整整六年時間沒進行過真正的生死較量，顧慎爲發現自己找不到那種隨時隨地的警惕感覺了，他的內功比從前更加紮實淳厚，一直存有缺憾的輕功也得到彌補，可意志卻發生些微動搖——他不敢肯定什麼時候纔是出招的最佳時機。
就像一個淘氣的孩子長大成人，力量更強大、肢體更靈活，可是從前毫不猶豫就能輕易越過的壕溝，現在卻成爲一道障礙，他十分確信自己肯定能跳過去，忐忑不安的感覺卻揮之不去。
顧慎爲的武功向來都是在實踐中提升，一旦實踐的過程停止，他失去了部分信心。
他走出房間，目光投向了籬牆外的紫鶴真人，這名八十歲的老神仙據說已經十幾年不曾下山，自然也沒有機會與高手較量，可他動起手來絲毫不露滯澀，那一氣呵成的三招倏忽掌法，足以令觀者心生嫉妒與忌憚。
正是顧慎爲心中這一點點動搖加重了周羽清的失望與疑惑。
龍王身穿農夫式的粗布衣裳，腳上套着一雙草鞋，神情陰鬱而木訥，臉色也沒有傳說中那樣蒼白，整個人就像是學文不成被迫務農的書生——在艱苦的耕作中累垮了身體，一年到頭的收成卻比別人都少得多。
尤其是龍王的目光，既沒有凌厲的狠意，也沒有王者的鎮定，反而流露出一絲緊張，完全看不出絕頂高手的氣質。
若不是龍王輕易躲過所有人，繞行一圈躲進草房裡，周羽清簡直不敢相信這人就是西域來的大魔頭，自己剛纔假扮的龍王反而更像一些，他甚至生出懷疑，猜測龍王一直躲在地下密道里。根本就沒有施展過輕功。
周羽清將目光轉向從另一間草房裡走出來的十方教教主，據說這人姓慈，名叫最勝，是東北邊境的土皇帝，朝廷幾次派兵圍剿都沒能斬草除根，隔不多久。他又會帶領十方教興盛起來。
慈最勝的名聲比龍王更長久，在中原的影響也更大，他一點也沒讓崆峒派監門大弟子失望。
那是一名身材瘦高的老者，白袍白冠，長着一對極爲濃重的粗眉，黑色長鬚垂到胸前，每邁出一步都顯得莊重威嚴。
只需要再年輕一些，周羽清就會將他當成龍王。
周羽清遠遠就能從龍王身上感受到緊張情緒，另外兩人自然更不例外。但他們卻另有看法，目光在龍王身上駐停頗久，好一會才做出反應。
慈最勝指着外面的紫鶴真人，說：“龍王居然投靠崆峒派的老兒？看來我是錯了。”
顧慎爲“唔”了一聲，他正在集中精力讓自己進入戰鬥狀態，無意與對方作無意義的爭論。
紫鶴真人走進庭院，彎腰伸出雙臂，攆走擋路的肥雞。剛纔那場戰鬥對它們毫無影響。
“最勝教主，咱們可有些年頭沒見啦。你說我是老兒，我瞧你也不年輕了，當年你臉上可沒有這麼些皺紋。”
慈最勝昂起頭，用譏諷地語氣說：“你捱過我一掌，居然現在還沒死，佩服佩服。”
“唉。我等死等了十六年，沒想到人不僅活着，還熬成了‘老神仙’，沒處說理。”紫鶴真人轉向顧慎爲，“龍王六年前借住此地。我今天才下山拜訪，實在是大大失禮了，龍王不會在意吧？”
顧慎爲搖搖頭，現身之後第一次開口說話，“這樣很好，我喜歡清靜，而且——我早就不是龍王了，我想屠狗當年應該說得很清楚了。”
“清楚，可我老啦，六年前的事有點記不住，就像這位最勝教主，要不是十幾年前他打過我一掌，我根本記不住他的模樣。嗯，他還是喜歡穿白衣，‘白衣彌勒’——這還是你的綽號嗎？”
“那不是綽號……”慈最勝略顯惱怒。
“對對，你本來就是彌勒降世，慈最勝纔是你的化名。要我說，這世上亂七八糟的，管它幹嘛？你還是重回兜率天宮，過個千八百年再降世吧。”
“人老嘴貧，紫鶴，你還想再受我一掌嗎？”
“老胳膊老腿，哪還受得了最勝教主外柔內剛、變化無形的慈心三昧掌？雖說這是我崆峒派的地盤，我還是讓你三分吧。”紫鶴真人向右走出幾步，轟趕腳下的雞羣向前走，擋在他與慈最勝之間，然後向顧慎爲露出微笑，“聽說你去買酒了？我隱約記得屠狗告訴我說，你打算十年不出山來着。”
“我自有原因。”顧慎爲說，覺得這位紫鶴真人與想象中的不太一樣。
真人久已不染世情，這時站在兩大高手之間，心情很是愉快，顧慎爲敷衍應對他也不在意，左瞧瞧右看看，說：“怎麼樣，接着打嗎？”
“你又敢接我的慈心三昧掌了？”慈最勝暗暗蓄勢。
“我自己？”紫鶴真人好像嚇了一跳，“不不，我越老越惜命，只想跟在龍王——不對，顧慎爲——身後，偶爾出上一掌就行了。”
