桓範帶着人，強行控制着自己的面部表情，終於走出了司馬懿大軍的外圍，這纔敢稍稍鬆了一口氣。
秋高氣爽的天氣，才走了這麼一點路，已是讓他前胸後背皆盡溼透。
此時逃得出來，他便迫不及待地對司蕃及部曲說道：
“事情緊急，吾要先行趕往許昌報與大將軍，汝等領人，亦要加速而行。”
“我料司馬懿很快就會反應過來，到時候定然會派人來追，爾等不可大意。”
桓範不是不知道，把這些人親自帶往許昌，是最妥當的辦法。
但事到如今，司馬懿肯定不會輕易放過自己等人。
到時候這麼多人一起走，不但會拖慢行程，而且還會容易暴露目標。
兩害取其輕，他就算知道，留下這些人會成爲自己所謀的破綻。
但眼下也只能是先保住自己再說。
雖說死人的嘴自然是最保險的。
但桓範又不是領軍的將軍，出仕曹魏以來，基本都算得上是一個文官的角色。
到了冀州之後，雖說按慣例兼任鎮北將軍，但終是不熟軍中之事。
在當時的情況下，若是沒有司蕃等親信的配合，如何能在司馬懿大軍的威壓下，勉強穩定住軍心？
更別說若是沒有司蕃等人的協助，光靠自己的家丁部曲，可沒那麼容易給曹爽擦屁股。
所以如今只有想盡辦法把這些人弄到許昌去。
到了許昌以後，一切就好說了。
故而桓範在離去之前，還特意對司蕃說道：
“鄴城之事，若是被司馬懿知曉，必難善了。故而如今吾與汝等，可謂同舟共濟。”
“若是得天之幸，能安全到達許昌，吾定會向大將軍述汝等之功，到時何愁賞賜？”
畫了好大一塊大餅，只聽得司蕃等人兩眼放光。
安撫好衆人，桓範這才翻身上馬，與最信任的幾個親信，策馬向着南邊狂奔而去。
只是大餅雖好吃，但想要吃到嘴裡，還得到許昌。
司蕃等人所面臨最要命的問題，則是離鄴城太近，或者說，離司馬懿太近。
而離許昌，或者說，離大將軍太遠。
更重要的是，司馬太傅派出來追趕他們的人，遠比想像中的要快。
司馬懿爲了能儘快追上桓範，連手裡視若珍寶的精騎都派了出來。
而且這些精騎，還是彷照季漢騎軍，配齊了騎兵三件套。
“桓使君何在？”
面對百餘氣勢洶洶的精騎，此時還一心想趕至許昌受功領賞的司蕃，雖有心想要反抗一下。
但看了一下自己這邊，頓時就是大爲泄了氣，很是乾脆地下令手底下的人棄械而降。
爲了能安全出城，不被人起疑，皆是扮作桓使君部曲家丁。
手持者不過刀劍，身披者不過布甲。
如何能與眼前這些耀武揚威的精騎對抗？
更別說一看到追兵至，只會對付沒有反抗之力的弱女子的桓氏家丁，頓時就是一鬨而散。
而且也不知是不是早就得到了吩咐，這些人居然還是四散分開逃跑。
“太傅饒命！”
要說司蕃也是個明白人。
他一被帶到司馬太傅面前，看到太傅那陰沉得快要滴出水來的臉。
還沒等太傅發話，他就立刻連連求饒。
桓範已經跑了，那麼鄴臺之事，說不得自己就得頂罪變成主犯。
此時不求饒，更待何時？
“曹爽送至銅雀苑的那些才人，到底哪去了？”
司馬懿聲音低沉，死死地盯着司蕃，開口問道。
司蕃雖早就料到太傅會問起這個事，而且太傅派人前來追趕自己等人，十有八九主要也是爲這事。
但他此時一聽太傅的問話，額頭仍直冒冷汗，嘴裡就是變得結巴起來：
“回，回太傅的話，那些，那些……”
“快說！”
司馬懿大喝。
“是，是，小人說，”汗水流到眼裡，司蕃不敢伸手去擦，“早在太傅入城前，桓使君，就帶着小人等人，把先帝的那些才人，全，全……”
說到這裡，司蕃有些不敢說下去了。
“豎子欲死耶！”
平日裡養氣功夫極爲了得的的司馬懿，此時已經是顧不得什麼氣度風度了，直接就是拔劍，作勢欲砍狀。
“再不說，信不信吾讓爾頭磨劍？”
“老夫奈何不得桓匹夫，難道你還真以爲奈何不得你？”
