衆人都被宣平侯的動作弄懵了。
啥情況？堂堂宣平侯居然會爲一個考生整理衣冠？這可不是尋常的喜愛這麼簡單了，一般來說，只有關係十分親密之人，亦或是對自己尤爲看重之人才會如此。
蕭六郎在全京城的名氣可能算不上大，然而在科舉圈是徹徹底底出了名的，他出身寒門，卻在春闈中與安郡王並列第一，這讓他名聲大噪。
加上他又不良於行，越發讓人對他多了幾分注意。
他是極好辨認的，畢竟來參加殿試的也沒第二個瘸子了。
大多數人看見他的第一反應都是，這小子長得也太好看了吧？第二反應就是怎麼就是個瘸子呢？而兩種反應之後纔是，這小瘸子居然考上會元了？
衆人對他惋惜有之、羨慕有之、不屑有之……總之情緒很複雜。
但在場沒有一個人能預料他會入宣平侯的眼。
沒錯，即便宣平侯表現出了對蕭六郎的看重，也沒人把他倆往父子關係上猜。
衆人暗暗嘀咕，宣平侯不是武將麼？他不是最看不上那些酸腐的讀書人麼？歷界春闈出了多少優秀人才，怎不見宣平侯對其中任何一個青睞有加呢？
這小瘸子是哪一點打動了宣平侯，竟讓從不早朝的宣平侯起了個大早過來送他進考場？
蕭六郎依舊是沒什麼變化，看不出喜悅或感激涕零。
宣平侯倒也沒惱，依舊特別神氣地給他整理衣冠。
宣平侯其實一直都不是個很稱職的父親，他大半時間都混在軍營，對家中兒子關心甚少。
蕭珩能成爲冠絕昭都的天才少年，除了天賦異稟外，其餘基本上是信陽公主的功勞。
信陽公主是慈母也是嚴母，她自幼飽讀詩書，她希望自己的兒子將來也能滿腹經綸，她悉心教導他，於是就有了世人眼中的蕭珩。
蕭珩很小的時候，每天都巴巴兒地等在府門口，要背詩給他聽。
可他總是回得很晚，小蕭珩都在門檻上睡着了。
要不就是蕭珩背了，他敷衍地聽完，點頭說好，小蕭珩就很生氣，說：“你沒聽你沒聽！我明明背錯了三個字！”
年輕氣盛的宣平侯，在兒子面前不能掉了臉子，於是爲了掩蓋自己的才疏學淺，會虛張聲勢地對兒子發火：“背詩有什麼了不起的？男子漢大丈夫，上陣殺敵，保家衛國纔是本事！你是拿得動槍，還是舞得動刀？”
小蕭珩很受傷。
宣平侯還沒學會怎麼做個好父親，蕭珩就死在了那場大火中，多少遺憾懊悔只有自己知道。
宣平侯看着面無表情的蕭六郎，有片刻的失神，須臾他回過神，拍了拍蕭六郎的肩膀，又捏了捏他的衣袖：“進去吧。”
第一次送人進考場，他也沒什麼經驗，不知道具體該怎麼做，就正衣冠這個都是下馬車時現和莊太傅、袁首輔學的。
蕭六郎頭也不回地進去了。
杜若寒在蕭六郎身後有點傻眼，他是除蕭六郎之外離宣平侯最近的人，宣平侯比傳聞中的更高大、更英俊瀟灑，舉手投足都是貴氣，眼神深沉而厚重。
這是一個站在他身邊就能無懼天崩地裂的男人。
氣場太強大了，杜若寒感覺自己要窒息了。
可這樣一個強大的男人，卻爲蕭六郎駐足，像個家長一樣對待了蕭六郎。
杜若寒抓狂死了，真嫉妒啊！這傢伙到底是走了什麼狗屎運！
蕭六郎還不知自己一路上都在收穫杜若寒的嫉妒小白眼，他們進了太和殿的正殿，按照考號找到了自己的位置，與小考時沒區別。
殿試只考一天，只考一門，上午辰時四刻髮捲，下午酉時收卷，可提前交卷，中途是不讓吃東西的，也不允許自備乾糧。
扛過了鄉試與會試的考生身體素質都不錯，餓一天倒是不至於餓出毛病，唯一就擔心自己發揮不好。
畢竟今天是皇帝親自監考，皇帝下早朝後纔會過來，只是誰也不知道早朝會有多久，萬一自己寫着寫着，皇帝突然出現在自己身後——
