膠州灣，板橋鎮。
位於鎮中市舶司南端的一處偏僻的船塢，朝對面望將過去，便是白茫茫一片無際的大海。正所謂霧鎖山頭山鎖霧，天連水尾水連天，天際那頭海水和天空似乎融合在了一起，眺望過去都分不清哪裡是水，哪裡是天。
海中的波浪向岸邊涌來.撞在碼頭邊的礁石上時，發出嘩嘩的聲響，當人們置身於此處舉目眺望海天成一色，並側耳傾聽細浪拍岸的聲音，不禁會感覺到胸懷開闊、心曠神怡。
可是遠處的海水中時不時也會捲起巨浪，有時似一座座波濤起伏的小山，有時會似只興風作浪的蛟龍。在那巨浪波濤滾滾的時候，現在看似湛藍祥和的大海，才足以真切的體會到世人對於天威的敬畏之心。
只是現在卻有艘小船在海浪中隨波逐流，雖然在浩瀚的大海上渾如一片落葉般飄來蕩去，可船上的兩個漢子卻依然正把酒言歡，任由小船在海面上飄蕩的離岸邊船塢越來越遠。
“爺爺生在天地間，不求富貴不做官！江河海中過一世，好吃好喝賽神仙！”
船上那鬢邊插着石榴花，打着赤膊，露出胸脯上那隻青鬱郁豹頭的漢子置身海上時豪情頓起，他卻正是阮氏三雄裡的短命二郎阮小五。
阮小五朗聲唱罷，隨即端起酒壺仰脖灌喝了一大口，又說道：“原以爲咱們石碣湖連着梁山泊一派好水，也教咱們兄弟三個活得快活。可是這到了膠州灣海邊，這才知道若不到海上見識一番，枉自說咱們兄弟是會水的好漢！如今面朝大海痛快吃酒，倒也別有一番滋味。”
阮小五正說着，忽然他頓感胸口發悶，忍不住一陣咳嗦。在他對面四仰八叉臥在船上的阮小七見了，不由笑道：“五哥，在遼國平州時你受的傷還未痊癒，非要勉強出來與我吃酒又是作甚？也就是二哥不在，否則你又要聽他絮叨。”
“不過是捱了幾拳，又算個鳥？”
阮小五重重哼了一聲，又說道：“小七你不說還罷，說起來我便慪一肚子的鳥氣！按說咱們阮家兄弟三個在水中又憷過誰？終日打雁，卻險些被被雁啄瞎了眼，那天是我大意，險些着了那狗賊的道，反倒被你小子宰了王伯龍那廝搶得風頭！”
阮小七悠悠的坐起身子來，笑道：“直甚麼？天下似那等該殺的撮鳥還有許多，待下次蕭唐哥哥召喚咱們兄弟去廝殺時，再有甚麼來頭大的鳥人，我讓於五哥你殺便是！”
阮小五聽了反而怪眼一翻，哼聲道：“哪個用你來讓？”
阮小七哈哈大笑，隨即抓起壺酒張口便喝。在搖晃的小船上不止擺放着幾壺密州當地的名酒，還有幾碟豆乾、蠶豆、鴨脯等下酒的小菜，這時忽然從海面中探出一隻手來，正要往木船側板抓去。有個半大的少年浮出水面，他忽然又瞧見船頭還擺這兩罈子美酒，那少年便嘿嘿暗笑一聲，又潛進水中，要繞到船頭去偷拿那罈子酒。
“啪”的一聲脆響，那少年還沒得逞，就被眼尖的阮小七一掌下去把他的手打到了一邊去，阮小七指着海中似只白魚般遊開的少年，笑罵道：“張榮你個小猢猻，毛還沒長齊呢，卻也要學人偷酒喝！”
張榮又遊了回來，將兩隻胳膊搭在木船的邊沿處，待他吐淨了口中的海水，便忿忿說道：“七哥莫要瞧不起人！你們哥仨帶挈石碣村裡的鄉親到這密州板橋鎮來，不是打熬水上的本事，就是喚他們搖船把櫓着去北邊作甚麼勾當。我不是咱石碣村的？爲何又不帶我同去？”
阮小七笑道：“我們兄弟三個與自家哥哥去做的大事，都是擔着兇險的行當，你當是作樂耍弄去？與你這小毛孩又有甚干係！要當江湖好漢，你小子可還得再等幾年！”