遠處草叢裡的周羽清深感羞愧，老神仙在中原江湖地位崇高，在崆峒派弟子心中更是至尊無上，居然在邪教教主面前示弱，甘居西域魔頭之後，實在出乎意料，他只能將頭埋在草地上，就算功力恢復也不想站起身了。
慈最勝打量着對面的龍王，仍在衡量這個年輕人的斤兩，從紫鶴真人的話裡他起碼弄清了一件事，龍王與崆峒派並未聯手，“我與龍王無怨無仇，沒必要大動干戈。”
“他說他叫顧慎爲，早就不是龍王了。”紫鶴真人糾正道。
慈最勝全當沒聽見，仍然盯着年輕人，“龍王已經聽到護法菩薩的建議了，怎麼樣？是聯手逐鹿中原，還是各行其是，日後一爭高下？”
紫鶴真人不甘心被擠出交談圈子，搶在顧慎爲前面說：“最勝教主，你連贈送的禮物裡面都暗藏機關。跟你這樣的人聯手，誰能放心？”
慈最勝仍然不看紫鶴真人，“十方教總得知道傳言的真假，強將手下無弱兵，龍王部下剛纔已經證明這一點。”
“最勝教主不肯打架，難道是害怕了？”紫鶴真人馬上說。
“我與龍王從山谷外就已開始較量。一路上各使神通，誰也沒有給予對方可趁之機，惺惺相惜，不用再比了。”
“嗯，那我發現你們兩個的蹤影，也算露了一手，咱們三個一塊‘惺惺相惜’吧。”
“嘿。”慈最勝冷笑，“你躲在西南方那棵樹上專心觀戰的時候，我與龍王先後從你身邊經過。若不是擔心打草驚蛇，你會在所有人當中最先倒下。”
“哈哈。”紫鶴真人大笑，“吹牛誰都會，想見真章，還得打過，來來。”
慈最勝一掌拍在身邊的泥牆上，整間草房微微一顫，倒也沒有更多異樣。“請龍王說句話。”
顧慎爲盯着泥牆看了一會，扭頭說：“慈教主的武功令人敬佩。貴教盛情我也心領，可我只想報仇，無意逐鹿中原，你我二人道路不同，還是各走各邊，井水不犯河水吧。”
“說得好。”紫鶴真人大聲讚道。
“龍王不想爭奪天下？”慈最勝不太相信。“你可是……當然，這是龍王的選擇，誰也強迫不得，不過這樣更好，十方教要天下鼎革。龍王想屠戮皇室權貴，我有教衆，你有刺客，聯起手來乃是天作之合，龍王還有何疑慮？”
顧慎爲想了一會，突然擡手，也向泥牆拍了一掌，草房又是微微一顫，掉下幾片泥土來，“抱歉，我意已決，慈教主不必浪費口舌，你我並無恩怨，今後也不必相見了。”
紫鶴真人的目的已經達到，所以他不再“浪費口舌”了，笑吟吟地觀看，一句話不說。
慈最勝不習慣被人拒絕，他好像也對那堵泥牆產生了興趣，看了一會，說：“初次見面，龍王不相信十方教，也在情理之中，眼下你我各守一方，相隔遙遠，早晚還會相遇，到時龍王再回答我的邀請吧。”
說吧邁步向外走去，白衣飄飄，袂角一隻雞也沒碰到。
“不送，下回再來崆峒山，提前說一聲。”紫鶴真人在後面大聲道。
慈最勝走到柴扉之外，厲聲道：“還不起來？”
公孫病中掌，其他人吸入本教的煙霧，都不致命，教主親臨，他們早就該咬牙蹦起來纔對。
可是隻有公孫病搖搖晃晃地站起來，其他教衆一個也不動彈。
慈最勝臉色微變，但他已經向龍王告辭，沒辦法重新發難，於是質問公孫病，“人都死了，你算什麼護法菩薩？”
公孫病茫然而驚駭，四下裡望去，說不出話來。
慈最勝繼續前行，一掌印在公孫病胸前，腳步不停，直奔馬羣，跳上其中一匹，揚鞭離去。
公孫病站在原地，嘴角流血，再也不動了。
“唉，不該放他走的。”紫鶴真人深感遺憾，“最勝教主這人最愛記仇，你可惹下麻煩啦。”
“晚有晚的道理。”顧慎爲說，他根本不明白，這位鶴老神仙與自己初次見面，怎麼就擺出一副老前輩的架勢？
周羽清終於在草叢中站起來，跑出十幾步，扶起另一個人來。
韓芬的臉色跟從前的龍王一樣蒼白，只是滿面笑容，顯得很高興，“敢跟我比用毒？顧慎爲，你親眼看到了，是他們先動手的。”
韓芬闖下禍事，顧慎爲沒有責備他，而是對紫鶴真人說：“咱們打一架吧。”
話音剛落，中間的草房突然坍塌，揚起一股煙塵，只留下膝蓋高的斷壁。
煙塵散去，紫鶴真人湊過去觀察，只見慈最勝曾經站立的那一邊，泥牆幾乎碎成了粉末，顧慎爲這邊，粉末不多，有一段數尺長的斷痕極爲平整，倒像是刀砍出來的。
“嗯，你的確需要打一架。”紫鶴真人說。
（預計明天可以恢復兩更，前所未有的漫長咳嗽，雖然還沒完全結束，但是好歹不影響寫作了。）