那場景，想想挺瘮人的。
一系列繁冗的參拜流程過後，考試正式開始，禮部的官員爲每位考生分發試卷，禮部尚書、鴻臚寺卿、以及四名內閣大學士分坐在考場正前方的兩側的凳子上，正中間擺着一副桌椅，應當是爲皇帝預留的。
殿內除了這幾名監考官員外，還有禁衛軍以及值守的太監，因此雖是沒有單獨的考棚，可要在這麼多雙眼睛下作弊也是很難的。
再者，策問不是帖經那樣的死題，作弊的意義不大。
蕭六郎很快拿到了自己的試卷，這是皇帝出的題——問帝王之政與帝王之心，何以安邦治國？
在經歷了削藩與嫡長賢的送命題後，這道題就顯得溫和多了，至少怎麼答都不會錯，至多就是講的內容有沒有切實可行的作用。
可以誇誇其談，只要文筆夠華麗；也可以切中時弊，旗幟分明。
皇帝是在選拔人才不假，可他們這些考生都還沒做過官，說白了都是紙上談兵，皇帝不指望一場殿試就解決掉文武百官都沒解決的難題，不然要那麼多有經驗的朝廷命官做什麼？
皇帝真正要看的一個考生的格局。
宰相肚裡能撐船，一個人的格局有多大，將來的路纔有多寬。
大多數考生並沒有意識到這一點，都在絞盡腦汁、抓耳撓腮地想着推陳出新的治國安邦之道。
蕭六郎沒着急落筆，他先打了個腹稿。
他其實沒有打草稿的習慣，但草稿是查看成績時的一項重要證據。
他斟酌措辭，刪刪減減，約莫一個時辰後，開始正式答卷。
這是策問題，答題前要先寫一個臣對，表示自己是在回答皇帝的問題。
“臣對：
臣聞帝王之臨馭宇內也，必有經理之實政，而後可以約束人羣，錯綜萬機，有以致雍熙之治;必有倡率之實心，而後可以淬勵百工，振刷庶務，有以臻郅隆之理。
立紀綱，飭法度，懸諸象魏之表，著乎令甲之中，首於巖廊朝寧，散於諸司百府，暨及於郡國海隅，經之緯之，鴻巨纖悉，莫不備具，充周嚴密，毫無滲漏者是也。
何謂實心?振怠惰，勵精明，發乎淵微之內，起於宥密之間，始於宮闈穆清，風於輦轂邦畿，灌注於邊疆遐陬，淪之洽之，精神意慮，無不暢達，肌膚形骸，毫無壅閼者是也……”
蕭六郎主要強調了依法治國以及推行實政的重要性，法規法紀務必滲透於民，民聲民心也一定要上達天聽。
同時，也提出了以經學儒術教化民衆，大力懲治貪官污吏，讓國庫得以充盈。
當然他也強調了皇帝是天子，所做一切皆受命於天——授官員乃是爲天任命有德之士，除奸邪則是爲天討伐有罪之人，一切皆是正道。
對比前幾場考試的犀利，蕭六郎這次的遣詞就溫和多了。
畢竟某人押了全部身家，不能只顧着自己任性圖痛快了。
蕭六郎寫到後面才發現這道題真的很難，大家剛開始拿到試卷時的輕鬆已經不見了，每個人都埋頭苦寫，沒有人提前交卷。
許是寫得太投入，連皇帝在蕭六郎身後站了好一會兒蕭六郎也毫無察覺。
從皇帝的角度只能看到蕭六郎的一個腦殼。
皇帝沒看太久，他沒有在考場給考生增加壓力的惡趣味，他只是剛進來，恰巧打蕭六郎身邊路過，看見了蕭六郎一手清秀的字跡。
他匆匆掃了一眼，字寫得不錯。
又看了看考生的名字——蕭六郎。
哦，就是那個與安郡王並列第一的寒門學子嗎？
旁邊放着柺杖，是受傷了，還是身有殘疾？
其實本朝選官員有點看臉，主要是宣平侯一個人的顏值生生拉高了皇帝對文武百官的審美，太醜的待個幾年就讓他外放出去了。
皇帝看到柺杖就有點兒失望，他擔心對方長得也不咋滴。
倒不是皇帝單純只看臉，老祭酒就長得不好看，他還能被皇帝相中，實在是老祭酒實力太強悍。
