461 耳聽爲虛（下）
錢謙益正和周延儒在房裡說着話，突然門外傳來了三下敲門聲，一長兩短正是約定好有異常情況的信號。錢謙益心中一緊，心道這大天白日的難道還會有什麼特別情況不成？不過他心裡也不是很急，只是輕輕喊道：進來說話。
聽了錢謙益的話後門被輕輕推開，負責護衛的衛士隊長進來說道：錢先生，船老大要停船，要不要制住他不許停？這裡只是個偏僻的小鎮，小的怕有什麼不測。
錢謙益這時也感覺船速在變慢，他想了想問：船老大說沒有說什麼原因要停船？
衛士隊長說：我問過了，他說要在這裡接那個羅掌櫃。
錢謙益這時候纔想起把包船的主人忘記了，大家上船前就聽說這船被一個姓羅的商人包了，可以與人合租但只租給讀書人而不租給其他人。大家上船後沒見到主人只遇到一個彈琴的女子，開始以爲那個彈琴的女子是羅掌櫃的女兒，後來才知道是羅掌櫃買來的小妾。別人的小妾大家都見過了，但是還沒見過包船的主人，而且大家都好像把那個羅掌櫃給忘了，這確實有些不應該。
錢謙益想了想說：畢竟這船是別人包的，我們不讓別人上船也沒有道理，你們幾個去前面注意一下看有多少人上船，如果要上船的人比較多的話你們就出手製住船老大。
錢謙益對衛士隊長說完轉頭問周延儒：周老弟以爲如何？
周延儒說：以前也許有什麼河匪水盜，但是自從趙率教的人沿河隔段安置後，運河沿岸的各種勢力已經兼併瓦解得幾乎怠盡。不過也不能過於放心，遇到形式不對就按錢先生說的那樣先制住船老大，然後靠到河對岸岸邊向下走，估計不到二十里就能遇到大的集市，人多的地方要安全些也有巡河官兵。?(首發)
衛士隊長出去沒多久，就聽得外面女子彈琴的聲音停了下來，接着就聽到一個男子的聲音大聲說道：老遠就聽到你的琴聲，是不是這兩天想我了想着想着就開始彈琴解悶？
看樣子說話這人就是船老大口裡的羅掌櫃，好像因爲有事把剛買來沒多久的小妾放在船上，現在事情辦完了就在這裡相侯。錢謙益這時候也對這個羅掌櫃有些好奇了，花了三百畝田產的價格買了一個女子，但是又捨得把她和一個侍女丟在船上自己一個人去辦事。能出手三千兩而又捨不得幾兩銀子要跟人合租，這其中是否有什麼古怪在裡面呢？
這時候衛士隊長過來報告說確實有十幾個人要上船，不過真正上船的只有一箇中年人還有四個跟班，其他人送他們上了船就回去了，看樣子不像是強盜一類的人物。衛士隊長還說從這些人走路的姿勢就看出不是什麼久經訓練的人，就算十幾個人一起上船他的人也有把握解決掉，現在只上來四個應該不在話下。錢謙益聽了衛士隊長的話後和周延儒相視一笑，心中的擔心終於放了下來，外面好像還在鬧哄哄的擡東西上船，心中大寬也就沒怎麼再上心。
這時候就聽到那個柳姓女子先是低聲在對羅掌櫃說着些什麼，接着就聽到那個羅掌櫃大聲說：還真有讀書人一起來包船？看來我還真是碰巧了得見一見，是什麼樣的讀書人啊？
聽腳步聲好像那個羅掌櫃在向這邊走，衛士隊長帶了幾個人迎了出去，錢謙益和周延儒也跟着出了房門，心中也有想見一見這個羅掌櫃的意思。剛一出房門拐了個彎就見到一個四十來歲的中年人站在那裡，開始彈琴的柳姓女子乖巧地站在他身後，看樣子中年人就是那個羅掌櫃了。見到錢謙益和周延儒出來，羅掌櫃抱拳說道：這兩位就是錢先生和周先生吧？能在此見到兩位真是三生有幸！
見這個羅掌櫃說得客氣但是沒有主動通名，錢謙益也拱手道：上船前就聽說這船是羅掌櫃包下來的，我們能順搭一程也是討了羅掌櫃的光。
羅掌櫃說：我家因爲生意上的原因經常在運河裡走，因爲老烏的船乾淨所以每次都坐他的船，老烏知道我家的習慣就是特喜歡讀書人。不瞞兩位先生說其他人要坐我包的船那是門都沒有，只有讀書人要搭船隨便給兩個錢就行，要是話說得投機了船錢都可以不要，真要談得攏還能贈送路費。
羅掌櫃嘴裡的老烏就是船老大了，聽羅掌櫃的意思是不但這一次是優待錢謙益一行，而且他們家有優待讀書人的傳統，錢謙益和周延儒聽得心中奇怪，暗道此人是不是孔夫子的後代，看在孔子的面子上纔會如此善待讀書人。
