鴛鴦濼距離燕山山脈不遠，周圍又是富饒肥美的漠南草原，算是處於遊牧區和農耕區的結合部。因此向來是契丹向南用兵或施加壓力時的集結地。
大遼國的天祚皇帝耶律延禧，在年初時，就直接從冬捺鉢營地來了鴛鴦濼，並且派出使者持金魚符向奚王府、東京渤海兵馬司、燕京統軍兵馬司點集軍馬、器仗。同時又以皇太叔、天下兵馬大元帥耶律和魯斡充行營兵馬都統，以北院樞密使耶律斡特剌爲都部署，以同知北樞密院事蕭奉先充行營副都統。算是搭起了一個南征的指揮班子。
現在耶律和魯斡、蕭奉先、耶律斡特剌，以及南院樞密使耶律儼，同知南樞密院事馬人望，南京留守蕭保先，還有作爲西夏使臣前來鴛鴦濼的蕭合達，全都被緊急招到了耶律延禧的御帳之內議事。
幾個遼國重臣和蕭合達剛一走進御帳，就看見兩個髡髮結辮，穿着皮袍子的契丹官員，正跪在耶律延禧面前。
這兩人中的一位，大家都認得，正是河清軍節度使蕭得里斯。還有一位則顯得面生，而且還受了傷，一條胳膊裹着繃帶吊在脖子上。
這是怎麼回事？
幾個遼國重臣都是一愣，蕭合達的臉上卻滑過一絲震驚——他在前來鴛鴦濼之前就在屈野川見過蕭得里斯和蕭幹，知道他們正準備領兵去明堂川和宋軍對峙。
現在這麼那麼狼狽的來了鴛鴦濼？不會是擅開邊釁給高俅打敗了吧？要真這樣可就糟了，現在正是宋遼對峙的關鍵時刻，誰先服軟誰吃虧啊！
如果蕭得里斯和蕭幹在明堂川兵敗，那就把大遼至於不開戰就是服軟的不利境地了……
等幾人行完了禮，耶律延禧就咬着牙說話了，“諸卿，河清軍和南皮室軍的一萬多人，還包括一千具裝甲騎在明堂川以東遭宋軍突襲，南皮室軍的甲騎折損過半！河清軍落荒而逃，損失牛羊馬匹無數！”
什麼！？
這下耶律和魯斡、蕭奉先、耶律斡特剌、蕭保先、耶律儼和馬人望他們都傻眼了。
“這，這怎麼可能！？”南院樞密使，曾經大敗磨古斯並且將之活捉的耶律斡特剌失聲道，“難道南皮室軍的一千具裝甲騎在完全無備的情況下被偷襲了？”
沒打過中世紀戰爭的人，是很難理解具裝甲騎在的決定性威力的。套用後世的名稱，具裝甲騎可以說這個時代國家的核心競爭力！是戰場上真正的決定性力量！
那種用輕騎的遊鬥和回馬箭對付具裝甲騎的傳說，在東方世界是不存在的。
因爲東方的具裝甲騎同時也擁有遊牧輕騎的能力，而且宋遼夏三國都擁有相當數量的輕騎可以支援具裝甲騎。哪怕是號稱缺馬的大宋，在西北前沿召集起數萬輕騎也不大費勁兒。
所以具裝甲騎，纔是過去幾十年上百年間，大宋軍備上真正的缺門。
而契丹這個半遊牧帝國真正的核心武力，並不是數量多到自己都搞不清的遊牧騎兵，而是爲數大約三萬的具裝甲騎。其中御帳親軍擁有三千具裝，諸宮衛一共擁有一萬八千具裝，南北王府、奚王府各有三千具裝，鎮州建安軍有三千具裝，南京道、西京道的漢人侍衛親軍中也有三千具裝。
另外，不少遼國的貴族和部落手中也有具裝甲騎，不過他們不是腹心武力，也沒有辦法統計。
不過三萬具裝數量還是足夠的。單從數量而言，遼軍的甲騎絕對可以對西夏和大宋構成碾壓。
但是遼國的具裝甲騎質量並不怎麼好，遊牧習氣很重，紀律鬆弛。而且遼軍缺乏優秀的步兵，攻堅能力薄弱，也無法在戰場上組成堅強的步兵戰陣。對於宋軍的步陣，他們也無計可施。具裝甲騎不敢攻擊宋軍步陣，輕騎兵又無法對抗宋軍的弓弩——宋軍步兵中弓弩比例過高，超過七成，而格鬥兵力偏少的原因，也在於他們的主要對手缺乏結陣步戰的能力，也沒有以甲騎突擊步陣的決心。
根據宋史《兵衛志》的記載，遼軍有“輕而不整”，“便於弓矢，拙於劍戟”的缺點。也就是說，在北宋軍隊（主要是澶淵之盟前的宋軍）看來，遼軍也是一支不能打硬仗的軍隊。
不過契丹軍馬再不能打硬仗，也不能讓宋軍的具裝甲騎給修理了！
這可是能要命的大麻煩！
因爲以步兵爲主的宋軍如果沒有強大的甲騎和一定數量的輕騎配合，是不可能給馬背上的遼軍造成致命傷害的。
