原來熱鬧的廂房此刻更是笑語喧闐。
“……聽說身子骨不舒服。太夫人惦記着，特意囑咐我，來的時候看看十一小姐。”遠遠的，十一娘就聽見三夫人爽朗的聲音。
“也沒有什麼事。”大太太笑道，“就是前幾天幫着五娘趕針線人累着了。這幾天我派了丫鬟看着她，不准她再做針線了。”
就有人笑道：“早就聽說十一小姐的針線十分厲害，得了仙綾閣的真傳？這是真的嗎？”
大太太呵呵笑：“請了仙綾閣的一個繡娘來家裡教女紅，沒想到得了她的眼，也就打絡子、雙面繡能拿得出手了！”話說的謙虛，聽着卻隱隱含着驕傲。
那人就道：“既是如此，哪天讓十一小姐也給我打幾根絡子。”
大太太正要答應，小丫鬟已道：“十一小姐來了！”
“快請進來！”大太太笑着應了，十一娘就走了進去。
三太太滿頭珠翠，穿了大紅如意紋妝花褙子，梳了墜馬髻，戴了青金石的耳墜，打扮得十分華麗。
看見十一娘，她立刻迎了過來：“我說去看看你，偏大太太要叫你來。你可好些了？”
十一娘曲膝給她行禮，笑道：“多謝三夫人掛念，我只是前幾日有些乏力。養了幾天，如今已沒有什麼大礙了。”
“那就好，那就好。”說着，攜了她的手就坐到了一旁的玫瑰椅上，“太夫人還特意讓我來看看你。還讓我問你，上次送來的櫻桃可好吃？要是好吃，過幾天宮裡賞下來了，再送些來！”
屋裡的女眷就個個望着她笑。
十一娘很是不舒服。
她和徐家所有的不過是個口頭的約定，無名無份的，這樣說算是個怎麼回事。
十一娘一面朝大太太望過去，一面笑道：“這幾天是五姐的好日子，不免事雜。原準備過幾天去謝太夫人，今日三夫人過來，正好幫我帶點東西過去。”說着，叫了跟來的琥珀，“把我前幾日繡的那扇子拿來給三夫人。”又轉頭對三夫人道，“有勞三夫人轉給太夫人。”
三夫人笑道：“我們太夫人可賺到了。一盤櫻桃換了副扇子。”
大家都跟着笑了起來。
大太太也笑，眼底卻閃過一絲滿意。
三夫人當着大家的面提什麼櫻桃不櫻桃的，不外是想說太夫人對十一娘另眼相看。可十一娘和侯爺又沒有正式下定，要是這事成不了，對羅家當然傷害最大。別人是不知道，會這樣想，可她心裡清楚，元娘臨終前給皇后娘娘上的遺折就是爲了確保這事能成。要知道，皇后娘娘也和元娘一樣，最擔心的就是孩子安危！
想到這裡，大太太的滿意變成了黯然。
如果元娘還活着。該有多好……
三夫人笑得卻有些勉強。
她實在是很膩煩徐、羅兩家的約定，不說別的，到時候對着個比自己兒子大不了兩歲的小丫頭片子喊弟妹不說，有個什麼大事還要到那小丫頭手裡去拿對牌……不先刺她一刺，她實在是咽不下這口氣。
十一孃的笑容是淡淡的。
能這樣把心思表露出來的人不可怕，怕的是那些什麼事都藏着掖着的！
衆人各有各的想法，笑過，閒聊了幾句，琥珀的東西也就送來了。
十一娘將紅漆描金的匣子遞給三夫人：“勞煩您了！”
三夫人眼睛一轉，笑道：“我可要先睹爲快。”說着，就打開了匣子。
團扇，綃紗的，湘竹柄，繡了只栩栩如生的怒放牡丹花。
果然好針線！
她在心裡讚一句，笑道：“真是漂亮！”
隨手翻過來，卻是一兩朵並蒂牡丹花，一朵含苞待放，一朵剛剛吐蕾。
三夫人怔住。
三太太看着分明，忙笑道：“這就是我們家十一小姐的雙面繡。原來在仙綾閣挑大樑的簡師傅被大嫂請來家裡教針線。我們家五娘和十娘也都一起跟着學了些的。”
大家紛紛圍過來，你拿過來瞧一眼，我拿過來看一下。沒有一個不交口稱讚的。
該爭的時候爭，該斗的時候鬥，可該抱成一團的時候就得抱成一團。要不然，自家人先鬧起來，別人更不把你當回事了！
三太太就有些得意地看了大太太一眼，大太太微笑着朝三太太點了點頭。三太太心裡不免有些遺憾。要是那天去給太夫人拜壽的時候送這扇子去就好了！再轉念一想，送去的東西都是給管事的，也沒辦法當面顯擺，還不如這個時候呢！
正想着，有小丫鬟跑進來：“二太太趕回來了！”話音剛落，二太太就風塵僕僕地走了進來，後面還跟着神色疲憊的七娘。
“大嫂勿怪。”她急急地道，“西北從山東調糧，驛路封了三天，要不早到了。”
“辛苦了，辛苦了！”大太太說着，攜了七娘的手，“累了吧？快跟十一娘去歇着。”
大家紛紛上前見禮，十一娘和衆人打了招呼，就帶着七娘去了自己的住處。
