要是在平時，落地秀才出身的什長可是不生氣這些賣柴的小商小販。儘管他們一個個身上散發着令人幾乎窒息的惡臭，粗俗不堪，但是他們畢竟能給他仰慕的曾大帥帶來收入。所收的銀子似乎是少了點兒，可蒼蠅也是肉啊，什麼不得點滴地積累呢。
今天不行，今天是知府大人要出行，一羣骯髒的漢子阻了大人的路，分明就是顯得自己沒有本事。什長的大馬臉一拉，兩步竄到了這羣無知的草民跟前兒，一雙鬥雞眼恨不能瞪成牛鈴，手裡藤條編成的鞭子也高高舉了起來，“混蛋，臭豬，都他媽的給我滾一邊兒去，你們的眼睛長褲襠裡去了......”
柳喜河當然眼睛雪亮，在見到綠呢大轎前的那衡州知府依仗的時候，他的心裡差點沒樂開了花，這可真是送到嘴邊兒的肥肉。他側身閃過什長劈頭蓋腦抽下來的鞭子，狠狠一拳搗在他的小腹上。
什長可沒想到對方會來這麼一下，被打的哎喲一聲，腰立即彎了下去。柳喜河順手飛快地抽出什長腰間佩掛的腰刀，沒有再給對方任何機會，刀由下向上用力一揮，刀鋒準確地割斷了什長的喉嚨。
這一切都是發生在一瞬間的事情，城門洞子裡的十幾個湘勇和知府衙門鳴鑼開道的執事，各個目瞪口呆，直到眼見那些賣柴人都由柴草擔子裡抽出雪亮的大刀，砍瓜切菜似的又放倒了幾個同伴兒的時候，他們才如夢初醒，“媽呀！”大叫着，轉身就跑，有的更是渾身使勁兒，可偏偏腳底板兒不聽使喚，一步都挪不動了。
隨着柳喜河後腰裡拔出一顆手榴彈，七八個手榴彈一起飛向了知府的大轎。綠尼大轎連同後面跟着的小轎被炸的稀爛，衙役、執事被炸的血肉橫飛。“天軍破城嘍！”柳喜河一聲高喊，按照預先的準備，留下幾個士兵守住城門，自己率領其他人旋風似的奔上城頭的馬道，一通兒手榴彈的狂砸。城上本來不多的清軍兵勇，在這種瘋狂的打擊下，不是命喪黃泉，就是跑的不見了蹤影兒。
當城門口發出手榴彈的爆炸聲時，城外掩伏的天軍大隊人馬，在侯裕田的帶領下吶喊着衝了上來，衝進西門。人馬匯合一處後，猶如一隻鐵拳，一路開始向湘軍的造船廠猛撲。
褚汝航和彭玉麟、胡嘉垣等人正在造船廠商議快蟹船、長龍船、舢舨船的未來火炮配置情況。現在已經造成的快蟹船、長龍船各三十餘隻，舢舨七八十艘，彭玉麟從廣州訂購的火炮已經到了近百門一千斤的前膛洋鐵炮，其他的雖然還都在途中，估計不久就會到了。看來水師再有兩三個月，就能夠上陣一博了。
正當幾個人討論的火熱，城裡不時隱隱傳來的爆炸聲把他們鬧糊塗了。褚汝航皺着眉頭朝爆炸響起的方向仔細聽了聽，不象是炮聲，當然，也絕對不是爆竹聲，他看了看彭玉麟和胡嘉垣，“這是什麼響？”
彭玉麟和胡嘉垣相互望了望，誰也說不出個道道來。倒是胡嘉垣總算還來的聰明些，叫來個手下的哨長，打發他帶人順響聲的方向去查看一下。造船廠是他的手下在守備，小心一點兒總是好些。
又過了一會兒，隨着一陣更爲密集的爆炸聲起，三個人都呆不住了。褚汝航領頭跑到了船廠大門口，推開亂糟糟聚攏在這裡的兵勇們，朝遠處觀望。其實，他什麼也看不見，遠處是成片的民舍，所有的疑問都被它阻擋在了後面。
