楚雄這次閉關耗時許久。李宏左右無事便經常外出。
首先去了次那處長滿奇異白蒿的無名山谷，把大小銀球帶到了綠樓。兩隻小傢伙初時十分不習慣，到處拱來拱去的很不安，但大約是李宏身帶五彩靈氣的原因，大小銀球十分喜歡挨着他，幾天之後便安下心來，跟着李宏到處亂轉。
於是九朱峰的人便經常看到李宏帶着三隻靈獸出沒。除非他出去，如果在九朱峰，身後必定跟着三道奇異身影。
大小銀球渾身就像披着銀白鎧甲，走起路來刷啦啦直響，常常看到它們骨碌碌捲成一團滾下山坡，長長的尖嘴，寶石一樣的眼睛閃閃發亮，模樣說不出的憨態可掬。金絲小貓只有巴掌大，小小的可愛至極，柔柔的嗲嗲的一聲聲喵嗚喵嗚的叫着，害得那些喜歡小動物的弟子整天在飯廳裡伸長脖子巴巴等着，盼望李宏能帶它出現，好跟它玩一會兒。
沒多久九朱峰弟子人人喜歡這三個傢伙。可是不久就出了狀況。
這天李宏剛從樓後綠林修煉“五行梭”出來，就聽山下藥林裡傳來一聲驚天動地的大吼：“誰啃了我老人家的人蔘！哇呀呀，這棵人蔘已經養了三千年，馬上就要採去煉補靈丹的哇！是誰幹的？給老子出來！”之後是一長串氣急敗壞兒童不宜的破口大罵。
誰這麼大膽子竟敢動師父的寶貝！李宏正詫異，就見一道閃電般的金影飛速躥來，停在他面前。
正是小飛。它喵嗚叫了兩聲，慢慢捱過來，還伸出粉紅色的小舌頭舔了舔雪白的爪子。細看小舌頭上有些微黃的碎屑。蹲下一聞，小嘴裡散發的可不正是千年人蔘的濃香。
它竟然吃東西了，吃的還是師父的千年人蔘！李宏腦門發脹，**一聲蹲下來，完蛋了，小貓竟然不吃魚，而是喜歡吃靈藥！
接着兩道圓形銀影電射似的骨碌碌滾過來，停在面前直起身體露出尖嘴和長爪，李宏朝大小銀球一看，再次重重**了聲。
他大吼：“小飛！”
這隻小壞貓，自己不學好還教會了它倆。大銀球嘴邊還有根參須在晃盪哩！
他一把揪過小飛頸皮提進綠樓，咬牙切齒低聲喝道：“不許再去藥林！不許再去禍害師父的靈藥！不許教壞大銀球和小銀球，不然，哼哼！”
小飛腦袋低垂，乖乖的一聲不敢吭。大小銀球也彷彿知道自己做壞事了，一步步慢慢爬將進來，趴在李宏腿邊低頭不敢動，模樣活像兩隻小乖狗。
李宏心軟了，豎耳聽着山腰藥林裡的動靜，不禁心懷鬼胎。
靈石子並沒有發現小飛的秘密，但這件事給李宏提了個醒。一直以爲小飛和大小銀球是不吃東西的，看來它們吃的，不過不是吃葷而是吃素。這素還十分特別，非多年珍貴靈藥靈草不食。
師父的藥林不敢招惹。李宏開始把腦筋動到了九離洞天別處。首先想到了金燈峽裡滿坑滿谷的金燈花。
實驗證明，小飛和大小銀球金燈花果然是吃的，但卻吃的很勉強，似乎不很喜歡那股味道。
九離洞天裡李宏對別的幾脈不熟，也不敢上門去採人家培植的靈草。乾坤夔裡確實還有大堆從上古仙田裡得來的仙草。但這些東西已經在靈虛子那裡掛過號，遲早要上交，何況仙草喂貓？實在暴殄天物。
想來想去，他想到了那片返魂楓。要知道返魂楓可是真真正正的上古靈根，想來吃它幾根枝幹或者葉片不礙事吧？反正好大一片，又不是割取寶貴的樹汁。
當晚李宏就悄悄溜了過去。
返魂谷靜悄悄的。大片返魂楓筆直聳立有幾十丈高下，最高處幾乎可及旁邊懸崖高處，樹幹在暗夜裡發出碧綠金黃的耀目光芒，看上去就似碧玉或者黃金打造，實在美麗非凡。
返魂楓樹幹極高處纔開始長有樹葉。李宏緊張地朝谷口張望片刻，確定那裡看守的人沒發現自己，立刻御劍而起，祭出五行梭開始做賊。