“就算你妻小在許昌，信不信老夫同樣也能夷你滿門？”
“信信信！小人信！”
司蕃臉色慘白，頭如搗蒜。
“老夫現在是讓你說桓範匹夫把先帝才人如何了！”
司馬懿怒極，揮劍而過，司蕃的髮髻頓時就被削去。
“是，是……”司蕃只覺得頭上微涼，嚇得一個激靈，連忙說道，“被桓使君殺了，全都被桓使君殺了！”
早就猜到了是這個答桉，司馬懿沒有太過意外，他繼續問道：
“屍首呢？屍首埋於何處？”
“沒有埋，桓使君讓小人等把那些屍首與石塊鐵器等裝在麻袋中，沉於漳水……”
“匹夫！此真乃禽獸不如也！”
司馬懿怒罵不已，又喝令：
“沉於何處？速帶路前往！”
鄴城內的漳水，雖不算太急，但桓範使人沉屍數日，想要再重新撈起，談何容易？
司馬懿派出大量人手，沿着水邊搜尋。
數日之後，這才碰了運氣，撈起兩個麻袋。
只是裡頭的屍體，早已是被水泡得浮腫發爛，面目全非，難以辯認。
司馬懿沒有辦法，只能是讓人收斂埋葬。
沒有在鄴城裡找到曹爽送至鄴臺的先帝才人，這讓司馬懿的計劃變得不是那麼完美。
甚至將來還可能會給了曹爽口實。
但事已至此，後悔也沒有什麼用了。
不過曹爽向來處事不密，臺中三狗更是行事猖獗。
大將軍府中私藏先帝才人之事，已經是朝堂公開的秘密。
這一次就算是沒有抓到曹爽的把柄，並不代表着曹爽就沒有幹過那些事。
更別說自己手中，還有司蕃等人。
唯一可慮的，就是如何遮飾大軍擅入鄴城之事，才能堵住悠悠之口？
唉，恐怕要費不少心思啊！
就在司馬懿想方設法如何以最小的代價，接管冀州時。
桓範已是一路狂奔，從白馬津渡過大河，日夜兼程，進入陳留，然後再從陳留跑至許昌。
曹爽得聞桓範至，大吃一驚，連忙親自出來迎接。
待見到桓範的模樣時，他竟是不敢相信眼前這人，就是自己的老鄉：
“可是元則君當面？你，你怎麼變成了這個模樣？”
但見眼前這人，披頭跣足，長髮遮住半面，而露出來的臉龐，皆被灰黑污物塗抹。
身上的衣服皆染泥污，若非可以辨認出布料，以及壓衣的玉佩，乃是權貴所有，說眼前之人是逃荒的流民亦不爲過。
桓範見到曹爽，連忙上前幾步，開口剛說了三個字：“大將軍……”
曹爽只覺得鼻間一陣惡臭襲來，他連忙捂起鼻子，退後幾步：
“你，你當真是元則？”
曹爽與桓範雖是同鄉，且表面上看來，曹爽對桓範也是頗爲禮待。
若不然，也不會讓他出任冀州刺史。
但曹爽的心裡，其實對桓範不甚親近，可謂是外親而內疏。
換作平時，曹爽自然還能掩飾自己的內心，但此時桓範身上散發出來的惡臭，實是讓他有些作嘔。
這掩鼻退後的動作，乃是下意識行爲。
桓範見此曹爽如此，這才醒悟過來。
雖知是自己孟浪了些，但曹爽的動作，也未免讓他覺得不太爽。
曹爽此時，也是反應過來，有些訕訕放下捂着鼻子的手。
“元則，這是，你這是怎麼一回事？”
“別提了。”桓範有些垂頭喪氣，“司馬懿擅領兵越過州境，兵圍鄴城，冀州，已經是落入老匹夫之手。”
“什麼！”曹爽聞言，臉色大變，“何以致此？”
桓範這一路狂奔，沒有絲毫停歇，趕路的速度比消息傳播的速度還要快一些。
曹爽纔得到冀州被圍的消息不久，此時就從桓範嘴裡聽到冀州丟失，委實是有些又驚又怒。
甚至心裡還有些責怪桓範之意。
看着曹爽難看之極的神色，桓範苦笑，把司馬懿所謀說了一遍。
聽完之後，曹爽又是被驚出一身冷汗。
但見他咬着牙說道：
“司馬懿老賊此舉，委實惡毒無比，這是欲置我於死地啊！”
原本他還有些惱怒桓範丟失了冀州，但此時聽到桓範在逃出鄴城前，居然還幫自己做了那麼多事。
心裡已是由惱怒轉爲感激。
“大將軍，司馬老賊擅越州境，兵圍鄴城，公然污衊大將軍，其謀逆之心，昭然若揭。”
桓範見曹爽如此，連忙建議道：
