薩毗澤位於阿爾金山和崑崙山之間，是一座高原湖泊，四周是一望無際的高山草甸，遠方山勢連綿，被皚皚白雪覆蓋，這裡氣候氣候溫暖，有豐富的淡水，有平坦而覆蓋着厚厚草甸的原野，有高峻的山脈阻攔寒流呼嘯南下，對於常年生活在高原上的吐蕃人，這裡便是一個非常適合放牧的優質牧場。
在大唐的地圖上，崑崙山纔是唐蕃的分界線，因此這片夾在兩條山脈間的盆地草原應該是大唐的領土，它屬於沙州管轄，但事實上，從武則天時代唐軍收復安西后，這片盆地便一直沒有能收回來，吐蕃人在這裡駐紮了重兵，幾十年過去了，唐蕃交戰的重心一直便在東方，兩國在安西基本相安無事，大唐也就默認了吐蕃人對這片盆地的佔領。
但隨着唐軍在東線石堡城大勝，唐蕃兩國的戰略優勢不斷向大唐傾斜，在隴右戰場，哥舒翰步步爲營，向南近逼，佔領了大非川和青海流域，並逼向九曲地區；在劍南戰場，高仙芝大敗吐蕃南詔聯軍，將吐蕃勢力趕出南詔，並向西收復了鬆、當、恭、雅等被吐蕃佔領的土地，而西線的大小勃律大勝，吐蕃人的勢力被趕出吐火羅，再加上吐蕃贊普年幼，幾個實權大臣爭權奪勢，使得吐蕃遭遇到了百年未遇的低潮。
正是這種戰略優勢，使大唐再次發動吐蕃戰役，在東方要佔領九曲、柏海；在西便是要收復吐蕃人盤踞了近五十年的薩毗澤盆地，徹底將吐蕃人趕回崑崙山以南。
六月是一年中最熱的季節，在安西各地已是流火遍地、熾熱難當，可在薩毗澤盆地卻是溫和如秋，早晚還有一絲寒意，這天清晨，一片白茫茫的霧氣籠罩在高原之上，大片森林中白氣瀰漫，偶然有羚羊羣從茫茫的原始森林中躍出，成羣結隊來到且末河邊飲水，這裡距離薩毗澤約百里，人際罕至。
這時，一陣激烈的馬蹄聲從遠方傳來，驚動了河邊飲水的羚羊羣和鹿羣，它們驚恐萬分，紛紛奔進了原始森林，在森林邊好奇地向遠處張望。
只見一隊騎兵風馳電掣般疾駛而來，這是唐軍的近百名斥候騎兵，配備雙馬，爲首者正是秦海陽，他將三百名斥候分成五隊，分別去各處探查，他這一隊人數最多，主要就是沿且末河一線尋找吐蕃人的蹤跡。
昨天傍晚，他們已經發現了一隊吐蕃巡哨，從馬蹄印看，應該在十五到二十人之間，他們一路追蹤而來，就在這一帶，失去了吐蕃巡哨的蹤跡。
秦海陽勒住戰馬，打手簾向四周張望，遠方是大片重綠色的高山草原，髮絲般的牧草層層鋪疊開去，茂密的森林一望無際，閃亮的且末河儼如一條玉帶從森林中間流過，原野安靜異常，沒有任何人的痕跡。
秦海陽目前是安西斥候軍中軍職最高的將領，他的斥候經驗極爲豐富，從常理來判斷，河水從兩岸森林中間流過，這樣敵人的埋伏極可能就會在森林中，但秦海陽卻看得更深一步，從河水與森林的距離便判斷出，一般埋伏對唐軍也不會有影響，河邊至森林的距離約百步，而吐蕃弓箭的射程不夠，唯一擔心吐蕃人是用唐軍弩箭，如果那樣的話還是有一定危險。
秦海陽沉吟片刻，便對兩名手下道：“你們去看看，注意防護！”
兩名手下答應一聲，沿着河流縱馬向前奔去，奔至森林邊緣，兩人向森林內探望了片刻，一齊張弓搭箭，向森林深處射去，他們射出的是一種尖嘯箭，也是用火藥配成，高原上因氧氣不足，大大影響了火藥的燃燒爆炸，但這種尖嘯箭卻因藥少而不受影響，它射出後能發出尖利的嘯聲，起到打草驚蛇的作用，是斥候軍的有力探查器。
