加利福尼亞州，伯克利郊外。
別墅建在山崖上，只有一條通往山腳的盤山公路，另外一側是高達上百米，而且近乎垂直的絕壁。
看上去，除了地勢險要之外，這座別墅沒什麼獨特之處。
當然，做爲別墅，該有的全都有。比如，在樓頂上有一個標準大小的恆溫游泳池，前面有一個網球場，以及一個可以用來起降小型直升機的籃球場。後花園裡種了很多樹木，而且修剪得很獨特。
只是，這僅僅是能從外面看到的。
在通往別墅的盤山公路上有兩處關卡，分別在山腳處與別墅外面，除了設置了可以阻止車輛通過的升降路障，還設置了崗亭，由全副武裝的保鏢看守。山路兩側，每隔五十米就有一個動態傳感器，能探測到極輕微的運動。此外，在山路所有彎道處都設置了監視器，對整條道路進行實時監管。
雖然別墅沒有設置圍牆，也沒有被鐵絲網之類的障礙包圍起來，但是在別墅外面，有上百個安放得極爲隱秘的傳感器與監視器。此外，圍繞別墅，準確的說是在山坡這一側，還有一道寬度超過十米的壓力傳感帶。別說是人，即便是野兔之類的小動物，只要來到這條弧形地帶上，就會觸發藏在地面下的壓力傳感器，然後發出警報。隨後，隱秘安裝在附近的監控攝像頭就會調轉方向，拍下警報發出地點的情況，讓別墅裡的警衛知道是什麼東西觸發了壓力傳感器。
在懸崖一側，同樣設置了傳感器與監視器，即便是一隻猴子也別想悄悄爬上去。在懸崖頂部還別有玄機，即在一個隱藏在地面下的暗槽裡，乘方了大量重油。如果敵人試圖從懸崖爬上去，守衛別墅的保鏢就會放出重油，再點上一把火。當然，在保鏢佔據制高點之後，也沒人能夠爬上去。
其實，這些都不算什麼，真正的玄機藏在別墅裡面。
別墅所在的山體形成於數千萬年前，是一次火山噴發的結果，除了表面的土層，下面全是堅硬的花崗岩。除了地上部分，在看不到地表下，還有一個被花崗岩包裹着，由鋼筋混凝土澆鑄而成的地下室，準確的說是地下掩體。雖然不是很大，但是有一套完善的生命維持系統，能夠提供人員生存所必須的氧氣，還儲存了足夠消耗數日的水與食物，以及一條通往外界的電話線。如果遇到危險，在保鏢無法抵抗入侵的時候，別墅的主人可以躲進去，然後聯繫外界人員。即便入侵者有所準備，也需要花上數天時間才能挖開地下室，而外界人員將在數個小時之內趕到。
當年，耗費巨資建造這座別墅的時候，馬克斯就知道，遲早有一天會派上用場。
只是，讓馬克斯沒想到的是，傑克遜竟然死了！
雖然不到四十歲，但是做爲老皮特的侄子，馬克斯是最有權勢的元老之一，而且在家族委員會裡有很大的發言權。此外，馬克斯還是家族的第七順位繼承人，排名在老皮特的幾個女兒與三個堂兄之後。在家族中，馬爾斯是最想傑克遜完蛋的人之一，而且也爲此做了很多的努力。
這些，其實與老皮特與小皮特的死有關。
當初，在小皮特與老皮特相繼離世之後，馬克斯在暗中做了大量調查，而查到的線索全都指向傑克遜。可惜的是，他一直沒有獲得確鑿證據，也就無法證明是傑克遜害死了皮特父子。
正是在這種情況下，馬克斯耗費巨資，建造了這座“堡壘”。
在他看來，傑克遜會逐一剷除皮特家族的人，確保其在家族裡的地位，從而霸佔整個皮特家族。雖然這樣的事情並沒發生，但是馬克斯從來沒有放鬆過警惕。很簡單，傑克遜沒有對皮特家族的人下手，不是沒有這個膽量，而是時機還沒到來。只要羅琳活着，而且站在家族委員會這邊，傑克遜就不會冒險跟家族委員會開戰。如果他敢於跟整個家族爲敵，又沒得到羅琳的支持，下場會非常悲慘。
在收到羅琳遇害身亡的消息之後，馬克斯就來到了這裡，還帶來了數十名保鏢。
當時，他相信，害死羅琳的就是傑克遜，因爲只有在除掉羅琳之後，傑克遜纔有理由接管整個家族。如果把羅琳的死嫁禍給其他某個人，比如漢密爾頓，傑克遜能以復仇的名義控制整個家族。
只是，接下來發生的事情，讓馬克斯倍感意外。
僅僅幾個小時之後，也就是在他主動聯繫漢密爾頓，試探漢密爾頓的底細，試圖跟漢密爾頓聯手對付傑克遜的時候，傑克遜被身邊的秘書殺害，而且消息很快就透露給警方，兇手也在警察趕到之前逃走。
