如果把任武所帶領的陝西回軍比喻成是一羣肆虐的蝗蟲，那是絕對不委屈他們，而作爲前鋒的馬德元部，就更是兇惡至極。馬德元部所到之處，燒殺搶劫無惡不作，一座座的村莊被夷爲平地，一條條鮮活的生命在他們的手下變成冤魂。
在一個叫“太平”的有着幾百戶人家的鎮子裡，儘管有人在提前警告下逃出了鎮子，可更多還沒有真正嘗試過陝西回軍這種喪失人性的暴行的人，卻不是抱有天真的幻想，就是心存僥倖，捨不得離開自己的家園，哪怕就是一刻。
匪軍來了。他們在這裡僅僅停留了半夜，鎮子裡所有人家水窖裡儲存着的寶貴的水被搶空了，一個個百姓們賴以生存的水窖裡，換上的是野獸們的尿液和糞便。隨着他們的離去，是照徹夜空的漫天大火和幾千口的生命瞬間化爲烏有。諾大的一個集鎮，留下來的善良的人們，唯一一家得以躲過這場劫難的是個鐵匠鋪，原因是他剛巧姓馬，“馬家鐵匠鋪”的招牌叫那些殘忍的暴徒們誤以爲這裡是個回回。
長途的行軍很苦，更何況是在這乾燥的黃土高原上，可是，這一場場不間斷的殺戮，身上大包小裹的戰利品，及四濺的血腥，卻給回軍上下帶來了無窮的樂趣，幾乎忘記了疲憊。正是因爲如此，當接近會寧縣城，再看到成羣扶老攜幼紛紛逃向城內去的百姓們的時候，前哨的一支馬隊想都沒想，就呼嘯着撲了上去。
馬德元上了的晚了點，看到的也是他極其不想看到的事情。幾裡外的會寧城城門關閉，城牆上人頭攢動，和以往不同，這裡的太平紅軍對他們沒有任何的顧忌和手軟，前鋒那百十個又想順手大撈一把的騎兵們，在掩護百姓們撤退的紅軍鐵拳面前，被打的七零八落，狼狽而回。
望着灰頭土臉的幾十個敗殘士兵，再看看並沒有按照預定計劃應該出現在會寧城西的馬佔鰲部，馬德元火了。當手下把在剛纔發生戰事的戰場上拾到的一封書信交來的時候，他的火就更大了。隨軍識字的阿訇告訴他，那是一封秦日綱由會寧發給鞏昌府老巢的信，信中告誡他的鞏昌府守將，陝西回軍已經大舉出固原救援安定，謹防陝西回軍可能採取什麼出其不意、圍魏救趙的詭計等等，同時要求鞏昌府立即派一支精兵來會寧護駕。
什麼是“出其不意”，什麼是“圍魏救趙”馬德元一概不知道，可他知道秦日綱是誰。凡是來自陝西的回軍，就沒有人不知道秦日綱這個“閻王”的。
當聽完阿訇半懂半不懂的講解，馬德元樂了。會寧城門緊閉，秦日綱這個“閻王”竟然都不敢趁自己的回軍遠道而來，軍力乏潰的大好機會出城迎戰，馬德元不用細想，就明白城內一定沒有多少守軍。秦日綱，老子就是要出你不意！
“只要打破會寧城，活捉秦閻王，殺得過癮，搶得舒坦！”馬德元連派人去聯繫馬佔鰲的念頭都沒有，就一聲令下，對會寧開始了猛攻。
說起來簡單，做起來難。對於馬德元來說，會寧城簡直就是銅牆鐵壁，兩輪攻勢下來，城下死傷狼藉的都是他的部屬。再沒有了不久前的狂傲，也再沒有了不可一世的膽量，當他想尋摸個下寨的地方的時候，甚至不敢靠近那座還在嫋嫋升騰着硝煙的會寧城。
任武聽到這一切，撲通坐在黃土坯子壘就的土炕上，悶頭半天。不久，他又釋然了。唉，這個馬德元，真是顧頭不顧腚，咱們的人馬再強壯，還沒有大炮之類的不是，攻城要講究方式和方法。老少爺們們一個個累得都跟三孫子似的，這個時候跟秦日綱較勁，找死不是。
