萬素飛去找江軒，將發現如實告知，後者也聽得驚愕非常。許久，道，“這件事情非同小可，怎麼處理，要皇上回來拿主意才行。”
說着，他注意到萬素飛一身粗布男裝，又怪道，“你怎麼這個打 扮？”
“正如你所說，要皇上回來拿主意”，素飛答道，“可事情已經這樣緊急，皇上回來，再調查證據，商量對策，發佈詔書，少說又要幾個月，反正我現在也是閒人，不如下去調查一些東西上來，總能節省一些時間。”
江軒怔一下，不過旋即反而感到正常，她要是坐着等，纔不像萬素飛了。
“你一個人去？”他問。
“大概吧。”
“那個……你一個單身女子，連個照應都沒有，要不然，我跟你去吧。事情因我而起的，哪有倒讓你一個人奔波的道理”，江軒說出這 句，自己臉先紅了。
萬素飛想了想，雖然沒色，好歹還有錢，真要遇到些強盜什麼的，就算有驚無險，總也是節外生枝，於是點頭應承。
“阿彌陀佛”，萬素飛基本只有在震驚得不行的時候才唸佛號，可相對面前的景色，又顯得諷刺地得宜，“我沒眼花吧，從戶部拿來的數據，這個隨州旗縣，常住人口才不過三萬人，我們從昨兒到今天，大大小小也見了少說有五十座寺廟了。”
江軒拿出本子，看一眼，道，“五十二座。城南北各有一座佔地超過十畝的，超過二畝的五家，其餘都是不超過一畝的。”
素飛吐下舌頭，跟江軒出來果然是正確的決定。
這時他們正在趕往城南的金光寺，還沒到，遠遠地就聽見人聲鼎 沸，好像還排着什麼長隊伍似的。
難道這廟裡在做善事施粥捨飯什麼的麼？萬素飛心下驚奇，忙催馬過去。
近前了，卻不由氣得快要笑起來。
兩支隊伍直排到廟門口，終點是兩個攤子，各坐一個黃衣的和尚，拿着功德簿邊記邊唱。
“李施主，十貫”，左邊胖一些的和尚唱誦着，臉上堆了笑，“感謝施主，施主請留大名，好刻在功德碑上。”
另一邊卻唱道，“王施主，三文”，那語氣和這邊簡直是不能比 的，充滿鄙夷，後面排着的人甚至有幾個笑起來。
素飛看到，那姓王的老頭扭轉身，佝僂而蹣跚地向外走去，褲子上層疊的補丁，卻還有一塊破處沒顧到，露出小半屁股。
有三文錢，至少他能把褲子補一下吧？
這時廟中突然傳來一陣佛號，兩名執筆的僧人也起立了，轉身相 對，雙手合十，齊聲道，“恭迎方丈！”
方丈出來，長眉白鬚，外表還像個有道高僧，但一說話，又打消了萬素飛的好感。
“諸位施主虔心向佛，老衲不勝欣慰。如今城北普林寺鑄成大佛，高有丈餘，佛祖定然歡喜他們。爾等皆是我金光寺信徒，卻怎麼辦？因此老 決定，集資募銅，建一座更大的佛像！佛曰，因果循環，報應不爽，在這裡捐錢越多的施主，越能得到福報，還請各位踊躍捐資，鑄成銅像，功德無量。”
言畢，他低頭，高聲誦佛號，“阿彌陀佛，善哉善哉”，兩支隊伍也一同雙手合十，齊聲迴應，而後捐錢捐物顯得更加熱情高漲。
萬素飛看着這些眼神中滿是執著的民衆，深深嘆了口氣，明明是這樣簡單一個道理，你們捐了銅錢鑄佛，那膜拜的不就是自己的銅錢麼？可是這個時候，顯然已經沒人有這樣的理智。
她轉回頭，“江大人，能算一下一丈高的銅佛需要費錢多少麼？”
“能……”，江軒低下頭去，片刻又擡起來，支支吾吾道，“可能不能別再叫江大人？”
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四處調查取證了許多日子，聽說周榮很快就要回京，萬素飛和江軒也開始往回趕。
這晚他們留宿在隨州荒郊的一處廢草房中——趕路過頭了沒有旅 店，只好權且這麼湊合一下。
“你幫我聽聽，這樣寫行不行”，萬素飛坐在一把乾草上，用卸下來的馬鞍子墊着紙，提筆在上面寫寫劃劃，因爲鞍子太矮，整個人弓着身子，腿也是打開的，很不雅觀的一個姿勢，不過由於太專心，本人似乎沒有注意到這點。
“佛教自漢代傳入，歷經諸世，尤繁盛於前朝大夏，教化生民，功不可沒。然而，時過境遷，現時亂世，其於社稷之害大於利。”
“其害之一，損害兵源。以隨州旗縣爲例，人口不過三萬，竟有大小廟宇五十二座，僧尼不下一千五百人，也就是說，每二十人中，一人爲僧。其中青壯年男子尤多，因爲凡出家爲僧便可免服兵役。況且，成爲僧人便不能隨意生育，更不利於繁衍人口。”
