趙家月錦堂的奴婢婆子遠遠站在院子裡，恨不得把耳朵伸進緊閉的雕花木門裡去。
堂中趙修緣面帶微笑，站出了青松翠柏的氣質。
“我要娶季二孃。我六歲就決定了。”
沒有懇求，他只是向父母宣告他的決定。
屏褪了下人，房中只有大房三口人。趙申氏聲音軟得像餓了幾天似的：“兒啊，爹孃是爲了你好。你將來要支應門庭，你媳婦要管理後宅當家理事。那季家小門小戶的，季二孃只會拖你的後腿。”
趙稟鬆還沒開口，就看到兒子脣角一勾：“這些年難道不是兒子在幫襯着爹孃？”
趙家兩口頓時啞巴了。
這是大房的秘密。當年趙稟鬆定了繼任家主後，趙老太爺六十大壽後退居二線。兩個不服氣的弟弟沒少給他下絆子。前頭幾年是趙老太爺幫忙收拾首尾，等他全盤接手後，趙家仍是按平了東角，西邊又翹起一塊。趙稟鬆很努力，也架不住兩個弟弟各護地盤不伸手消極怠工，成天補救撲火忙得焦頭爛額。
趙修緣十二歲起，就暗中幫父親盤賬出主意。趙家孫輩長大，趙二爺趙三爺才消停了心思，忙着培養兒子爭家主。這幾年趙稟鬆纔得到趙老太爺一句中肯評價：“你能守成，沒讓趙家衰敗，就是趙家功臣。”
“知道爲什麼我比大郎更受祖父重視？”趙修緣看着爹孃嘆了口氣，“季家二孃天生擁有靈敏的色感。我畫出來的樣稿，經她重新配色，織出來的錦就比大郎更鮮活。她雖說不能學季家秘方，卻有着極高的染絲天份。等她嫁進趙家，我給她建座染坊，她未必不能染出比季家絲更好的頂級絲線。我和她青梅竹馬，兩情相悅。她又有這份本事。我娶她本就是錦上添花的美事。趙家還缺媳婦的嫁妝不成？”
趙申氏想着大郎媳婦劉氏的三間商鋪，還是忍不下心頭那口氣，嘟囔道：“你是娶媳婦還是娶個染工？”
趙修緣揚眉道：“我要娶個能我一起爲趙家奪回錦王牌匾，把趙家錦發揚光大的女人。”
趙稟鬆想了半天道：“二郎，若是納她爲妾……”
“她，不會委屈作妾。季家如果貪圖趙家富貴，季太太早就嫁給我三伯了。季大郎已放出話來。如果我不娶她，她絕不纏我。”趙修緣掀袍跪在了父母面前，“爲兒着想，爲趙家着想，兒請爹孃成全。”
他這一跪驚得趙家夫婦站了起來。可是不等他們開口，趙修緣已微笑着說道：“祖父已經同意了。還贊兒有眼光。說等過了鬥錦，再與季家商議親事。”
夫婦倆對望一眼，心裡百味雜陳。心想你早知道老太爺同意了，我們還能什麼說話的餘地？趙稟鬆攙了兒子起來道：“既然如此，我與你娘也無意見。這兩月你專心爲鬥錦做準備吧。”
輕易說服了父母，趙修緣滿意地行禮離開。
他一走，趙申氏的精神氣又回來了：“我就看不上季二孃！”
“老太爺都應了，你就別再生什麼妖蛾子了。免得連累二郎丟掉家主之位。”趙稟鬆警告了妻子一句，苦笑着搖頭道，“你說咱倆怎麼就生出二郎這樣的兒子？把老子娘吃得死死的。”
趙申氏哼了聲，扭頭進了裡間。
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深夜，季氏和季耀庭走進了染坊。兩人進了染料間，季嬤嬤就把門關了，獨自在外守着。
寬敞的高大的房間裡密密排列着幾十口一人來高的大染缸。
季氏緩緩從染缸間走過，腦中回想着當年深夜與季老爺同來的時侯。她欣慰地望着兒子，無論如何，兒子拉扯到十七了，今年就要成親。但願佛祖保佑，張氏過門就能爲季家開枝散葉。還有英英，今年十六了，該定親了。今日子趙家來人，說得含糊，意思明明白白。等到鬥錦結束，趙家有意和季家結親。趙家家大業大，英英和趙二郎彼此有情。也是一樁好姻緣。
到了房間深處，還有一間小屋。
