我第二路軍進展順利，陳調元將軍的三十七軍已進逼到定遠以南二十公里，楊傑將軍第六軍攻向盱眙，我一軍一師駐守滁州進行休整，三師爲戰略總預備隊。
如此一來，我獨立師所處的位置就非常孤立了，諸位請看……”
尹繼南指向地圖上的五河口：“根據白長官的命令，我師必須在五日之內拿下五河口，以截斷蚌埠之敵與北面宿遷方向的聯繫，便於我第二、第三路軍對蚌埠一帶守敵發起的進攻。從我師如今所處的位置到五河口距離爲一百零七公里，中途要經過大大小小河流七十餘條，因此，炮營此次沒有參加戰鬥的必要，明日上午就與後勤、軍需各部開往南面的三界鎮駐防休整，我建議由黨代表劉將軍負責全權指揮。”
儀表堂堂的黨代表劉首江微微一笑，頷首道：“沒問題，根據師長的意見和實際情況，我師目前也急需一個臨時的休整和中轉地，三界鎮非常合適，公路鐵路的必經之地，周邊十三個鎮也是我北伐軍開展政治工作的重點，屬於比較富裕的地區，只需把憲兵隊和政工科留給我即可馬上開展工作。”
尹繼南點點頭，繼續解說：“由胡副師長和楊參謀長率領的一、二兩個團目前已潛行到仇集鎮，警衛營將於明天凌晨從盱眙以西的範家灣渡過帽耳湖，襲擊只有一個連守敵的女山湖鎮，爲我各團主力迅速通過西北這一大片湖畔池沼打通道路，因此各部必須在明日凌晨四點開始急行軍，力爭在明日傍晚之前到達四十公里處的範家灣。
需要注意的是，決不能暴露大部隊的行蹤，如果一路上遇到商人貨郎、僧侶道人、遊方郎中以及一切形跡可疑者，都必須按照我師原有規定脅迫前進，千萬不能麻痹大意，諸位明白了沒有？”
“明白！”
獨立團、三團和師屬各部主官齊聲回答。
各營團主官散去，劉首江與安毅並肩走在白雲庵的荷塘邊上，兩人低聲交談，看起來似乎頗爲投緣。
劉首江自從進入獨立師以來，感到獨立師獨特的官兵關係和管理方式與其他部隊差別很大，除了對安毅等人輕視政治工作有意見之外，其他的一切都較爲滿意，但是劉首江慢慢感覺到整個部隊根本沒有他施展才華的餘地，獨立師別具一格的政治思想工作被他稱之爲捨本求末。但是，安毅問他軍隊政治思想工作的目的是什麼時，劉首江又迷糊了，他不得不承認源自於模範營早期、經過不斷完善的獨特教育方式非常有效，打起仗來官兵們根本不需要動員，個個像餓狼見到肥羊似的無比興奮。
然而，劉首江對於自己在獨立師中可有可無的地位非常不甘，他用了很多辦法才調到獨立師的，不僅是因爲來到獨立師升官會快一些，劉首江也有自己的理想和抱負，他也希望能在這個戰功赫赫的部隊學到更多的知識，積累更多的資歷，爲此他寧願放棄即將擴軍的軍級政治部主任的職務。
可是，當他滿懷信心地進入這個集體之後，頓感失落，因爲在這個集體裡，每一級教導員都是能文能武的猛將，都身兼各部的副職，每個人都參加安毅主辦的軍官訓練班，而且每遇戰鬥都能全力協助自己的主官，放出去也能獨當一面，軍事知識和戰鬥素養都很高，讓劉首江這個學歷很高卻沒帶過一天兵的頂頭上司有種自慚形穢之感。
值得安慰的是，安毅和各級主官們給予他劉首江相當的尊重，沒有一個人怠慢他，可也沒有一個人願意和他深交。
劉首江是個非常聰明的人，他知道用什麼辦法、通過什麼途徑奠定自己在獨立師中的地位，在無法求得迅速上位的情況下，他選擇後退一步，毫無怨言地承擔起助手的任務，他對尹繼南的建議爽快地接受就是這個原因，他要通過對後勤、軍需和政工部門的逐漸掌握，來一步步證明自己的能力，確定自己的地位。
