302 輸贏
302輸贏
雖然大老爺的正壽日還是三天後了，但此時此刻，閣老府也要較之前熱鬧得多。府中處處可見張燈結綵，即使已經近了臘月，竟依然處處有鮮花盆栽擺放，七娘子在車轎裡看出去，只見處處都整修一新，更是遠遠可以見到小花園裡搭起了戲臺，她下了轎子，見許鳳佳趕上來扶她，便笑着問，“請了哪一班來唱戲啊？”
九哥早已經是滿面春風地接了出來，和許鳳佳一人一邊扶住七娘子往裡走，一邊嘿嘿笑道，“是麒麟班，瑞雲最喜歡聽麒麟班的戲，我就偏私了。”
提到麒麟班，七娘子不禁微微一怔，才笑着甩開了兩人的動作，“我是有個孩子，又不是殘廢了。你們這樣是做什麼，又不是在雪地裡，走路會打滑。”
立夏和上元早已經一邊一個，挽住了七娘子的胳膊。“世子爺、少爺，還是奴婢們服侍得經心！”
雖然七娘子並不在意，但在知道她有孕的消息後，立夏、上元等人一番商議，最後竟是堅持要留到七娘子生產後再出嫁，用立夏的話說，“這麼多年了，姑娘再沒有比這時候更顧的，要把您這樣交到別人手上，我們也不放心。”
她們這樣說，自然是正中許鳳佳的下懷，七娘子也覺得多一重保險更好，因此便留了原班人馬服侍，小花溪等人依然跟在立夏身邊學規矩，這一番時間緩得開，倒是更從容得多了。
大家說說笑笑，進了屋子時，已是一屋子的花團錦簇，不過放眼望去，還是七娘子兩人到得最早，後頭穀雨和春分又抱進了兩個外孫。四郎、五郎在半空中就歡叫起來，“外祖父、外祖母！”
到底是隔輩親，大老爺如此深沉的人，當着外孫也不禁是一臉的笑，大太太更是迫不及待地站起身來，早將兩個外孫抱進懷裡。“想死外祖母了！”
許鳳佳上前給大老爺、大太太行了禮，七娘子也欲跟隨時，大老爺就又笑着擺了擺手，“你身子沉，這一次就不要動彈了。”
兩父女自從決裂之後，彼此之間雖然不少聯繫來往，必要時更是毫不客氣地借用對方的力量，但說來這還是第一次見面。大老爺還好，面上是絲毫不動聲色，七娘子卻有些尷尬，她淡淡地笑了笑，點頭道，“那小七謝過爹的體恤。”
“父女父女，爹不疼你，疼誰呢？”大老爺將四郎抱到懷裡，難得地現出了一點感慨，“年紀越大，是越覺得功名利祿，沒有多少意思，還是一家人和和睦睦子孫滿堂，那纔是真的。”
大老爺這話到底是出於真心，還是示情於七娘子，那是無法揣摩的事。不過這話一出，九哥和許鳳佳自然是連聲附和，權瑞雲摸着肚子，和七娘子相視一笑，也是一臉的春風。大太太更是滿面堆歡，握着七娘子的手螞蟻社區首發，讓她坐到自己身邊，“這樣的好消息，也要瞞足娘三個月？該打。”
這話雖然是責怪，但透了無限的親暱，七娘子不好意思地笑了。“權先生說我體弱，我更不敢張揚了，怕娘爲我白懸着心……”
大家說了一會話，大太太就打發大老爺和許鳳佳、九哥，“有你們在，媳婦和小七始終是無法安生，還是先到外頭去說你們的國家大事，等一會孩子們都來了，大家再進來說話。”
七娘子猶可，權瑞雲肚子大，又是媳婦，的確是比較侷促。大老爺也就和兒子女婿自己找地兒享受天倫之樂，大太太又打發權瑞雲回去休息，這才拉了拉七娘子，帶她進了後堂。
