入夜，紫雲宮內，淑妃焦躁不安，在內室走來走去，看見一位年紀稍長些的宮女進來，立即迎上去問道：
“怎樣？皇上可是出來了？”
宮女蹲身行禮：“回稟淑妃娘娘：奴婢扮成灑掃的粗使宮人前往那一路，約略聽見來回的宮女內侍說話，只道是……”
“什麼？快說！”
“道是皇上終於肯……歇在潤德宮了！”
宮女頭垂得很低，挑着字眼說話，她原本聽來的是：皇上終於回心轉意了，今夜臨幸潤德宮，與德娘娘娘說了半天話，商量端王殿下的婚事，神情愉悅，笑語朗朗，晚膳吃得很多，皇上以後還會再來的！
淑妃呆怔半晌，着急問道：“你可聽真了？定下來歇在潤德宮？皇上他……他可是厭膩了德妃的木訥無趣，都快三年沒碰她了，看都不去看的！”
“娘娘，奴婢聽見了，也看見了，皇上身邊內侍秦澄親口說：皇上今夜在潤德宮安歇！”
“你下去！”
“是，奴婢告退！”
淑妃頹然坐在軟榻上，咬着嘴脣，左右手相互抓握着，眼裡透出一股狠色。
她好不容易得了這個位子，受皇帝專寵，不是皇后，卻掌握着皇后的權勢，打理後宮事務，管着妃嬪們，享受皇后才能得到的仰慕和敬重，這是何等的尊榮！死去的表姐曾經讓她羨慕得發狂，做夢都想要得到這些，一直小心冀冀，計算精細，總算是得償所願，眼看皇后桂冠不日將會戴到頭上了，怎麼甘心讓人攪了場子？
皇后表姐喜歡她的嫺靜優雅，憐惜她爲母守孝延誤了嫁人，不時地從宮裡讓人送些時興的首飾衣裳出去給她。答應爲她留意着，有合適的人家便替她賜婚。不久表姐卻病了，她自願進宮服侍生病的表姐，第一次見到皇帝，她便發現自己深深愛上了他！
皇帝俊偉魁梧，儀表堂堂，穩重端莊的大男人，在皇后面前卻是溫柔和順。輕言細語，皇后病中，後宮也還有女人，可他就是不肯離開皇后的房間，讓人在外間鋪牀睡，皇后日益病重，怕過氣，故意惱了他，他纔不得不答應離開，卻並不去妃嬪們的宮苑。晚上陪皇后說過話，即回自己的寢宮。她那時就偷偷躲在一旁看內侍們簇擁着他離去，感覺他是那樣的孤獨和無奈。
後來一段日子裡，皇后許是藥吃得太多，腦子有點迷糊，她終於鼓足勇氣，晚上以皇后的名義給御書房裡看奏摺的皇上送點心，果然。只要是皇后讓做的，沒有人會攔，而皇上也將點心全部吃完。數次之後。一個寒冷的晚上，她親自做了特別的點心，數量極少，務必要讓皇上吃完，烏骨雞湯一盅，喝不喝都無所謂，皇上卻是餓了，點心和湯全部吃完，之後他有些疲憊，她便扶他到榻上歇息，皇上撫摸着她的臉說：這裡，像婉蓉……
她嬌羞地低頭：皇上，寒夜清冷，姐姐怕您受委屈，讓我服侍您！
那夜，她成爲皇上的女人，皇上趴在她身上，不停不休整整折磨了她半夜，她咬緊牙關，全部接受！
原來皇上並不是不想要女人，他只是有一個心結——他怕皇后！
得了允許，他才能放得開，對她的身體如飢似渴，夜夜索求。
她在他身下承歡，體驗着無比的快樂和幸福，但很快，便墜落冰窖。
皇后仙逝，皇帝竟不要她了！
如果不是太后，她便真的會被送出宮，那一刻，她領略到了男人的絕情！
經過努力，她留了下來。皇上爲皇后守身一年，不碰任何女人。之後在太后的安排下，她和幾位年輕貌美的女子一起得了許可，正式爲嬪，她以爲，她會面臨一場爭鬥，與那幾個年輕豔麗女子玩心眼，但皇上卻只要她一人服侍，對那幾個女子並不多看一眼，最後還是太后用手段，才讓鄒氏得臨幸，懷孕生下小公主，在她成爲淑妃之後，不得不奉了太后之命，勸得動皇上去看小公主，皇上抱着小公主端詳一番，便微笑着命內侍擬旨，將鄒氏晉爲靜妃。
那時她有瞬間的悔意，後悔聽了太后的話，如果靜妃因小公主而得寵，她怎麼辦？
幸好，皇帝對兒女們的喜愛，無關生養他們的女人。
這是個圖省心的男人，喜歡一個女人，只要這個女人溫順體貼，亦步亦趨絕不逆他的意，他便不會再去想另一個！這些年，她儘量做到最好，時時提防着，比她年輕好幾歲的靜妃，自誕下小公主之後都沒能再得到皇上臨幸，全賴於她織就一張密不透風的網。