哪怕打贏了，也只能眼睜睜看着遼軍散而復聚，而且宋軍因爲沒有掃蕩遼軍騎兵的能力，所以在平原作戰中就缺乏遮護和搜索能力，也就只能處於被動，很難主動發起進攻。
但是現在情況好像發生了根本的變化，宋軍已經擁有了一支可以摧破鐵鷂子的具裝甲騎——這是蕭合達從西夏帶來的消息。耶律延禧等人本來是不大相信的，可是現在南皮室軍的具裝甲騎也被宋軍甲騎給擊潰了！
“並，並不是完全無備……”跪着的蕭幹用低沉到了極點的聲音回答，“宋軍大隊出動的時候，就被我軍的遠攔子發現了。因此下官就率領1000南皮室的具裝甲騎殿後。”
耶律斡特剌吸了口氣，看着蕭幹，“怎麼還讓宋軍的甲騎打敗了？他們有多少人？”
“有，有兩萬……”
“說甲騎！”耶律斡特剌打斷道，“步軍有甚用？又不是列陣而鬥，你們散的那麼快，怕是根本沒和宋軍的步兵交手吧？”
肯定沒交手！旁聽的蕭合達心說：要和宋軍御前三直的步兵交了手，那就不是死五百六百的問題了！
“沒，沒有交手。”蕭幹不敢欺瞞，而且也沒法子欺瞞——看到宋軍把步陣擺出來還去交戰，那不是腦殘嗎？大遼不需要腦殘的將軍。
“宋軍的甲騎有多少人？”耶律斡特剌追問。
“有，有......”蕭乾支支吾吾。
“最多2000，”蕭合達替蕭幹回答說，“其中半數屬於殿前御馬直，是精銳之中的精銳。在統萬之戰中曾經以一千騎擊破三千鐵鷂子，並且殺傷近三百。”
統萬之戰中高俅指揮御馬直大破鐵鷂子的戰鬥，蕭合達早就向耶律延禧等人彙報過了。當時大家都以爲是鐵鷂子養尊處優太久，沒落不堪用了。
誰知道轉眼捱揍的就是南皮室軍的具裝了，而且傷亡更大，沒了將近500騎！
“是宋軍的御馬直嗎？”耶律延禧問。
“對，對，”蕭干連忙點頭，哭喪着說，“就是高俅指揮的御馬直甲騎……他們全都穿着青唐甲，大概是從鐵鷂子那裡奪取的，胯下的戰馬也都是青唐龍種馬，極爲雄壯，也披着具裝。而且他們的陣型極爲嚴整，數十騎爲一隊，排列得好像城牆一般，快速奔跑時也絲毫不亂。還會發起車輪衝擊，一陣連着一陣，專攻我軍薄弱之處。
俺們的兒郎真是拼了命也抵擋不住啊！”
吹吧，打了勝仗吹自己，打了敗仗吹敵人，總是不錯的！
耶律延禧扭頭看看蕭合達，蕭合達奏道：“蕭幹所言非虛！此御馬直數量雖然不多，但是精銳異常，實在是我大遼心腹之患啊！”
老臣耶律斡特剌眉頭大皺，“宋國怎麼會有恁般精悍的騎兵？”
“是高俅！”負責蒐集宋朝情報的南京留守蕭保先（他本來已經去東京道了，不過因爲遼宋關係緊張，又回析津府坐鎮）馬上奏道，“御馬直乃是高俅一手創立的騎兵！和御馬直其名的步兵御龍猛士，也是高俅所創。”
耶律延禧重重拍了下案几，沉聲道：“這高俅真是我大遼心腹之敵啊！
諸卿，現在宋人仗着有名將高俅，有御馬直騎兵，就挑起戰端，侮我大遼，實在是可忍，孰不可忍！”
是可忍，孰不可忍之後是什麼呢？耶律延禧眉頭緊鎖，神色陰鬱，目光灼灼地看着下面的幾個心腹大臣。
現在大遼讓人打臉了，打得生疼啊！
場子是一定要找回來的，問題就是上哪兒去找了？
幾個大臣互相看看，都有點不知所措。
因爲“明堂川之戰”後，宋軍並沒有進一步的行動。河東、河北邊境上平安無事。連河套方面的宋軍也沒有越境打擊人心惶惶的河清軍。
這似乎意味宋國不希望和大遼撕破臉……那麼大遼要不要把戰事升級呢？
如果要升級，能打贏嗎？好像也沒什麼把握啊！
現在河北方向上，界河水道完全被界河商市控制！而且界河商市不知不覺間已經變成了堅城……想要攻佔是非常困難的。
如果不打界河，就只有從河北西路進軍。但是宋軍又有可能從界河出兵反攻析津府！
與此同時，在西北河套方面，明堂川戰後，宋軍已經取得了極大的優勢。如果不盡快出兵佔領河套草原的黃河以北部分，宋軍就有可能和阻卜部落建立聯繫，將大量的兵器輸往克烈部以及其他反抗大遼的阻卜部落。
另外，最近高麗方面也傳來了不可思議的消息。佔據曷懶甸的數萬高麗大軍居然給幾百也不知道是一千個生女真打得大敗虧輸。生女真人還反攻打進了高麗定州和宣德關……