只聽兩聲尖厲的嘯聲響過，森林上空既沒有撲棱棱的鳥雀驚起，也沒有羚羊和鹿羣從森林中驚恐奔出，而是隱隱聽見幾聲戰馬的嘶叫，緊接着十幾名吐蕃騎兵從森林倉惶奔出，沿着河向下遊奔去。
“十八名騎兵！”
秦海陽立刻低令，“衝上去，一個也不能放走。”
兩百匹戰馬如平地驚雷，一齊沿着河邊疾奔，唐軍斥候的戰馬都是清一色的阿拉伯馬，又在高原上進行了長時間的訓練，已經能夠適應高原氣候，雖然還不能在高原上長途跋涉，但短距離衝刺已經完全沒有問題，更重要是它們速度極快，儼如騰雲駕霧一般，而吐蕃人的戰馬普遍較矮小，能耐高原寒冷，也能長途跋涉，但就是速度不快，片刻後，吐蕃騎兵便漸漸被唐軍追上了。
唐軍形成了一個彎月形，兩邊漸漸向中間合攏，還差五十步時，唐軍放箭了，百支箭從四面八方射向吐蕃騎兵，吐蕃騎兵的雙層鎖子甲難以抵擋唐軍特製的纖細透甲箭，更要命是戰馬無從躲避，霎時間，一片人仰馬翻，十八騎吐蕃巡哨被射倒大半，只有五人仍在狂奔，但他們躲不過唐軍的密集騎射，頃刻之間，最後的五人被射翻，吐蕃軍兇悍異常，雖然被射倒，但仍爬起來拔出長劍和唐軍拼死格鬥。
“殺！”
秦海陽厲聲喝令，他振馬斜衝，一刀劈過，血光四濺，一名企圖刺他戰馬的吐蕃士兵被劈斷了脖頸，人頭滾出兩丈多遠，唐軍們下手絕對不留情，刀劈箭射，十八名吐蕃巡哨被斬殺十七人，僅留一名活口詢問軍情。
很快，倖存者陸陸續續交代了一些情況，這支吐蕃巡哨是去播仙鎮探查唐軍的情況，因發現唐軍斥候而返回，目前，在薩毗澤盆地約有兩萬多吐蕃軍隊，還有數萬名作爲後勤的隨軍牧民，這些基本上都是唐軍已經瞭解到的情報，不過秦海陽還是有收穫，那就是吐蕃巡哨去播仙鎮探查，這是以前沒有過的事情，極可能是聞到了味兒。
還有一個情報也引起了秦海陽的注意，三天前約六千人的吐蕃軍和三萬隨軍牧民離開了薩毗澤，向西方而去，原因不明。
如果吐蕃軍是發現了封常清的軍隊，那就屬於緊急情況，是不會攜帶羊羣和隨軍牧民，而是會火速趕去攔截，而他們卻帶了羊羣補給，這樣，每天行軍也不過數十里，這不是追擊，應該不是針對唐軍，那他們是去哪裡？難道會是去小勃律？
秦海陽沉思了片刻，不管吐蕃軍是不是去大小勃律，但很可能會遭遇到封常清的軍隊，這個情報必須要引起重視。
他當即分兵三路，一路回去向李慶安彙報，一路繼續東行去探查薩毗澤盆地的情況，而他則率二十名斥候調轉馬頭向西南追去。
．．．．．．．．．就在秦海陽發現吐蕃軍的一點蛛絲馬跡時，敦煌的唐軍已經整軍完畢了，三萬安西主力軍和四千駐守沙州的豆盧軍，豆盧軍是河西八軍之一，它的編制是四千人，胡漢各半，它從來就沒有滿員過，但也從前沒有缺員過，它和所有的邊軍一樣在朝廷的兵冊中是滿員的，朝廷也會據此每年向豆盧軍撥付糧餉，但事實上，豆盧只有二千餘人，胡騎是不會安心在軍隊服役，他們需要放牧，需要和家小住在一起，因此，在某種利益的驅動下，胡騎們基本上都是名義在編，而實際上不在軍中，至於他們的糧餉也就大多進了軍官們的私囊，山高皇帝遠，也沒有人來查他們，即使查也查不出什麼，那時胡騎們又回來了，這也就是馬匪中混有軍隊的原因所在。