“莫氏的事，你二姐還是和我說了。”一進屋，大太太就沉吟着屏退了一衆人等，只留下樑媽媽、王媽媽兩個心腹在側服侍茶水。“這件事你們做得很好，只是你還是手軟了點。以後有機會，還是要把莫氏的那個孩子搞掉。”
她不禁有了幾分咬牙切齒。“她不是最怕失寵嗎？我就要她親手把夫君往別人牀上送！”
七娘子已經有很久沒有見過大太太了，這一次見面，她的心境又有所不同。聽到大太太這樣說，不由得就皺起眉來，深深地看了大太太一眼，雙手護住了肚子，沒有搭話。
大太太又徑自咬牙切齒了一番，才告訴七娘子，“張家那邊，我們也做了佈置，雖不說全族敗落，但那一房以後是不能再擡頭做人了……”
又絮絮叨叨地問了七娘子四少夫人一事的來龍去脈，七娘子撿能說的說了幾句，大太太似乎這才緩過勁來，她和氣地拍了拍七娘子的手，低聲道，“在許家，真是辛苦你了。”
又總還記得關懷七娘子，“手這麼冷冰冰的？快喝一口茶暖暖身子。”
一邊說，一邊已是爲七娘子倒了一杯茶，又從暖盒裡端出幾盤點心來，“一會吃飯的時候，你未必能吃多少，這一會要開始害喜了，還是隨時要記得吃一點零嘴。”
七娘子一邊笑，一邊拿起了沉口杯放在手中暖着。
“我還好，反正平時能吃的東西不多，常吃的味道都比較寡淡，似乎也沒有害喜的危險……”
一邊說，七娘子一邊深深地吸了一口茶水的蒸汽。
她又似乎是不經意地掃了樑媽媽一眼，又看了看大太太。
樑媽媽面上一片肅穆，似乎心情不好，又似乎是吃壞了什麼東西，見到七娘子看過來，她抿了抿脣。
王媽媽的表情就要自然得多了，但也沒有多少喜氣，和今天的喜慶氣氛，似乎並不匹配。
她又看了看大太太。
樑媽媽面上一片肅穆，似乎心情不好，又似乎是吃壞了什麼東西，見到七娘子看過來，她抿了抿脣。
王媽媽的表情就要自然得多了，但也沒有多少喜氣，和今天的喜慶氣氛，似乎並不匹配。
她又看了看大太太。
她已經實在是太瞭解大太太了。在過去的十多年裡，她的工作，就是揣摩這女人的喜怒，解讀她的微表情，簡直成了七娘子的本能。
大太太雖然還是那一臉菩薩一樣的慈和，但脣角卻分明帶了一絲緊繃，她的眼神，也正若有若無地繞着自己的手打轉。
這茶水雖然香，但似乎不是七娘子慣喝的口味，聞起來除了茶葉淡淡的苦香味之外，還有一點點帶了膩味的甜。
七娘子發現自己竟然真的一點都不訝異。
自己就算在大太太心裡有些地位，和五娘子比，和五娘子留下的外孫比，又算得了什麼呢？
她只是實在覺得好笑，在這一瞬間，甚至有了縱聲大笑的衝動。
大太太這四十多年來，一直堅持活在自己的世界裡，也實在是太不容易了！
七娘子就隨手將茶水澆到了地上，讓泛着熱氣的液體，在青磚地上激起了一片水漬。
“你們都下去吧。”她不動聲色地吩咐兩個媽媽，“有些事，我要私底下和太太說。”
樑媽媽和王媽媽神色都是一變，她們看了看大太太的臉色，要說什麼，見到七娘子的臉色，卻又都閉上了口。樑媽媽爲首，王媽媽緊隨其後，慢慢地退出了裡間。
大太太臉上就多了幾分詫異，幾分難堪，幾分怒火。“小七，你這什麼意思。”
七娘子撐起下巴，她興味盎然地望了大太太一眼，低聲道，“不瞞太太說，我一直在想，到底該怎麼回報當年你的那一份‘神仙難救’。”
大太太的臉色頓時刷地一下，變做雪白。