皇帝很快就從蕭六郎身邊走了過去，坐在了最前面的椅子上。
監考官們都知道那個考生被皇帝注意到了，就不知印象是好是壞。
皇帝坐到監考席上之後，倒是沒將注意力放在蕭六郎的身上了，畢竟也太遠，看不清。
他讓人拿來奏摺，一邊監考一邊無聲地批閱奏摺，一直待到考試結束。
考生們起身向皇帝行了禮，皇帝挑了隨意點了幾個考生問了幾個問題，安郡王與袁首輔的孫子都被點到了。
蕭六郎沒被點到。
酉時三刻，所有人出了皇宮。
別看只考一天，可所有人比鄉試與春闈還累，心累。
除了少數幾個考生外，大多數人這輩子都沒見過皇帝，和皇帝一個屋檐下，他們連字都差點不會寫了。
“好緊張。”馮林後背都溼透了。
他的考號比較靠前，他坐第一排，那真是在皇帝眼皮子底下，可是他又不敢擡頭去看皇帝，怕被治個大不敬的罪名。
“我感覺我考砸了，我到後面我都不知道自己在寫什麼。”
他垂頭喪氣地說道。
杜若寒安慰道：“你別灰心啊，大家都和你一樣，陛下一來都忘記自己腦子裡想的是什麼了。”
皇帝還算體恤他們，午時過了纔來，那會兒大家的草稿都打得差不多了，否則他從一開始就坐在那裡，保證一半的人連草稿都打不下去。
皇帝站在蕭六郎身後時，他也嚇了一跳來着，他倆考號挨着，蕭六郎身後就是他的身前，他能聞到皇帝身上的龍涎香，緊張得頭皮一陣一陣發麻。
不過，得益於一大早被宣平侯刺激過一把，好像承受能力強一點了。
“六郎考得怎麼樣？”馮林問蕭六郎。
蕭六郎道：“還行，想的都寫了。”
馮林又問了杜若寒與林成業，二人發揮也算正常，只是策問題的主觀性太大，具體能不能考上正榜進士還得看考官們的喜好。
這就不是他們能左右的了，他們只能盡人事聽天命。
一行人回到家裡。
太和殿中，閱卷官們開始批閱試卷，由禮部尚書與鴻臚寺卿擔任正、副總裁官，四位內閣大學士擔任閱卷官，這次的試卷就不分組批閱了，每一份試卷都會被六人批閱一遍。
總排名前二十的會被送到皇帝手中。
春闈考得好，不代表殿試也能考得好，能扛住皇帝的威壓穩定發揮是一部分，恰巧碰上自己擅長的領域也是一部分。
不過，像蕭六郎這種與安郡王並列過第一的考生，是得到了皇帝的注意的，更別提皇帝在殿試上還特地在他身邊待了一會兒。
所以，他的試卷如果不在前二十，皇帝一定會問起，很可能還會讓人把他的試卷拿過來，看看究竟是怎麼掉出前二十了。
殿試的考卷就不謄抄了，畢竟要呈給皇帝的，皇帝要看考生的字跡，但是在呈給皇帝前會進行簡單的糊名，換言之，考官們不會看見考生的姓名。
但若誠心要看，也不難。
何況小考過後，一些考生的字跡考官們已經記下了。
蕭六郎的試卷很快就到了鴻臚寺卿的手中，他一眼認出這是蕭六郎的字，莊太傅已經下了命令，不能讓蕭六郎壓了安郡王。
如果蕭六郎的文章不出彩，不足以對安郡王構成威脅，鴻臚寺卿就會放心地把他放進前二十。
可顯然，蕭六郎的文章太出彩了。
這是不論任何口味的考官都挑不出毛病的文章，對安郡王絕對是一個巨大的威脅。
吃飯的空檔，鴻臚寺卿悄悄地去了恭房。
恭房附近，莊太傅早已等候許久。
“如何？”莊太傅問。
“我還沒改到安郡王的。”鴻臚寺卿說，“只改了蕭六郎的。”
莊太傅從懷中遞給他一張草稿紙，這是安郡王回府之後重新按記憶寫出來的，與殿試的試卷相差無幾。
鴻臚寺卿看完，神色變得凝重起來：“二人的考卷不分伯仲。”
不分伯仲還得了？
