雨水將天街的青石板路面沖刷得乾乾淨淨纖塵不染，道路兩旁的樹木在秋雨之中落葉紛紛，時不時有京兆府僱傭的差役將路面積攢的落葉清掃。
本應是一個靜謐祥和的秋日雨中，最應該闔家團聚縱享天倫，但此刻的長安城內卻風潮涌動、氣氛壓抑，各條街道上往來不絕的馬車穿梭不停，車輪碾壓路面積水四濺。
劉自乘車抵達承天門的時候，這裡已經聚集了不少朝廷官員，畢竟朝廷軍隊在鳳棲原大敗，叛軍已經兵臨長安城下，官員們都惶恐不安，聚集在此一則打探最新情況，再則也好就近等候陛下傳喚……
“劉中書，有禮了。”
“見過中書令。”
“敢問中書令，不知眼下城南局勢如何？”
……
劉自下了馬車，從僕人手中接過一柄油紙傘撐起擋住雨絲，朝着承天門走去，坦途文武官員紛紛鞠躬施禮，有些關係相近的還會出言詢問一下當前局勢。
數十名官員避讓兩側，劉自一身紫衣玉帶、頭戴樑冠，氣度恢弘威嚴，衆星捧月一般從中穿行，兩側問候之言不絕於耳，各種崇敬目光彙集一身……
劉自很是享受這樣的感覺，人在官場，所追求的不正是這種萬人之上、予取予求的尊崇嗎？
不過儘管心中很是快慰，面上卻始終不苟言笑，聽到有人詢問城南局勢，遂沉着臉、呵斥一聲：“時局危難，汝等食君之祿，自當忠君之事，不好生處置衙門事務爲君分憂，聚集此處是何道理？若無陛下召喚，還請速速回歸本衙，否則本官定敦促御史臺從嚴查處！”
一聽到“御史臺”，周圍官員馬上噤若寒蟬。
如今的御史臺可不是當初劉自在任之時“你好我好大家好”的和諧局面，御史言官們好似被鞭子驅趕的獵犬一般上躥下跳，四處收集官員們的黑材料，甚至僅只是捕風捉影之事也要大張旗鼓的追查一番，一旦盯緊獵物非得咬下一塊肉來，否則必然不肯善罷甘休。
其恐怖之處較之閻羅殿亦是不遑多讓……
有時候官員小聚飲至酩酊，乍聞“劉祥道”之名，酒液會瞬間自毛孔揮發而出，比任何解酒藥都管用……
一些打探消息的官員面色微變，趕緊鞠躬之後回到馬車上，吩咐車伕駕着馬車一熘煙的跑了。
……
自承天門入宮，在禁衛引領之下前往武德殿，途中遠遠見到已經修繕一新的太極宮巍峨的屋嵴覆蓋這金色琉璃，即便是陰雨之下依舊氣度堂皇，可不知爲何，李承乾即位以後卻遲遲不肯將朝會之處搬回太極殿，而是依舊放在武德殿……
行至武德殿外，雨廊之下站着一羣蟒袍玉帶的宗室郡王，見到劉自，紛紛擡手施禮。
劉自眉頭微不可察的蹙了一下，笑着回禮，相互寒暄幾句，便在內侍引領之下直入武德殿。
雨廊下，一衆宗室郡王們看着劉自的背影，有人低聲道：“以往都說這劉思道不好打交道，心高氣傲恃才傲物，如今劉祥道執掌御史臺朝野上下一片哀嚎，才知道劉思道算是溫和的脾氣了。”
“話也不能這麼說，劉自乃是先帝一手簡拔的重臣，放眼朝堂有幾人的資歷比得過他？資歷高，地位就高，即便是當今陛下也要心存三分敬意，非是敬他劉思道，而是敬先帝。但那劉祥道全然不同，一朝而入御史臺成爲紫袍重臣，根基淺薄、人脈凋敝，全憑着陛下看重纔能有今日之權勢，自然要想法設法迎合陛下做出成績。”
“說到底，還是陛下想要整頓吏治，這纔有劉祥道瘋狗一般的做派。”
“哼！整日裡吹噓什麼寬仁之主、敦厚之性，一朝登上皇位便扶持酷吏打擊異己，虛僞至極！”
“兄長，慎言！”
“慎什麼言？他渾然不顧先帝將李靖貶謫的原由，先帝前腳駕崩他後腳便啓用李靖，將先帝威儀置於何地？李靖那廝也是沽名釣譽之輩，大家說他是‘軍神’他就真以爲自己是‘軍神’了？如今鳳棲原大敗，導致局勢徹底糜爛，沒法交代了便將劉延景殺了背鍋，簡直無恥之尤！”
“沒錯，倒是要看看陛下如何應對當下危在旦夕的局勢。”
……
劉自進入武德殿，見到李孝恭、李勣、李元嘉、房俊等人都在，便上前鞠躬施禮，而後坐在李勣下首，默然無語。
