到了四月初七，安遠伯府門前是人來車往，賓客盈門，絡繹不絕。
有那好事的打聽之下，得知竟是爲了給府裡的大少奶奶過生辰，不由都有些咂舌。這不過纔是個剛嫁進門的孫媳婦，怎麼就敢這麼大肆的擺起壽宴，過起生日來了？且前來祝壽的賓客倒比前些年伯府老太君過壽時還要更多上些？待一聽說這位大少奶奶乃是左相夫人的侄女，頓時都是一臉的恍然大悟，原來如此！
此時伯府內也早是張燈結綵，屏開鸞鳳，褥設芙蓉，笙簫鼓樂之音，通衢越巷。在外院擺了十幾桌席面，由幾位老爺帶着新科武狀元鈞大少爺接待前來賀壽的官客。內院裡另擺了二十桌席面，款待堂客。又請了兩個戲班子來，內外院各搭了臺子唱戲取樂。
就見今日的壽星，身穿大紅織金五彩繡鳳通袖襖，下着油綠遍地金綵緞裙，頭上遍插金銀的鈞大奶奶孫喜鸞，跟個穿花蝴蝶一般在各處席間不住的往來走動，不時發出陣陣響亮的笑聲。
伯府的四個小姐自然是坐在一處，采薇和吳家姐妹另坐在邊上的一桌。許是采薇這身衣裳太過惹眼，就見不少人都朝采薇這邊看了過來。
宜蕙看着她身上那件舊得有些發白的牙色上襖，還有那件存放得太久都變黃了的白綾裙子，眼中隱隱有一絲難過。宜芳見了采薇，卻只悄悄瞥了她一眼就忙掉過眼去，再不敢看過來，神情中竟有幾分慌亂。
采薇見她這副樣子，抿了抿嘴，正想招呼她，就見宜菲高挑着半邊脣角，故意從頭到腳的把采薇打量了一遍，怪聲怪氣的道：“喲，周表姐今兒穿得這是什麼時新襖裙啊？怎麼這等怪模怪樣的，今兒可是大表嫂的好日子，表姐可是故意穿了這一身窮酸衣裳來吃壽麪，故意不給大表嫂面子嗎？”
采薇笑道：“瞧表妹說的，大表嫂特意請了我來領她的壽宴，我如何敢掃了她的面子。我本是有孝之人，還未出孝除服，本是不想來的，怕於大表嫂不大好。可是大表嫂再三的要我定要來給她祝壽，且特地做了四套衣裳送來給我，全都是顏色素淡的衣衫襖裙，可見大表嫂對我一片體恤之心。更何況，今兒大表嫂纔是最亮眼的那個，我這一身素淡打扮倒正好襯得大表嫂越發鮮豔動人呢！”
宜菲雖也是個牙尖嘴利的，可一對上采薇這等的巧言善辯，如何是她的對手，正在想着要如何回嘴，就聽采薇又道：“這一個月不得見妹妹，我心裡實在怪想得慌的。妹妹不知道，這些時日，我常爲妹妹的病擔憂，幸而妹妹是個有福氣的，請了位醫術高明、妙手回春的好太醫，不但疹子全消下去了，且看上去容色更盛從前呢！”
這一番話更是把宜菲氣得嘴角都有些歪了，她之所以臉上身上出滿了疹子，病了一個月，不敢出門，都是被誰害的，虧這姓周的丫頭還在這裡假惺惺的問候自己。她卻忘了最初是誰想出這害人的主意的。
更讓宜菲氣悶不已的是，她臉上的疹子雖然消下去了，但肌膚卻再不如之前那般細膩光潔，粗糙了許多，如今看着顏色雖好，不過是用了春胭記最上等的珍珠玉容米分纔看不出來罷了。
眼見在嘴頭上討不到采薇什麼便宜，宜菲索性冷哼一聲，扭過頭去再不理她了，她親哥趙宜銨今日特意安排了一場好戲單等着那周家丫頭去受用呢！到時候，看她還怎麼翻身？
一時開宴，采薇只撿那全素的菜慢慢吃着，等給壽星鈞大奶奶敬完了酒，就想先回她的秋棠院去，不想宜菲卻道：“今兒天氣這麼好，我又好久沒見姐妹們了，不如咱們一起去後園逛逛，看看花兒，也順便消消食。”
采薇正想找個藉口婉拒，宜芳忽然上前挽住她手道：“好妹妹，咱們便一道去逛逛吧！”
采薇見她眼中隱隱露出一絲祈求，再一想只要自己遠着宜菲，總是跟姐妹們在一處，想也不會有什麼事，便點頭答應了。
一時姐妹幾個悄悄離席往後園行去，宜芳仍是緊緊挽着采薇的手，兩個人慢慢的就落在了後面。等宜菲她們幾個要上園裡的一處小山看山上種的牡丹花時，宜芳道：“走了這半晌，怪熱的，你們先去吧，我和周妹妹在這亭子裡坐坐再上去。”便拉着采薇去到山下荷池邊的一處小亭子裡坐着。