莊太傅蹙了蹙眉，想到什麼，問道：“宣平侯是怎麼一回事？我瞧他似乎看上了此子？”
鴻臚寺卿道：“太傅，您……怕是沒細看蕭六郎的長相。”
莊太傅不解道：“他怎麼了？”
長得太好看，被宣平侯看上了？可宣平侯雖風流，卻不好男風啊。
鴻臚寺卿道：“他長得像已經過世的小侯爺，下官第一次見到也着實嚇了一跳，或許是因爲這個，宣平侯纔對他青睞有加。”
莊太傅冷笑：“自己兒子死了，就找個模樣相似的來代替麼？”
陛下有意打壓莊家，若真有與安郡王不相伯仲的，陛下不大可能會選安郡王做第一，在今天之前，陛下也不大可能選蕭六郎做第一。
蕭六郎出身太差，他若風頭太盛，反而會遭人嫉恨，皇帝若真愛惜蕭六郎，就不會把狀元給他。
陛下會欽點另一個人爲狀元，若是大臣們有異議，陛下就搬出蕭六郎的試卷，說這樣的也沒拿第一，安郡王怎麼拿第一？
至於狀元的試卷，陛下不會讓人看見。
這就是朝堂，這就是考場！
但，宣平侯出面了。
他在告訴所有人，蕭六郎他要罩着的人，誰敢動蕭六郎，都得先掂量掂量。
這件事遲早會傳到陛下耳朵裡，陛下知道蕭六郎有了靠山，就沒什麼後顧之憂了。
莊太傅的眸子裡掠過一絲冷光：“這小子一邊巴結我孫兒，一邊又巴結宣平侯，好一個左右逢源！老夫最瞧不起的就是這種身在曹營心在漢的人！”
五天後，所有試卷批閱完畢。
前二十名被禮部尚書裝在一個匣子裡，給皇帝送過去。
皇帝在金鑾殿，距離並不遙遠。
然而禮部尚書剛走到半路，便與迎面而來的宣平侯不期而遇。
禮部尚書微微一驚，大清早的，宣平侯怎麼又進宮了？這傢伙最近不賴牀了嗎？
宣平侯俊美的面容上淡淡含笑，語氣客氣地說道：“李尚書這是要去哪兒？”
禮部尚書道：“我要給陛下送考卷。”
“哦，出來了呀。”宣平侯眉梢一挑，伸手去碰裝考卷的匣子。
禮部尚書往後退了一步，臉色一沉：“宣平侯！你要做什麼！”
宣平侯淡淡一笑：“本侯看看你們有沒有在考卷上動手腳。”
禮部尚書眉頭一皺：“你說的什麼胡話！我們都是陛下欽點的考官，怎麼可能做這種事？不怕砍頭嗎？”
宣平侯道：“就怕有人真不怕呀。”
“宣平侯在說誰不怕呢？”莊太傅閒庭信步地走了過來。
宣平侯轉過身來，似笑非笑地看了莊太傅一眼：“喲，莊太傅來了。”
禮部尚書行了一禮：“莊太傅。”
莊太傅頷首以作回禮，隨後他看向宣平侯：“宣平侯是對李尚書有什麼不滿嗎？還是對內閣不滿？亦或是對陛下不滿？”
宣平侯淡淡一笑：“帽子別扣太大，本侯只是想看看這些試卷有沒有被人動手腳？”
普天之下敢如此質疑內閣的也只有宣平侯了。
莊太傅呵呵道：“宣平侯若是不信，自己看就是了。”
李尚書驚訝地看向莊太傅，莊太傅道：“本官相信宣平侯不會趁機對考生的試卷做手腳，李尚書儘管讓宣平侯看吧，出了什麼事由本官擔責。”
話說到這個份兒上，李尚書就不好不給宣平侯看了。
宣平侯打開匣子，將每一份試卷都翻了一下，試卷上有糊名，不過蕭六郎如今的字他還是認得的，畢竟私底下看了許多遍。
他看見了蕭六郎的試卷。
莊太傅看看那張試卷，又看看宣平侯，冷笑道：“有問題嗎？”
宣平侯深深地看了莊太傅一眼。
莊太傅坦蕩地說道：“沒什麼事的話，這些考卷要給陛下送過去了，陛下還等着批閱呢。”
宣平侯放下試卷，猶豫了片刻，將信將疑的目光在莊太傅停留了一瞬。
莊太傅自始至終坦蕩無匹。
宣平侯最終還是讓李尚書走了，他也邁步出了皇宮。
望着他無功而返的背影，莊太傅冷冷一笑。