記得割取樹液時必須用不入五行的刀具，但此時自己只需要採嫩樹枝和樹葉應該無礙。心隨意轉，五行梭彩光一閃，鋒利無匹，一大叢早就看好的樹枝連同上面的樹葉迅速被斬了下來。
吼——突然之間這棵返魂楓整棵樹身都在劇烈搖晃，發出震天牛吼，搖頭擺尾就似活過來一般。
李宏登時頭皮發麻——我又沒割你的血，不過是採幾根樹枝，怎的還叫？
谷口立即有了動靜，他抱起樹枝趕緊轉身飛上天空。
剛飛出一箭之遙，身後破空聲振耳充盈，追來的人大叫：“好大膽的小賊！竟敢擅闖返魂谷割我靈樹！看我不抓你上掌刑堂！”
咻咻盈耳，幾道火光飛速朝自己射來。李宏無可奈何，五行梭一晃自動迎敵，彩光一閃，幾道火光登時擊飛。
“好小賊！竟敢反抗！”那人大怒，更多火光衝來。
李宏看都沒看清火光到底是什麼法寶，頭皮發麻、毫無戰意，飈得快速無比一溜煙飛逃。
這人修爲至少金丹前期，是真正的長老。這下麻煩大了，打肯定打不過，又不能動狠。趕緊逃！
飛逃間只聽天邊咻咻破空之聲直衝這裡。原來這名看守返魂谷的長老竟然喊了掌刑堂的救兵。想到嶽芒子長老一直在等着逮錯處，李宏更是頭大三圈。
正想着怎麼編故事，耀目火光還是追上了自己。李宏只好將手裡的返魂楓樹枝放進乾坤夔轉身應戰。
他腳踩靈宜，五行梭倏地一晃變成五道，豪光耀目在身周旋轉，疾風亂雨般砰砰乓乓與那十幾道衝來的火光鬥成一團，但見身周火花飛濺，天空中猶如下起了火雨，哧啦啦聲大作。李宏竟然一時不落下風。
那人在後驚疑的咦了聲，半空中停下腳步仔細上下一打量，忽地叫道：“我認得你，你是九朱峰的楚宏！別打了停下說話！”手一晃，十幾道火光倏地飛回消失。
李宏收回五行梭，驚疑不定地看着面前這位長老，心裡有些奇怪，他怎麼認識自己？
這人大約四十來歲模樣，面容紅潤敦實，個子不高，身穿一身極其特別的紫黑色長袍——李宏從來不記得哪一脈有這樣顏色的衣裝。看那長袍卻也是九離門裝束式樣，袖口處有道小小的綠草標記。
難道這是返魂谷看守長老的標誌？
那長老正打量着他，目光有好奇、有思索，但卻明顯看的出無甚敵意。
李宏牙關一咬，抱拳認了：“在下正是九朱峰楚宏，擅闖返魂谷卻是有緣故的……”
還未說完，就聽身後十幾道飛劍破空聲咻咻急來。李宏只得停下話頭，面露懇求之色，很有幾分惴惴不安。
那長老微一沉吟向掌刑堂的人迎了上去，只聽他道：“卻是我搞錯了，這次不過是誤會，有勞各位師侄。”
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“呵呵，藥長老相召，小子敢不前來查看！既是誤會那就再好不過……”說到這裡那人聲音一頓，狐疑地看向李宏，覺得這背影很有幾分熟悉，揚聲道：“前面是哪位師兄，請過來說話。”
李宏無奈，硬着頭皮轉過身。他可是認得這聲音的主人。正是掌刑長老的隨從弟子之一，雖叫不出名字卻時常看到他，兩人可謂臉極熟。
那人立刻認出李宏，神情變得十分古怪，忽青忽紫，竟不知是什麼意思。半晌只聽他勉強笑道：“原來是你。想必真是誤會了。既然無事我們這就走。”他在飛劍上向藥長老抱拳一禮，二話不說轉身帶人飛走。
如果蘊九子在此定認得出來就是那名想偷藏乾坤正氣丹的掌刑堂弟子。