但安西軍的突然到來，卻摧毀了豆盧軍這種混亂的體制，沙州都督王鄯來不及召回胡騎，而使得他的貪瀆之事曝露，被李慶安重打一百軍棍押送朝廷，並上書揭露其貪污糧餉數萬貫的事實，王鄯在上路不久便自盡於囚籠之中，豆盧軍全部編入安西軍，李慶安又命親兵出身的大將施秉貴爲慶王侍衛統領，率三千軍馬長駐沙州。
在沙州諸事安排完成後，安西軍又再次調頭向西南，沿阿爾金山北麓浩浩蕩蕩地出發了，這天傍晚，安西大軍晝夜行軍三天夜，終於抵達了阿爾金山北四城之一的七屯城，大軍疲憊不堪，便駐紮下來。
密密麻麻的營帳層層疊疊，一圈圈地向外延展，彷彿一個巨大的螺旋，沒有營柵，近千名巡哨散發到數十里之外，這個巨大螺旋的中間是各種軍需物資，再中間便是中軍大帳。
晚飯後，夜幕便悄然降臨，漫天的星斗散佈在蒼穹之上，在無邊無際的神秘宇宙中鋪開，讓人覺得時光短暫和生命的渺小，就在這片璀璨的星光下，唐軍大營中一片寂靜，營光黯淡，疲憊的士兵都已沉沉睡去，只有中軍大帳中依舊燈火通明。
秦海陽派回來的斥候兵剛剛趕到，正在帳中向李慶安稟報斥候軍發現的吐蕃軍情。
“我們是在距播仙鎮南約八十里處發現了吐蕃巡哨，他們也發現了我們，經過兩天追擊，我們在離薩毗澤百里外追上這支巡哨，並殲滅了他們，從戰俘中得到一個消息，吐蕃軍約六千人在三天前已經離開薩毗澤，向西南方向而去，他們帶了三萬牧民和大量羊羣，秦將軍推斷他們的行軍速度並不快，但很可能遭遇到封將軍的隊伍，秦將軍已向西南追去。”
李慶安一邊聽彙報，一邊在地圖上做標識，他還來不及做吐蕃的沙盤，使他略略感到有一點遺憾，在地圖上，薩毗澤是位於一片方圓數百里的盆地之中，被阿爾金山和崑崙山包圍，再向南是吐蕃的羌塘，也就是後世著名的可可西里山脈，幾條大山脈都是東西走向，在山脈間形成了巨大的峽谷。
李慶安知道，此時東部的吐蕃戰役已經打響了，哥舒翰已經發動了爭奪九曲地區的戰役，如果薩毗澤的吐蕃軍得到消息趕去支援，應該是從東走，進入柴達木盆地，走直線前去馳援，但吐蕃軍卻是向西走，迂迴繞道更不可能，等繞過崑崙山再向東，那就已經遠了數千裡，如果不是去支援東方，那會是去哪裡？
如果是去攻打大小勃律，六千軍馬似乎少了一點，而且攻打大小勃律是一種戰略性的國策，這和吐蕃的上層決策有關，當然，吐蕃人在東方處於戰略劣勢，確實是有可能向西發展，打下大小勃律，打開通往吐火羅和天竺的大門，但無論如何，這種重大的軍事行動都絕不會突然從薩毗澤發源。
如果不是去大小勃律，那又會去哪裡？這時，李慶安的目光投向安西于闐，他腦海中跳出一個大膽地念頭，難道會是去襲擊于闐或者是龜茲？
這個念頭將李慶安自己也嚇了一跳，吐蕃軍會去攻打安西嗎？這是一個讓他有些不敢面對的假設，換而言之，如果是他李慶安，他會去攻打安西嗎？答案是肯定的，他肯定會去打，這就是兩線作戰的最難以顧全的一點，腹地空虛，他調動了五萬軍隊來發動吐蕃戰役，而北庭那邊，葛邏祿、同羅、沙陀三支部落至少有四萬胡人軍隊在對付回紇，還有北庭九千漢軍，他近一半大軍都捲入了這兩場戰役中，雖然安西還有一萬餘人，但分佈太散，無法快速集中，在龜茲只有兩千軍隊防禦，疏勒稍多，也只有五千人，像其他主要軍鎮焉耆、于闐、拔煥城等都只有千人，而地方上的胡人軍隊也都被他拉來用做後勤，即使不來，也是戰鬥力太弱，不堪一擊。
