彼時裴越還是中山侯、大梁迎親正使，而徐徽言則是南周內閣首輔、清河徐氏之主。
兩國聯姻即將成行，但是南周君臣依然憂心於大梁鐵騎會渡江南下，一紙婚約恐怕不能束縛樑帝的雄心，於是徐徽言便懇切地勸說裴越，希望他能打消開平帝的夙願，盡力消弭戰事的隱患。
在這個前提下，徐徽言曾經鏗鏘有力地向裴越拋出一句話：“君以此始，卻以何終？”
這句話的來由便是裴越當初在大梁境內做出的種種努力，重點是祥雲號對於經世濟民發揮的作用。在當時的徐徽言看來，裴越分明是悲天憫人心懷蒼生的性情，又怎願看到戰事爆發生靈塗炭，所以才寄希望於他能改變開平帝的想法。
原來如此……
徐徽言回憶往事，面上不禁多了幾分感懷之色。
裴越見狀便說道：“當日我便對徐公說過，無論過程中會出現怎樣的變故，樑周之間必有一戰。我無法阻止這場戰事的到來，但我可以決定戰爭的烈度，至少我能讓大江南北儘量少死一些人。今日在徐公當面，我總算可以問心無愧地回答你，這便是有始有終。”
事實勝於一切雄辯。
徐徽言心悅誠服地道：“國公乃真君子也。”
裴越依然平靜地道：“至於另外一個考量，或許可以回答你的疑問。先前我說心動於你的建議，這並非是虛言僞飾，而是真心所想。我的先生長於謀國而拙於謀身，身爲他唯一的弟子，我其實是一個很怕死的人。”
這番話似乎有些自矜的虛僞，畢竟裴越走到今天靠的就是殺伐果決不懼生死，但徐徽言細思之後又很認可。戰場搏命與平時惜命並不矛盾，至少沒有人願意喪於背後的冷箭。
裴越繼續說道：“但客觀條件不允許我這樣做，皇帝陛下的猜忌是一方面，以徐公你爲代表的南朝勢力也不會真心接受我做到那一步。簡而言之，倘若我真的一腳踏進這泥潭裡，不僅要面對來自大梁的無窮壓力，還會淪爲你們手中的刀，最後的結局無非是進退失據客死他鄉罷了。”
徐徽言默然不語。
裴越微笑道：“如果你們真心支持，我自立爲帝何嘗不可？只不過你我皆知，這是不可能發生的事情。話說回來，相較於把我推上那個位置，還不如讓徐姑娘成爲女皇，這條路的可能性或許還稍微大一些，
畢竟有南渡世族的全力支持。”
徐徽言苦笑道：“國公，你這是想讓初容走入絕境。”
裴越聳聳肩道：“這便看得出親疏遠近了，徐公並不介意我的下場何等悲慘。”
見對方愈發尷尬，裴越點到即止，話鋒一轉道：“我的處境不勞費心，今日前來只想告訴徐公一件事，若你真的想要解決南朝頑疾，還黎民百姓一個朗朗乾坤，眼下是最好且唯一的機會。”
徐徽言心中一動，眼神逐漸亮了起來：“國公之意，趁勢清洗門閥勢力？”
裴越頷首道：“門閥便是寄生在南朝身上的毒瘤，讓大江南岸的百姓困苦不堪，這片疆域不應該是如今的模樣，原本可以發展的更好。如今戰事尚未塵埃落定，正是門閥士族最脆弱的時候，兵鋒所指無人敢擋。徐公做了近十年的首輔，理應清楚一旦社會恢復到由官府治理的階段，那些盤根錯節的門閥將會如百足之蟲死而不僵。”
徐徽言無比贊同。
當初他提議清丈田畝，並且拿自家田地作爲示例，最終還是難以推進，不就是因爲整個朝廷都是沆瀣一氣，大小官員要麼就是門閥出身，要麼便依附這些權貴。
想要破局便必須藉助暴力。