李宏卻是不知這個小過節，見掌刑堂的人自動飛離實在太好不過。目送他們飛遠，李宏飛到藥長老面前深深一揖：“多謝長老。”
藥長老注目李宏帶着深思道：“似乎掌刑堂的弟子有些怕你啊，想必是因爲蘊九子師叔祖的緣故吧？”
李宏感覺臉發燒，再次深深一揖：“小子無禮，請前輩恕罪。”
“呵呵，不用太過拘謹，何況據我所知，你壓根就不是拘謹的人嘛，你那些事我可是聽說不少。既然來了，就到我的下處坐坐吧。”藥長老十分和善，呵呵直笑，還伸出手做了個請的手勢。
難道自己又對了這位藥長老的眼緣？李宏又驚又喜，眼珠子一轉並不矯情，說不定，返魂楓以後就有着落咯。
這回真正過了明路，他大大方方地跟着藥長老再次返回返魂谷。
谷口一點如豆燈火搖曳，座落着間三開石屋。谷口本來就很狹窄，這座石屋正好將整個谷口牢牢封住。這也是李宏每次都走“後門”的緣故。
藥長老在石屋前落下，東廂房住的另有其人，李宏清楚感應到若有若無的氣息從裡傳來。是兩道氣息，都在修煉之中。
藥長老將他領到西廂房前推門進去。
迎面撲鼻藥味。滿牆滿地的罈子罐子，裡面裝的都是各色藥材。多年不散的藥味薰的人頭目昏沉。當地一張丈許長闊的大木桌，桌子上文房四寶之外都是藥鉢藥杵。這間廂房不如說是藥房更合適。
藥長老果然名副其實，心念一動，李宏知道他認識自己的原因了。
藥長老撮過一張凳子示意李宏坐，坐在對面，笑盈盈的道：“說吧，告訴我那奪天造化丹到底是怎麼煉成的？你們幾個本事實在大極。我真是後悔不曾稟告掌門師侄沒有親眼目睹那次盛況啊！”
李宏微笑了，果然如此，果然是因爲煉丹的緣故識得自己。
燈火搖曳，石屋中兩人雙目炯炯，李宏說的口沫飛揚，藥長老聽的津津有味，他不時插一句問一句。李宏發現他對煉丹也許不甚瞭解，但要說起草藥藥性，他簡直如數家珍，難怪叫“藥長老”。
李宏有了點小小盤算。
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天明時分李宏才飛出返魂谷，此行收穫可謂極大。
首先不管小飛和大小銀球愛不愛吃返魂楓，反正藥長老答應只要不過分隨時都可以來採返魂楓枝葉。其次就是達到了自己的目的。
至今那些得自上古仙田的仙草還在乾坤夔裡，正是因爲九離門的人大多不識的緣故。藥長老已經答應把仙草全部整理出來，一一搞清名目和藥性。這將是項極大工程，省了不知多少事。本來靈石子是把這項艱鉅任務交給自己的。
知道這批仙草藥性，李宏目光賊亮，也許，可以試着煉製別種靈丹？想想就呼吸急促起來。
他樂呵呵的笑，一徑飛回九朱峰，到得綠樓，就見一道苗條白影飛撲出來，衝到他胸前才驀然停步。
楚曦雙眼晶亮地看着她，一絲紅暈慢慢浸潤玉色容顏。轉瞬間俏臉猶如鮮花般光彩奪目。
“你來了。”
“嗯，我出關了。”
兩人相視對立，站得很近，幾乎可以聽見彼此的心跳聲。
異樣的感覺再次悄悄涌上李宏心頭，只是，同時腦海裡又跳出婉宜哀怨悽切的美麗面容。
到底該怎麼辦？心頭一陣迷亂。
他定定神，正色道：“你來得正好，我有事跟你商量。”
楚曦擡眼看着他，眼神有崇敬，有愛慕，有期許，漸漸還涌上智慧的深思。她永遠知道什麼時候該做什麼，也許，這也是自己遲遲猶豫的原因。
女兒家太過厲害不一定是好事啊。腦子裡忽地閃過這個念頭，他隨即感覺有些羞愧。甩甩頭，把這些紛亂思緒統統拋諸腦後，對楚曦微笑道：“進去說。”