一〇七、北非
美國人的參戰時間比李海頓所預料的要早。
在這個時空，由於奧匈帝國的強勢，英法聯盟的形勢比另一個歷史同期時要危險得多。由於意大利人的脆敗，在地中海一直到土耳其，從陸地到海洋，已經沒有什麼力量能夠給奧匈帝國造成什麼威脅。
由於在戰爭中避免了與俄軍的大規模相互消耗，奧匈軍隊的傷亡到目前爲止，也僅有120萬人，比任何對手都要小得多，這使得在戰爭進行到第三年的時候，奧匈軍隊依然保持着很強的戰鬥力。
由於俄國的內亂，沙皇遜位，混亂的俄國基本上已經無力在東線發動進攻，德奧兩國把注意力全部都又集中到了法國。戰爭進行到現在，實際上各方都已經顯得後繼乏力，巨大的人員和物資消耗讓交戰的雙方都感到精疲力竭。
但英國和法國更危險，在奧匈方面從東線抽調了四個集團軍之後，形勢更顯得岌岌可危。在這個時候，美國人終於按捺不住，從幕後跳了出來。
1:頂:點:小說917年2月6日，美國政府藉口商船被德國潛艇擊沉，與德國斷交。
3月18日，在尼古拉二世宣佈退位後僅僅兩天，美國總統威爾遜召開了國會特別會議，宣佈美德之間處於戰爭狀態。兩天後，參議院以八十二票對六票通過了美國參戰的決議，3月24日，美國衆議院以三百七十三票對五十票，通過了類似的表決。
第二天，美國又對同盟國其它成員奧匈帝國、保加利亞和奧斯曼帝國宣戰。
李海頓趕到了柏林，與德國皇帝會面，緊急商討對策。
現在兩國的皇帝和陸海軍的最高決策者們都聚集到了威廉二世的皇宮裡。
李海頓主張在美國人還沒有在歐洲登陸之前，德奧兩國對法國發動一次全面進攻，儘可能地迫使法國退出戰爭。
這是最好的結果。
但魯登道夫面露難色，從一月開始，法軍在新任總司令尼韋勒的指揮下，連續發動了兩次大的戰役，雖然沒取得什麼成果，而且給自身帶來巨大的傷亡，但也給德軍造成了慘重的損失。在1到3月的攻勢期間，法軍的傷亡高達近百萬，但防守方的西線德軍也傷亡了45萬人。現在德軍元氣未復，馬上轉入進攻面臨着重重困難。
“我們現在面臨的形勢是要全力擊敗法國，如果等到美國人到來，等待我們的只有失敗的結果。那個國家有1.2億受過良好教育的人口，而且工業能力比我們加起來還要高。”李海頓執意要在法國發起一場規模空前的戰役，“現在俄國正處於混亂，我們可以暫時放棄東線，奧匈方面將承擔大部分東線的防禦重任。我們將抽調四個集團軍用於法國北線，另外用三個集團軍投入到法意南部戰場。”他現在已經孤注一擲，把一大半的兵力都抽調回了西線，東線僅剩下四個集團軍和羅馬尼亞集團軍。
“如果是這樣，在我們從東線抽回三個集團軍後，還是有能力發動一次大的戰役，只不過這樣，我們有可能丟掉烏克蘭和白俄羅斯。”魯登道夫說道。
“那只是暫時的，如果打敗了法國，俄國人就是重返波蘭都沒什麼用。”興登堡突然說道，也許是意識到了形勢的嚴峻，這位很少發表意見的老將站在了奧皇一邊。他的講話讓德皇下定了決心。
“美國人最快什麼時候能到？”威廉突然開口問道。
“應該在三個月左右，他們第一批參戰人員就能到法國。”魯登道夫說。
“好，就讓我們在這之前全力一戰！”威廉的臉色一時變得有些通紅。
戰役開始的時間被確定在了六月初，李海頓把奧匈最精銳的第2、3、7集團軍配屬到了德法戰線，而計劃在倫巴蒂一線投入第6、8和12三個集團軍。在東線只留下了第1、4和相對較弱的第9、11和羅馬尼亞共五個集團軍，第5集團軍用於巴爾幹一線，而第10集團軍則用於意大利的防衛。
德國方面，戰役的目標被定在了阿爾薩斯一線，魯登道夫準備從東線抽調了第9、11、12三個集團軍，加上在阿爾薩斯－洛林一線的第5、第7集團軍，用於進攻的總兵力共110萬，加上奧匈方面的75萬人，此次戰役的規模已經超過了開戰以後的任何一次大戰。
爲了吸引英法兩國的注意力，李海頓反而下令北非軍團在利比亞首先發起了進攻。
在這個年代，班加西是一個只有一萬多人的小港鎮，它的港口確切的說只是一個漁港，碼頭最大隻能容納800噸的貨船。現在這座港口外面的海面上駐泊着數十艘短程貨輪，港口已經經過近半年的緊急擴建，但吞吐量還依然遠遠不能滿足軍方的需要。
海岸是臨時修建的鋼結構碼頭不遠處露天堆放着各種各樣的物資，一排排散發着金屬光澤的火炮，堆積成山的彈藥，還有上千輛拖曳的運輸用的卡車和軍用敞篷小汽車，數百輛坦克和裝甲車。
剛剛登岸的部隊從這些物資中間穿過，向鎮內開拔，人聲喧雜，頭上的鋼盔在烈日的照射下閃閃發光。在他們身後，幾艘裝備人員的小型運輸船靠在碼頭旁，密密麻麻的人羣從船上下來，涌向碼頭。
已經被整編爲裝甲部隊的北非軍團克羅地亞第七師從突尼斯被調往了昔蘭尼加，由於奧匈海軍控制了這一海區，避免了部隊在陸地上進行艱苦的長途行軍。
在意大利戰役期間，英國人越過了埃及邊境，佔領了託卜魯克和德爾納，但隨之奧匈海軍陸戰隊一個旅在班加西上岸，雙方在邁爾季到貝達之間進行過數次戰鬥，隨後基本上就在這一線僵持起來。
霍瓦爾德中將手中的北非軍團兵力不足，只有四個師，他把主要精力用於突尼斯一線，實際上昔蘭尼加一線一直是由海軍陸戰隊來進行防禦。現在，海軍陸戰隊需要調走，霍瓦爾德只能從突尼斯一線向東調回了兩個師。
而且總參謀部的命令是要向埃及方向發動一場進攻，這讓他感到很爲難。