小花廳也一下就陷入了逼人的寂靜之中。
七娘子幾乎是愜意地欣賞着大太太的臉色，欣賞着她難得一見的窘迫、慌張、心虛與驚訝，她輕聲道，“是啊，小七從小就知道，九姨娘的死，是因爲你的一味藥。甚至您可能還不知道，這一味藥通過奶水傳入小七體內，這才使得我天生體寒，難以受孕。要不是權先生自我七八歲時起，就私底下給我開了方子，小七很可能都活不到今天。”
這一次，掠過大太太臉上的訝異，倒是多了幾分真實：這位貴婦可能的確是沒有想到，神仙難救的毒素，居然還會通過奶水傳承給七娘子。
她張開口想要說些什麼，但七娘子又一次截斷了大太太的話頭。
“關於九姨娘和您之間的恩恩怨怨，我也已經做過了一番瞭解。說實話，當年的事恩怨難分，除了下毒是我無論如何不能接受的事之外，您打壓九姨娘，其實並不算錯。任何一個主母，在您的位置上，都會作出這樣的決定。只是您不夠心狠，又不夠心軟，再心狠一點，索性將毒藥下全，九姨娘急病去世，或者和五姐一樣，產後直接就弄一個大出血，也不會鬧成現在這樣，養出了我這個吃裡扒外，身在正院，心繫南偏院的小**。又不夠心軟，索性留了九姨娘一條命，給她一些體面，也就沒有今天的事了。”
她這話聽着很像是大太太的口氣，但也因爲如此，更是充滿了譏誚。大太太臉上滿布震驚，又有了一線無所適從，她要說話，又說不出什麼。七娘子便興味盎然地續道，“所以要不要報復您，怎麼報復您，我一直都在考慮。甚至我也有過疑問，我和您真的有那樣不同嗎，換做我是您，會不會做一樣的事呢？沒有老爺的默許，您會這樣做嗎？是該怪您，怪老爺，還是怪封家的舅舅，甚至是怪九哥呢？”
“我想，最終我有答案了。”她凝視着大太太，幾乎是充滿優越感地凝視着這個周身珠翠，但鬢邊已經露了白髮的貴婦人。“對於一個失敗者來說，我又有什麼好報復的呢，生活已經完成了對您的報復。您一生最看重，無非是希望兩個親生女兒得到好的歸宿，希望自己地位穩固，安享晚年。可卻偏偏是你自己，一手造成了五姐的死，報復這報復那，你就沒有想過問一聲自己，爲什麼會把五姐養成這個樣子？”
“我不妨老實告訴你。”七娘子露出了一抹不屑的微笑，“五姐之所以青年夭折，是因爲她做錯了兩件事。”
大太太臉上頓時一動，這個泥雕木塑一樣的貴婦人，似乎也情不自禁，爲七娘子的分析所吸引。她雖然沒有說話，但雙眸卻鎖住了七娘子的眼神。
“第一件事，她不應該在還沒有上臺的時候，就聲稱自己要查賬起底，給五房難堪。”七娘子慢慢地豎起了一根手指，“五房下王不留行的用意是，是希望拖垮她的身體，讓她沒有管家的體力，自己多幾分時間來周旋賬目。這是歹毒，也是自保。”
“第二件事，她不應該在最大的靠山身體不好，祖母和婆婆不睦的時候，又和四嫂搞壞關係。一旦得意，便揚言要給四嫂送個通房，得罪了一心只有四哥的四嫂。”七娘子豎起了第二根手指，“四嫂下番紅花純粹只是爲了報復，因爲五姐譏笑她生不出孩子，她便也希望五姐這一輩子都別再生了。”
