青州（今山東）的曹州府，乃上古伏羲之桑梓，舜帝之故里，先爲商湯之京城，後爲周時古曹國之疆土，也是漢時的濟陰郡，到了北周時因古曹國名被劃分爲曹州，隸屬作爲九州之一的大州青州，作爲北齊的心臟地帶，這裡一向人煙稠密，物產豐足。
曹州府西南的荷澤，以其在上留名的天下大澤而聞名，由古濟水和荷水所交匯，連接了古濟和古泗這兩條大水系，乃是一個方圓百里的巨大湖泊，可是在這隋朝的仁壽年間，隨着兩百年前劉裕北伐時開通了鉅野澤，當年還浩翰無際的荷澤，這時候已經成了一個只有數裡方圓的小型湖泊了，滄海桑田，昔日湖底的淤泥，這時候已經成了肥沃的土壤，上面種着的麥子，一眼望去，在這七月的夏日裡尤如黃色的波浪，昭示着今年又會是一個大豐之年。
荷澤縣西南的離狐鄉，一處佔地十餘頃的大莊園中，這會兒卻是守衛森嚴，這戶姓徐的人家是四年前搬來這裡的，沒有人知道他們的來歷，只知道這家人很有錢，一出手就買下了周圍幾百頃的良田，幾年下來，莊客數千，佃戶上萬戶。
而莊主姓徐名蓋，四十多歲，樂善好施，是這離狐附近方圓百里知名的大善人，如果附近的窮人遇到什麼爲難之事了，只要登門說話，徐莊主一定親自接見，慷慨解囊，也就幾年時間，徐家一下子就成了這曹州境內有名的望族，而這徐蓋的獨生子，名叫世績，自小聰穎過人，即使在人傑地靈，聖人故鄉的齊魯之地，也已經是小有名氣了。
可是今天的徐家莊，卻和往常不一樣。莊門緊閉，穿着黃色布料勁裝，背後寫了個大大的徐字的徐家莊丁們，正荷槍持棍，守在莊子的各處門口，如臨大敵，附近的不少鄉親們。和慕名而來，趕來莊上求助的遠處百姓。看着這架式，都離得遠遠地，交頭結耳，猜測着這莊中出了什麼變故。
莊中的一處幽靜的別院，院外站着數十名布巾包頭，黃色勁裝的高大漢子，個個挎刀持棍，面相兇悍，而在這小院之內。卻開滿了牡丹花，這牡丹乃是山東荷澤的特產了，附近的十里八鄉里到處都是，還有不少花農專門以種植牡丹，賣與達官貴人爲生，在這處小院內的牡丹，千奇百態。有着十餘種難得一見的珍稀品種，一陣風吹來，爭奇鬥豔，那馥郁的香氣讓人心醉。
王世充還是一身行商的打扮，負手於背後，站在會客廳的門口。閉着眼睛，使勁地一嗅，牡丹的香氣從他的鼻子裡鑽入，在體內轉了一圈，連心脾都醉了，他緩緩地睜開了眼，笑道：“都說牡丹主富貴。乃是有錢人的花，徐兄這幾年可是發達得緊啊，這些花也真是應時應景。”
四年沒見，徐蓋（徐德言）比起當年那副落拓文人的打扮，已經富態了不少，吹氣球似地從一個瘦子變成了一個略微發福的中年人了，原來半黑半白的鬚髮，居然神奇地變成了全黑，而臉色也紅潤了許多，顯然這幾年他過得挺滋潤，這會兒一副富貴財主的打扮，連身上的綢緞衣服上，也繡滿了銅錢元寶。
可是徐蓋的臉上卻看不出多少喜悅之情，他坐在一張圓桌邊上，臉上的表情冷若冰霜，聲音也透出一絲冰涼：“王世充，你放着你京城好好的大官不做，跑到我這鄉下地方，就是爲了來嘲笑我一番的嗎？”
王世充轉過身子，微微一笑：“徐兄，你我難得一見，何必一見面就惡語相向呢，你是讀書人，當知知恩圖報一說，不管如何，你今天這富貴安逸的生活都是我王世充給的，我不求你回報，可是對我笑臉相迎，也這麼困難嗎？”