宜芳剛一坐下，就說渴得厲害，命她的丫鬟杏兒去取兩盞茶來，一面又略帶祈求的朝采薇看過來，采薇在心裡嘆口氣，只得也命跟着她的甘橘和杏兒一道去取茶。
這一路上宜芳雖是緊緊攥着她的手，但卻是一言不發，到此時這亭中只剩她二人，她也仍是咬着脣角，手中亂絞着衣帶，一副欲言又止，想說什麼卻又不敢說的模樣。
采薇早已知道她單跟自己在一處是爲着要說什麼。原來那日趙姨媽和那費婆子吵了一場後，又被孫富家的一番明勸實損的場面話給氣得有苦說不出，不但晚飯沒吃下去，連肝也疼得厲害。采薇便問了杜嬤嬤一些醫治之法，學了幾個解鬱理氣的穴位，打算第二日去教給侍候趙姨媽的丫鬟，讓她們替趙姨媽媽按揉按揉，也好消氣止痛。
第二日一早她去到趙姨媽正房時，在走廊上正遇見大丫鬟翠兒往外走，見了她道：“我們太太因昨兒睡得晚，起來晚了，這會子正在梳洗了，表姑娘且先到西梢間去坐一坐，這府裡的二姑娘也在裡頭呢！”
采薇便依言先去了西梢間，不想她一揭開簾子，就看見宜芳跟前還立着一個身形高大的男子，倒也不是外人，正是趙姨媽的獨子吳重。可讓采薇吃驚的卻是，他二人不但站得極近，還雙手交握，此時猛然見到有人掀簾子進來，短暫的驚愣過後，急忙鬆開手各退一步分了開來。
他二人動作雖快，可採薇還是清清楚楚的將一切都看見了，頓時也覺得尷尬的不行，進也不是，退也不是，只得硬着頭皮，裝作什麼也沒看見一般先跟他二人見禮，好在吳婉和吳娟緊跟着就過來了，這才混了過去。
也是打那日起，她才明白爲何在她葵水初至病着的那幾日，宜芳每日不斷的都來看她，原來並不是當真來探望她這個表妹的病，而是想借機和某人見上一面的。
一想到此，采薇就不由得感嘆，無論這禮教何等森嚴，男女之大防何等要緊，可這世上卻仍是有那許多的少年男女敢於越過這道雷池，兩相戀慕。不然又何以會有《牡丹亭》、《西廂記》這些戲文流傳於世。
她父親周贄爲人甚是開明，知道這男女之情本就是天性自然，何況堵不如疏，在對她曉喻再三，要她明白在如今之世，女子爲名聲計只得謹言慎行，萬不可錯了一步後，倒也不曾禁止她看這些雜書，還會和她談講一二。
是以，她雖然不以男女間有甚私情而覺得可恥不堪，但卻也不好明着跟宜芳點明。眼見這都過了一盞茶的功夫了，她這二表姐還在這裡忸怩，她便道：“姐姐拉了我到這裡來，又支開了兩個丫鬟，莫不是有什麼私房話要跟我說嗎？若是再不說，等一會子那兩個丫頭回來了，可就又說不得了。”
宜芳被她這一催，擡頭看了她一眼，卻又立刻低下頭去，仍是絞着雙手，咬着下脣，一副萬分爲難的模樣。
采薇只得嘆道：“姐姐只管放心，我向來是個嘴緊的，不管看到了什麼，聽到了什麼，但凡不該說的，我絕不會講出去半個字。”
聽了她這一重保證，宜芳漲紅着臉，似是費了極大的力氣才吐出幾個字來，“那，那日，妹妹你可是看——”
眼見正要說到關鍵處，忽然外面一個丫頭奔了過來，一面嚷嚷着，“我家姑娘見了一株牡丹不認得名兒，特叫我來喊二姑娘去認認。”嘴上一面說着，一面就要去拽宜芳的胳膊。
宜芳見這丫頭是宜菲的貼身丫鬟小菊，便不好推拒，只得匆匆對采薇道：“好妹妹，你且先坐坐，我去去就回，可千萬要等着我回來，咱們兩個再說話……”話還沒說完，就被那丫鬟給拉走了。
采薇無法只得仍坐在亭子裡等她，哪知過了好一會子，仍是不見宜芳的蹤影，且那兩個去取茶水的丫鬟也不見回來。采薇便覺有些不大對勁，想起杜嬤嬤跟她說起過的那些後宅陰私之事，越想越怕，便也顧不得再等宜芳，打算先離了這裡再說。
她也不打算去到小山上找宜蕙她們，只怕那裡早沒人了。快步出了亭子，便轉到荷花池上的廊橋上，這是回後院最近的一條路了。不成想，眼見她就快走到頭時，突然一個肥肥胖胖的身影搶過來堵住了她的去路。