續三卷 韜光養晦
“畢竟天下以農爲本，他們如此行事未見是長久之計，錢財如此來得便利，那天下愚民誰還願意辛苦務農？無人務農糧食何來？無糧不穩，銀錢何處買糧？”
“大帥明鑑，這地方也並非棄農逐末，其先，該處近三年安定，人民得休養生息，人口增加，外來流民增加了勞力，徐陳等將得自多方的大牲畜用於農業，其次，其組織百姓在農閒時興修水利以工代賑，除了灌溉用的溝渠之外，還在上游築堤壩蓄水，平日蓄水，待乾旱時灌溉，遇到洪水上游還可以暫時阻遏水勢，使之緩緩下泄不使下游遭到水患。近年皖省下游淮河水患大減實賴此舉之功。”
曾國藩對治水也是很有興趣的，以爲這是莫大之功，後來當權也致力過此事的，此時卻道：“自大禹治水，都是導而不堵，徐陳爲一時之力在上游築壩蓄水，雖然得一時小利，但是倘若水勢猛烈，堤壩潰決，大難更甚矣。此法短視。”
“大帥，他們修的大壩據說???平常不同，乃是用大量鋼筋水泥修築，不是平常土石之堤壩。”
“水泥？何物？”
“這個也是洋式工廠機器造物，將一些山上採集的可用之石料，以機器新法燒製成粉末，加入鋼條，沙石、石灰之類物料凝固後堅固無比，可與鋼鐵相仿。徐陳軍在大別山修造的工事就是此法建成，極其堅固，又如同房屋，兵士居住其間並無野外長期居住之困苦。另外前些日子皖北所傳徐陳水軍運送物資之所謂‘石船’也當是此類鋼筋水泥建造而成，此法比洋人的鐵架船要輕，而且一樣堅固，又節省了製造的鋼鐵，實在合用。”
李續宜道：“其實還是奇技淫巧而已。”
彭玉麟反駁：“師夷之長未必不可，我們現在的案情修造所製造槍炮和火輪何嘗不也是在師夷之長？我湘勇成軍，所向無敵，雖然主要是大帥英明，而且我軍是抱定忠君報國，光復名教的正道，可是我軍面對長毛能以一當十、當百，槍炮犀利也是重要一條，當初從廣東定購的洋炮未到之時，大帥也不讓我們草率進兵的。”
“師夷之末技未嘗不可，可是徐陳等國賊，在京師逐退英法之後，不思猛追窮寇報效朝廷，而是挾洋自重，逼迫朝廷以國家重器相授，復與洋人勾連賣國，增租界、開口岸不說，還允准洋人公使駐京，最爲可恨的是還允准洋人設教堂自由傳教，敗壞我大清民心，這些入教的刁民背後有了洋人撐腰，欺壓我大清本分良善之百姓，朋比爲奸，必將敗壞我大清江山社稷……”
曾國藩擺手道：“此事，徐陳二人曾聯名致書老夫解釋，稱我中華名教當有自信之心，有了洋教競爭，我們這些孔孟門生纔有危機之感對昌大中華文明反而有利，否則各自懈怠，使民多目不識丁，名教大義多不得與聞，未必就好。現在在我國國土，洋教如競爭過我們的正教，讀書人都須反省，深思怎樣爲昌大名教盡力，而非一味去堵禁洋教傳播，任由洋教傳播而我中華文明仍不改國教主流，那才彰顯我名教的正道之義，復傳播於外夷、海外。且言唐時，外夷遍佈長安，盛唐更盛就是明證。雖是狡辯之詞，其實也有幾分道理。況此次洋人公使入京，罪名確實加不到徐陳頭上，先前朝廷與洋人已經有此條款，徐陳與洋人定約加上我朝天使亦駐節對方國都，也算爭回了些顏面，況且自從江寧條約之後，與外夷戰而後定約不割地、不賠款已屬難能可貴。”