“娘。鑰匙。”季耀庭回過頭，發現季氏神情恍惚。
季氏回過神，搖了搖頭。調製染料的時候，她一向特別注意。今天怎麼恍惚走神了？她收攝心神，取了鑰匙開門。
房間不比外面的小，裡面只擺着四口染缸。這是調配染料的地方。
四周是長長的貨架。細竹筐裡放着尚未染色的絲線。粗陶缸裡裝着各種染料。
季氏從袖中取出一條黑布上前將季耀庭的眼前矇住。從蘿筐裡拿出一束絲線遞給了季耀庭。
季耀庭接過絲線就笑了：“娘，絲線我從小摸到大。這束絲手感粗糙，一摸就是柞蠶絲。柞蠶多產於北方，蠶以柞樹葉爲食。色澤黯淡，剛性強，用來縫被面不錯。”
“從小摸到大，就再也不摸了？一天不摸手生。”季氏嗔了他一句，又拿出一束絲遞給他。
“這是桑蠶絲了。不過不是咱們這地方的桑蠶，應該是江南的蠶絲。”
“這束絲感覺脫膠不夠好，達不到頂級絲。”
“這兩束絲都是頂級絲。但這束摸着略有些毛糙，不如這一束光滑。”
讓季耀庭分辨完，季氏取了黑布，輕聲說道：“劍南道各州府產的蠶絲纖度均勻，光澤柔和，用來織蜀錦最合適不過。咱們季家的蜀紅絲比別家亮度高出一籌，除了選取最好的絲線，還要靠咱們家的秘方。”
“娘，你說了千萬遍了。”季耀庭笑着將四口染缸的蓋子掀起，從一旁粗陶缸裡稱出染料，再按比例加入清水。
季耀庭拿汗巾紮了額頭，脫了外衣，只着一件中衣爬上了旁邊的小木梯，拿起攪棍用力攪着。
“大郎，你記住了娘給你說的秘方嗎？這順序下料一個環節都錯不得。一定要記得，咱家用紅花取紅，最後一定是加烏梅，不用粟飯漿。硃砂一定要彭水鬱山產的頂級砂，要篩十二遍，篩得比脂粉還細，調和的膠裡要加上魚骨熬製的膠。還有……哎，季家就比別人多這麼一點東西，就成了秘方。記住啊，一個字都不能告訴英英，季家的秘方不傳女。”
“我看沒這秘方，她也能染出來。”季耀庭嘀咕了聲。
季氏沒聽清楚，擡頭問他：“你說什麼？”
“沒什麼！”
擔心汗水滴入染缸，他中衣也沒脫，四缸染料攪完，季耀庭身上的衣裳溼得能擰得出水來。
他坐在旁邊喘氣，接過季氏遞來的水邊喝邊問：“現在離十月初九鬥錦時間不多，趙家還要染新絲織新錦畫。你說趙家今年能爭得過益州城的錦王楊家嗎？”
季氏拿着汗巾給兒子擦着汗，笑道：“趙家要得急，娘收了趙家二百兩銀子工錢。娘不管誰家得錦王。只管賣咱家的絲就行了。”
季耀庭忍不住說道：“娘，其實每年咱們家染坊都能再多染幾百斤絲。爲什麼不染？”
“年年進貢一兩千匹錦，也沒見楊家趙家或是哪家大織坊就能包圓了。量少，別家染坊還有飯吃。頂級絲染得多，搶了別家的飯碗就遭人恨了。再說，能輕鬆染出頂級絲，還能把工錢喊得這麼高？咱家作坊小。擴大染坊吧，人丁少撐不住。秘方，也保不住。娘就盼着能多有幾個孫兒，你也有人幫襯。”
季氏一直秉承過世季老爺的叮囑。物以稀爲貴，浣花染坊無論是蜀紅絲還是招牌浣花絲。每年只用秘方染三四百斤。
季耀庭不好意思地笑了笑，握住了季氏的手：“娘辛苦了。等張氏過了門，你也清閒一些。”
兒子孝順，季氏心裡喝了蜜似的：“我現在就愁你妹妹的親事了。”
季耀庭心頭一顫，穿了衣裳笑嘻嘻地跟着季氏出去，低聲問她：“娘，前兩天趙家來人了？”
季氏看了他一眼，警告道：“先別告訴英英。等過了鬥錦，趙家真來提親再說不遲。”
季耀庭暗自替妹妹歡喜，點頭應下。
這麼輕易就說服了自家爹孃，他對趙修緣欽佩不己。
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