“身爲五姐的妹妹，我的確爲她的死感到傷心。但我只是她的姐妹，教養她的責任在父母，具體到我們一家，父親忙於政事，心裡只有九哥。你是五姐的母親，你不教，誰來教？”七娘子低聲道，“太太，是您親手把五姐養成了這個性子，這個連位置都沒有坐穩就四處樹敵，在最艱難的時候還要平白得罪一個強敵，一旦得志便立刻撒野放潑，吃不了苦受不得罪，連得意都耐不住的性子。如果換作她是你的媳婦，她是你的妯娌，你會怎麼對待她呢？”
大太太的臉色漸漸地漲紅了，她張開口，頹然發出了一個‘你’字，又廢然而止。似乎對於七娘子的指責，她甚至找不到一句話來回答。
“你恨張家，恨莫氏，都恨得起勁，恨太夫人也恨得刻骨銘心，可在我看來，您最該恨的是自己纔對。對五姐的教育，你上心了嗎？除了供給她豐沛的物質之外，你教養過她嗎？在我們成長的時候，你在做什麼？你在搖擺不定，一邊想着用九哥，一邊想着防九哥，一邊想着過繼，一邊想着立嫡。一邊想着四姨娘，一邊想着二太太，甚至對我這個小小的庶女，您也要又打又拉。您以爲您將一切都握在手心，運籌帷幄，一切都在算中。”七娘子不屑地笑了。“是，您真厲害，我不知道往事，對您是一心的崇敬，九哥不記得生母，心裡又和五姐更親，雖然也有我這個姐姐，但畢竟不在一起長大，您是把他養服了。哇，您真厲害。”
“你——”大太太忍不住了，她一下站起身來，甚至有了尋覓重物的衝動。
七娘子又豎起一根食指，輕聲道，“噓，不要太大聲，被九哥聽見了，可怎麼是好。”
這一句話，鋒銳得就像是舉世無匹的寶劍，一下就戳破了大太太的咽喉，叫大太太立刻啞了聲音，說不出話來。
七娘子對一切心中有數，又可以拉得權仲白作證，下毒的事，只要願意，立刻就可以對九哥翻出來。
自己的下半生還要指望九哥，指望權瑞雲……甚至二娘子在夫家，也少不得弟弟的幫襯！
“就算您忙，您沒有空照管五姐。”七娘子又繼續了剛纔的話題，“您也該明白五姐的性子，是絕不適合嫁進許家的。您爲什麼又要衝着榮華富貴，衝着虛榮，把她嫁到了許家呢？不就是因爲當年您是下嫁，所以憋足了一口氣，要把兩個女兒都嫁進高門裡麼？五姐對您說了多少次不嫁，她根本甚至不喜歡升鸞，您聽了嗎？你想過沒有，在她備嫁的那一段日子，她、開、心、嗎？”
大太太頓時如遭重擊，一下捂住了胸口。
“我可以告訴您，五姐的意中人另有其人，只是她顧忌着你的心胸，不敢告訴母親。只得委曲求全，和你當年一樣不情不願地進了許家。你對五姐的養育，到底是希望她好，還是希望自己開心螞蟻社區首發？太太，您自己親手把五姐的人生毀成這個樣子，你還有臉去恨別人嗎？”
七娘子忽然覺得口乾舌燥，她今天說太多話了。
她望着大太太，又有了一點不耐。
和這樣的人，多說什麼呢？難道要一點一點地告訴她，這麼多年來，她到底錯在什麼地方，以至於有了今天的這個結局？如果她聽得懂，又怎麼會落得今天的下場。
“過去的種種，也懶得再逐一分說了。”她輕聲道，“當年我出嫁的時候你給我送藥材，我懶得拆穿你。到了現在，在我有了身孕的時候，你還以爲一味加了料的茶水，可以把我肚子裡的孩子打掉。最好是讓我一輩子無出，只能爲五姐養孩子。最好是和通房鬥得不亦樂乎，將庶子們扼殺於胎中，保證四郎、五郎平安繼承家業？”
大太太臉上的神色又是一動，七娘子只看了一眼，便知道她又說中了。大太太真的就是這樣打算的。