李慶安忽然意識到了問題的嚴重性，這支胡人軍隊極可能是去偷襲安西腹地，所謂隨軍牧民不過是個迷惑而已，說明吐蕃主帥已經意識到唐軍要進攻薩毗澤了，這個吐蕃主帥果然不一般。
想到這，李慶安立刻招來一名年輕將領張永慶，也是出身於他的親兵，積功爲中郎將。
“如果吐蕃軍偷襲安西腹地，必然會經過於闐，那裡有一千駐軍，但人數不夠，你速率三千拔煥騎兵趕去，多帶弓矢，連同于闐一千人，共四千人，由你全權指揮，拼死也要給我守住安西南大門，日夜警惕，不可有半點大意！”
張永慶接過令箭，抱拳應道：“卑職一定拼死守住于闐，決不會讓吐蕃軍得逞！”
片刻，帳外傳來兵馬調動的聲音，馬蹄奔如悶雷，三千拔煥營騎兵在張永慶的率領下，向西于闐鎮方向而去，李慶安站在帳營門望着他們遠去，此去于闐，至少有十天的路程，不知他們能否及時趕到？
．．．．．．．．．就在李慶安擔憂于闐安危的同一時刻，薩毗澤的吐蕃主帥也深深爲吐蕃國的命運而擔憂，薩毗澤的吐蕃主帥也是吐蕃的權勢人物之一，他就是吐蕃大將尚息東贊，當吐蕃贊普被李慶安炸死在石堡城後，吐蕃實力便一時陷入低潮，主要表現在新贊普年幼，僅十一歲，大倫囊協達贊和託孤大臣達扎路恭關係不和，導致吐蕃內部政令不暢，去年又爆發了大臣巴?吉桑東贊與朗?彌素二人的陰謀叛亂，雖然叛亂被鎮壓，卻牽扯到了不少人，尚息東贊就是其中之一。
尚息東贊和朗?彌素的私交關係很好，朗?彌素被殺後，對尚息東贊一直耿耿於懷的囊協達贊趁機發難，指責他也暗中支持叛亂，最後證據不足，尚息東贊沒有被定罪，但也被貶到了遠離權力中心的西方，出任羌塘總督，掌管薩毗澤的兩萬吐蕃軍。
尚息東贊不愧是吐蕃的名將，在去年唐軍幾次攻打九曲地區不利後，他便猜到唐軍很可能會發動西線戰役，阻止薩毗澤的吐蕃軍東援，爲此他幾次上書贊普，要求增加薩毗澤的吐蕃軍，卻被囊協達贊斥以居心叵測駁回，儘管沒有援軍，但尚息東贊還是積極應對，他多派巡哨和探子卻探聽唐軍的消息，七天前，他的一支探子深入安西，聽商人說唐軍有大規模向東進軍的跡象後，尚息東贊便意識到唐軍是要攻打薩毗澤了，他立刻做出兩手準備，一方面命大將嘉扎桑吉率六千吐蕃軍迂迴前往于闐，準備趁安西腹地空虛的機會，用圍魏救趙之策逼唐軍退兵，如果唐軍被他擊潰，說不定他還能順勢席捲安西。
當然，尚息東贊也知道這種可能性不大，他曾聽過達扎路恭說起過李慶安此人的厲害，他也記得很清楚，當年石堡城之戰，他的胞弟尚息德贊便是在伏俟城死於李慶安的箭下。
所以尚息東贊也做了二手準備，他又命三萬牧人將百萬頭牛羊趕到南方的烏蘭烏拉湖，如果薩毗澤守不住，他就將南撤烏蘭烏拉湖，三萬牧人和六千吐蕃騎兵是同一天出發，這便給了唐軍斥候一個錯覺，以爲吐蕃軍隊是帶牧人一同行軍。
下午，尚息東贊忽然接到了探子的報告，約三萬唐軍離開播仙鎮，沿着且末河，向薩毗澤方向開來，尚息東贊知道，戰爭即將要爆發了。
(未完待續）