“大將軍當立刻稟報天子，下詔罷其太傅之職，斥爲謀逆，召大軍征討之。”
“那是自然！”曹爽脫口而出後，似乎又想起了什麼，臉色一變，有些尷尬，“唉，其實我早就欲滅老賊久矣。”
“只是，”說着，他搖了搖頭，面有難色，“唉，西賊勢大，我欲借彼之手，擋住賊人，故而不得不暫且留他。”
“而且，元則你又不是不知道，這些年來，國家危難，南國的吳寇更是年年北犯，越發難制，唉！”
“我爲大局計，這才一直忍而不發，沒有想到那老賊，竟是如此不顧國家安危！”
聽到曹爽絮絮叨叨說了這番話，桓範眉頭一皺。
其實他又何嘗不知大魏現在的情況？
真要立刻征討司馬懿，怕不是讓西賊與南寇笑開了花？
到時候只會導致大魏傾覆，國號不存。
故而他的真實意圖，不過是想要問：
“大將軍，吳寇此次北犯，可是當真奪了襄陽？大魏南邊的兵力，損失幾何？”
曹爽的臉色愈發地難看起來：
“孫權那廝，委實奸詐無比，居然是以身作餌，強攻合肥、壽春等地。”
“然則卻是另派陸遜，偷襲襄陽，更可惡的是，西賊馮永，居然兵陳草橋關，配合陸遜。”
曹爽說到這裡，長嘆一聲，“荊州刺史毌丘儉，顧此失彼，應對失措，襄陽終是被陸遜所奪。”
這也是他沒有直接責怪桓範的原因之一。
一個丟了鄴城，一個丟了襄陽。
大兄不說二兄。
“那荊州兵力，損失可大？”
“毌丘儉領了荊州主力，前往草橋關，欲御馮賊，雖說留守襄陽的守軍不少，但總的來說，傷了一些元氣，比全軍覆沒要好一些。”
不說襄陽還好，一說起襄陽，曹爽就越發煩躁。
這些日子以來，朝野議論紛紛，不少老臣藉機發難，已經公開表現出對自己的不滿。
就差直接點明瞭說自己這個大將軍是“德薄位尊”“酒色是酖”之人了。
爲了安撫內外，曹爽已是感覺有些焦頭爛額。
他就是再蠢，也知道此時絕非是公開討伐司馬懿的時機。
否則的話，不說西賊和南寇會不會趁機而動。
就是大魏內部，自己今日派大軍北上，明日說不定就有人舉兵響應司馬懿。
畢竟丟失了襄陽，影響實在太大了。
這可是大魏開國以來，第一次被吳寇奪去疆土。
更別說襄陽對荊州的重要性。
沒了襄陽，南陽不穩。
南陽不穩，則許昌難安。
對外失土，若是再對內用兵，朝野不鬧翻天就是怪事了。
“大將軍心存大局，故而有所顧慮，某自然理解，那司馬懿可不會爲大魏着想。”
桓範知曹爽的顧慮並非全無道理，但他仍是不得不提醒道：
“司馬懿在鄴城外，歷數諸多罪狀，污衊大將軍，已是擺明了要與大將軍不兩立。”
“大將軍就算是欲與司馬懿相忍爲國，亦須得及早做好準備。”
曹爽聽了，眉頭大皺：“如之奈何？”
“若大將軍欲以大局爲重，那就得設法穩住司馬懿，令其不得南顧。”
曹爽嘆息：“司馬懿安能順吾等心思？”
桓範這一路奔逃，早已是想好了辦法，當即說道：
“大將軍，司馬懿在鄴城尋不得先帝才女，其大義已失大半。”
“大將軍當斥之，以示己之清白，然後再令其守好太行諸陘，以防西賊，戴罪立功。”
“司馬懿有吞冀州之心，則必會順勢假意聽從大將軍之令，以便控制河北。”
“世人看到司馬懿如此，自然只道大將軍斥司馬懿乃是有理，清者自清。”
曹爽聽了，暗自點頭，再問：
“司馬老賊多謀，恐怕未必上當。”
桓範說道：
“除非司馬懿當真是一心爲公，不欲圖冀州，如若他不顧大魏安危，揮軍南下。”
“如此，大將軍則可以天子詔，罷其太傅之位，再斥其污衊重臣，又違大魏法度，其意在謀逆。”
“到時，他手中既無大義，又不顧大局，豈非自墮人望？大魏有識之士，如何會跟從？”
曹爽聽聞，大鬆了一口氣：“妙！”
司馬懿若是聽令，日後將有何臉面用大義反對自己？
若是不聽令，那就是自墮人望，何足懼哉？
妙，實是在妙！