她真的是一下失笑起來。
“太太。”她輕聲說。“就算我一直裝傻充愣，你也要有自知之明，人笨成你這個樣子不要緊，要緊的是還想着駕馭一個聰明人……您這心思，也實在是太變化多端了。我六歲就能爲你分憂解難，十三年過去，我鬥倒了許家四房、五房，連許家老太太都已經被我壓得喘不過氣來，您也想一想，您和我楊棋，那是一個層次上的對手嗎？”
“從前大家還保持着和氣，我也懶得多說什麼。”她沒有給大太太反應的時間，便徐徐地道，“從今天起，大家索性把話挑明。從前我奉承你，是因爲我沒有出嫁，九哥沒有娶親。你用我，防我，用九哥，防九哥，我忍了，因爲我也要用您。您和我就算是彼此交易，我對您沒有感情，自然也不會計較您的涼薄。甚至連九姨娘的事，我都咬着牙忍了，我和您不同，我很珍惜我的生活，我很珍惜和鳳佳之間的感情，甚至是和二姐之間的姐妹情。我想人這一生中，總是愛比恨多，我不能老想着報復，我將來。”
七娘子頓了頓，她提高了聲音。“可您也不能昏聵到這份上。太太，您還不懂嗎？從今往後，只有你求我，沒有我求你。你要求着我，求着我不把九姨娘的事情告訴九哥，求着我好好地看待四郎、五郎，不動他們的位置，在你後半生的每一天，你都要記住。你現在所擁有的一切，只要我一個不高興，頃刻之間，就可以將它奪走。”
她的手又按上了自己的小腹，七娘子又壓低了語調。“九哥最大的心結，就是不能好好地孝敬生母。雖然對養母也有情分，但九姨娘的事，依然是他無法挽回的遺憾。到了現在，您看得出他最看重的姐姐是誰了吧？”
“鳳佳和我琴瑟和鳴情投意合，對於我查出五姐之死的真相，他很感激。家裡的事，他全聽我的。瑞雲和我姑嫂和睦，時常和我訴苦，說婆婆對她多有搓摩。父親要用到封子繡的力量，和他保持友好的關係，他就必須要哄得我開開心心的，不和他鬧彆扭。婆婆開心我穩固六房地位，對我另眼相看，言聽計從。”七娘子的聲音越來越高，要不是還記得肚子裡的孩子，她簡直要一邊笑，一邊說。“您還有什麼力量能夠爲難到我，您說一說。”
大太太無言以對。
她就像是出了龍宮的漁夫，纔打開過玉盒，被盒中蘊藏的真相，薰得一下變成一個老嫗。眼角眉梢之間猛地就多出了無限的心事，無限的重負，無限的震驚，與無限的茫然。對於七娘子的每一句話，她似乎都只能聽而不能說，甚至連反擊的力量，都已經不曾有。
“如果我的孩子出一點事。”七娘子輕聲說，“不管是懷胎十月內，還是出生之後，他活着，四郎五郎沒有事，他死了，自然有人陪他下葬。如果我平安康泰，那是最好。要是我也一起出事，就算我合了眼，也自然有人來帶他們上路……我把話放在這裡，信不信，太太自己衡量。”
現在大太太又可以說什麼呢？
七娘子注視着這張蒼老的、愧悔的無言面孔，她忽然間覺得自己一身輕鬆。
九姨娘在她心中留下的心結，似乎隨着這一番話，已經被她解開。
“而你又知道，是什麼造成了今天的您嗎？是什麼讓您的下半輩子，必須看一個小小的、卑微的庶女臉色過日子嗎？”七娘子輕聲設問，又很快給了大太太答案。“是您對九姨娘下的毒藥。若您只是冷遇她，只是逼迫她，我未必會怨你恨你，但你又爲什麼要給她下毒呢？我是她親生女兒，我怎麼可能不耿耿於懷？我知道您也不得已，您也有您的難處，我本來也不想說出這些事情，甚至還會在明面上孝敬您，維持您的面子。——畢竟您名分上還是我的嫡母，無端端地撕破臉，我又能將您怎麼樣呢？