卻沒想到，德妃這個漏網之魚，今夜得逞了！
蔡氏臉色青白，內心極度驚慌——要趕緊想一個法子，德妃不比那些年輕嬪妃，她是舊人，給皇帝生了兩個兒子，這兩個兒子雖然不太成器，純粹的閒散富貴王爺，但也是皇家子嗣，宗室香火，總好過自己連懷孕都不曾有！
而且，德妃也服侍陪伴過皇后，以溫順聽話見稱，皇帝在淑妃身上尋見皇后的影子，在德妃那裡，若論說起皇后的舊事，未嘗不能獲取某種安慰！
皇上多年不見德妃，淑妃卻是常見到，德妃今非昔比，皇上放她幾年，她卻是意態閒散，心寬體胖，肌膚如雪似玉，四十歲的人，竟似三十五六光景，越活越年輕了！讓皇上看到這樣的德妃，實非她所願，所以，她也做了一些事，儘量抹去德妃在宮中的印跡，可德妃還是蹦出來了！
不對，是有人把德妃拉出來了！
是端王趙瑜！
蔡氏緊咬牙關，自己熱臉貼上去，上趕着要替他張羅婚事，他倒好，冰冷冷理都不理，太后被他氣病，他也無所謂。本想着宮中無人了，他非得找一位長輩打理婚儀瑣事，接受新媳奉茶，到時就算他不求自己，皇上也會開口。再也想不到，趙瑜真敢做得出來：最體面的長者、最得皇寵的貴妃，他統統不要，跑去冷宮一樣的潤德宮，請德妃出面操持婚儀！
她又驚又氣，太后聽說，當場就昏厥過去！
耳聽得更鼓敲響，一更天了！
後宮還有三兩位妃嬪，是當年從楚王府出來的侍妾，位份低，但生有子嗣，皇上偶爾去看孩子，自然會連同孩子的生母一起看了，只是從來不會過夜，一更天之前就會回來，他說習慣了早起由她服侍，衣飾服裝，她打理得很好。
可是這次，他不回來了！
今夜住在潤德宮，內侍們便會將衣飾物品搬過去，等天亮之後，將由德妃親手服侍皇上，德妃與他十幾年夫妻，對他的瞭解怎會少？她只會做到更好！皇上心一軟，將換洗物品留一套在潤德宮，以後豈不是要常常過去了？
不行！無論如何，非得把皇上弄出來不可！
潤德宮內，皇上重新臨幸舊日側妃，不免生出別樣情愫，當年他只有三個女人，溫柔的婉蓉是他的髮妻，也是他的最愛，然後由婉蓉替他作主娶了側妃，率性的梅氏，再後來是這個悶聲不響木訥的林氏，不久又陸續得了幾個宗室間兄弟來往時相贈的美姬，本待送出去，婉蓉說，兄弟的好意，領受吧，便都留了下來，做爲妾侍。
婉蓉做事總有計量，分派他去妾室們房裡的時間並不多，而他也很自覺，除了梅氏任性，糾纏着不讓走，在林氏和侍妾們那裡向來不過夜，大多時間只和婉蓉在一起。婉蓉說，並不甘心給他這麼多女人，實在是她身子不行。她與他夫妻一體，同心同德，想看到他這一支興旺，枝繁葉茂，無論他與別的女人生多少個，她只當是她和他生的兒女，他多子多孫，她有與榮焉，會跟着一同享福。
他對婉蓉百依百順，任由她安排，但她最終還是沒能與他白頭到老，半途撇下他，自己走了。
沒有怨言，傷心難過了很久。
他是個依賴於習慣的人，蔡氏幾乎稟承了婉蓉所有他熟悉的特性，精緻而溫柔，他是個正常男人，需要一個女人相伴，賢妃梅氏恃寵生驕，觸了他的逆鱗，德妃林氏糊塗，讓他生氣。他便只在蔡氏那裡停留，豈會不知靜妃鄒氏是太后安排的周氏旁系親屬？既然已生下他的女兒，總要有個位份，僅此而已，再不會有別的尊榮，也不可能再得眷顧！
久別再聚，懷裡摟着熟悉又陌生的德妃，感覺極爲特別，皇后離世後他內心日益增加的孤獨感，似乎消減不少。
一更鼓後，仍然沒有睡意，德妃怕皇上受涼，起來服侍他穿上中衣，復又蓋上錦被，二人相依相偎，重提瑞王婚事，皇上說出對黃家小姑娘的看法，擔心她過於執拗率性，到時候又變成第二個梅氏，因爲過度的驕寵而失了分寸，囑咐德妃看好了，多試探她些，該敲打的地方，不要心軟，不必擔心端王會生氣，以後他就懂了，這是爲他好。
德妃一一點頭，說道：“皇上放心，皇后心性臣妾最瞭解，自然會分毫不差依着皇后平常做的，照做就是——莊王、仁王大婚，雖然是由太后出面操持，但臣妾也幫着照看一二呢！”