裴越繼續說道：“從古到今，乃至於遙遠的將來，權貴階層都必然存在，這不是人力可以解決的問題。但是你我既然擁有足夠的權力和底氣，至少可以削弱他們的實力，讓底層的百姓生活在一個較爲寬裕的環境中。大梁有沒有世家大族？其實也有，譬如廬陵韓和江北傅，以及欽州一些大家族，但他們不敢恣意妄爲，因爲我在他們頭頂懸了一把刀。”
徐徽言聽出他的言外之意，清河徐氏必須作爲表率，帶動整個南境的改良變法，但裴越不會逼迫過甚，他先前擔憂的徐家覆滅並不存在。
他輕吐一口濁氣，凝望着裴越的雙眼道：“今日方知，大梁皇帝爲何會如此信任衛國公。”
無論雙方的立場是否對立，他都不得不承認，面前這位年輕權貴的眼界已經高過世間絕大多數人。
裴越淡然道：“徐公謬讚。我已經急報朝廷，很快便會有大批能吏到來，從上到下肅清南境，清丈田畝分配土地勢在必行。只要百姓們能夠分到田產，他們不會在意誰是皇帝。”
徐徽言既敬佩又悵惘地道：“如此一來，大梁會在最短的時間內收服人心，就算有人心懷不忿，亦無法撼動國公在這片土地上的根基。”
裴越微微一笑，這個法子當然不是他的獨創，仍舊是前世學來的策略，然後根據實際情況稍作修改。
等做好這件事，南境就會成爲他名副其實的地盤。
到那個時候，很多問題便會迎刃而解。
外面忽然傳來馮毅的聲音：“國公爺，有緊急軍情來報。”
裴越歉意地看向徐徽言，然後說道：“進來。”
馮毅快步而入，將一封密信交到裴越手中。
片刻過後，裴越面色古怪地對徐徽言說道：“徐公，想不到有人與你不謀而合。”
徐徽言面露不解，從裴越手中接過那封密信，匆匆掃了兩眼，便極其罕見地失態道：“狼子野心，天不容也！”
裴越失笑道：“這可真是……天欲使人滅亡，必先使其瘋狂。”
……
南周軍方兩座大山，方謝曉依靠平江子弟執掌大權十餘年，冼春秋雖然沉寂過一段時間，但他一直沒有放棄培植勢力。
在建安之亂爆發、方謝曉公開倒向北樑之後，冼春秋收縮戰線後撤寧州，同時佔據南方的涼州，麾下仍有近九萬大軍。
如果算上沿江的五峰水師殘部，他的確擁有負隅頑抗的資格。
再加上北樑大軍渡江南下之後，冼春秋公開表明絕不投降，一定會同樑軍死戰到底，登時吸引了很多高門大族以及野心勃勃之輩投奔。這段時間南周境內無比混亂，官府形同虛設，裴越關注的重點又在重要關隘之地，因而沒有也無法掌控各地人口的流動。
短短一個月的時間，寧州和涼州彷彿成爲南周最後的防線，無數達官貴人拖家帶口，攜帶着大量財富朝這裡彙集。
博陽府城，寧國大營駐地。
城中最奢華的大宅之中，冼小石快步走進後宅大院， 來到冼春秋身旁說道：“父親，城內已經準備好了。”
冼春秋默不作聲，靜靜地望着一旁的架子。
冼小石心中百感交集，既有不可名狀的悲傷，也有難以言說的興奮。
良久過後，冼春秋幽幽道：“那些人都點頭了？”
冼小石道：“是，他們告訴兒子，眼下唯有父親才能拯救百姓於水火之中，盼父親能夠放下顧慮。”
“知道了，你下去罷。”
冼春秋擺擺手，冼小石便恭敬地退下。
老者目光依舊落在原處，面上漸有猙獰又狂熱的神色。
架上懸掛着一件明黃色的龍袍。