第208章 陛下還是那個陛下

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過了一盞茶的功夫,崔鳴九從閣樓裡走出來,臉上洋溢着發自內心的喜悅。

“師尊果然沒有爽約,冒着天大的風險,來京城跟我赴會。”

雲遙宗覆滅之日,任真曾對他說過一句六月後長安見,而剛纔他見到的,是貨真價實的真武劍聖。

按照任真的吩咐,墨雨晴事先通知顧海棠,暫時恢復男裝,出面穩住崔鳴九,允許他投靠在小先生門下,聽候差遣。

“難怪我的身份沒被揭露,原來師尊跟小先生竟是至交,都敢將性命託付給他。不過,爲何不讓我告訴夏侯霸?莫非他們擔心那小子會叛變?”

回想起先前夏侯霸的態度,他大概猜出保密的原因,便決定守口如瓶,將師尊到來的消息埋在心底。

他當然想不到,以前見到的劍聖跟小先生是同一人。

他再次返回候客廳。

夏侯霸拜師成功,早已心滿意足地離開,哪還會等他。

任真還坐在那裡,等着他回來拜師。

崔鳴九跪地叩首,神色虔誠,“崔鳴九願拜先生爲師。”

任真微笑道:“現在你明白了吧?任真和墨雨晴願意追隨我,並非因爲他們背叛你師尊,不忠不孝,而是奉師命行事。如果你像夏侯霸那樣,迫不及待想投靠我,就不會有資格知曉真相。”

崔鳴九起身,朗然說道:“我誤會師兄師姐了。以後老師有事,請儘管吩咐,弟子願效犬馬之勞!”

任真點頭,並不懷疑他的真誠。

一紅一白,一忠一奸,崔鳴九和夏侯霸的真實面目,剛纔已顯露無遺。

“眼前我還沒遇到棘手的事,不用麻煩你,不過我知道,你現在正困難重重,其實更需要老師的幫助。”

夏侯霸急於投誠,看似形勢所迫,實則奴顏媚骨,反覆無常。與之相比,反倒是身陷囹圄的崔鳴九,依然堅守住氣節。

崔鳴九聞言,神色一黯,“四叔被殺,這副爛攤子落在我手裡,是個解不開的死結。我也一籌莫展,不知如何收拾局面。”

任真若有所思,“糧食霸盤的事情,我知道一些,你大師兄當過葉家的錢糧管家,對他們的底細很清楚。你若想繼續鬥下去,這次我可以幫你一把。”

鬥倒葉家,是他的重要目標之一,絕非只爲幫崔鳴九那麼簡單。

通過拍賣會,他手裡已持有大量現銀。通過臥底葉家,他知彼知己,摸透行情。通過殺死崔更,他能輕鬆接管崔家的砝碼。

萬事俱備,只要他插手入局,葉家必敗無疑。

然而,出乎他的意料,崔鳴九並未露出太多喜色。

“不瞞老師,其實以我個人意願,非常排斥做這個糧食霸盤。但是現在騎虎難下,大量糧食囤在手裡,想放棄都不行了……”

放棄霸盤很容易,只需拋售囤糧即可。然而這意味着,糧價會被葉家一手操控,崔家高買低賣,勢必血本無歸,在京城的生意全盤垮掉。

開弓沒有回頭箭,事已至此,不爭也得爭。

任真倒不關心這點,而是好奇地道:“壟斷糧市,掌控糧價,這是每個豪商都夢寐以求的大手筆,你爲何不想做霸盤?難道你對自己的能力沒有信心?”

崔鳴九搖頭,沉聲道:“糧食關係國計民生,無數人的飢飽。即使朝廷不加干預,我也不能昧着良心,從貧民百姓那裡搜刮錢財,眼睜睜看着太多人斷糧餓死!”

糧食是人的命根子,誰都離不開它。霸盤會使糧價飆升,使那些最基層的長安市民買不起糧,這無異於從他們碗裡奪食,是再缺德不過的勾當。

若在往年,想壟斷偌大長安糧市,是幾乎不可能的事情。但今年的形勢太特殊,給葉崔兩家創造了機會。

先是開年時,湘北的漕糧付之一炬,長安度春荒的供糧斷絕,糧價瞬間暴漲,引發了劇烈的缺糧危機。朝廷雖然削減不少用度,怎奈前方戰事一起,軍糧必不可少,一個無底黑洞急需填補。

更嚴峻的是,一場大旱不期而至,席捲北唐,各地農田幹竭無數,秋收雖未至,但今年的收成已是禿子頭上的蝨子,明擺着的事。旱災加劇了當前的危機,使得人心惶惶,大戶人家紛紛提前儲糧,更令糧價離奇飆升。

在這種節骨眼上,大發國難財,是權貴豪紳們最擅長的本事。葉崔兩家一直從事販糧生意,豈會錯過良機,同時傾盡全部資財,拉開爭做霸盤的商戰帷幕。

崔鳴九進京時,兩家激戰正酣,崔家初步露出資金短缺的苗頭。他敏銳意識到這點,通過查賬盤存,發現了崔更一手造成的嚴重虧空,因而被軟禁起來。

現在即便他主持大局,也已積重難返。

任真前世學過政治經濟學,深知市場供求關係的規律,於是說道:“你不做,葉家也會繼續做,糧價膨脹在所難免。你會甘心收手?”

崔鳴九嘆息道:“我明白,以老師的財力,足以幫我繼續收糧。但我最糾結之處在於,實在不想走這條路。”

任真眨了眨眼,說道:“其實還有一條路。”

崔鳴九聞言,豁然擡頭盯着任真,表情難以置信,“您說的是真的?”

任真點頭,沒興趣賣關子,直接說道:“搞垮葉家。”

崔鳴九有些失望,“這麼說,還是要收糧跟葉家鬥?”

任真避而不答,忽然轉移話題,“你有沒有想過,朝廷爲何始終沒插手,放任你們兩家爭霸盤,令糧市危機愈演愈烈?”

崔鳴九怔住,對他的提問始料未及。

朝廷出面干預糧市,平抑糧價,這是最強有力的控局手段,任何商家都無力抵擋。然而,迄今爲止,那位女帝一直在冷眼旁觀,任由糧價膨脹,百姓饑荒,似乎沒有出手救急的打算。

“爲什麼?”

任真答道:“很簡單,坐山觀虎鬥,朝廷想讓你們先分出勝負。葉家是陛下的心頭肉,崔家的根基又不在長安。兩家樹大根深,要想同時拔根而起,談何容易?出於私心,陛下更不願這麼做。”

崔鳴九默默聽着。

他沒想到,小先生敢如此評價陛下,更沒考慮過,陛下如何看待這件事。

“所以,她想讓你們先鬥下去,壟斷長安糧市再說。到時她再出手,拿獲勝者開刀,沒收你們的戰利品,坐享其成。屆時,兩大巨頭都被搞垮,無人能再掌控糧市,當前危機就能緩解許多。”

崔鳴九聽明白了,卻不太贊成,“您是說,我們兩家都無法成爲最終的贏家?”

他想不明白,難道葉崔兩家都無法意識到這點?朝廷真敢以莫須有的罪名,公然抄沒一方豪門世家?

任真不置可否,“我只想讓你明白,螳螂捕蟬,黃雀在後,棋盤上不止有你們兩家。你不想做霸盤,也很容易,只需借刀殺人,讓幕後之人認爲時機已到,出手除掉葉家!”

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