三太太就找了機會對大太太道：“他們家富貴，我們家也差不到哪裡去。有些事，還是緩一緩的好！”
大太太知道她的意思，不由嘆一口氣：“聽說陳閣老新法推行的成效顯著，西北軍用花費頗大，全賴去年茶稅的收入……大老爺是不行了。我們再不走動走動，只怕有些人家就要把我們家看扁了。”
“可是，就怕事有萬一……”三太太還是有幾分猶豫。
有些話，大太太不好對三太太說，含含糊糊地道：“放心吧。這事我心裡有數。”
三太太不好再說什麼。
兩人正說着，二太太攏了過來，遞了一疊銀票給大太太：“這是老爺和我的心意。”
大太太略略一看，全是一百兩一張的，估計也有兩千兩。
“這，太多了……”二太太忙搖手，“爹原來在的時候，家裡的事我們從來沒有操過心，每天只知道伸手拿了公中的銀子貼補家用。如今家裡正困難着，也是我們該出力的時候了。大嫂快接了，不然我回去不好跟老爺交待。”
三太太不免有些不自然。
二房出手也太大方了些。
可這個時候，她也掙不起這硬氣來，不免訕訕然地笑道：“是啊，大嫂，您就接了吧！聽說過幾天王家要來下聘了。到時候講究也多，花錢的地方也多。只是我們家老爺那裡是清水衙門，我們雖然手面少，但這跑腿的事也還做得來。”
大太太就一邊攜了二太太，一邊攜了三太太：“一家人不說兩家話。四姑爺如今正是鴻運當頭，過兩年興哥也出來了，家裡的日子又好過了些。”
三太太聽着直點頭，二太太卻是眼神一沉——女婿再好，不比兒子。何況餘家還有那麼多的弟妹……
那邊七娘梳洗了一番。換了十一孃的新褻衣，正懶洋洋地依在臨窗的大炕上：“……不過一年沒見，你怎麼長這麼高了……比我還略高一點了。你以後少吃點，長太高了，不好找婆家。”
十一娘笑着不理她。
一旁的琥珀卻道：“我們家小姐已經這樣瘦了，再不吃，只怕就要被風吹走了。”
七娘聽了就側頭望着坐在炕邊正給她縫條襴邊的十一娘，小聲地道：“喂，你那個來了沒有！”
“什麼？”十一娘裝着聽不懂的樣子，手挽了個花，打了結。用小剪子剪了線頭，把針遞給一旁的冬青，冬青接過來，將另一隻早已穿好的線、打好結的針遞給十一娘。
十一娘拿了就縫，還擡頭看了七娘兩眼，手下卻是一點也不慢，針角一點也不差。
七娘看得嘖嘖稱讚：“你每天要做多少針線啊？只怕是針線班子上的也比不上。”
不做針線，天天想那些亂七八糟的事，不是愁死就是煩死……
十一娘笑而不答。
“你針線這樣好，給我做個荷包吧？”七娘看着眼睛微轉，初雪般的臉頰就升起一團紅雲。
十一娘看着可疑，想到她剛纔問自己的話，卻不動聲色，叫了冬青：“我前兩天繡了幾個荷包的，都拿過來，讓七姐選選！”
冬青應聲，很快拿了一小藤籃荷包來，各式各樣的都有，或小巧可愛，或古樸大方，或富麗華美，看得七娘眼花繚亂，覺得這個也好，那個也好，恨不得全都拿走就好。
她翻翻揀揀的，突然叫了起來：“好啊，十一娘，你竟然在荷包上繡並蒂蓮。”
十一娘就望着她：“怎麼了？”目光極其認真。
七娘臉就成了一塊大紅布。
十一娘忍俊不住笑起來。
七娘羞得不行，跳起來就揉着十一娘：“你這傢伙，平日一本正經，想不到如果促狹，捉弄起姐姐來。”
十一娘笑得不行，求饒：“好姐姐，你讓我給你繡什麼我就給你繡什麼，再也不敢說什麼了！”
兩人嘻嘻鬧成一團。就聽見小丫鬟道：“十一小姐，五小姐來了！”
七娘和十一娘剛分開，五娘就走了進來。
“好你個七娘。來了也不去看看我！”
七娘忙站起來給五娘看自己身上：“頭髮還沒有幹呢？”
五娘說着就坐在了炕邊：“和你說笑呢！”
七娘就轉着烏黑的眸子：“五姐，你看見過五姐夫沒有？”
五娘臉色微紅：“胡說些什麼呢！”
“那就是看見了！”七娘眼睛一亮，“快說說，五姐夫是個怎樣的人？”十分好奇的樣子。
上次去廟裡的時候五娘沒太注意錢明，後來曾經找機會專程看了看，就再也沒有嚷自己命苦之類的話了。
十一娘不由抿着嘴笑。
“你少在這裡鬧騰。”五娘臉更紅了，不理睬七娘的話，反問道，“山東好玩嗎？”
七娘點頭，眼睛亮晶晶的：“好玩。我和娘還去了廟會，不比在燕京，天天關在家裡。”又道，“還是嫁了人好。嫁了人就可以名正言順地出去了。”十分嚮往的樣子。
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