由於老掌櫃楚義年紀已大，恐力不從心，顧昭歡琢磨着日後從霓裳閣裡再提拔幾個年輕些的協助他。
她來霓裳閣不過兩次，冷眼瞧去，也有幾個可用之才，便打算先觀察一段時間，再提攜幾個出挑的來打理店面。
如今是季夏時候，晝長夜短，顧昭歡回府的時候，天還沒黑下來，夕陽還流連在西邊的天際不肯落山。
今日顧昭益不在，下了馬車之後，顧昭歡便辭了墨雨獨個兒回去，一路上賞玩府中景緻。
其實國公府的屋舍庭院之美在京中也算是頭幾份的，尤其是幾處亭臺水榭，修建得很雅緻，也有些年頭了，是在國公爺的父親那一輩傳下來的，因此很有幾分古韻。
左右回去也無事，離給李氏請安也還有半個時辰，顧昭歡便在西苑荷塘邊坐了一會兒，託着腮看着荷花發呆，偶爾丟一兩粒小石子進水裡，驚得魚兒四散而去。
忽而有人在背後矇住了她眼睛，卻還遮得不太嚴，那雙覆在眼睛上的手小小的，軟軟的，顧昭歡不用猜也知道是誰，便轉過身來將那人一把抱住，語聲溫柔得滴出水來：“昭蘊，你又頑皮！”
那小童嘻嘻一笑，甜甜地叫了一聲：“三姐姐！”
顧昭歡揉揉他的頭笑道：“一個人怎麼能到水邊來玩？你孃親呢？”
這孩子正是二房的小少爺顧昭蘊，如今才三歲，生得玉雪可愛，也不怕人，顧昭歡一向很喜歡他。
這時又有個溫婉沉靜的聲音道：“蘊兒，你跑哪兒去了？”聽其聲是顧昭蘊的姐姐顧昭靜，人如其名，是個溫柔敦厚的人。
顧昭歡抱着顧昭蘊往她那邊走了走，打招呼道：“大姐姐今日怎麼有空出來？”
顧昭靜年已十六，去年十二月訂下了親事，今年年底就要出閣，因此這段日子一直在繡房裡縫製嫁衣，刺上花朵，雖說顧家是大戶人家，顧昭靜也是個沒什麼脾氣的人，但她偏偏在此事上執拗得很，所有衣裳一定要自己來做，不假他人之手。
這話顧昭歡本是無意問來，顧昭靜聽後卻臉色微紅，羞赧道：“總該給祖母請安的，再者，又有好多日沒見着姊妹們了，三妹妹可安好麼？”因顧昭蘊是圓滾滾的一團，又近前抱下他，讓他自己站着，輕聲又愛憐地責怪道：“吃得這麼多，還叫三姐姐抱着。”
顧昭蘊嘟了嘟小嘴：“蘊兒真的很重麼？”一雙圓圓眼滴溜溜地看着顧昭歡，“三姐姐，你說呢？”
顧昭歡彎腰捏了一把他的小臉：“不重，每頓飯還可以多吃一碗。”立起身來對顧昭靜道：“時候不早了，咱們過去罷。”
於是兩個女孩便牽着小蘊兒的手向李氏院中走去。
往日，大家請安都是各自安排的時間，今日卻不約而同來得很齊，方氏母女，以及二房的秦氏都在，包括幾個有些臉面的主事媳婦婆子也在，正圍着李氏說話呢。
見顧昭歡等人進來，李氏便招手令她們坐到自己身邊，而顧昭蘊則早已撒開腿兒向老祖母跑去，猴上身來，李氏見了這個可愛的孫兒，立刻笑得合不攏嘴。
衆人都贊這孩子聰明伶俐，說了好些討李氏喜歡的話，顧昭婉坐在一旁，臉色就不大好看。
顧昭歡與顧昭靜請安之後，揀了兩個矮凳子坐下，規規矩矩聽衆人說些什麼。
不知是誰提了一句老夫人生辰將近了，大家的話題便引到這上面來，商討着如何給李氏做壽。
李氏心裡也是歡喜這些的，卻笑道：“我待要悄悄瞞過去的，你們偏提醒我。我如今年紀大了，還是別過生日的好，半截入土的人了，眼瞧着也沒幾天好幾日子過了。”
花吟正站在身後給她捶肩，一聽這話忙端了個瓷盂過來，笑道：“老夫人快吐出來，別說這話了，您過得要不是好日子，可把我們這些人往哪裡放呢？您瞧瞧，在座的哪一位不是您素日疼愛的，您說這話，大家可真真要委屈死，連我也替夫人小姐們說句公道話，難道是老夫人嫌她們孝心不足麼？”
一席話倒說得衆人都笑了，李氏也笑道：“你這丫頭專一的會哄我開心。”
秦氏認真想了一想：“花吟說得不錯，想是母親嫌我們孝心不足了，得趕忙的想個法兒補救。我是個笨的，大家都說說，有什麼新鮮的法兒麼？”
方氏接口道：“弟妹這是過謙了，我也想不出什麼新鮮樣兒的來，依我看，戲酒仍然是少不了的，但母親受用的同時，也便宜了我們，所以得再想個有趣的，能體現兒孫們孝心的。”
她們二人平日算不上關係融洽，偶爾見了面就只是淡淡打個招呼而已，如今在這裡一心要討老夫人的好，便說笑湊趣，好似極親熱一般。
李氏含笑看着衆人，顧昭婉起身笑道：“婉兒倒有個主意，只是不知道姊妹兄弟們肯不肯。”
顧昭歡坐在顧昭靜旁邊，只向顧昭婉瞥過一眼，看她如何表現。
老夫人曉得顧昭婉是有幾分才氣的，示意她繼續說下去。
顧昭婉環視屋內衆人，盈盈一笑：“古有老萊子綵衣娛親，咱們如今也可以效仿他來，到了壽宴那日，兒孫們各自獻藝哄祖母開心，可不好？”
這主意原是方氏想出的，希望讓女兒在府內孫兒輩中大出風頭，同時也在京中搏個名氣出來，將來也好找個門當戶對的好人家。
秦氏沉吟道：“婉兒這主意甚好，只是，”眼神落到自己女兒身上：“靜兒已將出閣，不好這麼拋頭露面的。”
老夫人一想也是，點點頭：“婉丫頭說得有趣，不過咱們家女孩兒確實不宜在外頭那些人面前顯露，那就晚上自家玩玩罷，不叫外人看見。”
顧昭婉失去了這個嶄露頭角的好機會，不由暗恨秦氏，趁無人瞧見時瞪了她一眼，又趕緊收回，方氏坐在旁邊見女兒這小動作，便悄悄踢了她一下，顧昭婉知道自己失態，連忙坐正。