傑克遜就這麼完蛋了！
馬克斯很是驚訝，卻一點都沒放鬆。雖然有足夠的理由相信，殺害羅琳的不可能是傑克遜，因爲要是傑克遜所爲，他就不會死得這麼悲慘，但是傑克遜死後，並不等於威脅已經消除。
到這個時候，就算馬克斯是個十足的蠢貨，也能想到此事跟漢密爾頓有關。
這下，問題出來了。
跟傑克遜對抗，馬克斯多少還有點把握。不管怎麼說，傑克遜的根基很淺，不然早就跟家族委員會開戰了。漢密爾頓卻不一樣，也許在這個世界上就沒有人敢跟漢密爾頓爲敵，至少馬克斯還不知道有這樣的人存在。更要命的是，漢密爾頓的實力很強大，即便是整個皮特家族也未必是他的對手。
只要漢密爾頓願意，趁機吞併皮特家族也不是不可能的事情。
搞清楚這一點，馬克斯意識到，皮特家族已經到了生死存亡的關頭。
幹掉傑克遜的，肯定是漢密爾頓的人，而漢密爾頓在這個時候發難，也就不會給皮特家族第二次機會。接下來要發生的事情可想而知，哪怕漢密爾頓沒有親自出手，也會用其他方式剷除皮特家族。更讓馬克斯擔心的是，能清楚認識到這一點的人並不多，至少大部分家族元老都盯着傑克遜與羅琳死後的實力真空，想着如何趁此機會擴大自己的勢力範圍，而沒有想過來自外界的威脅。如果皮特家族在這個時候爆發內亂，即便遇到的不是漢密爾頓這樣強勁的對手，後果都難以設想。到時候，即便家族沒有完蛋，也會元氣大傷，根本無法保住在組織裡的地位。
顯然，對任何一個元老來說，家族都是其利益的基礎。
沒有了家族，他們什麼都不是。
馬克斯知道，在這個時候，必須有人站出來主持大局，至少得穩住整個家族，聯合其他元老，共同對抗外來威脅。他在第一時間聯繫了幾個立場不夠鮮明或者沒有太大野心，像錢伯斯這樣的元老。至於接下來該怎麼做，馬克斯還沒想好。以他掌握的信息，也不可能做出準確預測。
只有一點很明確，一場暴風雨即將到來。
當然，馬克斯同樣知道，不管面對的是來自外面的敵人，還是家族內部的敵人，只要失敗了，他將死無葬身之地。
馬克斯非常清楚，關鍵是保住性命。
爲此，帶着二十名貼身保鏢來到這裡之後，他又打電話叫來了三十名警衛，還送來了大量武器裝備。雖然說不上能確保萬無一失，但是馬克斯相信，有人想要對付他，肯定得付出極爲慘重的代價。
如果漢密爾頓不想把事情搞得太大，就不會明目張膽的發動襲擊。
不管怎麼說，傑克遜惹上的那些麻煩，已經足夠讓漢密爾頓頭痛了。短期內，漢密爾頓沒有理由大張旗鼓的發動襲擊。
在冷靜下來之後，馬克斯還想到，現在應該靜觀其變，而不是當出頭鳥。
盯上皮特家族的，顯然不只是漢密爾頓，還有組織裡的其他家族。傑克遜的死，讓組織的內部關係變得十分微妙。漢密爾頓沒順勢剷除皮特家族的元老，必然是有所顧忌。如果有人在此時出頭，只會給漢密爾頓提供出面整頓秩序的理由，然後就會名正言順的接管與吞併整個皮特家族。
當然，在此之前，漢密爾頓必然會除掉皮特家族的所有元老。
想明白這些，馬克斯決定暫時按兵不動。
在他看來，只要漢密爾頓敢於出手對付皮特家族，他就有足夠的理由聯合組織裡的其他家族，或者以利益交換的方式獲得其他家族支持，一起對付漢密爾頓。只要有足夠的家族站出來，漢密爾頓就不敢輕舉妄動。鬧到最後，漢密爾頓只能承認皮特家族的存在，並且給予皮特家族相應的地位。
只是，馬克斯必須活到那一天。
再過幾個小時，天色就要放亮了。雖然一夜未睡，但是馬克斯根本不覺得累，而且他也睡不着。
別墅的安保非常嚴密，沒有什麼好擔心的。
真正需要馬克斯考慮的是其他元老的立場。雖然他打了很多個電話，但是沒有一個元老給出明確答覆。他們不是不明白當前局勢，而是不想聽命於馬克斯，而且每一個元老都有自己的如意算盤。
對此，馬克斯很感嘆，也無可奈何。
要知道，雖然老皮特給予了馬克斯很高的地位，卻沒有給他太多別的東西，比如家族的資產。由他直接掌握的家族資產還不到一千億美元，在八個元老中，排第七位，而這決定了他在家族委員會的話語權。