徐蓋重重地“哼”了一聲：“王世充，你我之間就不必這麼拐彎抹角，揣着明白當糊塗了，你是真心爲了我姓徐的好？哼，你還不就是想留着我，以後好作一個舉報楊素的活證據嗎，你不僅要我好好活着，也要樂安在這裡好好呆着，不就是這原因嗎？”
王世充伸出舌頭舔了舔嘴脣，走到徐蓋的對面坐了下來：“徐兄，大家都是聰明人，何必說得這麼明白呢，多傷感情啊，楊素是什麼人，你我都清楚，現在我幫他辦事，知道的事情也多，哪天說不定就給他黑了，所以不得不防啊，如果不是我出了錢把你接到這裡定居，你以爲你回了江南會有什麼好結果嗎？要麼就是你的那些昔日同黨們看你發了財，就過來向你敲詐勒索，要麼就是楊素隨後派人找到你，控制你，你同樣不得自由。”
徐蓋沒有說話，端起面前的一碗茶湯喝了一口，這院子挺通風的，雖然院門關着，但是因爲莊子靠近荷澤邊，湖上的清風徐徐，一碗茶湯放在這裡小半個時辰，也早涼了，放下茶碗，他恨恨地說道：“別的都還好說，就是離江南太遠，喝茶實在是不方便，你也知道我早習慣了喝那東西，而且是要喝新鮮的春茶，可從江南販到青州的茶，早就過期了，還都是些茶粉，哪有那個味道。”
王世充微微一笑：“徐兄，你就將就將就吧，有的喝就不錯了，若不是我開的商鋪，你只怕連這些茶粉泡的茶水也喝不上了，話說你在北方也呆了一些年了，那些酸奶子就這麼喝不慣嗎？”
徐蓋的臉上現出一副鄙夷之色：“蠻夷們纔會成天把那東西當成飲料，那些吃羊肉，喝酸奶的胡人，身上都一股腥羶之味，唉，華夷之辨，已經蕩然無存了啊，可是要我這堂堂漢人學那蠻夷一樣喝奶吃肉，那是萬萬做不到的。”
王世充嘆了口氣：“徐兄這又是何必呢，孔聖人都說過，夷狄入中國則中國之，中國入夷狄則夷狄之，那些胡人們來了中原，進了這花花世界，仰慕我們中原的文化，也學着漢人一樣穿漢服，種地。說漢話，遵從漢家的各項風俗和禮儀，吃羊肉，喝酸奶這點只不過是生活習慣罷了，何必要如何排斥呢。”
“你看看我王世充，爺爺輩也算是個西域胡人了，可是在中原定居了三代。到了我這輩的時候，除了一張還有七分的胡人臉外。還有哪裡象是胡人了？你們江南文人一向自命中華正朔，可是歷來的中華正朔也是在中原而非江南啊，徐先生飽讀經書，當不致如此迂腐。”
徐蓋心中暗罵，最壞的就是你這個胡蠻子了，哼，胡蠻子沒一個好東西，但嘴上卻沒再多說什麼：“好了，你這回離開京師。想必不是隻來簡單地看看我吧，咱們就打開天窗說亮話吧，這回來找我，有什麼事？”
王世充的眼中突然閃過了一絲詭異的神色，壓低了聲音：“徐兄，現在你還想着起兵復仇，恢復南陳的事嗎？”
徐蓋一下子愣住了。半天說不出話，隔了好一會兒，才憤憤地說道：“王世充，你是什麼意思，故意消遣我嗎？”
王世充收起了笑容，表情變得嚴肅起來：“你看我象是說笑話的樣子嗎？”
徐蓋突然哈哈大笑起來：“怎麼。你王世充也有意跟我這個叛賊一樣，起兵造反了嗎？太有意思了，好象有人跟我說過這大隋的江山永固，鐵打的一般，叫我們這些陳朝餘黨要看清楚形勢，不要螳臂擋車，自取滅亡呢。怎麼，這麼快你就把自己勸我的話給忘了？”
