看到他放着自己的位子不坐，卻坐在了蕭六郎身邊，衆人都很詫異。
然而轉念一想，他昨晚離席得早，今天又入席得晚，怕是沒聽到有關蕭六郎的那些言論。而他又來自寒門，不知座位的規矩，只怕以爲狀元與榜眼就是一邊一個頂頭坐的。
這就是寒門學子的悲哀，看不清形勢，拎不清規矩，無意中得罪了人也不自知。
不過衆人到底最厭惡蕭六郎，對寧致遠的仇恨值並沒有多少，寧致遠要容貌沒容貌，要背景沒背景，與蕭六郎一比，簡直不值一提。
衆人很快再次將冰冷的目光落在了蕭六郎的身上，不時小聲交頭接耳，大致都是在非議蕭六郎的不是。
蕭六郎正襟危坐在墊子上，好似沒聽見，也好似聽見了也選擇忽略。
大殿鬧哄哄的，他的身影卻有些單薄。
寧致遠喝了口茶，突然對他道：“我去禮部查過試卷了。我看過你的文章，你確實是當之無愧的狀元，不用在意別人的眼光。安郡王的策問也做得很好，但是比起你，少了幾分赤子之心。我想，這纔是你真正打動陛下的地方。反倒是我，我的策問稍遜袁宇，可最後是我拿了第三，他拿了第四。可能是因爲袁宇是袁首輔的孫子，他很容易出人頭地，而我這樣的寒門學子，若不考中三鼎甲，就幾乎沒希望飛黃騰達了。”
蕭六郎微愕地看了寧致遠一眼。
昨天自己那麼威脅他了，他竟然還能對自己講出這番話。
看來他也不是不清楚那些流言蜚語。
蕭六郎淡淡地移開視線：“還有膽子坐在這裡和我說話，不怕引火上身嗎？”
寧致遠沉默了好一會兒，才低聲道：“如果沒有你，現在被排擠的人就是我。”
寧致遠同樣也出身寒門，他還不像蕭六郎入了某位貴人的眼，沒有任何人給他撐腰，如果他被排擠，結果很可能是他自己都在京城待不下去。
蕭六郎的成績比他更好，光環比他更大，吸引了所有人的嫉妒，乃至於幾乎沒什麼人有閒心來排擠他。
“你挺住。”寧致深吸一口氣，委屈道，“不然你倒了，下個就輪到我了……”
差點就被他感動的蕭六郎：“……”
皇帝過來後，衆人全都噤了聲。
皇帝看到安郡王的座位，倒也沒說什麼，他落座後，讓樂師奏了《鹿鳴》曲，緊接着所有進士合誦《鹿鳴》歌，最後又欽點了三鼎甲各作一首應景的詩，將學術氣氛烘托得極好。
鹿鳴宴的膳食是由御膳房統一準備的，這就比小考以及殿試當日的便飯豐盛多了，許多人一輩子沒吃過宮廷佳餚，可能今天是他們第一次也將是最後一次。
儘管天子威壓很可怕，可他們還是吃得津津有味，畢竟確實太美味了。
皇帝坐了一會兒便離開了，將現場交給了禮部的官員。
臨近傍晚時分，宴會結束，進士們依次離開。
蕭六郎與馮林四人一道走出太和殿，剛出去沒多久，便有一名太監笑容滿面地走了過來：“請問，這位可是蕭狀元？”
蕭六郎淡淡地看了他一眼：“你是誰？”
太監笑道：“老奴姓黃，是太子殿下的奴才，殿下想見見蕭狀元，還請蕭狀元移步東宮。”
蕭六郎頓了頓：“太子爲何要見我？”
太監笑了笑，說道：“奴才只是個傳話兒的，蕭狀元有什麼疑惑，可以當面請教太子殿下。”
杜若寒蹙了蹙眉。
太子召見是不能不去的——
馮林倒是很開心：“六郎，太子召見你！”
“嗯，我知道。”蕭六郎點點頭，對太監道，“勞煩公公帶路。”
太監比了個請的手勢：“蕭狀元，請。”
“你們先回去，不必等我，一會兒劉全會來接我。”蕭六郎說罷，與太監往東宮的方向去了。
馮林笑嘻嘻地道：“太子殿下是聽聞六郎的才華，想要拉攏六郎的吧？”
不怪他這麼認爲，實在是太子是宣平侯的外甥，蕭六郎像宣平侯的兒子，那豈不是就像太子的表弟了嗎？一家人呀！
杜若寒撇嘴兒道：“太子娶了表弟的未婚妻，誰知道太子見了像表弟的人是個什麼心情？”
馮林渾身一抖：“呀，把這一茬兒給忘了！”
