金雞起舞，東方曉白。
一層薄薄的霧氣尚未散去，將雄壯的長安城以及遠處巍峨的羣山籠罩其中，給這片壯麗山河蒙上婉約的輕紗……
“一！”
“二！”
“三！”
“四！”
“一二三四……”
一陣整齊劃一的腳步狠狠踏在地上，震得地皮都在微微顫抖，發出響徹一片的悶響，以一種規則的韻律打破了清晨的寧靜。
長安城外玄武門北亦隸屬於長安縣，雖然比不得城內繁華，但因爲地處京畿緊鄰渭水，田地肥沃居民衆多，一座座鄉村毗鄰而居，掩映在綠樹清水之間，滿是詩情畫意恬淡安寧。
不少早起的百姓被這股悶雷般的腳步聲驚動，紛紛走出家門到村口觀望，然後便被徹底震驚了……
只見村口的官道上無數的青壯光着膀子，在清晨涼爽的天氣中排成不見首尾的長長隊列，踏着整齊的步伐，喊着劃一的口號，正跑步向着渭水方向前進。
數千青壯揮灑着汗水英氣勃勃的畫面，着實令人震撼……
“乖乖，這該不會是右屯衛的兵卒吧？”
“大概是吧？”
“什麼大概，肯定是啊！額見到最前頭的房二郎了……”
“啥？房二郎不是右屯衛大將軍麼？還是兵部侍郎呢，怎會跟着兵卒們一起操練？”
“呿！你以爲房二郎做得一手好詩，就是個文人了？人家可是絲毫不亞於那些開國猛將的名將啊，從軍以來，無論是對上突厥狼騎還是南洋象兵，未嘗一敗！”
“常勝將軍啊……”
“有人說房二郎詩紈絝子弟，不過依仗房相和陛下的權勢作威作福躺在功勳薄上吃現成的……可是你瞅瞅，咱大唐哪一支軍隊能有這等氣象？”
“聽說右屯衛的兵卒皆是百裡挑一。”
“可不是，前幾日吾家三郎前去參軍，結果被刷下來了……唉，無福在此等強軍之中建功立業，遺憾吶！”
……
長安自古便是帝都，百姓見識自然非是那些偏遠鄉野村夫可比，平素時不時的見到一品大員當朝國公，心氣兒見識自然潛移默化之間水漲船高。
可是即便如此，卻也因爲右屯衛一個越野操練所表現出來的氣勢給震撼了一把……
*****
唐時渭水豐沛，河道寬闊水面浩蕩，由玄武門北之右屯衛大營至渭水河畔，足有十幾公里。
今日參與操練的兩千餘兵卒出發之時英氣勃勃趾高氣揚，畢竟從數萬人之中選拔出來加入右屯衛，各個都是十里挑一出類拔萃的青壯，沿途路經村莊之時受人圍觀，各個仰着脖子像是驕傲的公雞，牛氣得不得了。
然而剛剛跑了一半，許多人便堅持不住了……
前來徵兵的青壯之中固然有心懷報復的世家子弟，但絕大多數依舊是普通人家的青年，這些人家境貧寒，長期缺乏營養，哪怕正值青壯年歲，出去高侃這等天賦異稟之輩，整體來說身體素質卻相當差勁。
就算是經由嚴格的選拔脫穎而出，距離房俊的要求也還遠遠不夠……
玄武門至渭水之畔不足三十里路，輕裝前行都堅持不下來的話，以後增加負重怎麼辦？
負重越野三十里，那可是野戰軍最基礎的訓練科目……
房俊有些鬱悶，這些人怎地比當初“神機營”那些二世祖還差勁？
他卻是忘了，“神機營”當中那些二世祖固然性格懶散好吃懶做，但畢竟是勳貴世家出身，自幼營養充足底子極好，所差的只不過是缺乏堅韌的性情而已。訓練嚴格一些，身體素質立馬就上來了。
可眼前這些出身貧寒的兵卒吃上一頓飽飯都難，長這麼大可能都見過幾次肉，天天稀湯寡水的灌個飽，哪裡有那個體力儲備？