王世充搖了搖頭：“我現在不想和你打嘴仗，今天之所以這副陣仗，就是因爲我們的談話非常重要，不能讓第三個人聽到，你先別管我，只回答我的問題，你的那顆爲陳國復仇之心，現在還在不在了？”
徐蓋臉上的肌肉跳了跳，又給自己倒了碗茶，一飲而盡：“亡國之恥，奪妻之恨，終身難忘，我的這顆復仇之心，一刻也不曾停息，只是現在隋朝的天下，確實如你所說，鐵打一般，人心思安，不要說這山東的齊魯之地，就是我的老家江南，現在也是風調雨順，戰後出生的年輕一代，早已經忘掉了國仇家恨，現在都已經當起了隋朝的子民，我們這些老傢伙就是再不甘心，又有何用呢？”
徐蓋說到這裡，頓了一頓，拍了拍自己的大腿：“你看看我現在這樣，當了四年的土財主，也不騎馬，也不行軍，早已經不復當年之勇，現在樂昌回到了我的身邊，而我兒世績也被你從江南接來，一家人得已團圓，就是我自己，也漸漸地在這天倫之樂裡磨滅了鬥志，雖然有時候靜夜幽思，也想着起兵復仇，可是轉念一想，也不過是癡人說夢罷了。”
王世充微微一笑：“徐兄不必介懷，這不過是人之常情罷了，身處溫柔鄉中，享盡榮華富貴，人間極樂，夫復何求，若不是朝中風暴將至，天下有變，誰會昏了頭想着造反之事呢。”
徐蓋的臉色一變，放下了手中的茶碗：“你說什麼，朝中有變故？”他這些年安心在這裡當土財主，漸漸地當年的雄心壯志也不復存在，加上在此地鄉下，平時裡爲了避嫌連本地的鄉紳縣令也很少結交，對州郡之事都不清楚，更不用說遠在萬里的大興城中的變故了。
王世充正色道：“徐兄應該知道前太子楊勇被廢，左僕射高熲被罷相，繼而晉王楊廣繼位太子，然後秦王楊諒病死，蜀王楊秀因爲胡作非爲而被廢爲庶人，楊勇和楊秀這兩方的大臣和將領們都遭遇了沉重的打擊之事吧。”
徐蓋點了點頭，他雖然消息閉塞，但這些天下皆知的大事還是知曉的：“這些不過是隋宮之中的奪位之爭，歷朝歷代都有，楊堅現在已經打擊了前太子一黨，又把楊廣扶上了東宮之位，在我看來，天下穩固，又何來風暴將至呢？”
王世充的眼中碧芒一閃：“楊廣奪位的全過程，我和越國公都深預其謀，深知此人心腸狠毒，又極會作戲，他是個非常追求享受的人，卻爲了在父皇母后面前討歡心，而演戲十餘年。”
“現在在太子之位上也是小心謹慎，卻藉着監國的機會開始暗暗地佈置自己的黨羽，眼下他的四個兄弟裡，楊勇和楊秀已經被廢，只有一個漢王楊諒手握重兵。坐鎮關東，而陛下的身體現在一天不如一天，又在獨孤皇后死後貪戀女色，濫服春藥，依我看歸天也就是幾年內的事。”
“一旦陛下歸天，楊廣即位，勢必首先要解決自己的弟弟漢王楊諒。有了楊勇和楊秀的先例，楊諒一定不會甘心束手就擒。必會起兵奮起一搏，若是這場戰爭無法迅速被平定的話，那天下就會大亂，各路豪強會趁勢掌軍，然後割據自立，你恢復陳國的平生夙願，也就不再是夢想了。”
徐蓋聽得眼中光芒連連閃動，聽到最後，連忙問道：“此話當真嗎？隋朝的楊氏諸王子。竟然已經到了這種水火不容的地步？從幷州到青州的北齊故地一直歸那楊諒管轄，可是現在沒有一點徵調士兵，整軍備戰的跡象呀。”