“其害之
壓經濟。《漢書》有云，‘一男不耕，或受之飢；受之寒’，僧尼不事生產，依靠佈施，大夏之時，倉縻豐足，民有餘 錢。並無大礙，如今的情勢，農耕之家自己尚且衣食不周，僧尼如此之多，已然成爲社稷之重累。”
“其害之三，危害風化。往常都說佛家向善，然而近世以來，因爲世道亂離尋求庇佑、或是乾脆逃避兵役，不願耕織之閒人無賴，隨便剃個頭便算入了佛門，佛法不通，經文不讀，偷竊姦淫之事卻一樣不少，敗壞風俗，誠爲可恨。”
“其害之四，眼下最直接也最嚴重的！信衆盲目，毀錢鑄佛，導致市面上銅錢大量減少，銀銅兌換之下，國庫財政，因此無形中消邇三分之一乃至一半！此害不除，社稷危矣！”
萬素飛說着，不知怎得越來越激昂，甚至一拍冒充桌子的馬鞍，站起來了，但隨即發現過於失態，紅了臉，又訕訕坐下。
江軒看着，有點懵。
他的能力，是把看到的一切嚴謹記下，而萬素飛，能把這些具體的東西抽象成一針見血的總結，而他並不覺得她朗讀時那激昂狀態可笑，反而是似乎感到自己被帶離這間草屋，直往金殿朝堂之上。
如果她是男子，大約是比周榮還要霸道的帝王吧。
“怎麼樣？寫得清楚嗎？”萬素飛看他不說話，補問了一句。
“哦”，江軒這才緩過神來，道，“很清楚，可這些都是問題，你可有解決方法？”
萬素飛咬着嘴脣沉默一會，就在江軒快要以爲她無法回答的時候，輕而有力地吐出一個字，“有！”
“哦？”
“滅佛”，依然是簡短的兩個字，代表的意義卻驚濤駭浪。
“你說什麼？”一貫平靜的江軒甚至嚇得跳起來了。
“不，準確點說，應該叫做‘限佛’”，萬素飛咬咬嘴脣，淡定修飾了自己的用詞，“限制佛寺對人口與資源不斷擴大的佔用。一方面，限制人民隨意出家，可以設定標準，例如不能誦經文五卷者不得爲僧，對在寺僧尼也進行嚴格考覈，將不是真心向佛的勒令還俗；另一方面，限制民間私建廟宇私鑄銅像，各地除主要寺院可保留外，將大部分私建之小廟、佛像予以拆毀，退還耕地，收集銅材，國家予以重新鑄 錢……”
她的話還沒說完，便被江軒大驚打斷，不同於平時的慢語溫言，而是連珠箭一樣說出一大串話，“這是說着玩的嗎！佛教自漢代傳入，源遠流長，根深蒂固，那些民衆的樣子你也看見了，你這樣做，就算是隻是限制，也逃不掉一個謗佛的名聲；而且讓那些已經遊手好閒的人再去耕作參軍，他們必然恨你；豪門之中，也有跟佛寺利益勾連，你提出這議案，不啻爲得罪於天下！退一萬步講，就算在當世安然無恙，後世也會如同‘三武滅佛’般，留下罵名的！”
萬素飛微笑着等他一口氣說完，纔開了口，表情溫和而堅定，“你說這些，我自然都想過，不過目前時勢，似乎別無選擇了。”
“其實這個根本問題不在佛教，而在社稷”，她繼續娓娓道來， “好比說一個人，衣食豐足，生活安泰，去喜歡一些音樂、犬馬這些東西自然是錦上添花的，可若那人三餐不繼，妻兒不保，把錢全花在那些東西上，人身不就要餓死了麼。大夏之時，是第一種情況，而現在，顯然是第二種。”
“可是宗教這個東西跟音樂犬馬又有不同，人們越是困苦，越想要依賴它。而因爲上面我總結的那些弊端，如今人民越是盲目崇信佛法，社會受到的傷害越大，生活的困苦越會加劇。如此，變成一個惡性循 環。”
“所以，不得已的，國家需要採取一個政治行爲，截斷這個循環。這個行爲不是長久之計，但是一帖猛藥。你說佛教源遠流長，只能打壓一段，不可能連根拔除，我同意，而且我並未想要那麼做，只要限制它到不妨礙社會經濟的程度就行了。”
萬素飛頓了頓，綻放一朵苦笑，“至於難易程度，我也有預料，很早前我讀‘南朝四百八十寺’，便有這個想法，就是覺得太可怕，一直對誰也沒提過。可如今事情已經變得迫在眉睫，由不得我去想它難易，只好做了再說了。”
她拿過江軒手中的最後一本記錄，突然深深嘆口氣，曾經，是想把限佛作爲第三步計劃提出給曲念瑤的。不過現在回頭想想，如果當時提出，以時間地點條件看，想必也不能成功，沒想到，有一天終於要自己來實行了。
而這一步會帶給她什麼呢？萬素飛搖搖頭，只知道，絕對不是皇 後……