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大房是嫡長出身，將來若沒大的意外，這份家業多半是傳襲到他們手上。
老太太最看重長子，可對二兒子也不差，往日最見不得大房壓着二房。
大老爺離家赴京就任前幾次三番囑咐，千萬不能和二房生分了，家中和睦，朝廷才能重用閔氏一族。
可二太太雷氏偏偏不省心，時不時就要鬧上一回。
此刻聽二太太這般說辭，大太太心中漸有不悅。
“弟妹心裡不高興，說出來叫芳華與你陪錯就是，何必牽扯上兩房的交情？這都是小孩子不懂規矩，也是嫂子我教導無方。”
二太太心中得意，明白自己佔了上風。她可不是個傻子，什麼時候見好就收，二太太把捏的恰到好處。
“看嫂子說的，我也是就事論事，絕沒有別的意思。”
大太太拿這個弟妹一直沒有法子，瞧着對方見好就收，大太太非但不能翻後賬，還要客客氣氣的，親自將二太太送出院子。
等麻煩的人一走，大太太立即沉下臉：“大姑娘這會兒做什麼呢？”
原來剛剛二太太撒潑的時候，寶蓮等早把閔芳華拉出了門外。這會兒人已經走遠了，至於去什麼地方，寶蓮等且不知。
大太太臉色更加沉鬱，悶了半晌，她才吩咐幾個大丫頭：“把我收着預備的那匣子東珠拿出來，添補上公中這個窟窿。”
寶蓮、雲雀等大驚：“太太，這可使不得，那是您預備送進京給表少爺大婚時候的賀禮！”
大太太的侄兒明年成親，娶的是禮部侍郎關應在關家的小姐。關家的老爺子是當今太傅，門生也是遍佈朝野，娶關家的女兒便可平步青雲。
大太太的侄兒年輕有爲，也是關老太傅相看良久的青年才俊。大太太爲侄兒高興，早早預備好了禮物，只等半年後送禮進京。
寶蓮和雲雀知道那匣子東珠的價值，恐怕只比平南郡王府的南珠貴一倍不止。
大太太雖然惋惜，卻不敢不有所動作。
二太太這麼一鬧，老太太必定有所追問，依着大太太對自己婆婆的瞭解，若是無人強出頭添補上這個坑，後面還有麻煩跟着。
雲雀急的與寶蓮直使眼色，示意她趕緊拿主意，怎麼想個法子叫大太太回心轉意。
可寶蓮能有什麼辦法？
倆人正絞盡腦汁想盡拖延辦法的時候，外面忽然來報，說四小姐芳菲帶了丫頭靖童過來請安。
寶蓮大喜，忙親自上前撩了簾子將人迎進屋內：“太太，四姑娘來了。”
大太太側首收起不悅之色，強撐出幾絲笑意：“怎麼這個時辰過來了？可去與老太太請過安？”
芳菲欠了欠身，順着大太太之意坐在其身邊：“老太太正與姑母身邊的媽媽說話，打發了我們出來自己玩耍。我想着母親這會兒多半也忙完了，所以過來瞧瞧。”
芳菲與靖童招了招手，綴在身後的靖童忙將手裡的匣子恭恭敬敬擺在大太太面前的花桌上。
大太太不解的看着這主僕倆，不知二人打的什麼啞謎。
那匣子普普通通，是閔家的下人們每月裝月錢的黒木盒子，無甚出奇。
然而等芳菲擡手輕啓一條小縫兒的時候，大太太只覺得滿眼華光。
“這不是。。。。。。”等大太太看清楚匣子裡面究竟裝了什麼東西之後，不免大吃一驚。
竟是丟失的那匣子南珠。
可是，怎麼會落在閔芳菲這兒？
“女兒剛剛經過假山時，看見大青石上擱了這麼一個匣子，越瞧越覺得奇怪，倒不像什麼人落在那兒，竟是故意丟着的模樣。我心生好奇，打開一瞧，便知是大姐姐口中說的被盜之物。”
大太太聽罷，神色莫名。
平南郡王府送的賀禮一共是十八顆珠子，匣子裡一枚不多，一枚不少，正正好好。
寶蓮戰戰兢兢抱過匣子，與雲雀等貼着牆角站着。
大太太冷冷的盯着芳菲看了足足一刻鐘，才忽然大笑起來：“好孩子，不枉我疼你這一場。”
大太太叫寶蓮從櫃子裡取了一大包官燕交給芳菲。
“這是上好的白燕，每日早起叫文鳶取一兩，再拿冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來吃。”
大太太說到這兒未免有些慨嘆：“咱們家雖然聲名在外，但這二三年來竟遠不及從前。老太太那裡的燕窩斷斷不能停，餘下各方少爺們正是長身體的時候，也不敢缺了他們的。只是委屈了你們幾個小丫頭。。。。。。”
芳菲忙笑道：“太太日日惦念着我們，您的好東西，自己捨不得用，可不都便宜了我和大姐姐？昨兒我聽說，大哥哥那裡預備參加明年的鄉試，我心裡聽見不知多高興，日日只盼着大哥一舉奪魁，好光耀門楣！”
大太太心中鬱結去了大半，歡歡喜喜留下芳菲吃了茶點，又說了許多貼心的話，直到外面那些回事的婆子們來求見，芳菲這才匆忙告退。
等人一走。
“太太，難道這匣子真是四姑娘撿着的？”雲雀心存質疑。她和寶蓮不同，寶蓮受過閔芳菲的恩惠，心中天平難免傾斜，她卻自認自己坦坦蕩蕩，一顆忠心全爲大太太，所以說起話來也有些不管不顧。
寶蓮忙道：“這也未必沒有可能！太太想啊。。。。。。如今這事兒鬧的有些沸沸揚揚，賊頭心虛，怕抄檢到她頭上，自然不敢多留那珠子，偷偷丟掉也合情合理。”
“你說合情合理，可怎麼偏就叫四姑娘撿去了？”
寶蓮一時語塞。
她也明白，這世間根本沒那麼多的巧合。可要說是四姑娘耍壞心眼，偷了東西誣陷二姑娘，寶蓮卻怎麼也不肯相信。
大太太掃了二人一眼：“好了，這件事就此作罷，四丫頭動機何在尚且不明，但她主動將珠子送回來，這本就是一番好意，你們幾個管住嘴巴，千萬不能亂說，小心叫老太太知道，我定是不依的。”
倆大丫鬟連忙應聲。
大太太帶着那匣子南珠去了老太太處。
老太太見東西失而復得甚是高興：“你來的巧，我正好有件事吩咐你。趕在我生日前，請富春的能工巧匠，把這些珠子串了項鍊，我有要緊的用處。”
大太太只當是老太太爲自己預備的，並沒多想，殊不知這串鏈子後來還惹下不小的事端，幾乎叫二太太與婆婆反目成仇。
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