房俊光着膀子，腱子肉上的汗珠兒在朝陽的照射下閃閃發亮，乾脆停在路邊，一邊吆喝着加油鼓勁兒，一邊大喊道：“都給老子堅持住！今日不限時間，只要一鼓作氣跑到渭水之畔，回頭就吃肉，往後天天吃肉！可你們以爲聽過選拔便安枕無憂了嗎？大錯特錯！右屯衛之中，不要廢物，優勝劣汰永遠都不會停止，不思進取者不配爲吾之手足弟兄！今日誰要是中途掉隊，立即淘汰，永不錄用！”
一幫子窮孩子一聽天天有肉吃，頓時一個個嗷嗷叫，打了雞血一般咬着牙拼命往前跑，誰也不想被淘汰！
都聽說右屯衛待遇好，所以大家才搶着來右屯衛當兵，可是誰也沒想到居然這麼好，還能天天有肉吃？
肉的吸引力是無與倫比的，整支隊伍立即精神煥發，向着渭水奮勇前進……
努力是人類抵達成功的要素，但往往很多時候，僅僅只有努力是遠遠不夠的。
世間事便是如此，許多時候，有些人輕輕鬆鬆便能抵達終點獲得成功，可有些人哪怕拼了命咬碎了牙，照樣半途夭折無功而返……
這世上，從來都沒有公平可言。
隨着不斷前進，隊伍稀稀疏疏拉開了距離……
隊伍的最後，“仲明賢弟”臉色蒼白淌滿汗水，死死咬着牙關，眼神渙散，兩條腿顫抖不止，一步一步的往前挪，搖搖欲墜的身體似乎隨時都能跌倒在地……
“仲明賢弟”姓杜，不過與大名鼎鼎的“京兆杜氏”毫無干系，祖父一輩經商自南陽遷居於此，早已家道中落，幾畝薄田艱難度日，養活一家五口。
杜仲明自小便立下志願，要讀書進學，擺脫貧窮。
十餘載寒窗苦讀，因不忍牽累家人受餓，故而每日裡只食一餐，到頭來才發現自己其實並無多少讀書的天賦，書沒讀成，甚至害怕身子給熬壞了……
在他身邊，“懷德兄”亦步亦趨，架着杜仲明的一條手臂幫他保持平衡，這纔是杜仲明沒有力竭而倒的重要原因。
兩人相互攙扶，卻漸漸精疲力盡……
“噗通！”
杜仲明腳下一軟，一個跟頭摔在路旁，張着嘴好似離水的魚兒一般拼命將空氣吸進肺裡，整個內臟卻彷彿被火燒一般，處處屆時燒灼一般的痛楚……
他仰躺在地上，眼前一陣陣發花，沒有力氣站起來。
“懷德兄”也止住腳步，彎腰在杜仲明身邊大口大口喘氣，擡眼望了望前邊的背影，咬牙道：“賢弟，速速起來，爲兄攙着你，馬上就到渭水了！”
“懷德兄”姓雲，名弘業，字懷德。
杜仲明虛弱的搖搖頭，流着淚感激道：“若非兄長攙扶，小弟連此地也到不了，小弟十幾載寒窗卻學無所成，現在連當個兵都夠格……嗚嗚，小弟一向自視甚高，如今方知卻是一個廢物……如若連累了兄長，小弟這一輩子如何過意的去？兄長尚有體力，不必顧我，速去速去……”
信心的崩塌，使得杜仲明已然絕望，自暴自棄，不忍讓雲懷德因爲照顧自己亦被淘汰。
雲弘業惡狠狠的瞪着杜仲明，咬牙道：“說什麼渾話呢？你我同窗一場，有福同享有難同當，怎能將你拋棄於此，自顧直奔前程？速速起來，吾輩大唐男兒，不可言棄！”
杜仲明長嘆道：“非不爲也，實不能矣！”
他此刻手足痠軟，連呼吸都費勁，哪裡還有力氣再走下去？
雲弘業略一沉默，乾脆一屁股坐到杜仲明身邊，道：“既然賢弟不走，爲兄如何忍心將你棄之自奔前程？也罷，爲兄也不跑了，就留在此地，與賢弟爲伴吧。”
語氣悲慼，形容落寞。
杜仲明大吃一驚，連忙掙扎着坐起，惱火道：“兄長不可！小弟放棄，不過是斷了一條晉身之路，兄長乃武川雲氏之子弟，生平志願便是振興家門一雪前恥，焉能因爲小弟受阻於此？小弟萬死莫屬其罪矣！”
“武川雲氏麼？”
雲弘業擡起頭望了望寬敞的官道，耀目的烈日，只覺得滿嘴皆是難嚥的苦澀，撮了撮嘴巴，“呸”的一聲將一口唾沫狠狠的吐在腳下。