“可您是非得要故技重施，逼我把話挑明，好，那我告訴您。太太，您的下半輩子，是輸在了一個死人手裡。您以爲她很卑微嗎？不，她就是死了，都可以贏你。”七娘子偏過頭，笑了。“她雖然死了，但她教出來的女兒，要比你教出來的女兒強很多。此後數十年，你看着我，就會想到你的失敗，就會明白今天你的遺憾，是你自己一手造成。”
她一下收住了口，將滿腹想要吐露的話語，全都關在了心底。
沒必要把大太太點得太明白了，就讓她保持糊塗，保持懵懂，保持着這不堪一擊的愚蠢，對於七娘子來說，才最有利。
大太太也沒有說話，她張開口，又很快閉上了嘴巴，似乎正在費力地消化着七娘子的說話。她的嘴脣微微顫抖，眼神中慢慢地，流露出了無限的苦澀。
只是這短短一席話工夫，大太太似乎就老了十分，她本來雖然帶了憔悴，但神色間還是有貴婦們習慣的養尊處優，但在這一刻，她面上透出的表情，實在是複雜得、傖然得，難以言喻。
屋內又靜了一會，外頭便傳來了腳步聲與輕輕的對話聲，似乎是王媽媽和誰在門前說話。
七娘子就站起身來，提醒大太太，“今天還有很多事要做，太太想明白了，就快點出來吧。”
她停止了脊背，頭也不回地走向了緊閉的門扉。
“你不會的。”大太太低啞的聲音，忽然間傳到了七娘子耳內。
她於是偏過頭去，注視着大太太。
大太太也正注視着她，她就像是一個垂死的老人，神態間的灰敗、的落魄、的難堪甚至難以用言語描述，她輕聲地、懇求地說，“你不會的，小七，你……你不是那樣的人。你、你不會讓四郎、五郎……你……你會好好對他們……”
剩下的話，大太太居然哽咽。
七娘子勾起脣角。
她究竟會不會，大太太已經無須知道。
“那，你就得猜了。”她輕輕地笑起來。“你猜我會不會？你敢不敢試試我會不會？你想，如果你是我，你會不會？”
只看大太太的表情，就知道她肯定不敢。
恐怕非但不敢，她還要想一想在餘下的日子裡，怎麼修復和七娘子的關係，怎麼保證七娘子會好好地對待兩個繼子，怎麼確保七娘子和她的孩子安穩健康。她的餘生將在擔驚受怕中度過，正如七娘子所言，她的安富尊榮，只繫於七娘子一人的心情。
七娘子一下又想到了九姨娘和她在西北的事。
那天晚上，九姨娘需要跪下來求大太太的一個嘍囉給她一條活路。
而在餘下的整個人生中，大太太要跪在七娘子腳邊，祈求她的憐憫，她的寬恕。
這已經是對大太太最好的報復。
她打開門出了屋子。
“二姐。”她招呼二娘子，“和娘說了幾句莫氏的事……娘現在心情恐怕不大好，不希望人打擾。”
二娘子頓時皺起眉，“說了你現在雙身子，讓她別問你，添你心事——來，大姐、三妹都來了，六姐也派人出宮來送東西。我們先出去。”
“七妹原來躲在這裡。”初娘子也尋了過來。
三娘子的招呼聲從遠處響起，九哥的笑聲、權瑞雲輕柔的說話聲、許鳳佳和四郎、五郎的鬥嘴聲、遠處戲臺方向的鑼鼓聲、鞭炮聲……
七娘子就笑着和初娘子、二娘子一道，走進了一片錦繡之中。