王世充搖了搖頭：“現在還不到時候呢，陛下還在，無論是楊廣還是楊諒，這時候都不會輕舉妄動，陛下也需要他們兩個互相牽制。以求一方不至於權力太大而架空自己，可是陛下在朝中對楊廣也不是完全信任，這點從他這幾年對越國公楊素明升暗降，架空其權力就可以看出，所以楊廣現在行事很小心，只是他現在壓得越狠。以後反彈就會越兇，我親眼見識過他對付自己骨肉兄弟的手段，以後他一定會逼反楊諒的，到時候，你的機會就來了。”
徐蓋興奮地站起身，來回地踱起步來，一邊走一邊不停地搓着手掌：“好。太好了，我要回江南，我要聯絡江南的故人們，一旦隋室內亂，我們就在江南起兵割據，恢復大陳，哈哈哈哈。”
他走了兩步，突然想到了些什麼，看向王世充的眼神中寒光一閃：“王世充，你現在是隋朝的官員，按你的說法當年幫了楊廣不少忙，他若是登基爲帝，你也是從龍之臣了，榮華富貴自不必待言，爲何放着到手的權勢不要，卻來說服我這個反賊重新起事呢？你能不能給我個合理的解釋？”
王世充微微一笑：“徐兄，我剛纔說過，我一個小小的五品官爲什麼會得到越國公的如此重用呢，就是因爲我的那些見不得人的陰謀手段，在隋室的奪宮之爭中出力頗多，具體的事情就不和你多說了，你熟讀史書，也知道歷代這種奪儲之爭都是無所不用其極，手段之黑絕非一般人所能想象，楊廣本身心狠心辣，真的登基之後，我們這些人所能迎來的，絕不是榮華富貴，而是冰冷的屠刀，就算爲身計，我也得給自己留一條後路，對不對？”
徐蓋坐了下來，經歷了剛纔的狂喜之後，他一時又恢復了平靜：“這次我倒是可以信你，只是我徐蓋上次起兵的時候就跟顧子元他們說過，這些江南豪族起兵自立是沒有前途的，只有找到大陳的宗室，奉爲大旗，才能收攏江南人心，只恨這些草頭王不聽我言，個個只想着自己稱王稱霸，最後就因爲缺乏共主，沒有統一的指揮而被你們各個擊破。”
王世充嘆了口氣：“徐兄，你是聰明人，何出此言，南陳已經滅了有十五年了，你自己也說江南現在的年輕一輩，已經不知亡國之恨了，就靠着跟你這般年紀的那些中年人和老頭子，就能把火燒起來？再說了，陳朝的宗室到處都是，你又能找到哪個真正有影響力的大旗呢？陳叔寶？我看找他還不如自立呢。”
徐蓋微微一愣：“那你什麼意思，去了江南不立陳國宗室，那難不成還要立蕭樑嗎？”
王世充擺了擺手：“我的意思啊，你別回江南，這幾年我之所以讓你呆在這山東曹州，其實就是早有考慮的，山東歷來出強賊好漢，就是在開皇盛世，也有着不少山寨，而你這幾年在這裡，一個莊子也發展了幾千莊丁，當知此處民風剽悍。”
“如果漢王和楊廣的關中軍隊交戰，戰線一定會在潼關到幷州一線，青州和幽州會成爲暫時的大後方，此地的隋軍，無論是忠於楊廣還是忠於漢王，到時候只怕都會被調往前線，而你，就可以根據形勢，趁機而起，聯絡四方的豪傑，在這裡做出一番大事業，我也會給予你幫助的。”
徐蓋突然哈哈大笑起來：“王世充，這麼多年了，你還是一點沒變，總是做這種讓他人火中取栗之事，我起了兵後，無論楊廣楊諒誰勝，最後都要消滅我，如果不能恢復陳朝，我徐蓋又能有什麼好處呢？”