?出乎意料的，張三娘這回卻不要大牛幫手，她店裡原先慣用的夥計回來了，小喬看了那夥計一眼，三十多歲年紀，中等微胖的個兒，手腳勤快嘴巴能說會道，招呼客人麻利順溜，整個茶館裡就算坐滿了人客，他也是自己跑腿就夠了，張三娘只是收收錢，偶爾站到門口招徠一下客人，大多時候都輕鬆悠閒地坐在櫃檯後嗑瓜籽，怪不得上次聽她說及夥計回家了，口氣酸楚，一臉的不捨。
張三娘早知道大牛帶了小喬兄弟回鄉下住，好奇地打量着她，嘴裡嘖嘖道：
“瞧這小臉兒成這樣了，不說我都認不出來。我怎麼沒聽說過潘家在幷州那邊有親戚？真是大水衝了龍王廟，一家人不識一家人，對不住啦，上次三姨不該收你們兄弟倆的茶水錢。”
小喬笑了笑，冒充人家親戚容易，卻也真夠讓潘二孃爲難的，對張三娘說是潘家親戚，對潘家人又說是孃家親戚。
“三姨不用客氣，我們那時該說真話，是來找大牛哥家的。”
“嗨，不怪你們，我在縣城，大牛家在鄉下，誰能想到是親戚？”
張三娘讓大牛自己到後邊盛了兩碗粥出來，坐在靠近櫃檯的角落裡，和小喬一人一碗慢慢喝着，張三娘倚着櫃沿，手裡抓了把瓜籽邊嗑邊和他們閒話，夥計忙過之後，給他們端了兩塊米糕出來，笑着對大牛說：
“既是來了，有空閒就家去看看玉蓮姑娘……”
大牛紅着臉擡眼看向張三娘，張三娘卻瞪了夥計一眼：“你知道什麼？玉蓮去找街坊姑娘一塊繡花，她今兒可不在家！”
大牛便低下頭，夥計微怔，哦了一聲，那邊桌子有人喚添茶，他趕緊轉身走開。
小喬夾起米糕咬了一口，說道：“三姨手藝真好，我最愛吃三姨做的米糕了！”
上次吃了一塊，打包的那塊放包袱裡，結果被週五爺一夥人欺負，包袱被丟地上踩了幾腳，米糕也成米粉沒法吃了。
誰都愛聽好話，張三娘此時雖然顯得有點不耐煩，仍是笑容滿面：
“好吃就吃吧，這次又不用花錢買，不是三姨自誇，這一條街上就沒有能蒸出這樣軟糯米糕的，咱們茶館的客人多是回頭客，就愛吃這一口！”
“怪不得呢，這裡總是人客滿滿的，三姨手兒真巧！”
小喬話鋒一轉：“玉蓮表姐必是承接了三姨的巧手，成日在家繡花，真賢惠啊，要準備嫁妝了吧？我們大牛哥什麼時候可以來迎娶玉蓮表姐呢？”
張三娘楞住，掃了大牛一眼，一粒瓜籽殼從嘴裡吐出來，不快地說道：“小孩兒家懂什麼？不要亂說話！”
小喬故作認真地瞪圓了眼：“我怎麼不懂？在家裡聽潘家大伯上門來說，過了年，就籌劃着要替大牛哥娶媳婦，大牛哥不是從小就跟玉蓮表姐訂親了麼？只怕年前大人們就要送各樣禮過來了呢！”
“放屁！”
張三娘隱忍着小聲罵了句粗話，手裡沒嗑完的瓜籽刷一聲丟進櫃檯抽屜裡，瞪着滿臉漲紅的大牛說道：
“我前幾天又剛捎話給你爹孃，說得不夠清楚麼？他們要答應那條件就成，不答應，這事兒就當沒有過，再也別提！你自個兒想想，照你家那窮樣，忍心讓蓮兒去受苦嗎？大牛，你說說看！”
大牛不敢看張三娘，囁嚅道：“等我家明年還完債，日子就好過了，我會對蓮妹好，不讓她受苦！”
張三娘冷笑：“就憑你？當初叫你爹孃不要聽你大伯的，偏要離開村裡的大院子，磚瓦房不住去住茅草窩，荒效野外的寒磣死人了，蓮兒自小兒嬌滴滴養着，若是去到那破地方住不得兩天準保得哭死！回去告訴你爹孃：又沒有什麼文書信物爲憑，不過說着玩的，當不得真，舊事不要再提，莫傷了親戚和氣，我已經給蓮兒找下好人家，明年三月她滿了十五歲便出閣，你也不要再想蓮兒，回去找個門當戶對的鄉下壯實姑娘，好好過日子吧！”
大牛微黑的臉色顯得淡了許多，脣色發白，胸脯急劇起伏：“三姨，您不能這樣！蓮妹她……她不會肯嫁去別人家！”
“哼！若是不肯，她這些天會在家乖乖繡嫁妝？大牛，你們鄉下那破地兒，值得蓮兒精心做繡活嗎？出得起彩禮錢給新娘子買綾羅細布麼？再巧的手，再好的針線活誰會看？有件布衣穿就不錯了！”
又有客人進店，夥計去了後頭沒出來，張三娘起身笑臉相迎，一邊往裡喊：
“張老五，還不快來倒茶！”
“來了來了，三娘你坐着，我來我來！”
小喬饒有興趣地看着夥計張老五和張三娘很有默契地交接手上的茶壺茶碗，忍不住問大牛：“那個張老五什麼人啊？是不是三姨家親戚？”
見大牛不答，伸手碰了他一下，誰知大牛炸敢毛似地忽然站起來往外就跑，小喬趕緊跟上，又捨不得桌上大牛沒吃的那塊米糕，伸手抓了，追到門外遞給他：
“大牛哥，吃了它，不然沒力氣趕車！”
大牛把她推開老遠，邊走邊滿腔悲憤地吼道：“我不吃！就你多事，多嘴多舌做什麼？那是該大人們管的，我娘自會跟她理論，你這一攪和，我怎麼辦？”
小喬被他吼得一楞一楞的，等他吼完，回頭瞧瞧離張三孃的文和茶館越來越遠，也沒見張三娘出來喊人，仰臉陪笑道：
“我怎麼知道會這樣？我不是好心想替你打聽一下嗎？三姨都說到這份上了，看來這門親事真的好懸，其實也不是壞事，早挑明早了斷，咱們回去跟二姨說，明日讓二姨夫和二姨過來，大人們三頭六面說個清楚，不是更加好嗎？二姨和三姨畢竟是新姐妹，三姨哪能真不顧姐妹情，扯了這塊臉面不認親事呢？”
大牛聽小喬說得在理，氣消了些，停下腳步等她：“那咱們趕緊回家去吧，那糕我咽不下，你吃了！”
小喬作勢扔掉：“我吃過了，這塊再也咽不下！”
“別扔！拿來我吃！”大牛忙伸手拿過去，用力咬了一口：“你這小子，敢糟蹋糧食，當心雷公來嚇死你！”