錢謙益說：羅掌櫃此舉讓人費解，不知道能不能說說具體詳情？
羅掌櫃見錢謙益和周延儒都很是氣度不凡，於是說道：相逢即爲有緣，在下如此是因爲喜歡跟讀書人交朋友，外面比裡面要透氣一些，而且還可以兼看兩岸的風景，不如我們就在這外面坐一會兒如何？
見錢、周兩人點頭同意，羅掌櫃讓柳姓女子先回房間裡去，然後叫船老大老烏去泡一壺好茶上來，等老烏泡好茶以後羅掌櫃對老烏說：親戚送了好幾筐時鮮的菜蔬乾果，你叫人做幾樣菜上來我們嚐嚐新。
等老烏答應了走後羅掌櫃說：開始錢先生不明白我家爲什麼喜歡跟讀書人交朋友，想必這位周先生心中也有如此疑問，在讓兩位釋疑之前我想問兩位一件事請莫怪罪，就是你們這次南下是做什麼的？
錢謙益回答說：我們兩個是同鄉，去年科考我們都沒有考中，這已經過了近兩年還有一年就又要開科，我們想南下游玩一番順便找幾個同道談論詩文。羅掌櫃是生意人恐怕不知道讀書人的事，我們這個年紀學問上再怎麼下工夫已經不可能有什麼進展，只能在靈性和領悟上突破纔有可能高中。
羅掌櫃笑道：錢先生此言差矣，要是在以往我倒有可能讓你們高中，但是現在我不能那麼做，一是沒有那個必要二是當今朝廷對這事很上心，沒有必要走險路。
錢謙益也做過兩任考官，見羅掌櫃如此說就懷疑是不是有什麼科場舞弊之事出現，於是探問道：羅掌櫃對科考的事好像很熟悉，你說以前如何現在又如何，能不能說得明白點？
羅掌櫃說：看來你們讀書人對科舉的事不是一般的上心，其實我的話也很簡單，在以前只要你們是我羅家的人，出點錢打點一下就沒有問題。只要你們的文章不是太過於糟糕，讓你們中個前三甲不容易但是中個一百來名應該沒有問題，而且對我們家來說一百多名正合適。現在朝廷看得嚴也很公平，發現了舞弊之事處罰也比較重，我們沒有必要去犯險，我之所以說沒有必要是因爲還有另外的路可以走，就看你們願意不願意。
錢謙益問：我們怎麼會成爲你家的人呢？其它路又是怎麼個說法？
羅掌櫃說：我羅家在江南一帶不說是數一數二的人家，但是前十名肯定有我羅家一席之地，其中我家在生意上有獨到之處自不必說，還有個秘訣就是不斷拉攏有真才實學的讀書人。只要你們願意爲我羅家效力，找個羅家的女子嫁與你們爲妻爲妾，你們不就是我羅家的人了嗎？你們現在攻讀功名受挫，只要經過我家家主考察發現你們有真才實學，花點心思培養你們也不是什麼難事，現在朝廷允許商家大戶開公司做生意，各家都需要懂行的人，不一定只有當官一途。
羅掌櫃的這番話說得錢謙益和周延儒心驚肉跳，原來還有這麼一個地方不惜手段拉攏讀書人，聽他的意思在以前只要你有能力有意願，羅家可以出錢讓你中個一百來名當個小官。做生意的人跟當官的勾結在一起，是最適合的權錢結合，軟的硬的都有其他人很難抵擋得住。就算現在朝廷堵得嚴不好賄賂買名次，花錢找名師指點也是一大投資，朝廷的經濟審察制度只針對現任官不針對讀書人，在有前途的讀書人身上投資，別人也沒法說什麼將來也能有一定的回報。
就算你不能高中當官也可以去博學院裡學習，學到新知識新技術也能幫羅家開公司開工場，這就是羅掌櫃說的其它的路。錢謙益想了想說：如果是年輕人恐怕值得羅掌櫃如此做，我們年紀偏大恐怕就不怎麼值得，就算我們有投靠羅家的心思也得掂量一下自己不敢隨便上門。今天既然遇到羅掌櫃就問你一點事，說不準明年又考不上就只有去走實用的路子，那條路偏重實際所以要多考察一番，真到了科舉不中我們再來尋找羅掌櫃以求收留。
羅掌桂見錢謙益有推諉之意也不強求，於是說道：錢先生年紀雖大點但也不是不可能高中，收留一說不敢當我只想交個朋友而已，不知道有什麼地方可以幫得到兩位先生的？
正文 461 耳聽爲虛（下）
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