張榮輕哼了聲，又道：“七哥，我年紀雖輕些，卻有甚麼不理會得！待我出來闖蕩江湖打出名號時，只怕我小白龍的名頭反要壓過你這活閻羅！”
阮小七與阮小五聽了都不由朗聲大笑，阮小七朝着張榮假意欲踢，口中還笑說道：“你這小猢猻，倒與爺爺胡吹大擂起來，又討打不是！？”
張榮嘿嘿一笑，旋即一記扎猛子又潛進了水中，碧波粼粼的海面上也只涌起少許潔白的浪花。
就在這時，有兩個漢子已然來到船塢前，他們眺望一圈，終於覷見乘船在海中晃盪的阮小五、阮小七兄弟二人，其中一個身材修長、皮膚白淨的漢子便張口呼喊道：“五哥、七哥，小弟有事正要尋你們，不知二哥現在何處？”
阮小七轉頭向岸邊望去，瞧清了來的那個漢子，便笑道：“原來是孟康兄弟，二哥、張順兄弟與水手船戶尚都在海島上呢。這些時日你不都忙着進購柚榆木材，監造海運綱船麼？甚風吹得到此來尋咱們？”
原來的薊州飲馬川頭領，因善於造船而被蕭唐請到密州監工制船的玉幡竿孟康笑道：“確實是有件要緊事要說與阮家三位哥哥曉得，且先上岸再說。”
阮小五與阮小七聽了，便搖着樺楫往船塢的方向劃去。不多時，待阮小五與阮小七跳上了岸，將木船纜好之後，待又瞧清孟康旁邊的那個漢子時，阮小七的眼睛卻不由得一亮。
那漢子生得淡眉眼秀，微有幾根髭髯，萬字頭巾發半籠、白羅衫繡繫腰紅打扮。雖然他生得還算端正，面色卻呈古銅之色，而且從他挽着褲腿兒、袒露出半片寬厚胸膛可以看到他的膚色不僅黝黑，皮膚上還渾似銅錢的紋路，便如生鏽的古銅。
阮小七知道有許多做漁民、艄公、船伕等行當，靠水吃水的漢子因爲常年生活在水中討活路，又在風吹日曬之下身上很容易會生有這種類似水鏽的斑痕，是以他便對那漢子笑道：“這位好漢，看來你也是個做水上行當的，不知又該如何稱呼？”
那漢子向阮小五、阮小七抱拳施禮，朗聲說道：“方纔已聽孟管事提及短命二郎阮小五、活閻羅阮小七兩位好漢的大名，在下成貴，在江湖中喚作玉爪龍，本在錢塘江裡做艄公營生。家父當年曾與武夷山落草，在梅大郎梅世叔帳下做得頭領。
前些時日梅世叔尋我這裡來，說有心要帶挈我們在錢塘江上討活路的幾個兄弟北上撞籌，投奔明主。聽得那位豪傑招賢納士，與許多好漢共聚大義。我與錢塘江上其他三個好漢雖蒙道上兄弟擡舉，被喚作‘浙江四龍’，可是卻只做艄公買賣而蹉跎了歲月，如今能投得大寨入夥，正可還了願心!”
阮小五聽罷，登時喜道：“原來是成貴兄弟，我們阮家兄弟三人，當年也是在濟州梁山泊邊石碣村中只以打魚爲生的漁民，也是不甘心慪狗官潑賊的鳥氣，才投奔我家哥哥聚義。說起來你們四個好漢，與我們阮家兄弟三個的出身倒是很像！兄弟說是梅展前輩帶挈你們四個前來，不知他現在人在何處？”
孟康在旁回道：“梅前輩本來怕人多眼雜，先是吩咐成貴兄弟駕支小舟至密州板橋鎮前去知會。如今也該快到了市舶司那邊的船塢，蕭管事已遣人前去相迎，並知會我前來教阮家幾位哥哥曉得。”
阮小七聽罷笑道：“早聽哥哥提及當年名噪兩浙路綠林的梅大郎，如今也肯助咱們做成大事。既是當年江湖中成名的人物，咱自當前去拜會，我也要去瞧瞧那梅前輩從江南又引薦來了哪些好漢，能與咱們做成患難相扶的兄弟！”