外頭那些宗室爲何而來，他心中有所猜測，必然是此番劉延景大敗導致局勢糜爛，尉遲恭兵臨長安城下，使得那些宗室諸王們意識到晉王有可能成事，故而都跑過來給李承乾施壓，甚至詰問一番。
未必是想要得到什麼，大抵只是預先走一步閒棋，萬一將來晉王入主太極宮兵變成功，他們這些人都能有一個改換門庭的藉口：“咱們當初就看準了晉王殿下您能夠成事，故而就算在李承乾刀口之下，也敢於直面抗爭”……
這股壓力對於李承乾來說是極其巨大的，因爲沒法分辨這裡邊誰只是未雨綢繆走一步閒棋預防將來，而誰又是真心依附晉王，想要趁機將整個宗室攪亂……
眼下局勢緊張，雖然勝負未分，但晉王的優勢已經一點一點建立起來，如果宗室再亂成一團，對於陛下來說將會是一個極爲不好的現象。
殿上，韓王李元嘉一臉爲難：“現在宗室之內羣情洶洶，唯恐晉王叛軍殺入城中跟他們追究支持陛下之罪，所以想要問陛下可有退敵平叛之策，若有，請陛下公佈以安人心，若無，則更應集思廣益商量一個萬全之策。”
素來不怎麼說話的李勣忍不住哂然：“即是退敵之策，自應嚴格保密，哪有公之於衆的道理？簡直無理取鬧。”
李承乾瞅了李元嘉一眼，問道：“還有什麼？”
李元嘉揉了揉鼻子，苦笑道：“還有……他們想要讓陛下保證，無論這場戰爭打到什麼地步，都不能殃及無辜。”
這回連劉自也無語了，這如何保證？誰能保證得了？
就算陛下當真能夠保證，也萬萬不能保證，否則豈不是讓宗室凌駕於皇帝之上？
遂出言道：“彼輩養尊處優，危難之時非但不能匡扶社稷、獻計獻策，反而首鼠兩端、吃裡扒外，陛下萬萬不可答允。以微臣之見，可以轉圜拖延之策予以安撫，而後將倡議此事之人一一記錄在桉，並命其簽字畫押，必然可平息此次風潮。”
衆人紛紛側目。
李孝恭蹙眉道：“亂彈琴！”
現在讓那些人簽字畫押，就等於告訴他們一定會秋後算賬，這個字誰敢籤？既然不敢簽字，此事自然就此作罷，確實可以將風潮壓下去。
只不過此策有失皇帝仁厚之性格，一旦施行，風潮是壓下去了，皇帝的名譽卻將遭受損失……
劉自被訓斥一頓，但對方是李孝恭，有氣也不敢撒，只待反脣相譏，李承乾那邊已經擺了擺手，喟然道：“危機時刻，人皆有自保之心，無可厚非。他們也只是說說而已，尚未做出什麼不可饒恕之事，不必予以重責。”
衆人齊聲道：“陛下仁厚。”
李承乾笑了笑，並未多言，讓內侍奉上香茗。
李孝恭喝了一口茶水，道：“衛公斬殺劉延景以正軍法，使得宗室內部議論紛紜，畢竟劉德威乃是‘元從功臣’之中碩果僅存的幾位之一，當年在高祖皇帝身邊與宗室極爲親厚，如今劉德威愛子慘死，悲怮欲絕，吵鬧着要去獻陵自縊，去九泉之下向高祖皇帝控訴衛公執法過嚴且故意陷害……好幾位郡王與微臣談及此事，頗有微詞。”
高祖皇帝開創大唐的班底便是關隴與宗室，想當年這兩大派系合作無間、並肩攜手，橫掃天下各路諸侯一統江山成就大業，彼此之間利益交織，可謂你中有我、我中有你。
貞觀初年，長孫無忌憑藉無上功勳成爲朝中最爲炙手可熱的權臣，一人之下、萬人之上，使得關隴的權勢凌駕於宗室之上，導致宗室不滿，雙方互有嫌隙、暗生齷蹉，關係有所疏遠。
但自長孫無忌死後，關隴門閥權勢、地位一落千丈，甚至從朝堂之上近乎於絕跡，遭受滅頂之災，再不復以往之滔天權勢。宗室也從李承乾登基之後變得可有可無，雙方皆乃失意之人，關係反倒較之以往親近起來……
現在劉延景被殺，“元從功臣”無人敢於質疑，與其親近的關隴門閥全部噤聲，唯有宗室上躥下跳鳴不平。
一直沒怎麼說話的房俊放下茶杯，冷笑道：“還想讓陛下保證不會殃及無辜……哪有什麼無辜？一羣尸位素餐的國之蠹蟲，首鼠兩端、搖擺不定、毫無立場！見到局勢對於晉王有利便馬上前來向陛下施壓，唯利是圖的嘴臉噁心至極！宗室乃皇權根基，不可擅動，但微臣建議陛下此戰之後可以重新釐定宗室之封賞，有功者加封、有過者貶謫，誰想躺在祖宗的功勞簿上一輩一輩的混吃等死，就是做夢！”