“告訴兄弟們，”任武擡起頭，看看屋子裡的幾個各隊統領，輕鬆地笑了笑，“天色就要黑下來了，先足足休息好一夜，養足了精神氣，有什麼事情明天再說。”不以物喜、不以己悲，想做一番大事業總要有個大胸襟，想到這裡，任武站了起來，又吩咐到，“叫馬德元那裡馬上派人去和馬佔鰲那個王八蛋聯繫，要是耽誤了救援安定，老子和他新帳老賬一起算。”
秦日綱真的就在會寧城裡，當然，所謂戰場上拾到的那封信，不過就是特意留給任武的，只是叫任武放心，紅軍主力都集中精力去了安定，他的周邊沒有紅軍的大股力量，儘可以放心休息。其實呢，紅十九軍的三個師早已部署進了會寧城及祖厲河東岸。於是，當任武開始踏踏實實地、足足地休息一夜，幻想着什麼事情明天再說的時候，秦日綱可是精神氣十足地在忙碌着。
安定城那邊紅十三軍把穆圖善鬧了個手忙腳亂之後，僅僅一個師及動員起來的百姓力量，就已經把穆圖善看得老老實實，紅十三軍主力陸續進入到了會寧以北等預定地域，堵截馬佔鰲部並監視蘭州府方向。而紅十八軍主力也出通渭貼近了任武主力的左翼，令任武絕對更意想不到的，是紅十八軍的一個師一支就尾隨在他那浩浩蕩蕩的行進大軍後面，從靜寧一路跟來。
從心裡講，秦日綱還是很欣賞這些陝西暴軍的個人戰鬥力的。氣候惡劣的黃土高原，喜吃牛羊肉的生活方式，崇尚習武的風俗，造就了他們一個個強悍的身體。與自己的士兵們相比，真要是一對一的較量，恐怕自己的士兵們儘管勇猛，但也未必能佔盡便宜。就以黃昏前的這場小小的遭遇戰爲例，一百多個經過長途跋涉的暴軍騎兵在一個營的紅軍攻擊下，也只是折損過半，並沒有被完全吃掉。
不過，軍隊畢竟是軍隊，單打獨鬥的本領是需要，戰略戰術更重要。自進關中以來，他和這些暴軍打的交道最多，深深知道這些烏合之衆的弱點。相互不願意配合，尤其是甘肅的回軍，基本上都是坐視陝西回軍於不顧，另外，他們也沒有充裕的時間進行真正意義上的整體訓練，所以，眼下的回軍還不能算是一支軍隊。當然，他也清楚，如果不及時處理掉這些雜碎，一旦他們有了更充分的準備，那對天朝以後在西北的戰略無疑將帶來重大的威脅。
夜半時分，忙碌完了的秦日綱登上城頭，雙手扶着城牆，遠遠眺望着十幾裡外馬德元軍營裡發出的微弱的燈火。大戰在即，他的臉上洋溢着壓抑不住的喜悅。不知不覺的，他的腦子裡又想起了平叛總部發來的訓令，還有即將對固原、寧夏等地頒佈的天朝平叛公告。
“……所有回軍，凡是自頒發此公告之日起，能夠主動放下槍械向天朝紅軍投降者，均可以既往不咎就地安置。凡繼續頑抗到底者，格殺勿論，所遺留家屬不得再居留陝甘，一律遷往天朝政府指定地帶安置，從此不得與其他回回羣居……”
這個公告好是好，可是，會有人聽嗎？秦日綱嘆了口氣，還他孃的安置什麼，一律的斬草除根算了。想到這裡，他又笑了。
“嗒嗒嗒……”街巷裡傳來一陣急促的馬蹄聲，在這靜寂的夜晚顯得格外地響亮。
“秦總，紅十三軍那邊有回信了。”
這是由固原以西的新營、舊營（現西吉）出發，目前已經停滯在會寧東北四十里外的馬佔鰲通過十三軍轉來的信函。書信中馬佔鰲明確表示，他的萬餘人馬絕不參與任武對天朝紅軍的敵對作戰。同時，還懇請天朝，由於他的部下越來越多的人思念家鄉，希望天朝紅軍能夠寬大爲懷，允許他們迴歸故土。如果天朝紅軍同意，他們將放下武器，重新爲民，爲了表示誠意，馬佔鰲還在書信中極其誠懇地表示，他本人願意攜帶家眷進入會寧做人質。