……
京城，柳家大院。
昔日金碧輝煌的柳府早已被充公，如今的柳家擠在一間破破爛爛的小宅院中，說是柳家，其實已經只剩柳一笙一個主子了，還有個小啞奴與上了年紀幾乎幹不動的老嫗。
顧嬌踏進柳宅時，柳一笙正蹲在地上，用一支沾了水的舊毛筆在一塊從外頭撿來的破石板上練字。
他沒錢買紙筆，只能用這種方式練習。
看到院子裡突然多出來的小身影，他微微驚了一下，眼底閃過一絲難堪與侷促，但只一瞬便被一股自嘲所取代。
已經低賤到塵埃裡了，還有什麼自尊臉面可言？
他繼續練字，不理顧嬌。
院子裡的啞奴卻警惕地抓起一根棍子，擋在了柳一笙的身前。
看來柳一笙沒少被上門欺負過。
柳一笙冷冷一笑：“退下吧阿奴，你打不過她。”
阿奴不退下，虎視眈眈地瞪着顧嬌。
他年紀不大，和顧小順同歲的樣子，顧嬌從兜裡拿了一塊糖遞給他：“吃嗎？”
阿奴眼睛一亮，有口水流了下來，但他沒上前，而是死死守住自己的陣線。
柳一笙嘲諷一笑：“去吃吧，她要想殺你，不必如此麻煩。”
阿奴又猶豫了一番才把棍子放下，像小猴子似的唰的摘過顧嬌遞給他的糖塊，彷彿慢了一秒就會被顧嬌給算計似的。
他拿了糖後，掰下來一小口吃掉，剩餘的都揣進了自己兜裡。
“你來做什麼？”柳一笙問。
“你的藥。”顧嬌將一摞捆好的藥包拋給了他，“最後一個療程了。”
“可我已經不疼了。”他指的是自己的膽囊炎。
“不疼也要吃，這是療程。”顧嬌說。
柳一笙道：“我沒錢。”
顧嬌道：“知道你沒錢，賣個消息給我，我就不收你的藥錢。”
二人誰也沒提賭約與簪花的事，彷彿一起將它忘了似的。
柳一笙練字的手一頓：“你要什麼消息？”
顧嬌挑眉道：“你們柳家真的造過反嗎？”
柳一笙呵呵道：“造過又如何？沒造過又如何？”
顧嬌摸了摸小下巴：“造過反的話，應該對皇宮很瞭解，譬如……有什麼辦法能進入皇宮？”
柳一笙：“……”
另一邊，黃公公領着蕭六郎往東宮而去，眼看着要路過御花園了，蕭六郎的步子突然頓了一下。
黃公公問道：“蕭狀元，何事？”
“沒有。”
他好像聽到貓叫了，十分細微的聲音，卻令他汗毛都緊了一下。
黃公公笑道：“沒什麼事，咱們就趕緊走吧，別讓太子殿下等急了。”
蕭六郎神色淡淡地點了點頭。
不遠處的榕樹上趴着一隻白貓，正享受地啃着樹上的小魚乾。
二人穿過了御花園，即將路過那株榕樹，忽然間，御花園的另一個入口奔來一個小宮女：“哎呀，不好了不好了！來人啦！”
蕭六郎轉過身去。
黃公公眉頭一皺，指了個身邊的小太監，道：“你去看看出了什麼事，我帶蕭狀元去見殿下。”
“是。”小太監麻溜兒地去了。
哪知那個小宮女竟然推開他，一路奔到黃公公面前，撲通一聲跪下：“黃公公！您在這裡真是太好了！求求您救救我家殿下！我家殿下快不行了！”
“她是誰？”蕭六郎問黃公公。
黃公公氣壞了，試圖掙開那個小宮女，小宮女卻將他的大腿抱得死緊死緊：“黃公公！救救我家殿下吧！”
黃公公氣急敗壞道：“你家殿下的事，雜家如何管得着？你得去稟明陛下！”
小宮女哭道：“我若是能見到陛下，又怎會求到您的名下呢？求您帶我去見太子一面！我家殿下雖是質子，可到底是陳國皇子，你們不能對他不管不問吶！我家殿下都病了好久了！”
“出了什麼事？”
正在御花園附近散步的寧王妃也聽到了動靜，她在下人的攙扶下緩緩走來。
莊貴妃十分看重寧王妃這一胎，特地向皇帝求了恩典，允許她在自己的永壽宮養胎。
黃公公看到寧王妃走過來，又看看不遠處的榕樹，眸子裡掠過一道暗光，暗罵這小宮女壞事。
陳國質子病了就病了，來這邊是做質子的，不是做皇子的，自己心裡沒點數嗎？
氣死他了！