就知道會這樣，他早防着宣平侯了，宣平侯真以爲自己看到的是蕭六郎的考卷嗎？字跡一模一樣不假，甚至內容也大同小異，只是在某幾處關鍵的地方做了修改而已。
宣平侯這個莽夫又看不出來。
別小看這些小細節，它們足夠觸怒皇帝。
所以，放進前二十又有什麼用？
蕭六郎恐怕連二甲進士都考不上！
莊太傅得意地出了皇宮。
他的馬車就在宮門口等着，下人見他過來，忙爲他打了簾子，他心情不錯，笑着上了馬車。
可他萬萬沒料到，車廂裡竟然坐着一個人！
莊太傅嚇得渾身一抖：“宣平侯？！”
他的車伕是幹什麼吃的？怎麼讓宣平侯上來了？
“來人！”他厲喝。
宣平侯淡道：“走。”
馬車走了。
莊太傅臉都白了，他一把掀開簾子，看向前座的車伕，這才發現對方根本不是自己的車伕。
他的車伕呢？
哪兒去了？
他的馬車一直停在皇宮門口，而那裡是有禁衛軍把守的，宣平侯是怎麼把他的車伕掉包的？
莊太傅怒不可遏地看向對方：“宣平侯，你到底想做什麼？”
宣平侯冷笑：“把蕭六郎的試卷放回去，否則，你的馬會受驚，本侯可不保證你能不能安全着地，畢竟你也不會武功不是嗎？”
莊太傅狠狠一怔：“你……”
宣平侯呵呵道：“想問本侯怎麼發現的？本侯是不懂考卷，但本侯還是懂你的，莊太傅。”
莊太傅被噎得面色鐵青，宣平侯的囂張狂妄，時常讓人覺得他就是一介莽夫，可瞧瞧他今天做的事！
莊太傅咬牙：“你好大的膽子！”
宣平侯：“彼此彼此。”
莊太傅冷哼道：“你……你以爲這樣就能威脅到本官了嗎？”
宣平侯攤手：“沒有啊，只是給你個建議，既然你不要，那本侯還有一份禮要送給你。”
莊太傅的心底涌上一層不祥的預感。
馬車很快停下了，停在一條空曠的官道上，來回不見行人，唯獨一輛馬車停在二人對面。
莊太傅掀開了窗簾，另一輛馬車也有人掀開了窗簾，露出被五花大綁並用布堵住了嘴的安郡王。
安郡王激動地看向莊太傅，嘴裡嗯嗯着，講不出一句完整的話來。
莊太傅差點就被宣平侯的膽大妄爲驚掉了下巴。
他們幾乎是一前一後出宮的，宣平侯在檢查完試卷後沒有時間去抓人，也就是說，在檢查試卷前宣平侯就篤定他會動蕭六郎的試卷，早早地把安郡王抓了！
“你知道你在做什麼嗎？你這不是挾持朝廷命宮，你綁架了昭國的郡王！”
宣平侯淡淡地靠在椅背上，好整以暇地看着他：“所以？”
他的眼底沒有一絲懼怕。
囂張得像是一匹隨時可能踐踏一切的野馬。
莊太傅其實也不佔理，都是砍頭的罪，就看誰能橫到最後。
莊太傅捏緊了拳頭，死死地瞪着宣平侯。
宣平侯漫不經心地說道：“本侯沒多少耐性，最後再和你說一次，把試卷放回去。”
莊太傅自始至終沒承認自己動了試卷，但這似乎不影響宣平侯威脅他，莊太傅感覺自己是秀才遇到兵，有理說不清。
若是個文人，他還能繞七繞八地將對方繞進來。
宣平侯卻不會。
他壓根兒不給你繞彎子的機會。
莊太傅有了一股深深的無力感，但他也沒這麼快認輸：“宣平侯，你不要太囂張了！”
宣平侯看着莊太傅，淡淡地揚了揚手指。
另一輛馬車內，常璟拔出匕首，毫不猶豫地一刀紮在安郡王的大腿上。
鮮血迸發而出，安郡王咬牙，卻依舊從牙關裡發出了淒厲的聲音。
莊太傅勃然變色：“恆兒！”
宣平侯懶洋洋地靠在車壁上，挑眉說道：“記住了，這纔是囂張。”
莊太傅氣得渾身發抖，整個人暴跳如雷：“你就不怕鬧出人命？我孫兒死了，你覺得你不用償命嗎？”
宣平侯冷冷一笑：“你覺得老子會怕嗎？”
莊太傅怔住了。