安毅對劉首江的積極配合非常滿意，儘管在屬於機密性質的自有資金、特種訓練方法和手段等方面仍然對劉首江保守秘密，但在其他方面安毅確實做到了開誠佈公，甚至在不少的問題上都會虛心徵求劉首江的意見，這一次也一樣，安毅也將此次行動的預期目的和手段一一告訴他：
“拿下五河口並不難，難的是站穩腳跟。五河口地區是淮河通向徐州、宿遷、蚌埠、淮安、揚州等重地的水路樞紐之一，我們截斷五河口水路，就等於截斷了南面之敵的後勤要道，必然會招致敵人的猛烈反撲，因此這一仗將會是我師渡江以來最大的考驗，所以必須在三界鎮設置師部醫院、中轉站和休整基地。
老劉，你的擔子不輕啊，單是八千將士的乾糧、熟肉烘烤、運送等事項就會令你忙得團團轉。”安毅低聲說道。
劉首江笑答絕無問題，完了不解地詢問安毅：“既然白長官知道我們拿下五河口之後將會面臨各個方向敵人的圍攻，他爲何還要發出這樣的命令呢？難道我師原先的攻擊鳳陽、再襲擾蚌埠周邊之敵以策應李徳鄰將軍對蚌埠發起總攻的計劃不更好嗎？
五天之內，李徳鄰將軍根本無法攻下蚌埠，而我師佔領五河口之後肯定會引來敵人的憤怒和強攻，卻沒有任何一個部隊對我部支援協同，這不對對勁啊！”
安毅付之一笑：“剛開始的時候我也是這麼想的，可是，蔣總司令已經下達命令，責令李徳鄰將軍在五日之內佔領蚌埠，所以白長官命令我們五日之內佔領五河口也沒什麼不可，只要同步進行，我們就能把困難降到最低點，何況白長官只要求我們攻佔五河口，並沒有要求我們堅守五河口，達到牽制敵人襲擾敵人、斷絕蚌埠守敵的北線後勤通道的目的，我們就算是圓滿完成任務了。”
“你的意思是……”劉首江不解地問道。
安毅停下腳步回答：“很簡單，我們攻佔一個旅守敵的五河口不難，攻進去搶奪一空，立刻撤退，只要敵人敢於追擊，我們就在運動之中消滅他們。
你是知道我軍奔襲速度和官兵耐力的，只要敵人敢出來，哪怕他有兩個師都會被我們逐個消滅乾淨。
如果敵人不追擊，我們就不斷襲擾他們，在通向洪澤湖的三十九公里長河段上發起頻繁襲擊，讓他們沒吃沒喝的，逼着他出來找我們決戰，不就達到效果了嗎？所以我們要提前行動，把敵人打怕，打出來，這樣才能更好地消滅敵人，否則總是去攻城我們有多少官兵可供消耗？”
劉首江張大了嘴巴，好一會兒才大聲歎服：“高啊……”
“沒什麼，這也是不得已而爲之，如果按照原定計劃我們將好打很多，整個師順順利利逼迫到蚌埠以北不是難事。但是白長官改變了我師的作戰任務，必然有他改變的理由，在大局上我們沒有誰擁有白長官的眼光和智慧，這點我非常欽佩他。
還有李徳鄰將軍，他的第七軍的確是鋼鐵之師，從北伐到現在他攻無不克，張發奎將軍的第四軍由於戰損太大又急於擴編，官兵戰鬥力和凝聚力大大下降，特別是張發奎將軍趕走十一軍軍長陳樞銘將軍之後，十一軍的主力師已經被陳樞銘將軍帶到南京政府一邊，十一軍剩下的戰鬥力強不到哪兒去，葉挺將軍的獨立團也因戰損大半而實力大減，雖然他如今擔任十一軍副軍長兼二十四師師長，但他的二十四師已經沒有多少精華留下來了，整個北伐軍唯一具備強橫戰鬥力的只有第七軍，所以我相信李徳鄰將軍能在五天之內攻下蚌埠。”安毅非常自信地侃侃而談。
劉首江腦筋飛轉，百感交集，停了好一會兒鄭重地說道：“你知道嗎？總部和武漢方面都在暗中評價你的獨立師和第七軍的戰鬥力強弱問題，我想，你最好還是注意一點，慎防不測啊！”
安毅感動地點點頭，拉着劉首江的手臂往前走：
“放心吧，我們的隊伍永遠是革命的隊伍，怎麼也打不垮的，哈哈……”