“別是水師營地那邊兒出了什麼事情吧？”彭玉麟終於想起爆炸聲似乎來自於水師訓練營，“奇怪啊，怎麼還會在這裡又出了什麼暴民了嗎？”
他猜對了，現在出事的就是曾國藩費盡心血，企圖建立起來和天軍水師對抗的湘軍水營。
衡州的造船廠是今年的九月末才建立起來的，同時興建的還有湘潭造船廠。而本來打算招募的水師十營，如今也只剛剛湊夠四個營的人員。除去守衛造船廠的那個營外，這裡駐紮着胡作霖、褚殿元和夏鑾的三個營。由於船隻上的火炮尚未裝備起來，按照褚汝航的安排，各營一直在進行陸地訓練。
現在這個時間，恰好是三營人馬在進行身體體能訓練。官兵們以哨爲單位，在各哨長的帶領下，忙着跑旱橋、盪鞦韆、舉石鎖等等各項運動，以便叫這些鄉農儘快適應未來戰場的要求。總之一句話，三個兵營，除去哨位上的兵勇和軍官們外，再也沒有一個手拿武器的人。
這可不能完全怪水師“各營總統”褚汝航無能，要想把一羣農民、山民操練成戰無不勝的軍隊，沒有細緻的思想、組織紀律性和適應性訓練，那還行？刀、矛甚至長短火銃都有，都在倉庫放着呢，下一步才輪到這方面的訓練呢。在這方面，他畢竟還是有自己的主見的，他沒有接受廣州回來的彭玉麟的想法，如果按彭玉麟的意思，水師就是水師，水勇們能有足夠的體能，懂操船、會操炮就足夠了，哪兒有必要練什麼刀矛之類。應當仿效西洋水師，軍官們佩刀是爲了漂亮，萬一有水勇暴亂，收拾起來也方便。再說了，水師要混到該拿刀矛和對手見仗了，那還能叫水師嗎？
不管怎麼樣，當侯裕田、柳喜河兵分兩路，突進湘軍的左右兩營，面對手無寸鐵，茫然不知所措的水勇，大砍大殺的時候，這一切都不是褚汝航的錯，當然，也不會是彭玉麟的錯。錯就錯在天軍太狡猾了。
胡作霖和褚殿元受到這猶如從天而降的打擊，不約而同想到的都是朝中間夏鑾的營地瘋跑，所有的殘兵敗將哪個還肯落後，更是沒命地撒丫子狂奔，當然，嘴裡總自覺不自覺地會大聲地幫助對手撕心裂肺吆喝着，“長毛來了！”那聲音，遠遠比天軍的喊殺聲更具有震撼力和破壞力。
緊追上來的天軍將士，從四面把近千的湘軍水勇團團包圍了起來。一顆手榴彈的爆炸中，倒下了就絕不是幾個、而是十幾個，那是人粥，你挨我、我挨你，擠擠蹭蹭。誰都希望別人能替自己擋上一刀，有的甚至恨不能擠進同伴兒的肚子裡，纔有安全感。
侯裕田、柳喜河就像屠宰場上的屠夫，毫不留情地宰殺着，不管你是抵抗還是求饒。他們昨天晚上就交代好了一切，孤軍深入，要想站穩腳跟，就必須先把這些自命不菲的人羣掃蕩乾淨，給那些敢於和天軍對抗的人立個榜樣。
於是，伴隨着天軍將士刀矛的舞動，更多的喉嚨裡爆發出的都不是一個字，而是咬牙切齒的怒罵聲，“狗孃養的，叫你還敢和天軍對抗！”“出來還想回去，見你姥姥去吧！”“哈哈，老子這就送你回家！”
要說最着急的就是石祥禎加強給柳旅的衛隊了。這本來是一隻集中了全軍洋槍的火槍隊，擁有長短槍二百多隻，真是全軍中的精銳。可從開始投入戰鬥到現在，他們竟然一直就被安排在全旅的最後。如今別人痛快地砍殺，火槍手們卻只能隱伏在一旁，做壁上觀，美其名曰是給全旅做警戒，這不明擺着是不想叫自己搶功嗎？